DES TEMPS S.VCUÉS CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX

Nous entendons par temps sacrés les différentes fêtes religieuses des anciens Hébreux. Or, parmi ces solennités , dont le but était de rappeler à ce peuple les bienfaits de Dieu à son égard , de l'attacher à sa divine religion par la majesté du culte public, de lui ménager, au milieu de ses travaux, des intervalles de repos et de plaisir , enfin de resserrer le lien d'amour mutuel qui les attachait les uns aux autres; parmi ces solennités, disons-nous , les unes avaient été instituées par là loi de

(1) Voyez encore ce que nous avons dit sur lé même sujet, pag. 309-

Moïse , et les autres le furent postérieurement par les Juifs eux-mêmes.

ARTICLE I

Des fêtes instituées par la toi mosaïque.

Les fêtes des Hébreux qui ont été instituées par la législation mosaïque se divisent tout naturellement en deux classes : les unes sont des fêtes ordinaires , et les autres ont le caractère d'une plus grande solennité.

S I. Des fêtes ordinaires.

Les fêtes ordinaires prescrites par la loi de Moïse sont : le sabbat , l'année sabbatique et l'année jubilaire , les néoménies et la fête des trompettes , enfin la fête de l'expiation ou de propitiation.

1. Quoique la fête du sabbat ou septième jour de la semaine remonte jusqu'à l'origine même du monde ( Gen. II , 2-3 ) , elle est sous quelque rapport d'institution mosaïque , puisque Moïse en a fait l'objet de plusieurs articles de sa loi. C'est ainsi , par exemple , que ce jour-là il était défendu aux Juifs de s'occuper de la préparation de leurs alimens ( Ex. xxxv, 1-3) , et qu'ils île pouvaient pas même allumer du feu. Comme le sabbat amenait la cessation des travaux et la sanctification du jour , on donnait souvent ce nom aux autres fêtes des Juifs, ainsi qu'on le voit dans le Lévitique ( xxiii, 11; XXIV , 32 ) ; on le donnait même quelquefois à la se-

iiiïaine , en raison du plus saint des jours qui la compoiSaient; c'est ainsi que dans saint Luc (xviii , 12 ), le pharisien, pour dire qu'il jeûne deux fois la semaine, dit : c( Je jeûne detix fois dans le sabbat. » Il est vrai

que quelques critiques de nos jours ont prétendu que les versets 2 et 3 du chapitre il de la Genèse n'étaient pas une preuve de l'institution du sabbat, attendu que dans les temps postérieurs il n'est fait aucune mention de la célébration de ce jour. Mais lorsque Moïse, dans l'Exode ( xx , 8 ) , dit au peuple hébreu : « Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat, » n'est-ce pas parler de cette institution comme d'une chose déjà établie et connue? Nulle part il ne prescrit ni ce qu'il faudra faire , ni ce dont il faudra s'abstenir ce jour-là ; c'est sans doute parce qu'il croyait inutile de s'occuper des détails d'une solennité qui était depuis long-temps en vigueur.

Le but principal du sabbat était de reconnaître solennellement , par la suspension du travail et la sanctification de cette journée , que Dieu avait créé l'univers , que le septième jour il avait cessé de produire de nouveaux ouvrages , et que la piété et la vertu étaient le culte le plus agréable qu'on pût lui rendre. Aussi la profanation de ce grand jour était-elle punie du dernier supplice ( Ex. XXXV, 2 ).

Le sabbat avait un autre but , qui n'en était pourtant que l'objet secondaire : c'était de donner aux hommes et aux animaux, compagnons de leur travail, une occasion de se refaire pendant cette journée des fatigues des six autres jours , et en même temps de rendre grâce au Dieu bienfaisant qui avait institué ce repos ( Ex. xxiii, 12 ).

2. Il faut rattacher au jour du sabbat l'origine de l'année sabbatique . En effet , cette année arrivait tous les sept ans , de même que le sabbat revenait tous les sept jours. Elle fut instituée pour rappeler tous les sept

ans au souvenir des Juifs , par une époque solennelle , la création de cet univers et le culte du Créateur. Elle commençait le premier jour du septième mois ou tischrî , qui commençait à la nouvelle lune de septembre (1) . Pendant l'année sabbatique , 1° il était défendu aux Juifs d'ensemencer leurs champs, de tailler leurs vignes et de recueillir les productions spontanées de la terre ( Exod. XXIII, 10-11 ); 2° toutes les dettes ayant pour cause une vente ou un prêt, si le débiteur était Juif, étaient remises de droit; cette disposition ne s'appliquait ni à l'étranger ni au gentil { Deut. xv, 1-3 ); 3° les esclaves Hébreux d'origine étaient mis en liberté ( Deut. XV, 12 ); cet article ne regardait pas les esclaves étrangers ; k" la loi du Deutéronome devait être lue par les prêtres à tout le peuple assemblé pendant le temps delà fête des Tabernacles (Deut. xxxi , 10-12). L'institution de l'année sabbatique avait encore d'autres avantages pour les Hébreux ; on en profitait pour mettre de l'ordre dans la chronologie ; pour faire reposer les terres, et soulager par là les indigens, à qui devaient être abandonnées toutes les productions que la terre donnait sans culture; pour laisser aux races des animaux de toute espèce le temps de se reproduire. De plus , les Juifs étaient forcés de s'imposer des habitudes d'économie, d'industrie et de prévoyance, en amassant, pendant les années précédentes, les provisions nécessaires pour cette septième année , afin de se mettre à l'abri de la famine et de la cherté des vivres.

3. Sept années sabbatiques étaient suivies de l'année jubilaire, qui tombait la cinquantième année, et non la

(1) Voyez plus haut, pag. 29().