CHAPITRE DEUXIEME

ARTICLE I

Des rois.

Nous comprenons sous le titre de rois, non seulement ce qui touche à leur personne même , mais encore tout ce qui forme les insignes et les attributs de la royauté .

§ I . De ce qui touche la personne des rois.

1 . L'inauguration des rois chez les Hébreux est ordinairement désignée par le mot onction , à cause de l'huile que le grand prêtre versait sur leur tête en les

sacrant. L'Ecriture ne dit pas que ce sacre fût obligatoire, et en effet cette cérémonie paraît n'avoir été pratiquée qu'à l'égard de Saiil, de David, de Salomon , et plus tard de Joas, dont les droits au trône pouvaient ne pas paraître incontestables. La légitimité des autres rois paraissait sans doute assez solidement établie par le sacre du chef de leur race. L'inauguration des rois d'Israël différait en quelques points de celle des rois de Juda. Ainsi ils ne se servaient pas d'huile, attendu que l'huile sainte ne se trouvait qu'à Jérusalem. Nous voyons des prophètes donner l'onction à quelques personnes, mais ces onctions n'étaient qu'une simple action symbolique qui annonçait seulement à celui qui la recevait, que le trône lui était promis { 1 Reg.x, 1 ;xvi, 13, etc.). Le sacre des rois était fait par le grand prêtre, sur une place publique d'abord, et plus tard dans le temple. Le monarque devenait Voint ou le Christ de Jéliova aussitôt que l'huile sainte avait été répandue sur sa tête. C'est alors seulement qu'on plaçait le diadème sur son front, et qu'on lui donnait le^Sceptre. On lui lisait ensuite la loi particulière du royaume , les devoirs que Moïse a tracés pour les chefs du peuple, et on lui faisait jurer de régner conformément à ces lois. Les chefs des tribus lui prêtaient à leur tour serment d'obéissance et de fidélité, tant en leur nom qu'au nom du peuple, et se prosternaient devant lui pour lui témoigner leur respect. Le cortège se remettait alors en marche à travers la ville, précédé d'un chœur de musiciens et suivi d'une foule immense remplissant l'air du cri : vive le roi! Beaucoup de passages de l'Ecriture font allusion à cette marche triomphale. Tous les grands du royaume accompagnaient le nouveau roi jusque dans son palais,

OÙ le prince, après s'être assis sur son trône, recevait leurs félicitations, et les invitait ordinairement à un splendide festin. Toutes ces particularités ne se trouvent pas dans le sacre de Saùl , parce qu'il n'y avait encore ni trône, ni sceptre, ni diadème.

2. Les rois hébreux étaient bien loin de se renfermer dans une sorte d'invisibilité, comme la plupart des autres monarques de l'Orient, et de se rendre presque inaccessibles pour leurs sujets. Au lieu de punir de mort celui qui se serait présenté à eux sans avoir été appelé, comme dans la Perse (1), ils laissaient souvent les portes de leur palais ouvertes à tous , et donnaient audience aux plus humbles des citoyens. Leur présence n'en était pas moins pour le peuple un bonheur et un heureux augure. Toutes les fois qu'ils sortaient de leur palais, ils étaient entourés d'un brillant cortège, et quand ils visitaient les provinces, ils étaient précédés d'un courrier chargé de leur faire préparer une réception conforme à leur haute dignité. Quoi qu'il soit quelquefois question dans la Bible de chars royaux, il est hors de doute que les rois hébreux voyageaient le plus souvent sur des ânes ou sur des mulets.

Les rois d'Asie ont toujours aimé à se distinguer par la magnificence de leur table. Leur vaisselle, ordinairement d'or, était autrefois l'un des principaux objets de leur luxe. Leurs festins multipliés se distinguaient par la variété et la prodigalité des mets ; cependant les descriptions qui nous en restent sont moins étonnantes, si l'on songe que presque tous les officiers de la couronne étaient nourris avec ce qui sortait de la table

(1) Esth. IV, 11. Compar. Herodol. /. ni, c. XLVm.

su DES nOIS, DES MINISTRES ET DES MAGISTRATS

royale. Ces festins étaient ordinairement égayés par des musiciens et des danseuses, mais d'autres femmes n'y étaient point admises, excepté dans la Babylonie. Dans la Perse, la reine seule y assistait, mais elle se retirait au moment où les hommes commençaient à être échauffés par le vin (1). Ce que nous avons dit, que les officiers de la couronne étaient nourris des mets venus de la table des rois, nous explique pourquoi, dans les grandes fêtes, on distribuait au peuple une partie des mets déposés sur l'autel des sacrifices : c'était une manière symbolique de rappeler aux Hébreux que Dieu était leur véritable roi. C'était encore pour leur apprendre qu'ils n'avaient que les restes de sa table que l'on brûlait les parties les plus précieuses des offrandes, et qu'on répandait du sang au pied de l'autel.

