Les Septante et la Yulgate ont rendu par huppe

(i)Michài^\\s, S upplcm. pafj. 856-861. Voy. aussi Hieronym. îh Psalm. CIV, 17. Jer. viii, 7. Zach. v, 9, et Epist, ad Simiam et Fretellam cxxxv.

DRS ANCIEXS flÉBRF.UX. 137

l'oiseau appelé en hébreu doukîphat (nD'^DI*!) , et il n'y a aucune raison suffisante d'abandonner cette explication. Les rabbins entendent ce mot du coq de montagne ou coq sauvage, parce qu'il a doux crêtes ; mais la huppe peut être mise dans la classe des coqs à cause de sa crête. Elle demeure ordinairement dans la cime des rochers les plus escarpés et dans les endroits les plus déserts des forêts. Aristote , Elien et plusieurs autres anciens la représentent comme un des volatiles les plus sales , soit parce qu'elle fait son nid de fiente et d'ordure , soit parce qu'elle se nourrit de tout ce qu'il y a de plus abject et de plus fétide.

29. C'est sans aucun doute la chauve-souris qu'il faut entendre par hatallêp/i { f]bDy ) , mot qu'on" peut expliquer par oiseau de ténèbres , en le rapprochant de l'arabe </^ato^ ( J-i=& ) qui signifie être ténébreux . La. chauve-souris en effet ne paraît que le soir et la nuit. Ses ailes sont de peau ; elle est d'une nature équivoque , car elle tient à la fois du quadrupède et de l'oiseau. C'est le dernier des oiseaux impurs dans la liste que Moïse en a dressée.

§ IV. Des reptiles.

Les Hébreux ont deux mots pour exprimer les reptiles , ce sont rémesç ( tL^f2r\ ) et schérets [V'W ]. Mais, il faut bien le remarquer , sous cette dénomination ils n'entendent pas seulement les serpens , les vers, et en un mot les animaux rampans ; ils comprennent encore tous les petits bipèdes et quadrupèdes qui ont les jambes très-courtes , et qui par cela même semblent moins marcher que ramper sur la terre ; enfin ils appliquent le même nom de reptiles aux insectes

et aux petits poissons. Comme nous avons déjà parlé de plusieurs sortes de bêtes, tels que les lézards, les oiseaux, etc. , qui rentrent dans cette classe ainsi entendue des reptiles , nous allons traiter dans ce paragraphe et les suivans des reptiles proprement dits ou serpens, des insectes et des poissons.

1 . Parmi les serpens on distingue surtout Véfhé {Hj/CN) nom dérivé d'un verbe qui en hébreu signifie crier, qui se dit des cris d'une femme en travail , et qui en arabe a le sens de siffler ( sibilare ); ajoutons qu éfhé luimême se trouve employé chez les Arabes pour exprimer une espèce de serpent qu'on croit être la vipère. On dit en effet de la vipère que son sifflement est beaucoup plus fort et plus continu que celui des autres serpens , surtout au moment de faire ses petits , et toutes les fois qu'on la tourmente. La vipère n'est venimeuse que par sa morsure. Ses œufs éclosent dans l'intérieur du corps , en sorte que ses petits naissent tout vivans ; particularité d'où elle tire son nom ; mais un grand nombre d'autres espèces ont offert la même observation. Remarquons que l'Ecriture ne dit rien d'une espèce de serpens qui ne puisse convenir aux autres , ce qui rend l'explication de chacun de leurs noms trèsdifficile, et qui fait que les traducteurs et les interprètes ont dû souvent le confondre.

Les Juifs et les pharisiens sont quelquefois appelés da.nsVEyangi\e race de vipères (1). Les interprètes sont partagés sur le sens de cette expression ; cependant le but de cette comparaison paraît être d'abord de donner une idée de la malice profonde des pharisiens , et en-

(1) Mailh. III, 4; XII, 37; xxiii, 33. Luc. m, 7.

suite de montrer qu'ils n'étaient certainement pas moins méchans que leurs pères.

2. Les mots kephîr et schahal , que nous avons déjà vus ( pag. 104 ) désigner le lion , se prennent aussi quelquefois , selon Bochart , pour exprimer des serpens , et le savant écrivain prouve son opinion en montrant , par des exemples , que chez les Arabes et chez les Grecs, le même mot s'applique quelquefois à des animaux de classes tout-à-fait opposées. Il est certain que les Hébreux eux-mêmes ont employé indistinctement le mot linschémeth pour un quadrupède et pour un oiseau (1). Bochart ajoute à cette première raison l'autorité des versions anciennes (2) , et pense que kephîr désigne un jeune serpent, de même -qu'ailleurs il se prend pour un jeune lion , et que schahal exprime des serpens noirs, aussi bien que les lions noirs.

3. Le hakschoub {'yW2'}^ ) s'entend généralement de l'aspic; mais comme il y a plusieurs espèces de ces reptiles , il est difficile de déterminer quelle est celle qu'a eue en vue l'Ecriture , qui du reste n'emploie ce mot qu'une seule fois, et pour dire que le venin des aspics est sons la langue des méchans (3) . L'aspic se roule et fait de son corps divers plis , du milieu desquels il lève la tête et combat ses ennemis ; c'est de là qu'il tire son nom aspis, qui en latin signifie une sorte de bouclier rond .

(1) Yoy. un peu plus haut, pages 119, 134.

(2) Conipar. la version grecque sur Job, iv, 10; xxxviii, 9 ; et les versions grecque, syriaque, arabe, éthiopienne, et la Vulgatc , sur le Ps. xci, 13 du texte hébreu.

