Les Phéniciens recevaient une partie des marchan

(1) Jahn, ^rcli. bibl. p. \, c. vu, § 3.

(2J 3 Reij. IX, 26, 28; xxii, 49 , 50. 2 Par. ix. 20, 21 ; xx, 36, 37.

(3) 1 Mach. XIV, 6. Joseph, Antiq. I. xvi, c.ix.

dises qu'ils achetaient dans l'Inde , par le golfe Persique, où ils avaient des colonies dans plusieurs îles. Une autre partie leur arrivait par terre , en traversant l'Arabie , ou par le golfe d'Arabie ; dans ce dernier cas , elle venait sur mer jusqu'à Asiongaber, d'où on la portait par terre jusqu'à Gaza , et de Gaza en Phénicie. A ces marchandises étrangères les Phéniciens ajoutaient leurs denrées indigènes , et les colportaient ensemble dans les autres pays du monde.

Les Égyptiens se bornaient, dans l'origine, à attendre que les autres nations vinssent leur apporter ce dont ils avaient besoin. Ainsi ils recevaient les marchandises que venaient leur offrir les Phéniciens , les Arabes , les Africains et les Abyssiniens ; et si on les vit mettre des vaisseaux en mer, et transporter des marchandises de l'Inde, ce ne fut que plus tard.

11 y avait pour les voyageurs qui allaient de la Palestine en Egypte deux grandes routes : l'une qui conduisait en trois jours de Gaza à Pelusium , en suivant le long du rivage de la Méditerranée ; et l'autre qui allait de Gaza à la branche élanitique du golfe Arabique , et qui conduit encore aujourd'hui jusqu'au mont Sinaï; mais il faut près d'un mois pour la faire.

2. Quoique les voitures propres à transporter des fardeaux d'une certaine pesanteur fussent connues autrefois des Orientaux , on ne voit pas qu'ils en fissent usage pour transporter leurs marchandises. 11 n'en est pas du moins question dans les anciens auteurs; et il est certain d'ailleurs qu'on ne s'en sert point aujourd'hui dans l'Orient , bien que le commerce y ait pris naissance : « Il paraît que dès les temps les plus reculés , dit Goguet, on employait dans ce pays les bêtes

de somme au transport des marchandises. On se servait des chameaux pour les longues traites. Les Ismaélites et les Madianites auxquels Joseph fut vendu étaient montés sur des chameaux (Gen. xxxvn, 23). Je crois trouver, au surplus, dans les circonstances de cette histoire une image de la manière dont le commerce par terre s'exerce encore aujourd'hui dans le Levant. Plusieurs marchands s'attroupent, et forment, par leur réunion, ce qu'on appelle une caravane ; et c'est , à ce qu'il me semble , ce que l'Ecriture donne à entendre de ces Ismaélites et de ces Madianites qui achetèrent Joseph. Le livre de Job peut aussi servir à prouver l'ancienneté de cet usage. Il y est parlé des chemins de Théma et de Saba (Job. vi, 19), c'est-à-dire des caravanes qui partaient de ces deux villes de l'Arabie.

« On voit encore les bêtes de somme employées dans le voyage que les enfans de Jacob entreprirent pour aller acheter du blé en Egypte. Us y furent par terre, et Moïse dit qu'ils se servirent d'ânes pour leur traite (Gen. xlii, 26. Voy. aussi xlv, 23;). On n'ignore pas que dans les pays chauds ces sortes d'animaux sont presque aussi estimés que les chevaux et les mulets. Us sont infiniment supérieurs à ceux de nos climats.

« Un des plus grands obstacles que ceux qui se seront mêlés du commerce par terre auront eu à vaincre , a été la difficulté de trouver de quoi subsister et oîi se loger dans leur route. Il fallait que les premiers voyageurs portassent des provisions pour se nourrir eux et leurs montures. Lorsqu'ils voulaient se rafraîchir, ils se mettaient probablement le jour à l'ombre de quelques arbres, et la nuit ils se retiraient dans quelque caverne. On aura fait ensuite des tentes : chacun portait la

sienne , qu'il faisait dresser dans l'endroit le plus commode et le plus agréable de la route ; l'Écriture nous fournit des exemples de cette pratique en la personne d'Abraham. Ce patriarche voyageait toujours avec sa tente ( Gen. xii, 8; xiii, 18 ) , usage qui subsiste encore aujourd'hui dans tout l'Orient (1). » Cependant il y avait dans plusieurs endroits des hôtelleries pour recueillir les voyageurs ; nous voyons même par l'Écriture ( Gen . XLii , 27 ) que ce genre d'établissement remonte au moins jusqu'au temps du patriarche Jacob.