3. La plupart des rois mettaient une partie de leur gloire à bâtir des palais et des édifices sacrés, à tailler des tombeaux dans le roc, à planter des jardins, à fortifier les villes et à les embellir ; mais leurs soins en ce genre se portaient principalement sur leurs capitales (1 Reg. XI, 5; 2Reg. v, 9-11; vu, 1, 2; 3 Reg. vu, 1-12. Job, III, 14. Compar. Jes. xliv, 26; lviii, 12; Lxi, k. Eze. XXXVI, 10, 33. Mal. i, 4, etc.)

k. La majesté royale avait quelque chose de sacré, et la religion la protégeait avec une sollicitude toute particulière. Tout crime de lèse-majesté était puni de mort. Ce n'est guère que dans le royaume d'Israël que nous voyons des régicides, parce que la perversité y était beaucoup plus grande .

(1) Dan. V, 2, 3, 23. Esth. i, 9, etc. Compar. Q.Xurt. /.▼, c v, Herodot. /. i,cap. cxcix.

Les noms dont les Hébreux se servaient ordinairement pour désigner le roi, sont : ^dôn {plî<), c'est-àdire seigneur, maître ; méléch ( "ibo ) ou roi ; meschîah Yehôvâ (hirr' rVl^D] littéralement Voint de l'Éternel Ces qualifications générales des rois chez les Hébreux nous rappellent que plusieurs peuples se sont servis de ces termes génériques pour désigner les. souverains. Ainsi, chez les Romains, c'étaient les Césars^ dans l'Egypte moderne les Ptolémées; chez les Amalécites, Agag ; chez les Philistins, Âbimélech ; dans la Syrie, Âdad ou Hadad, ou Ben-Hadad; etc. Dans la langue des poètes sacrés, les rois sont appelés les pasteurs, les époux de leur cité ; la cité est à son tour l'épouse du roi, une vierge, une mère, une veuve, etc. Dieu étant le roi des Hébreux, les mêmes titres lui sont attribués : ainsi, c'est l'époux de la cité, la cité est son épouse ; quand elle lui est infidèle et se tourne vers les idoles, elle devient une adultère, une prostituée, etc.

5. Dans l'origine, les premiers rois, ou, si l'on veut, les premiers chefs des sociétés étaient chargés en même temps de commander les armées, de rendre la justice et de diriger le culte dû à la divinité. C'est ainsi, par exemple, que nous voyons Melchisédech roi et sacrificateur du Très-Haut , de même que Jéthro chef et grand prêtre du pays de Madian. De là, le mot côhên ( ^TO ) se prend dans l'Ecriture, même du temps de David, pour magistrat (1). Mais depuis la législation mosaïque, le sacerdoce n'appartient plus chez les Hébreux qu'à la tribu de Lévi et à la famille d'Aaron. Cependant les rois, en leur qualité de lieutenans de Dieu, étant chargés de

(l)Voy. 2 Reg. \n\, 18,etcompar. 1 Parai, xviii, 17.

maintenir l'exécution générale des lois, s'occupaient, sous ce rapport, des affaires du culte en faisant exécuter les lois qui le concernaient. Quant à l'étendue de leur pouvoir, Ikenius fait judicieusement la remarque suivante : «Magna idem ( rex) gaudebat potestate quam tamen justo nimis extendunt qui eandem per 'ODîi'D "îbsn {mischpat hamméléch) 1 Sam. viii, ll,intelligi existimant, cum verbis illis, non quid faciendum, sed quid facturus sit rex , atque adeo tyrannicus potestatis abusus describatur.

« Ab altéra tamen parte multi Judaeorum nimium eandem infringunt, dum non solum regem nihil nisi ex sententia pontificis et senatus valuisse, sed et synedrio ita subfuisse, ut et verberum pœna variis de causis affîci posset, statuunt (1), » Ainsi, pour se former une idée juste et précise de l'étendue du pouvoir des rois chez les Hébreux, c'est aux sources pures de l'Écriture qu'il faut puiser, et on doit le faire, en s'en tenant exclusivement à ce qu'elles enseignent. Car, sur cette matière, nous ne pouvons nous en rapporter ni aux rabbins, qui ont donné de leur grand sanhédrin une description chimérique, ni aux usages et aux mœurs des autres peuples de l'Asie, chez lesquels les monarques jouissent d'une autorité despotique que la nature même du gouvernement des anciens Hébreux ne pouvait nullement permettre. En effet, malgré le respect et la vénération qui les environnent, les rois hébreux étaient loin d'avoir sur le peuple un pouvoir illimité. Outre que toutes les prescriptions de la loi leur étaient communes, ils étaient encore soumis à des lois particulières (Deut. xvii, 14-

(1) Conrad. Ikenius, Aniiifuitate.'i hehr, p. n, r. m, ^15, 16.