(3) Ps. CXI., 4 (Vulgat, cxxxix, 4}.

k. Les interprètes expliquent aussi de l'aspic le mot féthcn ( |nD ) • Les écrivains sacrés parlent surtout du venin du péthen. Or on sait que le poison de l'aspic est extrêmement subtil , et qu'il attaque en un instant le fluide vital. Lorsque le Psalmiste parle d'un aspic qui est sourd , et qui se bouche les oreilles , il veut dire seulement que les encliantemens ne font pas plus d'efïét sur lui que s'il était réellement sans oreilles , ou qu'il les bouchât. Il est incontestable que les magiciens possédaient l'art d'enchanter les serpens , et par ce moyen de les empêcher de piquer. C'est pourquoi lorsque l'Écriture veut parler de serpens redoutables , elle les appelle des serpens qui ne se laissent point enchanter, ou qui sont sourds à la voix des enchanteurs (1).

5. Le mot tsimmâôn [l'^fy^), qu'on lit au Deutéronome ( VIII , 15 ) et dans Isaïe ( xxxv, 7 ), a été rendu par la Vulgate dans le premier passage par dipsas , c'est-à-dire une espèce de vipère dont la morsure passait pour causer une soif mortelle ; cependant on l'entend généralement non point d'un animal , mais d'un lieu sec et aride , comme la même Vulgate l'a traduit dans l'endroit cité d'Isaïe.

6. Le tséfah ou tsifhunî (^Di, "'J>Di) est le nom d'un serpent que l'Ecriture représente comme très-redoutable et très-dangereux. On croit que c'est le basilic , ou reptile dont le mâle porte sur la tête une sorte de capuchon ou de couronne , ce qui lui a fait donner le nom de basilic , c'est-à-dire royal ( regulus ). C'est un ancien préjugé qui a fait croire que le seul regard du basilic donnait la mort.

(1)P.9. LViii, 5,6 (Viilg. i.vii). Compar. v/<;r. viii, 17.

DES A.\ClEi\S HÉBUEUX. 141

7. Comme le mot qippôz ( )*\'Sp ) approche beaucoup de qippôd ( IlSp ) , les Septante et saint Jérôme l'ont pris pour le hérisson ( Jes. xxxiv, 15) . Mais il paraît que c'est le serpent connu chez les anciens sous le nom de acontias ou jaculus, parce qu'il s'élance comme un trait sur ceux qu'il attaque. Le nom de ce

serpent, qui en arabe est qiphphâzah ( 'i\^ ), et les verbes qaphphêts ( T^D ) en chaldéen , et qaphaz (j-àà ) en arabe, qui signifient sa?(ter, semblent même ne laisser aucun doute à ce sujet. Shaw parle d'un serpent qui chez les Arabes a un nom différent, et qu'il croit pourtant être le même : « Le zurrcik , dit ce voyageur , autre serpent du Sahara , est ordinairement environ de quinze pouces. Son corps est mince, il est remarquable en ce que , comme son nom semble l'insinuer ( il vient de ^^J\ darder , lancer ) , il s'élance avec une vitesse surprenante; peut-être est-ce le y«citiît«s des anciens (1). »

8. Le schephîphôn ( pD^Dîi' ) est très-vraisemblablement le céraste , ainsi nommé parce qu'il est armé de deux cornes de chair. Ce serpent, espèce de vipère, siffle en se remuant ; c'est sans doute ce qui lui a fait donner en hébreu le nom de schephîphôn (2) ; il se cache ordinairement dans les ornières ou dans le sable,

(1) shaw, loin, i, parj. 325. Celle remarque JeShaw prouve que ce serpent avail deux noms qui revenaient à peu près au même, ou qu'il y a chez les Araires deux espèces de serpens qui ont la propriété de s'élancer de cette manière.

(2) Le vcrhe i\^V aussi bien que f]TC^, d'où dérive pS^ûtl'» noaa paraît signilier proprement souffler et siffler. Cette signification, donnée par quelques anciens rabbins, mais abandonnée par les hébraïsans modernes, nous semble bien plus naturelle cl bien mieux, fondée que toutes les autres.

142 DE LA VIE XOMaDE

dont il a tellement la couleur, que le voyageur passe près de lui sans l'apercevoir , et devient ainsi sa victime. Ce reptile s'attaque aux animaux aussi bien qu'aux hommes; et s'il faut en croire Nicander, cité par Bochart , son poison subtil affecte singulièrement les cuisses et les jarrets de ceux qu'il mord (1).

9 . Le mot sçârâph , et au pluriel scerâphîm { f]"lt!/ D''D"1È^ ) , qui à la lettre signifie brûlant , désigne une espèce de serpent que Dieu envoya contre son peuple dans le désert pour le punir de ses murmures. L'Écriture nous représente ces serpens comme ayant des ailes (2) , et c'est aussi ce qu'attestent un grand nombre d'auteurs qui parlent d'une espèce de serpent volant très-commune en Egypte et en Arabie . Parmi les interprètes, les uns ont traduit sçârâph par le mot grec prester , d'autres l'ont rendu par hydrus, et plusieurs par chersydrus : mais il est certain que ces trois dénominations conviennent à la même espèce de reptiles, suivant qu'on les envisage dans des états et dans des rapports différens . En effet , en traduisant sçârâph par ptxsier , qui veut dire, comme le terme hébreu lui-même, brûlant, on n'a fait qu'exprimer l'effet de la morsure de ce reptile, dont le venin brûlant cause au visage une inflammation insupportable en même temps qu'une enflure générale surtout le corps. Ce même serpent, véritable reptile amphibie , est appelé par les Grecs tantôt hydre , parce qu'en hiver il se tient dans des marais remplis d'eau , et tantôt chersydrc , à cause qu'il se trouve pendant tout l'été dans des marais desséchés ; et c'est aJors qu'ils sont plus venimeux .

(1) Compar. Gck.xlix, 17.

(2.)Jes. XIV, 39 (ou xy, 1), xxx, 6.