§ III . Des poids et mesures.

La manière la plus ancienne dont le commerce se faisait était celle d'échanger une marchandise pour une autre. Dans l'origine, chacun donnait ce qui lui était inutile et superflu, pour recevoir ce qui lui était nécessaire ou commode. Mais comme il n'arrivait pas toujours que ce qui manquait à l'un se rencontrât chez un autre, et que dans mille occasions on ne pouvait pas donner une valeur parfaitement égale à celle des marchandises qu'on voulait acquérir, et qu'enfin il y avait plusieurs sortes d'objets de trafic qui ne pouvaient se partager sans perdre la totalité, ou du moins la plus grande partie de leur prix, on se vit obligé, pour faciliter les échanges, d'introduire dans le commerce des matières qui par une valeur arbitraire , mais dont cependant on était convenu, pussent représenter toutes les espèces de marchandises, et servissent ainsi de prix commun à tous les effets commerçables. Or, parmi ces

(1) De l'orUjine des lois, des arUet des sciences, t. ii, /. iv, ipag. 209-211.

matières, les métaux ont dû nécessairement être choisis de préférence, tant parce qu'ils naissent dans presque tous les climats que parce que leur dureté et leur solidité les mettent à l'abri de bien des accidens auxquels sont sujets les morceaux de bois, les coquillages, les grains de sel, des fruits, etc., en usage dans plusieurs pays, et qu'on peut aussi les diviser en un nombre infini de parties sans diminuer en rien la valeur réelle. Plus tard, on marqua cette matière d'une figure puolique, qui en montrât la valeur, en assurât le poids et l'aloi, et^ la rendît propre au commerce. Cette empreinte n'avait d'abord d'autre but que d'épargner la peine de peser le métal et d'en constater la pureté et la bonté. Ce furent les rois et les chefs des états et des républiques qui se réservèrent le droit d'y mettre le signe représentatif de sa valeur respective, et de lui donner cours parmi les peuples . Pour bien comprendre les nombreux passages de l'Ecriture où il est question de poids et de mesures, il faut avoir une idée juste et précise de leur valeur ; or pour cela il ne suffit pas de connaître ceux des Hébreux, il faut encore savoir la valeur qu'attachaient aux signes de ce genre les Grecs et les Romains, qui dominèrent successivement dans l'Orient, et dont la monnaie a eu cours aussi parmi les Hébreux. Cette condition est d'autant plus indispensable, que les interprètes ont souvent traduit les noms des poids, de la monnaie et des mesures soit de distance, soit de capacité, qui étaient particuliers aux Juifs, parles noms de ceux de leur pays. Et comme la fin de nos recherches sur cet objet est de donner une idée de la valeur des anciennes mesures qui approche autant que possible de la véritable, nous essaierons de réduire les poids et les mesures des Hé-

breux, des Grecs et des Latins, à nos poids et à nos mesures. Nous empruntons à V Herméneutique sacrée de Janssens le fond de ce que nous allons dire dans ce paragraphe, en ajoutant toutefois un tableau dans lequel nous représenterons l'évaluation de nos résultats en mesures décimales. Ce tableau se trouve dans la Bible de Vence, t. i, />.C72, cinquième édition.

I. Des poids et monnaies. 1. Les anciens Hébreux n'ayant point d'argent monnayé pour leur commerce, divisaient l'or et l'argent on lingots plus ou moins forts, qu'ils mettaient dans une balance et qu'ils pesaient avec des pierres ; de là l'expression de Moïse, qui, voulant prohiber l'usage des faux poids, dit : «Vous n'aurez pas pierre et pierre, grande et petite, » c'està-dire poids et poids, l'un plus fort et l'autre plus faible (Deut. XXV, 13) . C'était pour ce motif que le vendeur et l'acheteur portaient toujours à leur ceinture une balance et des pierres d'un certain poids (Deut. loc. cit. Prov. XVI, IL Mich. VI, 11).

