CHAPITRE TREIZIÈME

DE LA MORT, DE lA SEl'ULTURE ET DU DEUIL CHEZ LES ANtlE.NS HÉBREUX.

ARTICLE I

De la mort.

Nous comprenons sous le litre de mort non seulement le moment même où l'on cesse de vivre , mais encore toutes les particularités qui se rattachent à cette heure suprême, et les circonstances qui l'accompagnent.

S I. Du trépas.

Rendre h dernier soupir , expirer , s'exprimait chez les anciens Hébreux par le verbe gâvah (J^l.1) ; mais retrouver ses pères , être reçu auprès des siens , n'étaient pas seulement des expressions employées par eux pour adoucir ce que le mot mourir a de dur pour l'oreille de l'homme ; c'était un sentiment profond de l'immortalité de l'ame qui leur dictait ce langage. La vie n'était à leurs yeux qu'un voyage vers la véritable patrie ; ils se croyaient étrangers sur la terre, et la mort devait être la fin de leur exil et la porte qui les introduisait dans les demeures éternelles. Ce ne fut que plus tard que l'on employa les expressions s'endormir , se coucher auprès de ses pères ou de ses ancêtres, pour signifier mourir. Nous voyons également que si la plupart se faisaient cefe images consolantes de la mort , d'autres se^ la représentaient d'une manière plus lugubre. C'était pour

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eux un ennemi redoutable , un chasseur armé de javelots, tendant ses pièges et cherchant l'homme pour s'en faire une proie. Les poètes sacrés la figuraient en outre comme un roi terrible, et lui donnaient un palais souterrain (^IXtl' scheôl) , où elle régnait sur les monarques comme sur leurs sujets.

Lorsque quelqu'un mourait , ses parens ou ses amis lui fermaient les yeux. Cet usage n'existait pas seulement chez les anciens Hébreux , il était encore consacré parmi les Grecs, et il est devenu un devoir sacré pour les chrétiens, comme le prouve un passage de saint Ambroise , où ce saint docteur déplorant la mort de son frère Satyre, dit entre autres choses : « Denique proxime cum gravi quodam , atque utinam supremo urgerer occasu , hoc solum dolebam , quod non ipse adsideres lectulo , ac votivum mihi cum sancta sorore partitus officium morientis oculos digitis tuis clauderes . . . 0 immites et asperge manus , quae clausistis oculos, in quibus plus videbam ! 0 durior cervix , qu8B tam lugubre onus consolabit licet obsequio gestare potuisti (1) ! »

Quant à la coutume de, donner aux morts le dernier baiser d'adieu , au moment même où ils expiraient, elle a pu exister chez plusieurs peuples anciens ; mais le passage de la Genèse ( l , 1 ) , n'est pas, selon nous, une preuve suffisante qu'elle était aussi en vigueur chez les Israélites ; vu que Joseph , qui aimait si tendrement son père , et dont l'amour a dû augmenter par les bénédictions particulières qu'il venait de recevoir de lui, a pu se jeter sur son visage et l'embrasser, par un mou-

(1) Ambr. Oral, de moile Salijr. apud Menochium, De lepublici Hebrœor.l.wUyC, i\.sul; finenuConxpur. Gc?i. xlvi, 4. Tob, xiy, 14.

vement commandé par sa vive tendresse, plutôt que pour satisfaire à un usage reçu.

§ II. De l'ensevelissement.

La manière d'ensevelir les morts différait selon leur condition. Quand c'était un homme du commun , on se contentait de laver son cadavre et de l'ensevelir avant de l'enterrer ; mais quand c'était une personne de quelque distinction , on multipliait les suaires et les bandes autour du cadavre , que l'on exposait ensuite pendant quelque temps sur un lit de parade , entouré de fleurs odoriférantes, ou bien recouvert d'aromates et surtout de myrrhe et d'aloès. C'étaient les parens et les amis du défunt qui s'acquittaient de tous ces soins. Les riches et les grands personnages étaient embaumés , comme le furent Jacob et Joseph. Il est probable que la méthode d'embaumer des Hébreux était à peu près la môme que celle des Egyptiens . Après avoir extrait les intestins par une incision faite au côté gauche , et la cervelle par les narines, au moyen d'un instrument de fer recourbé, on remplissait ces cavités de bitume [mumiâ) , de mynhe, de canelle et de nitre; on passait ensuite à l'ensevelissement, et tous les membres étaient enveloppés l'un après l'autre dans de longues bandes de toile. Cette opération ne demandait pas moins de trente à quarante jours (Gen. l, 2, 3). Le corps embaumé était placé dans un cercueil qui représentait extérieurement la forme humaine. Les cercueils d'embaumement étaient de bois de sycomore. On ne les portait pas toujours dans des grottes sépulcrales : quelques-uns étaient conservés dans la maison du défunt, adossés presque debout