Le tannin (p^D], qui se prend quelquefois en hébreu pour exprimer un serpent en général , et même un monstre marin , signifie proprement le dragon, espèce d'une grosseur énorme. Les écrivains sacrés parlent du venin mortel du tannin (1), et cependant quelques auteurs, tels que Pline , Aëtius, Nicander, etc., affirment que le dragon n'a point de venin ; mais Bochart, qui cite ces auteurs, a très-bien fait remarquer qu'on peut facilement les concilier avec les écrivains inspirés ; car, outre que le terme hébreu désigne toutes sortes de serpens , ceux qui ont prétendu que les dragons étaient sans venin , ne l'ont entendu que des dragons de la Grèce , et nullement de ceux de l'Afrique et de l'Arabie , qui portent incontestablement un poison mortel. '

§ V. Des insectes.

i . Parmi les insectes on distingue surtout les sauterelles , qui se trouvent désignées dans les livres saints sous plusieurs noms différens , dont les uns expriment des espèces particulières , et les autres de simples propriétés qui peuvent être communes à plus ou moins d'espèces. C'est ainsi que l'on trouve , 1° arbé [n^Tl^ ), qui signifie abondance, grand nombre ; 2° gôb ou gôhaï ( 'y\X ''!1\1 ) , mot dont l'analogue en arabe veut dire : qui sort de la terre ( è terra emergens ) ; 3° gâzâm ( Dî.l ) c'est-à-dire qui tond { resecans , amputans ) ; h" hâgâb ( 2T\ ) qui a la plus grande analogie avec le verbe arabe hadjab ( >^:-^sr=^ ) , couvrir , voiler ; 5" hâsîl (t^^Dn ) , dérivé d'un verbe qui signifie consumer, dévorer {depasci) ; 6° hargôl ( b.Tin ), mot qui est pres-

(1) Deui. xxxu, 33. Sap. xvi, 10.

que le même que l'arabe hardjaleh ( iW^a^ ) , ou troupe de sauterelles , mot dont l'idée primitive est celle de sauter ; 7" yéleq ( n^l ) , dont la signification propre, qui semble être lécher , laper , s'est étendue à celle de consumer, ronger; 8° solhâm {Uy^D ) qui enchaldéen signifie également consumer , dévorer ; 9" tsélûtsâl ( ^"s^'^ ) , que les Septante ont traduit iouoiîr. , et la A'^ulgaterwii^'o; mais qu'on entend généralement d'une espèce de sauterelle , que plusieurs prétendent être le grillon, à cause du cri aigu de cet insecte , le mot tselâtscU signifiant d'ailleurs un son aigu [tinnitus, stridor). Parmi ces sauterelles, Moïse n'a déclaré pures que Ym'bé , le solhâm , le hargôl et le lidgâb. Nous ne saurions fournir un meilleur moyen de bien comprendre les nombreux passages de l'Écriture qui parlent de sauterelles, qu'en citant ce que rapporte Shaw touchant celles qu'il a vues en Barbarie. «Les sauterelles proprement dites , dont il est si souvent parlé dans les auteurs sacrés et profanes , vont toujours par grosses troupes. Celles que je vis en 172i et 1725 étaient beaucoup plus grandes que nos sauterelles ordinaires ; leurs ailes étaient tachetées de brun, et leurs corps et jambes d'un beau jaune. Elles commencèrent à paraître sur la fin de mars , lèvent ayant été sud quelque temps auparavant. Vers le milieu d'avril elles s'étaient si prodigieusement augmentées , qu'au plus fort du jour elles formaient des espèces de nuées qui obsciircissaient le soleil. Environ la mi-mai , leurs ovaires étant pleins , elles commencèrent à se retirer les unes après les autres dans les plaines de Meltijiah et autres lieux voisins , pour y poser leurs œufs . Le mois suivant on commença à voir de jeunes sauterelles; et il est remarquable que dès

qu'elles étaient écloses, elles se joignaient ensemble et formaient une troupe serrée qui couvrait plusieurs centaines de verges en carré. Prenant ensuite leur route en droiture , elles grimpèrent les arbres, les murs et les maisons , et dévorèrent toute la verdure qu'elles trouvèrent en chemin, en sorte que rien ne leur échappa. Pour les arrêter , les habitans du pays creusaient des fossés à travers leurs champs et leurs jardins , et les remplissaient d'eau , ou bien ils rangeaient sur une même ligne une grande quantité de bruyère , de chaume et d'autres matières combustibles , en y mettant le feu à l'approche des sauterelles ; mais toutes ces précautions ne servaient de rien : les fossés furent bientôt comblés et les feux éteints par les essaims sans nombre qui se succédaient les uns aux autres. Celles qui marchaient à la tête s'avançaient sans rien craindre , et celles qui suivaient , serraient les premières de si près qu'il leur était impossible de reculer. Un jour ou deux après qu'un de ces grands corps eut passé , d'autres sauterelles nouvellement écloses leur succédaient et venaient glaner après les premières. Elles rongeaient les petites branches et l'écorce des arbres , dont les autres avaient déjà dévoré les fruits et les feuilles ; justifiant ainsi l'expression du prophète , qui , en les comparant à une nombreuse armée , dit : Le feu dévore devant sa /ace, et derrière lui la flamme brûle ; le pays était devant sa venue comme le jardin d'Éden , et après qu'il sera parti, il sera com,me un désert de désolation; même il n'y aura rien qui lui échappe (1) .

