Les particules ne sont pour la plupart que des noms

que le temps et l'usage ont convertis en expressions elliptiques. On ne devra donc point s'étonner si on trouve dans les adverbes , les prépositions et les conjonctions , les mêmes accidens de nombre, de genre et de cas, que nous avons remarqués dans les noms. Plusieurs peuples, et surtout les Grecs, nous offrent dans leur idiome des exemples nombreux de ces vicissitudes de langage. Mais ce qu'il faut remarquer surtout dans les particules, c'est la grande influence qu'elles exercent sur la signification primitive des verbes, et par suite sur le sens général de toute une phrase.

5. Envisagée encore sous le rapport purement grammatical , la langue hébraïque a des idiotismes et des figures qui se rapportent à la construction et qu'il faut connaître pour bien pénétrer dans le sens de l'Ecriture, et surtout pour sentir et goûter les beautés incomparables de tout genre qu'elle ofi're presque à chaque page. Nous avons déjà rapporté dans le premier volume de cette Introduction ( pag. 24-2 et suiv. ) les principaux idiotismes de la langue hébraïque qui ont été conservés dans la Vulgate. Ce que nous en avons dit peut suffire pour les lecteurs qui n'ont aucune intelligence de l'idiome sacré ; quant à ceux qui en possèdent au moins les premiers élémens , il leur est facile de les étudier dans les grammaires hébraïques. Cette observation est é;;a]ement applicable aux figures de grammaire ; aussi nous bornerons-nous à les indiquer, en renvoyant, pour les développemens, aux traités grammaticaux et particulièrement à la Philologie sacrée de Glassius. Les figures de grammaire sont donc: i"}' ellipse, qui omet quelque chose de nécessaire et qu'il faut suppléer : c'est ou un nom , ou un verbe, ou plusieurs mots à la fois, sou-

2i4 DES ARTS

vent même un membre de phrase tout entier . Or on ne doit point suppléer à ces ellipses d'une manière arbitraire ; mais il faut le faire d'après le contexte , le sujet et le but de l'écrivain. Quelquefois l'énergie des termes, leur analogie ou leur opposition, fournissent le moyen de suppléer le mot qui manque. 2° Le pléonasme, qui ajoute ce qui semble superflu: c'est quelquefois un mot, quelquefois la même phrase, qu'on exprime en d'autres termes. Le but du pléonasme est ordinairement d'exciter davantage l'attention du lecteur ; d'autres fois cette figure n'est employée que parce qu'elle forme un des idiotismes de la langue sainte. 3" L'énallage, qui change les parties du discours, a lieu quand on met un genre, un nombre, un temps, un mode, une personne pour une autre, k" L' hyperbate, qui intervertit l'ordre naturel des mots. 5° Lajyrolepse ou V anticipation, qui consiste à raconter un événement dans la partie d'un récit qui est destinée à des faits antérieurs. 6° La postpo&ition, qui est justement l'opposé de l'anticipation. 1" La récapitulation, qui a lieu lorsqu'on reprend en peu de mots ce qu'on avait déjà dit précédemment.

IL Ce que nous avons à dire de l'hébreu considéré sous le rapport de la rhétorique , se borne à quelques mots sur les figures. Ainsi les figures de rhétorique que tout lecteur de nos livres saints doit s'étudier à connaître sont : 1» la métonymie, qui consiste à mettre une chose pour une autre, comme le genre pour l'espèce, la cause pour l'effet, le contenant pour le contenu, le signe pour la chose signifiée, le temps pour l'événement qui s'y passe, etc. 2^ Viro7iie, quand on dit le contraire de ce qu'on veut faire entendre, figure qui se rencontre non seulement dans le discours des hommes, mais en-