20). Aussi voyons-nous dans l'Ecriture, que lorsqu'ils s'affranchissaient de ces lois pour tomber dans l'arbitraire, les prophètes, en leur qualité d'envoyés de Dieu, chef suprême de la nation, ne manquaient jamais de leur en faire en toute liberté les reproches les plus sanglans.

§ II. Des insignes et des attributs de la royauté.

1 . Les rois portaient des vêtemens particuliers qui les distinguaient des autres hommes . Ces vêtemens étaient sans doute remarquables moins par la forme que par la richesse et la beauté des étofFes.La pourpre, qui était l'ornement des rois chez presque tous les peuples , faisait certainement aussi celui des monarques hébreux. Le manteau des rois se distinguait par une ampleur extraordinaire , et leur mitre par la richesse , le nombre et l'élégante disposition des pierres précieuses. C'est sur cette mitre que les rois ajustaient leur diadème (1), qu'ils portaient en tout temps , ainsi que leurs colliers et bracelets. Il faut remarquer que le mot couronne ( hatârâ ) se prend quelquefois dans l'Ecriture pour désigner d'une manière figurée tout ce qui sert d'ornement et donne de la dignité (2).

2, Le trône avait absolument la forme de nos fauteuils , mais son élévation était telle que les pieds avaient besoin d'un appui ( scabellum ). Telle était la forme da trône de Salomon. L'ivoire et l'or en étaient les orne-

(1) Le diadème se nomme en hébreu nêzér {'^12) et hatârâ (î'^^'Oy)' Le premier de ces mots signifie littéralement marque de distinction, et le dernier ornement qui environne, couronne. Voyez ce que nous avons dit sur la mitre ou le diadème, pag. 368-371.

(2) Job. XIX, 9. Prov. xu, 4 ; xiv, 24 ; xvi, 31 ; xvil, 6.

Si 6 DES ROIS, DES MINISTRES ET DES MAGISTRATS

mens. Les bras étaient soutenus par des lions , emblèmes de la royauté , et les six degrés par lesquels on y montait avaient également des lions pour support. Il paraît qu'avant l'établissement de la monarchie le grand prêtre avait un siège d'une forme à peu près semblable (1 Reg. 1 , 9 ) . 11 n'est pas inutile de remarquer que souvent le mot trône est employé figurément dans les écrivains sacrés, et signifie la puissance et la souveraineté . Comme les rois hébreux n'étaient que les lieutenans de Dieu , leur trône est souvent appelé le trône de l'Eternel. Quelquefois même on attribue à Dieu un trône à un autre titre qu'à celui de roi des Hébreux , c'est-à-dire , parce qu'il gouverne tout. On dit alors que ce trône est porté par les chérubins. Peut-être ces images sont-elles empruntées aux chérubins sculptés sur le couvercle de l'arche sainte , qui figuraient le trône de Dieu , de même que l'arche en représentait le marche-pied. C'est encore au style figuré qu'il faut attribuer ces expressions, que le ciel est le trône de Dieu et que la terre en est le marche-pied.

3. Il est probable que la houlette a été le modèle du sceptre {*Ci2\L^ schébéth). Les rois dans Homère sont des pasteurs de peuples ,et leur sceptre n'est qu'un bâton enrichi de petits cercles d'or et de clous du même métal. Un roi est également un pasteur dans l'Ecriture sainte , et Ézéchiel ( xix , 11 ) ne leur donne pour sceptre qu'un long bâton de bois. Ces houlettes royales se terminaient par un globe , comme nous l'apprennent les marbres de Persépolis. Saiil avait pour sceptre un javelot, que portaient également quelques rois des âges les plus reculés , au rapport de Justin ( 1 . xliii , c. m ) . Les auteurs sacrés se servent souvent du mot sceptre comme

d'un symbole de la dignité royale ou de l'exercice de la puissance ; et par conséquent un sceptre droit exprime dans leur langue un gouvernement juste-^