(1) Voyez la première partie du chapitre ii de Joël. — Mais cette succession de sauterelles explique parfaitement cet autre passage de Joël (i, 4), où il est dit : « ^rbé a dévoré ce que gamm avait laissé ; II. î

« Ces sauterelles ayant ainsi vécu pendant près d'un mois , détruisant tout ce qu'elles pouvaient rencontrer de verdure , se trouvèrent enfin parvenues à leur grandeur naturelle , et changèrent leur état rampant en se défaisant de leur peau. Pour faciliter cette métamorphose , elles s'attachaient par les pieds de derrière à quelque buisson , branche d'arbre , ou coin de pierre ; et faisant ensuite un mouvement semblable à celui des chenilles quand elles marchent , on voyait d'abord paraître leur tête , et puis le reste du corps : toute la transformation s'achevait en sept ou huit minutes, après quoi elles demeuraient pendant un court intervalle dans un état de langueur ; mais aussitôt que le soleil et l'air avaient durci leurs ailes, et séché l'humidité qui y restait, elles reprenaient leur première voracité, devenantmême plus fortes et plus agiles qu'auparavant. Elles ne subsistaient pourtant pas long-temps dans cet état , et se dispersaient bientôt , comme leurs mères , après avoir mis bas leurs œufs. Comme leur volet leur marche étaient toujours du côté du nord, il y a apparence qu'elles périrent dans la mer, qui, à ce que les Arabes disent , sert de tombeau à tous les insectes ailés.

« Les sauterelles salées et frites approchent du goût des écrevisses d'eau douce. Il était permis aux Juifs d'en

manger (1) Je ne pense pas qu'on ait pu produire

jusqu'à présent aucune autorité valable pour prouver que le mot grec acrides doive être pris pour le fruit d'un arbre , ou pour les sommités des plantes : il y a plus

yéleq a détruit ce qui était resté après arbé; et luïsU a rongé tout ce que yéleq n'avait pu consumer. »

(1) Lev. XI, 22.

DES AXCIENS HÉBREUX. 147

d'apparence qu'on a donné à la sauterelle le nom d'acris, parce qu'elle se nourrit effectivement des sommités des herbages. Les acrides dont Aristote et d'autres historiens parlent , sont les sauterelles dont il s'agit ici. Les Septante ont toujours traduit arbak [arbé) parle même mot , et il est naturel de croire que les écrivains du Nouveau-Testament l'ont pris dans le même sens. Ainsi les acrides dont il est dit que saint Jean-Baptiste se nourrissait dans le désert, doivent être l'espèce de sauterelles dont je parle (1). »

2. L'Ecriture distingue plusieurs sortes d'insectes qu'on rattache aux mouches ; savoir : 1'' zeboub {"yO,)] , quiestla mouche ordinaire ; 2'' debôrâ ( n"l"^D"l) , c'està-dire l'abeille ; 3° hârôb{ '2'\^] , qui est très-vraisemblablement/uvo!/.Jta, mouche de chien, comme l'ont rendu les Septante, une des espèces du taon ; i" kên (p ) et au pluriel kinnim ( D^iD ) » cymoiç , espèce de moucherons qui par leurs piqûres causent de grandes démangeaisons ; k" kônôps { zwvwi^ ) , dont pgirle saint Matthieu ( xxiii , 24 ) , et qui est ainsi décrit par J. F. Schleusner dans son dictionnaire du Nouveau-Testament : « Culex vinarius , seu muscse parvae aut vermiculi alati species , qui in vino acescente natus , eodem alitur et nutritur , teste Aristotele Hist . Anim . v, 19. »

Les écrivains sacrés nous représentent partout la mouche comme un vil insecte ; Bocharl fait à ce sujet une réflexion qui mérite d'autant mieux d'être rapportée, qu'elle sert à nous faire parfaitement comprendre ua

(1) Shaw, lom. i, pa(j. 331-334. Compar. ce que dit Niebuhr sur le même sujet dans sa Description de l'Arabie, purl, l, ch. xxv, an, V, pag. 235-242.

passage des livres saints (1). « Nec sine causa , dit ce

savant auteur , reptilium , atque in his muscarum , esus

Judaeis prohibitus est : cum musca sit fœdum ac fœti-

dum animal , quodque ex immunditia nascitur , atque

in immundis libère haeret.Et sive ad hominum mensas,

aut ad deorum aras accédât , dapes impudenter diripit,

contactuque omnia fœdat. Quid, quod pusilla bestia, ad

myropolium volans , et in narthecio casu mortua , un-

guentum in eo reconditum totum inficit (2) ? » Ainsi

quand l'Ecriture compare quelqu'un à la mouche , ou

qu'elle nous représente Dieu se servant de cet insecte

comme d'un instrument pour exercer sa juste vengeance

contre un peuple , on conçoit aisément que c'est pour

l'humilier davantage.

3. L'insecte parliôsch ( ti'^'^ID ) est la puce , à laquelle le roi David se compare pour s'humilier (3). Cette comparaison était très-commune chez les anciens.

k. Le mot hébreu nemâlâ ( 7ui2j) désigne la fourmi, dont on connaît le travail et la prévoyance. Après avpir parlé du nom qu'elle porte en grec , Bochart ajoute : <c Sed hebraeum formicae nomen nemala fit à ^O^ namal , quod succidcre est. An quia naturae quodam instinctu grana quœ sub terra recondit , aut média dividit , aut eorum capita abscindit , quasi vereatur ne regerminent? Quod testari video scriptores omne genus (4). »

(i)Ecclcs. X, 1.

(2) Bochart, Ilieroz. p. h, /. iv, c. i\.

(3) 1 Sfirii. XXIV, 15 ; xx\i, 20.

(4) Bochart, Ibid. c. xx. — CeUc élymologic est d'autaiu plus inconteslaLlc que^OJ est en affinité avec ^lO qui sigoilie cii-coiicirc;

5. Il n'y a aucun doute que hakkâbîsch [ Vi/">ZO)D ) ne désigne en hébreu l'araignée, qui s'exprime en chaldéen et en arabe par un mot semblable. Or, l'araignée est un insecte qui tend aveb beaucoup d'art une espèce de toile qu'il tire de sa propre substance, et qui se place au centre pour y établir sa demeure et pour y prendre des mouches , dont il tait sa nourriture.

6. En hébreu sâs [ ^'0 ) et hâsch { îi/^ ) , aussi bien qu'en grec ar^ç, désignent la teigne, insecte très-destructeur , qui s'attache à la laine et aux habits, qu'il ronge.