core dans les oracles de Dieu même. 3" La métaphorey que les auteurs sacrés tirent continuellement de Dieu, des anges, du ciel, des élémens, c'est-à-dire du feu, de l'air, de l'eau et de la terre ; des minéraux, des plantes et des animaux; de l'homme, c'est-à-dire de ses membres, de sa vie, de son état, de ses affections nécessaires et accidentelles, et en général de tout ce qui concerne des personnes ou des choses sacrées. A la métaphore se rattachent Yanthropopathie, qui prête à Dieu les membres, les affections, les actions, les attributs de l'homme, les qualités mêmes des animaux et des choses inanimées^ et la prosopopée, qui donne aux choses inanimées les affections et les actions qui sont propres à l'homme. k° La synecdoche, par laquelle on fait entendre le plus en disant le moins. On met le tout pour la partie, la partie pour le tout, l'espèce pour le genre, et réciproquement. 5° La catachrèse ou abus des termes, qui n'est iqu'une manière de s'exprimer éloignée de l'usage ordi- 'naire : « KaTc<x,oy3(7tç, abusio vocatur, dit ici avec raison jGlassius, non ac si scriptores S. vocibus abuterentur, sed quia a communi troporum usu aliquantum disceilunt, atque ex genio linguarum occidentalium paullo Iciurius videntur locut|. Quse vero scriptoribus sacris minime vitio sunt vertenda, quippe qui ex usu loquendi nier populares suos recepto recte iis uti poterant (1). » i' V hyperbole elY atténuation, apures àsLns\esque\\es on e sert d'expressions plus fortes ou plus faibles que 'exige le sujet. 7° VaUégorie, qui n'est qu'une métahore continuée. 8° Vallusion, qui est une espèce d'al-

(1) Salom. Glassii jPAi7o%ja socj-a, l. ii, tract, i, c. xvni,p. 1277, Ut.J. A. Dathii.

légorie tirée des choses passées. 9" La parabole ou narration feinte, qni a trait à quelque vérité. Le Nouveau- Testament surtout nous offre une infinité d'exemples de cette figure. 10" Le proverbe, qui est une sentence communément admise. 11" Enfin Vénigme, qui n'est qu'une allégorie obscure dont il faut deviner le sens (1) .

§ III . De la poésie hébraïque (2) .

Le court aperçu que nous venons de donner du génie de la langue hébraïque suffit pour montrer que cette langue est éminemment poétique, et que, par conséquent, il ne faut pas s'étojiner si la poésie des Hébreux se montre déjà si grande et si belle sous les patriarches, et si dès les temps mêmes de Moïse nous la voyons parvenue au plus haut degré de perfection. Quant à l'usage et au but de cette poésie, ils sont parfaitement décrits par Jahn : « Usus ejus erat, dit cet auteur, non solum advoluptatem, sed antiquissa setateetiam ad conservandamhistoriam, qûum praeclare gesta, carminibus comprehensa, decantarentur ; porro quam maxime ad laudem Numinis, et ad elegantiam quoque operum eruditorum, prout libros Jobi, Proverbiorum et Ecclesiastis carminibus exaratos conferimus, conf. 1 Reg. v, 12,

(1) On peut voir toutes ces tigures amplement discutées et confirmées par un grand nombre d'exemples dans la Philologie sacrée de Glassius, que nous venons de citer.

(2). On peut consulter sur cette matière Roberti Lowth, De sacra poesi Hcbrœornm prcelecliones;edit. d'Ern. Frid. Car. Rosenmulleri, et Johann Gottfricd von Herder, vom Geist der ebrœischen Poésie, Leipzig 1825. Ce dernier ouvrage doit être lu avec précaution, à cause des sentimens erronés de l'auteur sur la divinité de nos livres \ saints.

CHEZ LES ANCIENS HÉBUEUX. 2à7

13, etGen. m, 24; iv, 23; ix, 25-29(1). » Nous avons emprunté à Lowlh le fond de ce que nous allons dire dans ce paragraphe sur la nature du vers hébreu, sur le caractère du style, et enfin sur les différentes espèces de poèmes hébreux.