contre la muraille , et restaient quelquefois pendant des siècles dans cet état (1).

ARTICLE II

De la sépulture.

Nous avons à examiner dans cet article en quoi consistaient les funérailles chez les anciens Hébreux , et quels étaient leurs sépulcres.

§ I. Des funérailles.

Dans tous les temps et chez tous les peuples , on a regardé comme sacrés les derniers devoirs que l'on rend aux morts. Partout et toujours c'a été une ignominie de laisser l'un de ses proches , de ses semblables , exposé à être dévoré par les bêtes sauvages et les oiseaux de proie , à moins que le mort n'eût mérité pendant sa vie cet acte de mépris , et que l'on ne voulût épouvanter le crime par cet exemple. Quand les prophètes désirent encourager les Hébreux à bien agir pendant le combat, quand ils veulent les détourner de leurs crimes , ils ne trouvent rien de plus éloquent que de leur annoncer que Dieu destine leurs corps à devenir la nourriture des bêtes fauves et des oiseaux de proie .

Les Hébreux sont remarquables entre tous les anciens peuples par leur attachement pour le corps de leurs proches. Du temps des patriarches, ils leur donnaient ordinairement la sépulture quelques jours après leur mort ; mais pendant leur séjour en Egypte ils la

(1) Ex. XIII, 19. Conipar. Cm. l, 24, 25. Jos. xxiv, 32.

différaient autant qu'il leur était possible , et c'est ce qui nous explique la sagesse des prescriptions légales de Moïse sur la sépulture. En étendant la souillure par l'attouchement d'un cadavre jusqu'au septième jour , le divin législateur ne s'était proposé que de prévenir les dangers résultant de la putréfaction des cadavres. €es lois produisirent l'effet que Moïse en attendait : peu à peu on s'accoutuma à enterrer les morts après le temps qui était nécessaire pour en constater le décès. Les parens s'occupaient seuls de tous les soins des funérailles, comme de transporter le cadavre, de le descendre dans la fosse, etc. ; les bières n'étaient en usage que pour les corps embaumés. On ensevelissait les autres morts dans un simple suaire , et on les portait sur un brancard. Le cortège se composait des parens et des amis du défunt. Quand on voulait lui donner plus d'apparat, on y invitait des pleureuses à gage et des musiciens qui faisaient entendre des airs lugubres et saccadés , pour imiter les sanglots (1). Le peuple se faisait un devoir de se réunir au cortège des princes et des grands qui avaient mérité son amour et sa reconnaissance.

§ IL Des sépulcres.

1. Conformément aux lois mosaïques, le lieu destiné aux sépultures communes se trouvait en dehors des villes et des bourgades. Cet usage est encore en vigueur en Orient, et il. n'y a d'exception que pour les tombeaux des rois et de ceux qui ont bien mérité de leurs conci-

(1) Je»'. IX, 17, 18. Amos, v, 16, 17. Maltlt. ix, 23. Josepli, De bello Jitd. l. m, c. xv. Compar. Sliaw, t. i, p(t(j. 396.