7. Il y a en hébreu deux mots pour exprimer le ver^ ce sont rimmâ ( HD"! ) et tôlâh ( y^^^\ ) , qu'on écrit encore toUhâ [ TV^y\r\ ) et tôlahath ( H^blH )• Cet insecte rampant, sans os , ni vertèbre , ni articulations, naît dans la terre , dans les fruits , dans les plantes et même dans les animaux. Sous cette dénomination générale l'Ecriture comprend diverses espèces , qu'il faut savoir distinguer pour bien entendre les différens passages oii elle en parle. Pour nous , nous ferons observer que l'expression tôlahat schânî ( ^J^ H^blH ) signifie à la lettre ver d'écarlate , c'est-à-dire la couleur que l'on obtient de ce ver, qui s'attache au chêne vert, et qui est si connu chez les Arabes sous le nom de kermès (1).

couper le liant, les extrémitds, ou si l'on \eut encore avec 77Q racine à laquelle plusieurs élymologistcs rajiportent certains mots qu'on r(!garde généralement comme appartenant à 7lQ. Au reste, ces élymologistcs conviennent que les deux racines ontla même signification. (t) Voyez ce que nous avons dit sur cette expression dans Le Pentateuqiie avec une traduction française, etc. t. u. Exode, pay. 177, et sur y2V en particulier, l. i, GENi:sE, parj. 3'52.

8. Le mot haqrâb ( D"lpJ7 ) s'entend du scorpion, insecte venimeux qui a une longue queue terminée par un aiguillon , par lequel il pique et glisse son venin. Les zoologistes modernes rangent le scorpion dans la classe des insectes aptères ou qui ne prennent jamais d'ailes ; mais les anciens naturalistes reconnaissent des scorpions ailés, aussi bien que des scorpions aquatiques. C'est ce qui a fourni à Bocliart cette réflexion : a Cum vulgus alios scorpiones nullos noverit praeter terrestres, non tamen frustra est, quod à Johanne dicuntur scorpii terrœ, Apoc. ix, 3 (1). » Après avoir fait remarquer qu'il y a deux sortes de scorpions dans la Barbarie , Shaw ajoute: ce Ceux qui sont en deçà du mont Atlas ne sont pas dangereux : leur piqûre ne cause qu'une petite fièvre , et un peu de thériaque de Venise fait passer bientôt la douleur; mais les scorpions de Zaab et de presque toutes les autres parties du Sahara sont non seulement plus gros et plus noirs , mais leur venin est aussi beaucoup plus fort et pîug violent , et cause souvent la mort (2). »

B.Schabloul (^vD^)» qui ne se trouve qu'une seule fois dans l'Ecriture , est vraisemblablement la limace à coquille ou le limaçon sans coquille , qui se traîne dans les lieux humides , et qui laisse derrière lui une trace de matière glaireuse qui brille encore beaucoup lors même qu'elle est desséchée. Rosenmiiller en commentant le passage où David exprime le vœu de voir les impies périr comme le schabloiil , dit : « Quemadmodum cochlea inter eundum proprii su,cci semper aliquid

(I) Bochart, Hieroz. p. ii, l. iv, c. xxix, (2)Shaw, t. i,pag. 334, 335.

emittit , atque adeo quo magis promovetur , eo plus siibstantise suae deperdere et sic liquescendo sensim perire videtur ; ita et noster adversarios contabescere atque absumi optât (1) . »

§ VI. Des poissons .

Le terme générique employé dans l'Écriture pour exprimer les poissons est dâg ou dcigâ [ ,"n , ".11 ). Comme les auteurs sacrés ne parlent que fort rarement des animaux aquatiques , nous n'en dirons nousmême que peu de chose.

1. Le mot tsephardêah (^T^DÏ), que l'on lit surtout dans l'Exode , désigne la grenouille , poisson assez connu pour nous dispenser d'en traiter plus au long.

2. Techéleth (nbDH) et argâmân {)t^T\H] sont deux espèces de coquilles que l'on trouve dans la Méditerranée , et dont la liqueur sert à teindre les étoffes, les peaux , etc. Uargâmân donne la pourpre proprement dite , ou couleur rouge foncé tirant sur le violet ; et le techéleth fournit le bleu ,- qui paraît être le bleu foncé , tirant également sur le violet , plutôt que le bleu céleste ou d'azur.

3. Quant à l'animal qui engloutit le prophète Jonas , c'est sans aucun fondement que beaucoup d'interprètes l'ont entendu de la baleine. Le texte hébreu porte à la lettre un grand poisson ( jT]^ ."n ), que les Septante et saint Matthieu ont fidèlement rendu par y.-nrog , et la Vulgate par piscem ^rrandem dans Jonas, et par cetum dans l'évangéliste (2) . Or le monstre marin dont il

(1) Rosenmuller, Scholia in Ps. lvui, 9. {'i)Jon. Il, 1. Matth. xii, 40.

s'agit ici est très-vraisemblablement le chien de mer ou le requin , un des plus gros poissons connus ; il se tient habituellement dans les profondeurs des mers ; mais il vient à la surface et près des côtes toutes les fois que la faim l'oblige à chasser. Tous ceux qui ont vu de ces sortes de monstres marins s'accordent à dire qu'ils ont la gueule assez grande pour qu'un homme puisse aisément y entrer tout entier.