I. Plusieurs anciens auteurs ont cru trouver dans les poètes hébreux des vers hexamètres, pentamètres, alcaïques , etc.; quelques modernes ont aussi prétendu découvrir le rhythme decesvers.Lowth, tout en se riant de ces prétentions, admet néanmoins quelque mesure dans les vers hébreux, et il s'efforce de le prouver pjfr les dimensions égales des vers des psaumes et autres pièces alphabétiques ; par l'usage que font les poètes hébreux de mots étrangers et un peu éloignés de l'usage ordinaire ; par des constructions moins communes et par l'emploi de certaines particules poétiques, le mètre seul pouvant, selon lui, autoriser ces sortes de licences (2). Cette opinion de Lowth a paru à feu M. de Sacy extrêmement hasardée. Ce savant orientaliste nous a dit en plusieurs circonstances qu'il regardait comme certain que les livres poétiques de l'Ecriture ne contenaient aucun mètre proprement dit, mais qu'ils offraient seulement à l'oreille des propositions harmonieuses et cadencées, dans lesquelles un nom correspondait à un nom, un verbe à un verbe, de manière à ce que les formes grammaticales, en se reproduisant aux mêmes places, présentaient dans leur sens un parallélisme régulier. Telle paraît être aussi l'opinion de Herder, qui ne

(1) Jahn, Arclt. hibl. p. i, c. v, § 90.

(2) Roi). Lowlh, De sacra poesi Hebrœoyum, prœleclio m, pag.'id- '34. Edil. Rosenmulleri .

reconnaît dans les vers hébreux aucune syllabe mesurée et cadencée, mais simplement des périodes pleines d'art, et semblables à des guirlandes bien tressées ou à des rangées de perles disposées dans de justes proportions. Mais quand bien môme les vers hébreux auraient eu un mètre proprement dit, il serait presque impossible d'en déterminer la nature, parce que, dépendant essentiellement du nombre et de la quantité des syllabes, le mètre suppose nécessairement la connaissance des voyelles dont sont composées les syllabes. Or comment pourrions-nous être sûrs d'avoir les voyelles des anciens Hébreux, puisque les points qui sont censés les représenter dans l'hébreu actuel ne datent que d'une époque moderne (1)? Il est donc impossible de rétablir le mètre, et encore plus le rhythme des vers hébreux, dans le cas même qu'ils aient eu rien de semblable. Ceux qui l'ont tenté n'ont enfanté que des systèmes qui n'ont satisfait que leurs inventeurs . Ainsi, sans nier précisément que les Hébreux aient eu un certain mètre, nous regardons comme très-probable que ce mètre n'était pas rigoureux. Il consistait vraisemblablement dans une proportion et une symétrie de sentences égales, et nullement dans la mesure régulière des vers grecs et latins .

(1) Il est très-vraisemblable que les Hébreux, de niènie que les Syriens et les Arabes, n'avaient que trois voyelles; cela posé, vouloir trouver l'ancien mètre des vers hébraïques avec les dix voyelles actuelles, ce serait prétendre réussir à scander les vers arabescomposés

des pieds (-y^^ , ij^ faïlun, fdilaïun, etc., non point avec les

trois sons fatha, kesra et dhamma, mais avec dix voyelles, dont sept se trouveraient entièrement étrangères à la langue arabe.

