CHAPITRE CINQUIÈME

On peut considérer les arts qui furent cultivés par les anciens Hébreux sous un point de vue général , ou les envisager séparément l'un après l'autre.

ARTICLE I

Des arts en général.

Pour se former une idée nette et précise de l'histoire et du progrès des arts chez l'ancien peuple de Dieu, il faut diviser en quelques époques le temps dans lequel ils se sont développés .

§ I. Des arts depuis leur origine jusqu'au déluge.

Tout nous porte à croire que l'invention des arts remonte jusqu'au premier âge du monde , car elle est incontestablement le ffuit du besoin et de la nécessité. Quant à leur perfectionnement, il est dû d'abord à la longévité, qui multipliait à l'infini en faveur des premiers hommes les leçons de l'expérience , et ensuite à l'établissement des sociétés. « Le besoin, dit Goguet , a été le maître et le précepteur de l'homme ; la nécessité lui a enseigné à profiter des mains qu'il a reçues de la Providence et du don de la parole, dont elle l'a doué préférablement à toutes les autres créatures; mais les premières découvertes n'auraient jamais été portées à un certain degré , sans la réunion des familles et sans l'établissement des lois qui ont affermi les so-

ciétés. C'est par ce moyen qu'on a réussi à perfectionner peu à peu quelques inventions grossières, fruits du hasard et de la nécessité. Nous voyons que les découvertes dans les arts ont été attribuées aux peuples qui se sont formés les premiers en corps d'état. C'est en continuant à se faire part de leurs idées et de leurs réflexions, que les hommes, à l'aide de l'expérience, sont parvenus à acquérir cette multitude de connaissances dont on a vu et dont on voit encore jouir les nations policées (1).» Il est facile de juger par plusieurs passages de l'Ecriture qu'avant le déluge même il y avait beaucoup d'arts connus et cultivés . C'est ainsi que, d'après le témoignage de Moïse, Cain bâtit une ville ; que Tubal-Caïn connaissait l'art de travailler les métaux et notamment le fer, et que Jubal, son frère, inventa les instrumens de musique (2). Mais ce qui doit surtout nous convaincre de la grande quantité d'arts connus avant le déluge, c'est la construction même de l'arche deNoé,

5 II. Des arts depuis le déluge jusqu'à Moïse.

La plupart des connaissances qu'avaient acquises les premiers hommes se sont certainement perdues avec eux dans le déluge. Cependant quelques-unes ont dû survivre à cette grande catastrophe. Ainsi, par exemple, il est facile de comprendre que Noé , ses iîls et ses serviteurs, qui avaient construit un si grand vaisseau, et qui étaient nécessairement exercés dans les arts , une fois rendus à la terre , ont continué de faire depuis le dé-

(1) De Vorigine des lois, des arts et des sciences, t. i, Lu, p- 149, 150, édil. ?H-12.

(2).GeH. IV, 17, 21-23.

luge ce qu'ils avaient fait auparavant. On ne devra pas s'étonner si les descendans de Noé , qui après le grand cataclysme formèrent de nouvelles sociétés et se rassemblèrent dans les villes , firent revivre les arts qu'ils connaissaient déjà et en inventèrent un grand nombre d'autres à mesure qu'ils devenaient eux-mêmes plus nombreux et qu'ils avançaient dans la civilisation. En parcourant la Genèse , on ne peut manquer de trouver la preuve de ce que nous avançons ici.

§ III . Des arts du temps de Moïse .

Le séjour que les Hébreux firent en Egypte n'a pas pu manquer de les élever au-dessus de l'ignorance nomade, et les prodiges de l'industrie dont ils étaient témoins, et à laquelle même ils prenaient quelque part, ont dû étendre leurs idées et préparer leurs esprits à de nouveaux progrès dans les arts. Aussi quand ils arrivèrent dans le désert, ils savaient déjà confectionner une multitude de travaux pour le tabernacle sacré. C'est ainsi qu'on les vit façonner le marbre , tisser les riches étoffes , travailler l'or , l'argent et le cuivre, et graver les pierres précieuses. L'histoire du veau d'or prouve encore l'habileté des Hébreux au moins dans les travaux mécaniques (1). A la vérité , comme le remarque Jahn , Moïse par ses lois ne donna pas l'impulsion aux arts , mais, loin de gêner ou de mépriser ceux qui s'y appliquaient, il les encouragea. La pensée intime de ce grand législateur était de mettre en honneur l'agriculture; et quant au soin de cultiver les

(1) Ex, xxsi, 1-11 ; xxxii, 1-5 ; xxxv, 30-36 ;xxxvi, 1-4.

arts , il l'abandonna à l'industrie du peuple, suivant en cela l'usage des autres nations (1).