4. Le poisson qui effraya d'abord Tobie, lorsqu'il se lavait les pieds dans le Tigre , mais que le jeune homme tira sur le sable au commandement de l'ange son conducteur, est, selon Bochart, celui que les Latins appellent silunis, c'est-à-dire une sorte de gros animal aquatique qui ressemble beaucoup à l'esturgeon. On trouve la plupart des silures dans les eaux douces des pays chauds. ■

5. Behêmôth ( nl/tinS ) et livyâthân { fn''lb ) » •'» 1» peinture que Job en fait , sont des bêtes d'une énorme grosseur. C'est sans doute ce qui a donné lieu au plup grand nombre des interprètes de penser que l'un désignait l'éléphant et l'autre la baleine. Bochart prétend, avec toute apparence déraison, que behêmôth est l'hippopotame , et livtjâthânle crocodile. Job les joint ensemble ; or cette association est d'autant plus naturelle, que , comme l'a remarqué Pline , ces deux animaux ont beaucoup de rapport ; ils habitent l'un et l'autre le même fleuve , et vivent également sur la terre et dans l'eau. On sait que l'hippopotame est classé parmi les mammifères pachydermes , c'est-à-dire qui ont le cuir épais ; que cet animal a quatre incisives arrondies à l'une et à l'autre mâchoire , et deux laniaires dont les inférieures sont plus longues et courbées en dedans ;

DES AJiCIEXS HÉBREUX. 153

qu'il se nourrit de végétaux ( ce qui l'a fait désigner sous le nom de vache du Nil), et qu'on ne l'a point encore dompté. Or toutes ces qualités s'accordent parfaitement avec la description que Sobisiit dnbehêmôth (1). Quant au mot livyâthân, qxï on peut entendre de toutes sortes de monstres marins au Psaume civ , 26 ( Vulgat. cm , 27 ) , il exprime en particulier le crocodile au chap. XL , vers. 25 et suiv. et au chap. xli de Job (2).

{î)Job, XL, 15-24.

(2) Pour bien comprendre le tableau si fidèle quoique poétique que Job nous retrace du crocodile, il faut connaître la nature de cet animal. « Le corps des crocodiles, dit C. Duméril, est couvert d'écaillés carrées ou de boucliers osseux, dont plusieurs forment des lignes saillantes qui se prolongent en une ou deux crêtes sur la queue. Leurs dents sont pointues, coniques, et sur une seule rangée; il^n'y en a point au palais. Leur langue est plate, courte, charnue, et ne peut sortir de la bouche. Leur tête est longue et pesante; leurs mâchoires sont articulées tout-à-fait en arrière de la tète. Leurs narines forment un canal qui s'ouvre dans la gorge et aboutit au bout du museau, où leur orifice en croissant s'ouvre et se ferme à volonté ; leurs yeux vifs, à prunelle en fente, sont munisde trois paupières; leurs oreilles ou tympans sont recouverts d'une sorte de valvule; leurs pattes, courtes, écartées, ont cinq doigts devant et quatre seulement derrière, le doigt externe est toujours sans ongle, et ces doigts sont retenus entre eux par des membranes qui facilitent leur nager. On dit qu'ils sont palmés ou demi-palmés... On les a rapportés à trois sousgenres : les crocodiles proprement dits, comme celui du Nil, le lévialhan, ou le suclios, adoré autrefois en Egypte, et ceux des Indes et des autres parties de l'Afrique qui ont le museau échancré en dehors pour recevoir la quatrième dent de la mâchoire inférieure qui est très-grosse ; les caïmans d'Amérique, dont les grosses dents d'en bas sont reçues dans des trous correspondans de la mâchoire supérieure; et enfin les rjavials, qui ont le museau étroit, allongé, presque cyhndrique, les dents égales entre elles : tel est celui du Gange. ii.7émens des sciences naturelles, t. u, pag. 225, 226. »

Ï54 DE lA VIE NOMADE

6. Le mot tannin ( pjH ) , qui, comme nous l'avons vu plus haut ( pag. 14-3 ) , signifie proprement une espèce de serpent d'une énorme grosseur , désigne aussi les grands poissons en général , tels que le chien de mer, le veau marin , et autres monstres que les mers nourrissent dans leur sein; les écrivains sacrés l'appliquent même quelquefois au crocodile en particulier.

7 , Halouqâ ( T^pv"^ ) > qui ne se rencontre qu'une seule fois dans la Bible ( Prov. xxx, 15 ) , signifie trèsvraisemblablement la sangsue , c'est ainsi que l'ont entendu les Septante et la Vulgate. Bochart et Schultens, dans son commentaire sur les Proverbes, rapprochant le mot hébreu de l'arabe haloiiq ( ^J!^ ) , veulent qu'il exprime le destin [ fatum) ; ils prétendent d'ailleurs que le contexte exige ce dernier sens. Sans vouloir entrer dans de grandes discussions philologiques , nous ferons observer que les Syriens par Aa/owçd et les Arabes par halqah (2^ ) entendent également la sangsue , et que cette signification n'a rien d'opposé au sens de l'ensemble du passage cité des Proverbes , quoiqu^en puissent dire ces savans auteurs .

§ VII. Des animaux dont il n'est parlé que dans les versions de l'Ecriture.

Comme nous nous sommes fait une loi de suivre Bochart dans ce deuxième article , nous devons faire connaître son sentiment sur quelques animaux douteux et fabuleux dont le texte sacré ne parle point , mais qui sont nommés dans les anciennes versions.

1 . Les Septante et la Vulgate ont rendu le mot hébreu aqqô, que l'on lit au Deutéronome {xiv, 15), par trage-

laphe , terme composé de deux mots grecs, qui signifie bouc et cerf , et qui désigne en effet un animal qui tient du cerf et du bouc. Beaucoup d'auteurs ont regardé le tragelaphe comme fabuleux ; mais Aristote , Diodore , Pline, Solin et plusieurs autres, le décrivent. «Quin hodieque,dit Bochart, in Germania nihil est tragelaphe frequentius , in Misenae praesertim et Boliemiae saltibus. Et Salmasius in Solinum ( cap xxii ) , se verum tragelaphum Lutetiae vidisse asserit : Is , inquit , cornua -plane ccrvina gerebat , mentum promissa hirtum barha^ et villosos armos , velocissimi in primo cursu impetus , sed cito deficiebat. Hircum Barbarise eum nominabant, qui circumferebant . ïtaque tragelaphus verum est animal , quamvis pro ente rationis plerique sumant (1) . )>

2. Le griffon, tel qu'on le dépeint ordinairement, avec quatre pieds , des oreilles , le bec et les ailes de l'aigle , le corps d'un loup et les griffes du lion, est un animal fabuleux que l'imagination s'est plu à inventer. L'antiquité elle-même le regardait comme une pure chimère. Ainsi, lorsque les Septante traduisent l'hébreu pérés par -/pù-j' , il faut l'entendre d'une espèce d'aigles dont nous avons parlé plus haut ( pag. 126).

