Les secrétaires du roi sont ordinairement joints

(1) D. Calmet croit que par mazkh', qu'il traduit celui qui rappelait

520 DES nOIS, DES MINISTRES ET DES MAGISTRATS

aux chanceliers dans l'Ecriture. On connaît trois sortes de scribes ou de secrétaires (D''"1DD sôferîm). Les uns étaient de simples greffiers , qui écrivaient les contrats et autres actes publics dans les affaires des particuliers. Les seconds étaient des écrivains qui copiaient et expliquaient les livres sacrés ; c'étaient les savans et les docteurs d'entre les Hébreux. Les troisièmes étaient les scribes ou secrétaires du roi , dont il est parlé ici. Ils rédigeaient les ordonnances , les édits, les lettres patentes du roi ; ils tenaient les registres de ses troupes , de ses villes , de ses revenus , de sa dépense ; ils servaient dans les armées et dans le cabinet ; on peut juger par là de l'étendue de leur pouvoir et de leur autorité. Ils avaient leur appartement à la cour ; et il semble que c'était chez le secrétaire du roi que s'assemblaient ordinairement les principaux officiers delà justice et de la police ( Jer. xxxvi, 12 ) . Il est parlé dans le quatrième livre des Rois ( xxv, 19) , du secrétaire du chef de l'armée, qui exerce les soldats à la guerre , ou plutôt qui les fait marcher à la guerre , ou qui tient registre des troupes du pays. Isaïe (xxxiii, 18) parle de leur fonction de tenir registre des ; tours et des forteresses du royaume. Le livre d'Esther nous parle aussi des écrivains d'Assuérus, qui écrivaient ses ordonnances et ses édits (m, 12; viii, 9). 5. Il est souvent parlé dans l'Écriture du second du

dans la mémoire, il vaut mieux entendre les avertisseurs des hérauts, officiers que les Perses appelaient les yeux et les oreilles du roi, et qui, chez les Egyptiens, environnaient toujours les rois et ne leur laissaient faire aucune aclion contraire aux lois. Mais rien n'empêche de supposer que les deux fonctions entraient dans les attributions du tnazkîr des Hébreux.

roi , OU du vicaire du roi. Il serait difficile de déterminer quelles étaient les prérogatives de cette première dignité; maison ne peut douter qu'elles n'aient été trèsgrandes. Le second du roi s'asseyait immédiatement au-dessous du prince ; il exerçait sur tout le royaume et sur tous les officiers du roi une autorité peu différente de celle du roi même. Comme les rois d'Orient se montraient peu en public , et que presque toutes les affaires se traitaient par un intermédiaire , il est fort croyable que le second du roi était, à cet égard, à peu près ce qu'est parmi nous le premier ministre du royaume , et qu'il ne se faisait rien de considérable, soit au dedans, soit au dehors du royaume , à quoi ils n'eussent beaucoup de part. Nous voyons dans la personne d'Holoferne, qui était le second du royaume de Nabuchodonosor, roi de Ninive (Judith, ii , 4, in graeco ) , quel était le crédit et le pouvoir de ces sortes de ministres ; ils étaient regardés comme des rois , et en avaient tout l'éclat extérieur.

6. Il y avait aussi à la cour des rois de Juda et d'Israël des prêtres et des prophètes à qui , par une distinction particulière, on donnait le nom de prêtres et de prophètes du roi , soit qu'ils demeurassent ordinairement à la cour et auprès de la personne du prince, soit qu'ils fussent principalement occupés , les uns à offrir les sacrifices et à faire les prières suivant la dévotion particulière du monarque , et les autres à consulter le Seigneur sur les choses dont le roi voulait être éclairci.

7. Le nom de conseiller, en hébreu yôhêts ( WV ) et en chaldéen yahêt ( 'C^*> ) , dit tout ce que nous pourrions ajouter pour l'explication de cette dignité. Le

nombre des conseillers était fixé à sept chez les rois de Perse , comme on le voit dans Esdras ( vu , 14- ) et dans Esther ( i, li ). On les appelait les yeux du roi, et il n'était plus permis au prince de révoquer les arrêts prononcés après la délibération et par le conseil de ces sept officiers { Esth. i , 19. Dan. vi , 8, 13 ).

8. Comme l'agriculture et l'économie étaient en honneur parmi les Hébreux, les rois avaient des intendans de leurs champs , de leurs arbres , de leurs vignes , de leurs plants d'oliviers , de leurs troupeaux d'ânes , de chameaux , de bœufs , de chèvres et de brebis. D'autres avaient l'inspection sur les ouvriers qui travaillaient pour le roi , soit que ce fussent des gens employés A des corvées au profit du monarque , ou des esclaves qui travaillassent pour lui; il y avait outre cela des intendans des trésors ou des richesses du roi, c'est-àdire, d'après le langage des Hébreux, des celliers et des caves pleines de vin et d'huile , et des greniers de froment du revenu du roi.

9. Nous avons vu un peu plus haut (p. 517, 518) que les tributs comptaient parmi les revenus des rois. Or il y avait des intendans des tributs qui étaient chargés d'en faire le recouvrement. Mais il faut prendre garde de no pas confondre le tribut proprement dit avec les charges et les servitudes personnelles que les sujets étaient obligés de rendre à leurs princes. La méprise est d'autant plus facile , que le mot hébreu mas ( DO ) > que l'on traduit ordinairement par tribut, exprime presque toujours ces sortes de corvées personnelles.

10. Les officiers de la bouche du roi sont assez bien marqués sous Salomon ; mais il ne paraît pas que les rois ses successeurs aient été en état d'imiter sa somp-

tuosité et sa magnificence. Ce prince avait douze intendans qui fournissaient à sa maison tous les vivres et toutes les provisions nécessaires. Ils servaient chacun un mois, et avaient leur département dans les divers cantons d'Israël , afin que le peuple ne fût point foulé , et que la table du roi fût mieux servie, en partageant ainsi les temps et les lieux d'où l'on tirait les provisions de bouche.

11. Les derniers officiers de la cour étaient des eunuques. Ces sortes d'officiers étaient à peu près coznme les valets de chambre et les valets de pied. Comme ils approchaient librement de la personne des rois , leur pouvoir était considérable , et souvent ils parvenaient à de grands emplois. Isaïe ( Jes. xxxix, 7. 4 Reg. xx, 18 ) menace, de la part de Dieu , le roi Ézéchias de livrer sa postérité au roi de Babylone , et de réduire ses descendans à servir d'eunuques à la cour de Babylone. C'était un emploi bien humiliant pour des princes, On vit l'exécution de cette prophétie dans la personne de Daniel , d'Ananias , de Misaël et d'Azarias ( Dan. i , G ). Il y a dans le quatrième livre des Rois ( xxv , 19 ) un eunuque du roi Sédécias qui avait le commandement des troupes. Il est parlé au même endroit ( vers. 9 ) des serviteurs qui voyaient la face du roi; c'étaient apparemment des eunuques qui servaient dan^ la chambre du roi. Enfin on donne le nom d'eunuques aux portiers des princes , que nous distinguons des gardes qui étaient en armes aux portes du palais. Les eunuques portiers ou les gardes du seuil de la porte , suivant la lettre de l'hébreu , étaient principalement aux portes des appartemens et de la chambre du roi.