toyens, « A l'exception d'un petit nombre de personnes qui sont enterrées dans l'enceinte des sanctuaires, dit Shaw dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis, on transporte toutes les autres à quelque distance des villes ou des villages, où il y a un grand terrain destiné à la sépulture des morts. Chaque famille y a sa place assignée qui est entourée d'une muraille comme un jardin , et où les os de ses ancêtres reposent tranquillement depuis plusieurs générations : car chaque corps y est mis dans une tombe distincte et séparée, et l'on érige une pierre à la tête et une autre aux pieds avec le nom de la personne qui y est enterrée; l'espace entre deux est planté de fleurs, et bordé tout autour de pierres ou entièrement de briques. Les tombeaux des principaux citoyens sont de plus distingués par des chambres carrées (1) ou par des coupoles et espèces de dômes bâtis au-dessus. Comme on a grand soin d'entretenir ces tombeaux et ces murailles bien blanchis et propres, cela fait voir la justesse de la comparaison de Notre-Seigneur, lorsqu'il disait (Matth. xxiii, 27) : Malheur sur vous, scribes et pharisiens hypocrites; car vous êtes semblables aux sépulcres blaiichis qui paraissent beaux par dehors, mais par dedans ils sont tout pleins d'ossemens de morts et de toute ordure (2) . » Chez les Hébreux, la montagne de Sion était la sépulture ordinaire des rois. Les familles aisées avaient des tombeaux particuliers, et leur emplacement était choisi de préférence dans les jardins et les lieux ombragés. Tout le monde

(1) C'est vraisemblablement de ces sortes de chambres que parle saint Marc (v, 3), lorsqu'il dit da démoniaque, qu'il avait sa demeure dans les sépulcres,

(2)Shaw, /. i,paî/.367, 368.

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ne pouvant pas avoir une semblable facilité, il existait des cimetières communs ou du moins destinés à certaines classes delà société. Etre enseveli dans le tombeau de ses pères était le plus grand honneur que l'on pût recevoir après sa mort, et par conséquent c'était une honte d'en être exclu. Ceci explique pourquoi on rendait quelquefois leurs morts aux ennemis et pourquoi d'autres fois on les leur refusait . De là vient encore pourquoi l'on mentionne que tel mort a été enseveli dans le tombeau de ses pères : nous remarquerons que cet honneur était refusé aux lépreux. La sépulture royale était également refusée aux mauvais rois ; or, être enterré clandestinement , sans cortège et sans deuil, était le plus grand déshonneur, c'est ce qu'on appelait la sépulture de l'âne (1).

2. On trouve encore dans la Palestine et ses environs, mais surtout au nord de Jérusalem, des grottes sépulcrales, creusées dans la pierre vive ou bâties dans la terre, en forme de cavernes. On les nomme les tombes royales. Les tombeaux de ce genre ont des degrés par lesquels on y descend, et se composent de trois à sept compartimens ou divisions. Une ouverture pratiquée dans le mur extérieur permettait de faire descendre le cadavre dans chacun de ces compartimens, et l'entrée principale était fermée, soit par de la maçonnerie, soit p ar une seule pierre appliquée contre l'orifice. Ces grottes ou cryptes souterrains, sont appelées tantôt mehârâ ( n^};,':: ) , tantôt schouhâ ( r\jy\^ ) , schihâ ( riîVli; ) , tantôt bôr ("1^3) , et tantôt qébér ("1Z}D), nom qui est commun à toutes sortes de sépultures.

(f) Jcr. xxii, 16-19 j XXXVI, 30.

Quant aux personnes du commun, elles étaient tout simplement enterrées dans une fosse, comme cela se pratique encore dans presque tout l'Orient.

Quelques circonstances ont pu faire supposer, qu'à l'exemple de plusieurs nations, les Hébreux enterraient avec leurs morts de l'or, de l'argent et d'autres objets de prix; mais cette supposition est sans fondement. Seulement, on mettait quelquefois auprès du guerrier les armes dont il s'était servi [ Eze. xxxii, 27 ) , ou bien les insignes de la royauté auprès des rois. C'est ainsi que l'on trouva ces insignes dans le tombeau de David, quand Hérode en fit faire l'ouverture. Jahn fait à ce sujet la remarque suivante : « Si Joh. Hyrcanus, ut Josephus Arch. xv, 1, 11, De bello i, 2, .narrât, thesaurum in sepulcro Davidis reperit , profecto non erat nisi thésaurus templi, qui aetate Antiochi Epiphanis, in hune locum reconditus fuerit (1). » Il est possible, comme le dit Joseph, que Jean Hyrcan ait trouvé un trésor dans le même tombeau ; mais il est indubitable que c'était le trésor du temple, que l'on avait enfoui dans ce lieu du temps d'AntiochusÉpiphane.