3. Rââ ou ddd, que nous avons vu figurer parmi les oiseaux impurs, est rendu dans la Vulgate (Deut. xiv, 13) par ixion. Gomme il n'y a point d'oiseau de ce nom , Bochart lit par métathèse oxyw . G'est une sorte d'oiseau auquel les Grecs ont donné ce nom , parce qu'il a les yeux perçans et le vol très-rapide ; l'étymologie hébraïque favorise cette conjecture ; car rââ dérive d'un

(1) Bochart, Hieroz. p. ii, /. vi, c i.

verbe qui signifie voir , et dââ vient d'un autre verbe dont le sens est «oZer,

4. La version {jrecque a rendu le mot layisch que l'on lit dans Job ( iv, 11 ) par au&y./j/o/iwv , c'est-à-dire fourmi-lion. Beaucoup de traducteurs ont cru que c'était une espèce d'escarbot , grand ennemi des fourmis , qu'il prend en se cachant dans le sable , et dont il se nourrit , et que c'est de là que cet insecte a été nommé le lion des fourmis. Mais il est très-vraisemblable que les interprètes grecs n'ont jamais eu cette idée. En hébreu layisch veut dire un lion; c'est ainsi que laVulgate le traduit. D'un autre côté, Bochart cite des passages d'Agatharchide et de Strabon qui prouvent qu'il y avait parmi les lions une espèce appelée myrmécoleon.

5. Il n'est personne qui ne sache que le phénix des anciens , oiseau qui , unique dans son espèce , vit mille ans selon les uns , et cinq cents selon les autres , après lesquels il dresse un bûcher, et s'y consume, pour i-enaître de ses cendres , il n'est person-ne, disons-nous , qui ne sache qu'un tel oiseau est purement fabuleux et tout-à-fait chimérique. Comme la version grecque de l'Ecriture a employé plusieurs fois (Ps. xci , 13. Job XXIX , 18 ) le mot orUvii, phénix , un grand nombre de traducteurs et de commentateurs de cette version ont cru que ces auteurs voulaient parler du phénix ; mais ils se sont d'autant plus évidemment trompés que le terme grec désigne le palmier , arbre ; aussi la Vulgate l'a-t-elle fidèlement traduit par palma.

6. On trouve dans la Vulgate des noms d'animaux qui n'existent pas . Tel est, par exemple , celui des faunes , à qui saint Jérôme donne l'épithète de ficarios.

DES ANCIEXS HÉBREUX. 157

Le texte hébreu porte iyyîm ( D''^N)> dont nous avons déjà parlé ( pag. 107 ) . Selon Bochart , ce mot signifie proprement un spectre, ce qui inspire l'épouvante , d'où vient êmâ ( HD^'X ) , qui veut dire terreur (1). Or, parmi les Latins, les faunes et Pan, le prince des faunes, étaient des spectres dont on faisait peur ; c'est ce qui a forcé saint Jérôme à s'en servir. Quant à ficarios , Bochart conjecture que ce savant père a voulu marquer la laideur du visage de ces faunes, tout couvert de pustules et de boutons ; car ficus signifie non seulement figue , mais encore tumeur , qui en effet ressemble à la figue ; ou bien faire allusion à la forme des pieds du sphinx : « Ficarios faunos dici pro ficatis sive picatis , quia pedes habuere in ficarum seu spingum formam. In Festo scilicet legas picatos appellari quosdam , quorum pedes formati sunt in speciem sphingum, quodeas Dorii phicas vocant (2). »

7. Le mot hébreu sçehîrîm {U'^T'^l^ ) , qui signifie proprement velus [pilosi] , se trouve traduit dans quelques anciens interprètes tantôt par boucs, tantôt par idoles , tantôt par démons , etc. Isaïe semble marquer sous cette dénomination des spectres ou des animaux funestes ; et plusieurs nouveaux traducteurs l'ont rendu par satyres, ci On peut concilier toutes ces différences , remarque judicieusement D. Calmet , en disant que les faux dieux et les démons que les Israélites adoraient étaient représentés sous la forme d'un bouc , ou sous

(1) Nous sommes loin d'admettre cette étymologie ; celle que nous avons proposée plus haut (page 108) , outre qu'elle nous paraît d'ailleurs bien mieux fondée, entre parfaitement dans l'idée que l'on prête ici à saint Jérôme.

(2) Bochart, fl^iero:. p. n , l. vi, c. vi.

158 DE L\ VIE KOMADE

la figure de satyres , ou étaient même de véritables boucs (1) . »

8. La version grecque emploie assez souvent le mot sirène, et on le trouve encore, mais une fois seulement, danslaVulgate, c'est lorsque le prophète Isaïe(xiii, 22) décrivant la chute de Babylone , dit que les tannîm (Qijn) feront entendre leurs cris au milieu des ruines de ses palais renversés. On sait que les anciens se figuraient la sirène comme un monstre moitié femme moitié oiseau , qui chantait de manière à ce que les matelots, attirés par sa douce harmonie , allaient se perdre dans des écueils. Delà on a prétendu que les interprètes grecs avaient cru pouvoir se servir de ce mot dans leur version , d'autant plus qu'il signifie exactement ce qu'ils voulaient donner à entendre . Mais nous ne saurions partager entièrement cette opinion. Ce que les anciens poètes nous enseignent sur les sirènes n'a rien de commun avec le sens qu'exige l'ensemble des passages de l'Ecriture où ce mot se rencontre dans la version grecque. Aussi ne serions-nous point éloigné d^ croire que par gsi^tô-jsç les anciens interprètes entendaient quelque espèce d'animal que l'on ne connaît point, mais qui répondait aux termes hébreux famiim et benôthyahanâ, qu'ils ont traduits par ce mot.