II. Le style poétique des Hébreux a trois caractères principaux : il est sententieux, figuré et sublime.

1 . Dans le style sententieux, l'écrivain répète et accumule diverses sentences qui ont le même sens, ou qui enchérissent les unes sur les autres, ou enfin qui forment entre elles des contrastes. Blair le fait consistera diviser chaque période en deux membres le plus souvent égaux, et qui se correspondent. Le premier membre contient une pensée ou un sentiment qui, dans le deuxième, est ou répété en termes différens, ou relevé par un contraste, mais toujours en employant deux phrases de même structure et ayant à peu près le même nombre de mots. Ce genre de division de la période en deux membres se nomme parallélisme . Or on compte trois espèces de parallélisme : 1° celui qui a lieu quand le même sens est répété ; 2° celui des membres opposés, c'est-à-dire dans lequel le second membre forme une antithèse avec le premier ; 3° enfin celui oiî la correspondance ne consiste ni dans la répétition, ni dans l'opposition du sens, mais uniquement dans la même ibrme de construction grammaticale. Le style sententieux est très-ancien chez les Hébreux; on en trouve un exemple dans les discours de Lamech à ses deux femmes, dans les bénédictions de Noé à ses enfans (1). Blair prétend qu'il a pris son origine dans les cantiques qu'on répétait en chœur et qui ont été le premier objet de la poésie hébraïque, et que de là il est passé dans les autres poèmes. Lowth croit avec plus de vraisemblance qu'il vient originairement des poèmes didactiques, où l'on répétait la même maxime en des termes différens

(1) Gew. IV, 23, 24; ix, 25,27.

pour l'inculquer plus fortement. Quoi qu'il en soit, le style sententieux forme un des caractères principaux de la poésie hébraïque; et quoiqu'il ne dût peut-être se trouver que dans les cantiques et dans les poèmes didactiques, on le rencontre dans tous les genres de poésie : «Sententiosum, itaque dicendi genusprimum statuo Hebraeorum styli poetici charactera, ut qui omnium maxime est insignis, et latissime patet. Nam etsi speciem tantum illam didacticam quasi de jure naturaî possedisse videatur, in reliquas tamen immi gravit, et universam Hebraeorum poesin occupavit (1) . »

2. La poésie hébraïque est figurée ; elle abonde, en effet, en métaphores, en comparaisons, en allégories et en prosopopées ; et les sources oii les poètes hébreux vont puiser leurs métaphores sont les choses naturelles, ce qui regarde la vie commune, les objets religieux et l'histoire sacrée. Les métaphores sont employées dans le dessein de signifier la chose plus clairement et d'une manière grandiose. Mais pour bien juger de leur beauté, il faut, pour ainsi dire, nous dépouiller de nos mœurs et nous revêtir de celles du peuple hébreu. Les comparaisons s'emploient aussi pour jeter du jour sur un sujet, l'agrandir et l'embellir. Or, pour remplir ce triple but, les poètes hébreux se servent tantôt d'images simples et aisées à saisir, tantôt d'images nobles, grandes et brillantes, tantôt enfin d'images élégantes et agréables. Les poètes sacrés ont recours aux allégories lorsqu'ils veulent animer le discours et réveiller l'attention. On distingue trois sortes d'allégories , savoir : \ allégorie simple, \a. parabole, etVallégorie mystique. La première n'est qu'une métaphore continuée; la seconde est le

(1) R. Lowth, Prœleclio i\, pag. 49.

récit d'une chose feinte pour mieux inculquer quelque vérité ; elle doit être claire, élégante, assortie et sans mélange des attributs de la chose signifiée. La troisième enfin consiste à peindre à, la fois deux objets, l'un prochain et l'autre éloigné, et dont le premier est la figure du second. Les prosopopées ont le même but, et elles consistent à faire agir ou parler des personnes feintes ou des êtres inanimés, ou bien à attribuer à des personnages réels des discours qu'ils n'ont point tenus. Ces différentes figures, qui sont communes à toutes les poésies, ont dans celle des Orientaux, et surtout des Hébreux, quelque chose de plus grand, de plus énergique et de plus audacieux.