Pour fixer et conserver la régularité des poids et des mesures. Moïse en fît déposer des étalons dans le tabernacle (Ex. XXX, 13. Lev. xxvii, 25), afin que les prêtres pussent vérifier les autres poids et mesures d'après ceux-là, et veiller à leur régularité comme à une chose sacrée. Cet usage existait en Egypte, comme nous l'apprend Clément d'Alexandrie, et chez les Romains, selon le témoignage du poète Fannius (1). Anciennement, chez les chrétiens eux-mêmes, c'était dans les églises

(l)(^lem. Alex. Stroiu. I. vi. Fannius dans ces vers :

Âiiipliorn fît ciibiis, quant ne violare Hceret^ Sacravere Jot'i, Taqteio in monte, Qiciriles.

que l'on conservait les modèles des poids et des mesures, ainsi que le prouve la Novellexxviii de Justinien, chap. XV, qui ordonna que les types des poids et mesures seraient gardés dans l'église la plus vénérée de chaque ville [in sacratissima cujusvis civitatis ecclesia).

Ces étalons , dont ceux qui étaient relatifs aux poids portaientquelquefois le nom àepoids du sanctuaire, parce qu'on les gardait dans le sanctuaire , furent dans la suite transportés dans le temple de Jérusalem , où nous voyons, par le premier livre des Paralipomènes (xxmi, 29) , que les prêtres avaient l'intendance des poids et mesures ; il est aussi question dans l'Ecriture du poids du roi , parce que c'était aux rois à empêcher toute falsification et toute fraude à cet égard.

Le temple de Jérusalem ayant été brûlé par les Chaldéens sous le roi Sédécias , ces étalons périrent dans l'incendie ; et les Juifs, successivement sujets des Perses, des Grecs et des Romains , adoptèrent les poids , les mesures et la monnaie de ces différens peuples, comme nous venons de le faire remarquer.

Les interprètes ayant souvent rendu les noms hébreux de poids et de mesures qui se trouvent dans l'Écriture sainte par des noms de mesures et de monnaies romaines et grecques , usitées chez les Juifs dans les siècles postérieurs à leur indépendance politique, il est nécessaire , pour bien entendre sous ce rapport une infinité de passages de l'Ancien et du Nouveau-Testament, de. connaître non seulement les poids, les mesures et les monnaies des Hébreux, mais encordes poids, les mesures et les monnaies des Romains et des Grecs , et les rapports qu'ont entre elles ces différentes valeurs. Nous allons donc en donner quelques notions .

2. Le poids romain était l'as ou libra, divisée, comme l'année, en douze parties appelées onces ; l'once était donc la douzième partie de l'as ; le semis ou semissis en était la moitié, le triens, le tiers, le quadrans, le quart, le sextans , le sixième, etc.

Les parties de l'once étaient la semi-uncia , ou demionce ; la duella, ou tiers d'once ; le sicilicum, ou quart d'once ; la sextula, sixième d'once ; la drachme, qui en était le huitième, etc. Ainsi, un as, ou libra, contenait 96 drachmes.

3. Le poids athénien ou Spv.y^iJ.-n, drachme, était la huitième partie de l'once romaine ; 100 drachmes faisaient une mine attique , 60 mines faisaient un talent , qui équivalait par conséquent à 6,000 drachmes. De là ces vers de Fannius , cités par Priscien :

Accipe prœterea parvo quam noniine Graji Mnani vocitant, nostrique Minam dixcre priores. Centum hœc sunt drachma;. Quod si modo deinpseris illis Quatuor, efficies hanc nostram denique libram.

4^. La livre usitée à la monnaie et chez les orfèvres est la livre de Troyes, ou poids de marc. Cette livre contient 2 marcs de 4 onces chaque ; l'once contient 8 gros ; le gros 3 deniers, et le denier 24 grains, d'oîi il résulte qu'une once renferme 576 grains, et la livre entière 4,608.

5. La livre de Paris est de 16 onces , l'once est de 8 gros , le gros est de 72 grains ; ainsi l'once de Paris contient 576 grains , comme l'once de Troyes ; la livre contient 128 gros et 9,216 grains. L'once de Paris pèse 39 grains '/j de plus que l'once romaine.