3. Il est parlé de matstsêbâ ( HIS^D), ou monument tumulaire, à toutes les époques de l'histoire des Hébreux depuis Jacob jusqu'à Jésus-Christ. Mais il ne faut pas confondre les tombeaux arabes avec les tombeaux hébreux , comme l'a judicieusement remarqué Jahn ; les premiers ne sont que des monceaux de pierres, tandis que chez les Hébreux de pareils monumens désignent que celui qu'ils recouvrent est mort lapidé. Les vrais tombeaux hébreux ne se composent que d'une grande

(1) Jahn, ylrch. hihl. {>. i, c. xiii, § 20S.

pierre taillée et sculptée . Ces pierres sépulcrales remontent à la plus haute antiquité, et il s'en rencontre encore un grand nombre en Orient. On sait que les tombeaux égyptiens sont tantôt en forme de pyramide, et tantôt en forme d'obélisque ou bien de colonne. Cependant il s'en trouve de cette espèce dans toute la Syrie, qui sont d'une antiquité fort reculée. Il en est de même de quelques autres soutenus par quatre colonnes et terminés en voûte ; mais ces derniers appartiennent en partie aux musulmans , et servent de sépulture à leurs plus saints personnages. Le tombeau des Machabées à Modin était orné d'armes et de figures de vaisseaux, à la manière des tombeaux des guerriers et des braves. On peut en voir la description au premier livre des Machabées f xiii , 27) et dans Joseph ( Antiq. 1. xiii, c. xi).

D. Calmet fait observer que les interprètes ne s'accordent pas sur la question, si l'on brûlait anciennement les corps, au moins dans quelques cas extraordinaires. Plusieurs passages de l'Ecriture semblent prouver que cela s'est pratiqué pour le corps de quelques anciens rois des Hébreux avant de les mettre dans le tombeau. Les habiians de Jabès de Galaad brûlèrent les corps de Saûl et de ses fils, qu'ils avaient enlevés de dessus les murs de Bethsan (1 Reg. xxxi, 12). On mit Asa sur un lit couvert d'aromates, dont on lui fit, selon l'expression de l'Écriture, tm grand embrasement (2 Par. xvi , 14) ; et il est remarqué qu'on ne fit pas le même honneur à Joram son peti^-nls (2 Par. xxi, 19). Le prophète Jérémie (xxxiv, 5), prédit à Sédécias qu'il mourra en paix, et qu'on lui rendra les derniers devoirs , surtout celui de l'embrasement , comme on l'a fait à ses prédécesseurs. Amos ( VI , 9 , 10 ) décrivant une mortalité qui devait

désoler Jérusalem, dit que quand il y aurait dix hommes dans une famille, ils mourront tous, et leur proche parent Iks prendra et les brûlera , pour emporter leurs os hors de la maison. Mais malgré ces" témoignages, plusieurs soutiennent que l'on ne brûlait jamais, ou trèsrarement (1) , les corps parmi les Hébreux; que les exemples qu'on a rapportés doivent s'entendre des aromates, et peut-être des meubles et des habits, que l'on brûlait sur ou auprès des corps, et non pas des corps mêmes. Il est vrai que le chaldéen et des rabbins l'ont entendu ainsi ; mais les textes paraissent trop clairs, pour nier absolument que l'on ait brûlé au moins quelquefois les corps morts, non pas, à la vérité, jusqu'à les réduire en cendres ; on se contentait de consumer les chairs par le feu, et on mettait leurs os avec les cendres dans le tombeau (2) ,

ARTICLE III

Du deuil.

Comme le deuil chez les Hébreux n'avait pas lieu seulement à la mort de leurs parens ou de leurs proches , mais qu'il était encore consacré dans d'autres circonstances extraordinaires, nous avons cru devoir traiter ici de ces deux sortes de deuil.

§ I. Du deuil privé.