3. La poésie hébraïque est surtout remarquable par le style sublime. Or ce style, pour lequel elle sembîe faite plus particulièrement, se trouve ou dans la diction, ou dans les pensées , ou dans les sentimens. Le sublime dans la diction consiste dans les expressions hardies et poétiques, dans les transitions brusques et inattendues, dans les inversions, les ellipses, les pléonasmes et les énallages de nombres, de personnes et de temps . Le sublime se trouve dans les pensées quand on conçoit des choses grandes et nobles, qu'on réunit toutes les circonstances qui peuvent en relever la force et en rehausser la grandeur, et enfin quand on les revêt des images les plus brillantes et les plus magnifiques. Or peuton rien imaginer de plus grand dans les idées, de plus riche dans les circonstances, de plus noble et de plus majestueux dans les images, que ce que nous rencontrons dans les poètes sacrés (1) ? Enfin le sublime dans

(1) On peut voir de nombreux exemples de ce style sublime de la poésie hébraïque dans les leçons xiv-xvn de Lowlli.

les sentimens consiste à exprimer noblement les grandes passions du cœur de l'homme, à sentir fortement et à exprimer vivement et grandement ce qu'on a senti. C'est surtout dans ce dernier genre de sublime que les poètes hébreux semblent exceller. Mais tout discours qui excite les passions n'est pas toujours sublime : il est simplement pathétique quand il réveille les passions douces, telles que la tristesse, l'amitié, la consolation. Pour le sublime, il faut exciter les passions fortes et impétueuses, telles que l'amour, la haine, la douleur, la colère, l'indignation, la joie excessive, l'admiration. Or les prophètes hébreux sont pleins de peintures pathétiques et sublimes de ces différentes passions.

III. Les différentes espèces de poèmes hébreux sont : la poésie prophétique, Vélégie, la poésie didactique, Y ode, y idylle et le drame.

1. La prophétie, en hébreu nebouâ (HN^DJ)» est presque toujours exprimée en style poétique ; on y trouve \o parallélisme, les images et le sublime, qui sont les véritables caractères de la poésie hébraïque. Les anciens prophètes rendaient leurs divins oracles au son des instrumens (1) ; d'où l'on peut conclure qu'ils le faisaient dans une langue qui devait s'accorder avec la musique. « Comme dans l'origine, c'est la remarque de Lowth, la fin principale de la poésie , son utilité propre, était de graver profondément dans l'esprit des hommes les sentences des sages relatives aux mœurs ou à la croyance, et de les recommander au souvenir de la postérité, personne ne sera surpris que les prophètes , dont les oracles tiennent le premier rang sous ce rapport et

(1) 1 Reg, X, 6. 1 Par. xxv, 1.

renferment les leçons les plus importantes, n'aient point rejeté les secours de la poésie, ni dédaigné un aide qui pouvait leur devenir si utile. Nous avons en ce genre un exemple illustre, c'est cette ode prophétique que Moïse écrivit par l'ordre et l'inspiration de Dieu, pour être apprise par les Israélites et conservée dans leur mémoire (1). » Enfin il y avait des écoles où l'on formait à ce genre de style des personnes destinées au ministère prophétique; le caractère général des prophéties est d'annoncer des malheurs ou un état plus heureux; dans lo premier cas , le prophète porte à la terreur, et dans le second, à la consolation.

2. De tous les peuples qui ont cultivé la poésie, il n'en est aucun qui n'ait eu une espèce de poésie destinée à peindre la douleur, et uniquement réservée à la ! plainte. Le plus grand nombre l'a appelée élégie avec les Grecs ; les Hébreux l'ont désignée par deux noms di^érens, qînâlny'p) et neliî pH^), mots qui signifiaient légalement l'un et l'autre lamentation, complainte. L'oirigine et la forme de ce poème, chez les Hébreux, vienjnent sans aucun doute des cérémonies qu'ils observaient (dans leurs funérailles. « Hujusce poematis apud Hejbrseos , dit Lowth , et origo et ratio luculenter deduci 3()test ex solemni ritu quo defunctorum funera celebraoant (2). » Le même auteur ajoute, avec raison, que fleurer et gémir sur le cercueil de leurs proches et de eurs amis était pour les Hébreux une pratique dictée )ar la nature plutôt que commandée par un usage par-

{{) De la poésie sacrée des Hébreux, t. n, pay. 10, Lyon, 1812. Comar. Deui. xxxi, 19.

