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moins ses décisions étaient parfois soumises à la ratification du peuple.

5 . Cette théocratie des Hébreux n'était pas une fiction , comme chez plusieurs autres peuples ; elle était réelle et sensible ; car nous voyons le divin monarque des Hébreux leur donner des lois civiles , juger leurs différens, répondre à leurs demandes , faire des menaces, punir les violateurs de ses lois d'une manière miraculeuse, promettre des prophètes et envoyer les ministres de ses volontés ; nous le voyons , en un mot , régner et gouverner véritablement , dans l'intérêt de la religion qu'il a établie , de manière à ce que toutes les lois civiles ne tendent qu'à conserver et à faire fleurir la religion : tandis que chez tous les autres peuples , la religion n'a jamais été qu'un moyen de maintenir la moralité et la félicité publique (1).

6. C'est sur le modèle du gouvernement mosaïque qu'on s'est constamment réglé dans tous les temps de la république des Hébreux, lorsqu'on a voulu la réduire à une exacte observance des lois. Ainsi, quoique dans les temps d'agitation et de trouble on n'aperçoive pas toujours son action, on peut dire cependant qu'il n'a jamais cessé d'exister. En effet, après la mort de Moïse, Josué gouverne la nation avec le grand prêtre et les chefs du peuple (2) ; et tout le monde lui promet la même obéissance qu'à son prédécesseur, avec menace de mort contre ceux qui seront rebelles à ses ordres (3). Sous les

(1) Voyez Jahn, Arch. bibl. p. ii, c. i, § 219.

(2) Jos. I, 10. — Il y a dans le texte hébreu Qyn HDt? {shôleré hâhûm) littéralement les écrivains du peuple, c'est-à-dire les généalogistes, dont nous avons parlé plus haut, pag. 505.

(3) Jos. IX, 15 j XIV, 1, 2j xxui, i ; xxiv, t.

Juges mêmes , rien au fond ne fut changé : car ces hommes extraordinaires, que Dieu suscitait de temps en temps pour délivrer et gouverner son peuple , n'eurent jamais une autorité universelle pour les jugemens, ni un pouvoir étendu sur toute la nation. Ils conduisaient seulement la partie du pays qu'ils avaient affranchie et qui les reconnaissait; mais pendant ce temps-là même, les autres cantons étaient ou dans l'indépendance ou dans la servitude. C'est pourquoi Carpzovius fait, en parlant de ces juges, l'observation suivante : « A Dei ergo nutu ac ore pendebant, sed liberiori agendi facultate ipsis, quam Mosi et Josuae, concessa, unde factum, ut anctoritate sua interdum abuterentur, quod in Gideone patet, quando ex Madianitarum ephod parabat, et idololatriae populi ansam subministrabat. Jud. viii,24-, seqq.(l). » Mais Gédéon lui-même nous fournit une preuve incontestable de l'existence du gouvernement mosaïque sous les Juges ; car les Israélites lui ayant offert la souveraine puissance pour lui et pour ses descendans, il la refusa, en disant que le pouvoir suprême appartenait à l'Éternel (Judic. viii, 22, 23). Enfin le gouvernement de Moïse en tant que théocratique ne cessa point à l'institution de la monarchie ; car la première élection eut lieu par la voie du sort, afin que Dieu lui-même fît connaître le nom de celui qui devait être son lieutenant et faire observer ses antiques lois . Saiil ayant fini par se

(1) Gottlob Carpzoy'ms, y4nnotal. in Goodwini Mosen ei Aaronew, pag. 7. — Beaucoup d'interprètes soutiennent que Gédéon n'abusa point de son pouvoir dans cette allaire, et qu'il fut cause, il est vrai, mais cause fort innocente de l'idolâtrie. II nous semble en effet que les raisons sur lesquelles on se fonde pour l'accuser ne sont pas péremptoires.

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rendre indigne de cet honneur, la couronne lui fut ravie, et Samuel fut chargé par le Seigneur de l'offrir à David, comme pour faire souvenir le peuple que Dieu était toujours son véritable roi , et que ceux qui en avaient le titre n'étaient en réalité que ses ministres : « Israelitae quidem , dit Pareau, cum regnum peterent humanum, Jehovam ipsum rejiciebant regem,solamquespectabant suam conditionem externam , religionis vero nullam habebant rationem, 1 Sam. viii, 7. At Jehova tamen de eorum peculiari, quod sumserat, regimine minime destitit, 1 Sam. x, 17-25; xii, 22 (1). » Aussi Dieu continua-t-il jusqu'à la fin du royaume de Juda à s'appeler lui-même du nom de législateur, de juge et de roi, et à traiter comme seslieutenans tous les monarques qui gouvernaient ce royaume. Que s'il ne conserva pas le siège de son empire dans celui d'Israël, et si son autorité fut souvent méconnue par les rois, il ne manqua jamais de la venger d'une manière éclatante. D'ailleurs, la ruine de ces deux royaumes prouve jusqu'à l'évidence que c'est lui qui tenait en main le sceptre du souverain commandement (2) .

Dieu tint toutes les promesses qu'il avait faites à Moïse, pendant les seize siècles qu'il gouverna les Israélites. Ce peuple fut comblé de prospérités toutes les fois qu'il fut fidèle aux lois qu'il avait juré d'observer; mais quand illes viola, toutes les calamités vinrent fondre sur lui. L'histoire des Hébreux peut se résoudre ainsi : succession de fidélité et de bonheur ; longue suite d'infidélités et d'infortunes. Le langage des prophètes,

(1) Pareau, Anliq. hebr. p. m, s. i, c. m, § 3, n. 33.

(2) Jes. xxxiii, 22. 1 Rc<j. xii, 12-14. Ps. v, 2; lxvii, 25. 1 Parai, xxviii, 5 ; XXIX, 23. 2 Parai, ix, 8 ; xiii, 8.

conforme à celui de l'histoire, rappelle sans cesse cette inconstance des Hébreux par les promesses ou les menaces qu'ils leur adressent, suivant qu'ils sont dociles ou rebelles aux lois divines.

C'est en gouvernant ainsi les Hébreux, c'est-à-dire en les récompensant et en les punissant selon qu'ils le méritaient, que Dieu leur rendit toujours sa puissance visible et qu'il se conserva parmi eux un culte saint, jusqu'à ce que celui qui avait été annoncé par tant de prophètes et promis de tant de manières, vint en établir un plus saint encore et fonder un empire bien plus étendu et bien plus durable.