§ IV. Des arts depuis Moïse jusqu'à la captivité de Babylone.

Peu de temps après la mort de Josué , Joab , de la tribu de Juda , fonda la vallée des ouvriers (2). Là se trouvaient des ouvriers dont les uns travaillaient l'or, d'autres l'argent (3). Quoique les arts eussent encore fait peu de progrès , ils suffisaient cependant à produire les choses nécessaires. Ainsi ils ne manquafent jamais au besoin, sauf les cas où les ouvriers avaient été enlevés par l'ennemi [k] . Du reste , les ustensiles les plus faciles à fabriquer, tels que les instrumens aratoires , étaient faits par ceux mêmes qui en avaient besoin. Les femmes aussi, même celles qui étaient d'une condition plus ékvée , filaient , tissaient et brodaient à l'aiguille ; et leurs travaux n'étaient pas seulement pour leur famille , mais on les destinait encore au commerce (5) . De là vient qu'on n'avait à payer que les ouvriers qui exécutaient des travaux difficiles , comme de construire des chars, tailler des pierres, sculpter, travailler l'or , l'argent et fondre les métaux , etc . (6) . Ces ouvriers, qui n'étaient pas esclaves (7) , comme ceux des Grecs et des Romains , se multiplièrent sous les rois

(1) Jalm, ^rch. bibl. p. i, c. v, § 82.

(2) 1 Paml. IV, 14. Conf. JYeh. ii, 35.

(3) Jud. XVII, 3, 6.

(4) Jud. m, 31; v, 8. 1 Rerj. xiii, 19.

(5) Ex. XXXV, 25. 1 Reg. ii, 19. Prov. xxxi, 18-34. ^ct. ix, 39.

(6) Jud. XVII, 4. Jes. xxix, IG; xxx, 14. Je)-, xxviii, IZ.Zacli. xii, 13.

(7) Jer. XXIV, 1 ; xxix, 3. 4 Reg. xxiv, 14.

236 DES AftTS

en proportion des progrès du luxe. Au temps de David et de Salomon il y en avait déjà d'assez habiles pour travailler aux palais et au temple. Ils pouvaient en effet profiter des leçons des ouvriers tyriens , qui leur étaient de beaucoup supérieurs (1). Le grand nombre d'instrumens et de procédés métallurgiques que nous retrouvons chez les Hébreux fait supposer qu'ils cultivaient d'autres arts , quoiqu'il n'en soit pas fait mention dans leur histoire.

§ V. Des arts après la captivité de Babylone-

Durant leur captivité , beaucoup d'Hébreux , faute de champs à cultiver, s'adonnèrent aux arts et au commerce. Ce qui n'était d'abord qu'un accident se changea plus tard en coutume , quand ils se furent dispersés en différens pays. Au point que les auteurs du Thalmud ordonnèrent aux parens de ne rien négliger pour faire apprendre un art ou un métier à leurs enfans. Aussi voyons-nous figurer dans le Thalmud le nom de beaucoup de Juifs qui , bien que du nombre des hommes érudits , exerçaient un art , une profession mécanique. Dans l'Évangile même (2) nous voyons que Joseph , père nourricier de Jésus-Christ , était un ouvrier {faber ). Les Actes des Apôtres font mention d'un certain Simon, tanneur dans la ville de Joppé (3). Alexandre, juif érudit, est appelé ouvrier en bronze (4); saint Paul lui-même et Aquila faisaient des tentes. Les Juifs cependant, aussi

(1) 1 Paml. XIV, 1 ;xxn, 16.

(2) 3Iatth. xiii, 55. Marc, vi, 3.

(3)^cf. IX, 43;x, 32.

(4) 2 Tim. IV, 14.

bien que les Grecs , regardaient certaines professions comme viles et méprisables. Ils mettaient dans cette catégorie celles, par exemple, des palefreniers qui avaient soin des ânes et des chameaux , des barbiers , des rameurs ou nautonniers , des pasteurs et des aubergistes .