4. La plupart des rois chez les Hébreux avaient , comme c'est la coutume en Orient , un grand nombre de femmes dans leur palais ; mais cette multitude de femmes n'était pour plusieurs d'entre eux qu'un objet de luxe. Salomon fut celui qui, sous ce rapport, porta plus loin l'oubli de la loi de Moïse (xvii, 17). L'entretien de ce grand nombre de femmes était la plus lourde des charges pour le trésor des rois ; car les eunuques ne pouvant être pris parmi les Hébreux ( Lev. xxii , 24. Deut. XXIII , 1 ) , on était obligé d'aller les acheter au poids de l'or chez les autres nations. Le successeur d'un roi devenait l'héritier de ses femmes ; mais elles devaient être pour lui comme étrangères. C'est pour cela qu'Adonias ayant voulu épouser Abisag, qui avait appartenu à David , fut mis à mort en punition de cette tentative , bien qu' Abisag fût restée intacte et pure sous ce prince ( 3 Reg. ii , 13 seqq ).

5. Quant aux revenus des rois , il a dû y avoir chez les Hébreux une loi de finance particulière , des règlemens qui déterminaient ce qui était dû au roi ; mais cette loi n'ayant pas été conservée , nous ignorons entièrement le chiffre de ses revenus. Seulement, nous pouvons dire avec quelque fondement, que les sources qui alimentaient le trésor royal étaient les suivantes : 1" les dons volontaires ; 2° les troupeaux du domaine royal ; 3° les produits des champs , des vergers et des olivettes du même domaine, qui s'augmentaient sans cesse par le défrichement des lieux incultes et par la confiscation pour crime d'état ; 4° un tribut en espèces

OU en nature , la dîme peut-être : ce tribut est si positif, qu'à la mort de Salomon , qui l'avait augmenté, le peuple demanda qu'il fût diminué ( 3 Reg. xii ,3,4.), et que les prophètes n'ont cessé de s'élever avec force contre tous les rois qui l'imposaient sans nécessité ( Jes. III , 12, Mich. III , 1 ) ; 5" les dépouilles les plus précieuses des peuples vaincus , et le tribut en nature ou en espèces qui leur était imposé ; 6" les droits perçus sur les marchands indigènes et étrangers.

ARTICLE II

Des ministres et des magistrats.

Pour nous former une idée aussi exacte que possible des fonctions de ministre et de magistrat chez les Hébreux, il faut distinguer les temps , vu qu'elles n'ont point été les mêmes aux différentes époques de leur histoire .

S I. Des ministres et des magistrats sous les rois.

Nous avons compris sous ces deux dénominations les officiers de toute nature qui avaient des fonctions et des titres quelconques soit à la cour , soit dans les armées des rois hébreux.

1. D. Calmet, que nous suivons dans ce paragraphe, remarque judicieusement que les fils du roi étaient assez souvent les premiers ministres de leurs pères (1). L'héritier présomptif avait beaucoup d'avantages sur ses autres frères. Salomon , par exemple , fut mis sur le trône avant la mort de son père ; et l'on a cru apercevoir , par la durée des règnes des rois d'Israël et de

(1)4 Reg. X, 13, 14. 1 Parai, xviii, 17. 2 Parai, xxii, 8. — D. Calmet, Dissert. t. \, ya(j. 608 et sitiv.

Juda , que quelques-uns furent ainsi associés au trône par leurs pères. Quoi qu'il en soit, les fils qui devaient succéder immédiatement aux états de leurs pères menaient, comme par anticipation, un train de roi ( 2Reg. XV, 1; 3 Reg. i, 5).

2. Les rois avaient, comme tous les monarques de l'Orient , une cour très-nombreuse. Or, la première dignité du palais était ceWed' intendant ou maître de la maison du roi (2 Parai, xix, 11 ). Cette dignité avait du rapport avec celle de prœpositus magni palatii de la cour de Constantinople , et de majordomus des anciens rois de France. Les marques extérieures de la dignité de ces intendans semblent avoir été une clef qu'ils portaient sur l'épaule, une ceinture magnifique, un habit de même, le nom de père de la maison de Juda , et une place distinguée dans les assemblées { Jes. XXII , 21 , 22 ). Sobna , revêtu de cette dignité , est aussi appelé Sôc/ien ( pD ) , nom qui signifie trésorier (Jes. XXII, 15).

3. L'office de mazkîr ("T^DÎD) ou chancelier était, sans contredit, un des premiers emplois de la cour ; mais nous ne pouvons exactement en marquer les fonctions , quoique l'une des principales semblait être de rédiger et de conserver les mémoires d'état et l'histoire de tout ce qui arrivait chaque jour aux rois des Juifs. Leur nom, en effet , signifie mémorialiste. C'est peut-être de la main de ces officiers que sont venus les mémoires, Verba dierum , dont il est parlé si souvent dans l'histoire sacrée (1).