9. Isaïe retraçant le tableau de l'Idumée livrée à la plus affreuse désolation , dit entre autres choses que lilîth ( n V V ) y trouvera un lieu de repos ( xxxiv, 1 4) . Or ce mot lîlîth , qui signifie proprement nocturne , comme nom dérivé de layil ( ^ v)> c'est-à-dire nuit, a été traduit dans la version grecque par ovoxivTavpoç ,

(l) D. Calmet, Comment. $uf le Lévit. xvii, 7.

DES ANCIENS IIKBREUX. 159

onocentaure, monstre représentant un composé de l'âne et de l'homme. La Vulgate l'a rendu par lamia , qui désignait chez les Latins un monstre dont on faisait peur aux enfans , une sorte de sorcière , qu'on prétendait se nourrir de chair humaine. Le Talmud nous représente lîlîth comme un spectre nocturne qui enlevait les jeunes enfans de leur berceau pour les dévorer. Les rabbins ont beaucoup orné et embelli cette fable ; ce qui a fourni à Bochart la remarque suivante : « Quae utut vana et ridicula sint , et inepte conficta , lamen confirmant id quod diximus , lilith ex sententia veterum fuisse larvae genus. Neque id maie convenit Esaiœ loco , qui sic habet : Hircus ad socium suum clamabit ,ibique adeo residebit lilith, et inveniet requiem suam. Hirci nomine, diabolum hirci specie conspicuum significari docuimus . Inde valde verissimili ratione colligas , lilith etiam speciem esse spectri , sed muliebris potius,quia terminatio fœminina est (1). »

ARTICLE III

Des pâturages.

Après les pasteurs et les troupeaux , une des choses principales qui constituent la vie nomade , ce sont les pâturages. Or par ce mot nous entendons non seulement les pâtis et les pacages , c'est-à-dire les lieux où les anciens Hébreux menaient paître et engraissaient leurs bestiaux , mais encore les sources et les citernes qui se rencontraient dans les pays incultes et déserts qu'ils parcouraient en nomades.

(1) Bochart, Hieroz. p. ji, /. vi, c. ix.

§ I. Des pâtis et des pacages.

Les lieux où les nomades hébreux menaient paître leurs troupeaux sont les déserts dont nous avons parlé plus haut ( pag. 29 et 30 ). Personne n'ignore que dans l'Orient les déserts incultes n'appartiennent à personne en particulier , et qu'ils deviennent la propriété du premier occupant; et encore cette propriété cesse-t-elle ordinairement quand le premier possesseur l'abandonne ; ce qui fait que le même pâturage se trouve successivement occupé par différens maîtres. Cependant il peut arriver qu'une tribu ou un peuple parvienne à acquérir un véritable droit sur certains pâturages , de manière à pouvoir le défendre légitimement en cas d'attaque ou de contestation (1) . C'est aussi ce que l'Ecriture nous apprend des anciens patriarches et des Israélites leurs descendans. Les premiers surtout par- . couraient librement en nomades le pays de Chanaan , et i recevaient quelquefois l'accueil le plus honorable : i « Erant nimirum ibi (in regione Cananitica) , dit Pareau, comphira loca pascua , eaque omnibus iis communia , qui vitse genus pastoritium secuti in tentoriis degebant, nec sedes alicubi habebant fixas : ac patriarchae adeo in ejusmodi vita vagabunda à Cananitis terrae incolis nunquam turbabantur , sed humaniter plerumque , et interdum perhonorificè tractabantur Gènes, xiv, 17-24; XX, 14,16; XXI, 22-32(2). »

Parmi les déserts , les uns sont semés de montagnes, et les autres ne présentent qu'un pays plat et uni. Les

(1) Jahn, ^rch. Bibl. p. i, c. m, § 43.

(2) Pareau, Antiq. hebr. p. i, sect, u, c. m, n, 28.

DES ANCIENS HÉBr.EUX. 16 1

premiers ne manquent ordinairement pas de sources et (le ruisseaux ; les derniers , au contraire, n'en renferment qu'un bien petitnombre dont l'eau, très-peu abondante, est à peine potable , et encore se trouve-t-elle souvent tout-à-fait absorbée par les sables secs et arides qui couvrent ces déserts. En faisant ses observations sur l'Arabie Pétrée , Shaw dit : « Laissant à la droite , et poussant nos observations directement en avant dans le pays d'Edom , nous trouverons des vues et des coups d'œils entièrement différens de ce que nous avons rencontré dans le pays de Canaan. On n'y voit point de ])àturages couverts de troupeaux. .. Ce n'est partout fju'un désert aride et solitaire , qui n'est diversifié'que par des plaines couvertes de sables et par des montagnes remplies de roches et de précipices. Il ne pleut jamais dans ce pays, si ce n'est quelquefois vers les équinoxes, et le peu de végétaux que la terre y produit se rabougrissent par la sécheresse perpétuelle , parce que le rafraîchissement que la rosée y apporte pendant la nuit ne saurait balancer la brûlante ardeur du soleil durant le jour (1).)) Quand on considère ces différences dans la nature du sol , et quand on songe d'ailleurs au nombre ])rodigieux de troupeaux que les nomades ont à nourrir , on n'est plus étonné de voir à toutes les époques ces peuples errans changer si souvent de lieu, parcourir v.n désert dans tous les sens , et passer même de l'un dans l'autre.

§ II. Des sources et des puits.