ARTICLE II

Des arts en particulier.

Les arts que les Hébreux cultivèrent avec plus W moins de soin , sont l'écriture, leur langue , la poésie, la musique et la danse , et l'art oratoire.

$ l. De l'écriture.

L'art d'écrire, considéré par rapport aux Hébreux, a donné lieu à une foule de questions importantes ; mais la nature même de notre ouvrage exige que nous nous bornions à examiner l'origine de l'écriture , la matière et les instrumens dont les Hébreux se servaient pour écrire, la forme de leurs livres , leur manière d'y écrire, et enfin l'usage de communiquer par lettres.

1 . Notre dessein n'est point d'examiner dans ce paragraphe si l'écriture symbolique est la plus ancienne, si l'écriture hiéroglyphique est la seconde dans l'ordre des temps , si enfin la syllabique doit être considérée comme la troisième et l'alphabétique comme la quatrième ; mais seulement de chercher à quelle époque les lettres ont été découvertes. Or, comme l'a dit avec raison Goguet, « il est impossible de déterminer avec précision l'époque à laquelle on doit rapporter l'invention des caractères alphabétiques : on voit seulement que cet art a dû

être connu fort anciennement dans quelques pays (1) . » Aussi les anciens, tout en attribuant unanimement cette invention ingénieuse à l'Asie ou aux régions orientales, et en la faisant remonter à des temps très-reculés dans l'antiquité, ne donnent aucune preuve solide de l'époque où elle a été faite . Un point seulement sur lequel ils s'accordent tous également , c'est que Cadmus apporta les lettres de Phénicie en Grèce , suivant toute apparence , 1255 ans avant la chronique de Paros ; or cette chronique, d'après les marbres d'Arundel (2), commence 264 ans avant Jésus-Christ ; ainsi l'arrivée de Cadmus serait de 1519 ans antérieure à la naissance de Jésus-Christ, ou ko ans après la mort de Moïse. Il y avait donc déjà plusieurs siècles que l'alphabet existait en Orient quand il fut apporté en Grèce : il ne passa que plus tard dans les autres contrées, attendu que, dans ces temps reculés , les communications étaient rares entre les peuples , surtout entre ceux que des distances considérables séparaient les uns des autres.

On a encore des monumens écrits extrêmement anciens, tels que les Inscriptions d'Amyclée et les Tables eugiibines , qui sont antérieures à la guerre de Troie , et par conséquent ont précédé de douze siècles au

(1) De V origine des lois, des arts et des sciences, t. i, l. u, ch. vi, fag. S83.

(2) Le conUe d'Arundel, maréchal d'Angleterre , au commencement du xvii* siècle, envoya dans le Levant Guillaume Pctrce, pour des recherches d'antiquités. Pétrce découvrit dans l'ile de Paros les marbres fameux qui renferment les principales époques de l'histoire des Athéniens, depuis la première année de Cécrops, c'est-à-dire depuis l'an 1582 avant Jésus-Christ. Ces marbres, àïisà'Arundel, furent portés en Angleterre,

moins la naissance de Jésus-Christ. Simplicius , qui a puisé dans l'historien Porphyre, rapporte que Callisthène, qui accompagnait Alexandre dans ses expéditions, , découvrit à Babylone un recueil d'observations astronomiques qui remontaient à 1903 ans ; les plus anciennes , si le fait est vrai , commencèrent à une époque antérieure de 2234 ans à la venue de Jésus-Christ. Quoi qu'il en soit de ces observations astronomiques de Callisthène , on peut affirmer que l'écriture a dû être inventée dans l'origine , non pour rédiger des observations d'astronomie , mais pour faciliter les transactions de commerce , objet de première nécessité pour les peuples. Il faut donc que l'invention de l'écriture soit beaucoup plus ancienne que ces observations. Quelques auteurs croient même que le libellus emptionis ( contrat de vente ] était en usage dès le temps d'Abraham, et pensent en trouver la preuve dans le chap.xxiii de la Genèse, vers. 17.