(2) R. Lowlh, Prcelcctio\%ii,pag. 263.

ticulier ou par les lois ; mais que l'emportement de la douleur et l'opinion que c'est une justice et un devoir de s'affliger le plus cruellement possible à la mort de ses proches, furent autant de motifs qui donnèrent naissance à la coutume d'appeler aux funérailles des personnes (c'étaient le plus ordinairement des femmes) qui se louaient à prix d'argent pour pleurer. Delà deux sortes de lamentations, qu'on pourrait appeler wai«reZ/es et artificieUcs. Les lamentations naturelles ne sont guère que des gémissemens et des soupirs exprimés en des termes plaintifs , mais simples , ingénus et dans un style concis. Les lamentations artificielles, tout en se rapprochant des naturelles pour le fond , ne se bornent point à de simples exclamations, mais elles expriment les sentimens de la douleur avec plus d'étendue et de soin ; et si d'un côté les périodes en sont simples et sans beaucoup d'ornemens , de l'autre elles paraissent tournées et travaillées avec recherche, sans doute parce qu'elles suivent une certaine mesure, et qu'elles doivent au moins quelquefois se chanter au son des flûtes (1). On trouve des exemples des premières dans les livres des Rois (2 Reg. xix, k ; 3 Reg. xiii , 30), et dans Jérémie (xxii, 18). Quant aux dernières, on en trouve dans la plupart des écrivains sacrés . Ainsi Ézéchiel en a sur la ville et le roi de Tyr (2). Plusieurs des discours de Job ne sont aussi que des lamentations ; on en trouve encore beaucoup dans lesPsaumes; car, s'il faut en croire Lowth, la sixième ou au moins la septième partie de ces chants sacrés sont de véritables élégies : «Pergamus itaque ad

(1) Matth. IX, 23, et Liglhfoot. Excrcit. Hebr. et Talmud. in hune loc.

(2) Eze. xxvn-xxviii, 12-19.

Psalmorum librum , qui est sylloge generali titulo inscripta carminum in Dei laudes conditorum, continetque varia diversi generis poemata, interalia elegias. Quod si eaomnia ita percenseamus, ut ad suam quaeque speciem referanius, totius numeri pars fortasse sexta aut saltem septima in hanc elegiarum classem erit adscribenda (1).» Les lamentations naturelles ayant acquis par l'effet de l'art une certaine étendue , finirent par prendre jusqu'à la forme d'un poème régulier, comme le prouvent en particulier les Lamentations de Jérémfe, qui sont, soit dit en passant, la plus remarquable de toutes les compositions de ce genre.

3 . La poésie didactique, ou mâscluU (bEi''D) , a pour but d'enseigner la vertu. Or les leçons des anciens ne se don- \,\ naient ni par de longs discours ni par les détours du raisonnement. Elles amenaient les hommes à des sentimens et à des actions justes et honnêtes, par la voie la plus directe. Ainsi ceux qui se distinguaient par leur esprit, leur sagesse et une longue expérience, mettaient au jour le résultat de leurs connaissances, qu'ils renfermaient dans un petit nombre de préceptes et de maximes. Cependant, pour ne pas rebuter les esprits par la sévérité et la sécheresse des préceptes, ils les enveloppaient des oinemens de la poésie. Voilà d'où est venue la poésie ( hez tous les peuplés et en particulier chez les Hébreux. Il y a dans les livres saints plusieurs poèmes didacti- (jues: les Proverbes de Salomon,rEcclésiaste, quelques |)saumes et surtout ceux qui sont alphabétiques, la Sagesse et l'Ecclésiastique. — Le livre des Proverbes est ce qu'il y a de plus parfait en ce genre. Le proverbe, qui

(1) Lowth, Prœlectio xxiii,pa(/. 265.