Plusieurs passages de l'Exode , entre autres le chap . XVII, Ik ; le chap. xxiv, 4 , et le chap . xxviii , 9, où il est question des noms des douze enfans d'Israël gravés sur une pierre d'onyx , ont fait supposer que l'écriture était déjà très-connue du temps de Moïse : on peut tirer la même induction des chapitres xxxii , 15, 19 , et XXIV, 27, 28 de l'Exode, où il est parlé des tables de Moïse, que les Hébreux n'auraient pu comprendre , s'ils n'avaient eu aucune notion de l'écriture. Le Liber bellorum Domini [ Num . xxi , 16 ) , et les cantiques qui se trouvent dans le Pentateuque , permettent à peine de douter que l'écriture fût alors en usage. Et même , suivant quelques auteurs , on est assez fondé à croire que dès le temps du patriarche Jacob

on gravait les noms sur des anneaux , comme paraissent l'indiquer l'anneau de Juda remis à Thamar ( Gen. XXXVIII , 2o ) , et celui que Pharaon ôte de son doigt pour le mettre à celui de Joseph (Gen. xli, 42).

Il paraît donc que l'écriture , dont les descendans de Noé trouvèrent l'usage établi dans la Phénicie (1) , et que les peuples de l'Orient connaissaient depuis une époque très-reculée , fut introduite et répandue dans les contrées de l'Orient, du Midi et de l'Occident, par des marchands phéniciens.

2. On ne saurait dire d'une manière certaine quelle a été la matière qui a pu servir aux premières écritures . Cependant, à des époques assez reculées, on y employait les règnes végétal , animal et minéral .

Le règne végétal fournissait!" les feuilles des arbres; Virgile fait dire à Enée , en parlant de la sibylle de Cumes :

Foliis tantuni ne carniina mauda,

Ne turbata volent rapidis ludibria ventis.

2° L'écorce des arbres , appelée libe?', piO.oç, dont on fabriquait une espèce de papier, au moyen de certaines préparations ; 3° des tablettes en bois , piigillares , TTtvaç , dont il est parlé dans Ézéchiel et dans saint

(1) C'est ce qui a donné lieu à ce passage de Lucain :

Phœnices primi ( /amœ si crecUtiiv) niisi Mansuratn rudibtts l'ocem signarefiguris.

Nondnmjlumincns McmpJds contexere hihlos Noverat : et saxis tantitm l'oliicresr/i/e ferœqiie Scidptarjue scnuibant ntagicas animalia lingiias.

(Phars.l. m.)

Luc (1) : dans l'Occident, on les enduisait de cire, mais rarement dans l'Orient ; i° la toile : il existait à Rome des livres de toile, dont Tite-Live fait souvent mention; on voit que la toile de coton était aussi employée pour les inscriptions dont on enveloppait les momies d'Egypte ; 5" le papyrus , pour la fabrication duquel on employait diverses espèces de roseaux, et qui, selon Pline (2) , était en usage avant le siège do Troie.

Le règne animal fournissait 1" les peaux : dans les premiers temps elles ne recevaient qu'une préparation grossière ; m.ais sous Eumène, roi de Pergame , vers l'an 200 avant Jésus-Christ, on trouva le moyen de leur donner un meilleur apprêt : de là vient qu'on appelle encore aujourd'hui la peau apprêtée par ce procédé pergamena , parchemin , et piey-ÇpKva , membrana , comme celle dont parle saint Paul dans sa deuxième épître à Timothée ( iv, 13 ) ; 2° les intestins des animaux. Dans la bibliothèque des empereurs grecs à Constantînople, qui contenait trente mille volumes, et que brûla Léon risaurien , se trouvait un Homère écrit en lettres d'or sur un des intestins d'un énorme serpent : cette peau avait 120 pieds de longueur.

Du règne minéral on tirait 1° des tables de plomb : il en est question dans le livre de Job (xix , 2i); 2° des tables d'airain ( ^iATot yjùy.al ) , qui étaient employées dans les monumens destinés à passer à la postérité , et dont il est parlé au premier livre des Machabées(viii, 22); 3° les pierres, sur lesquelles on gravait de préférence les actes publics (3) ; 4" les briques , que l'on mettait au

(1) Eze. XXXVII, 16. Luc. i, 63.

(2) Plin. Hist. nat. l. xin, c. xxi-xxvii.

(3) Ex. xiv, 12 ; xxxiv, 1 .Joh, xix, 24.