II

quarante-neuvième, comme quelques-uns l'ont pensé. Pour déterminer l'année jubilaire, on commençait à compter du commencement de l'année sabbatique ; ainsi , de même que la première année sabbatique avait été la septième à compter de la première année de la possession et de la culture du pays de Chanaan , de même la première année jubilaire fut la cinquantième de la possession et de la culture de ce pays. Cette année commencée , toutes les dettes étaient annulées comme pendant l'année sabbatique ; les esclaves , même ceux qui avaient été retenus pour une cause légitime , étaient mis en liberté ; toutes les terres , tous les héritages qui avaient été vendus ou engagés, retournaient aux héritiers de ceux qui les avaient aliénés, sans aucun prix ou compensation : de là vient que l'année jubilaire était appelée Vannée de la remise (Deut. xv, 2). On réglait de nouveau , pendant l'année jubilaire , ce qui était relatif à la chronologie des Hébreux , et l'on améliorait le sort des pauvres , en les affranchissant de leurs dettes , en délivrant ceux qui étaient dans l'esclavage , et en les faisant rentrer dans les biens de leurs ancêtres.

4. La néoménie, du grec '^zou-nvic/., est la nouvelle lune , le nouveau mois et le premier jour du mois lunaire. L'auteur de la Vulgate , accommodant son langage à la coutume des Romains , donne le nom de cahndes au premier jour de chaque mois des Hébreux , ou à la néoménie ; mais les néoménies se comptaient , non des conjonctions de la lune et du soleil , mais des premières phases de la lune. Moïse avait ordonné que ce jour fut célébré avec une dévotion particulière , regardant le renouvellement des phases de la lune comme une des marques les plus sensibles et les plus éclatantes

du soin avec lequel la Providence divine gouverne l'univers ; mais pour écarter de cette solennité toutes les superstitions des gentils , il avait eu la précaution d'en régler le cérémonial de la manière la plus précise et la plus détaillée ( Num. xxviii, 11-15. Compar. x, 10). On réglait encore de nouveau , pendant la célébration des néoménies , ce qui concernait la chronologie des Hébreux; mais les Juifs pouvaient vaquer librement à leurs travaux ordinaires.

5. La plus solennelle de toutes les néoménies était celle du septième mois de tischrî. C'était un jour sacré , pendant lequel toute œuvre servile était défendue ( Lev. XXIII, 24 , 25 ). Comme dans cette fête on proclamait au son des trompettes l'ouverture de l'année civile , elle en reçut le nom de fête des trompettes. Outre les sacrifices qu'on avait coutume d'offrir dans les autres néoménies , on devait , pour celle-là , sacrifier en holocauste un veau, un bélier, sept agneaux d'un an, avec les oblations de farine, de vin et d'huile, qui les accompagnaient ; on offrait aussi un bouc pour l'expiation des péchés du peuple ( Num. xxix , 1 et seqq. ).

Les païens célébraient autrefois le premier jour du mois en l'honneur de la lune, mais ils avaient emprunté ce culte des néoménies des Hébreux , en y mêlant diverses superstitions ; ou bien ils adoraient la lune à cette époque, parce que c'est le moment où elle se montre de nouveau à la terre ; mais ce serait à tort que l'on ferait venir les néoménies des Hébreux du culte que les païens rendaient à la lune , comme voudrait le prouver Jean Spencer dans sa Dissertation sur les néoménies (1).

(!) Spencer, De îegibus hebr. rit. etc. l. m, c. i, dissert. 4.

6. La fêle de l'expiation ou de propitiation fut instituée pour l'expiation des péchés, des irrévérences et des impuretés commises par tout le peuple hébreu pendant le cours de l'année. On la célébrait le dix de tischrî. Il était enjoint , sous peine de mort , d'observer ce jour-là le jeûne le plus rigoureux; on ne devait, d'un soir à l'autre , toucher aucune espèce d'aliment { Lev. xxiii , 27-29 ) . Toute œuvre servile était également interdite , sous peine de mort. Le grand prêtre déployait ce jour-là tout ce que la liturgie hébraïque avait de plus imposant , comme on peut le voir au chapitre xvi du Lévitique. Entre autres cérémonies , il conduisait à l'autel le veau qui devait être immolé pour ses péchés et ceux de sa famille, et deux boucs pour les péchés du peuple ; puis il jetait le sort pour savoir lequel des deux boucs serait sacrifié , et lequel serait envoyé libre dans le désert ( Lev. xvi ). Après avoir purifié le sanctuaire , le tabernacle et l'autel , le grand prêtre mettait ses deux mains sur la tête du bouc qui devait être envoyé dans le désert, le chargeait symboliquement de tous les péchés , fautes et prévarications du peuple , et enfin le livrait à celui qui était chargé de le conduire dans le désert et de l'y laisser aller en liberté. Le veau et le bouc qui avaient été sacrifiés, l'un pour les péchés du grand prêtre , et l'autre pour ceux du peuple, étaient, par leur mort, les symboles du châtiment dû à ces péchés ; ces victimes étaient brûlées hors du camp ou de la ville ( Lev. XVI ). La liberté donnée à l'autre bouc signifiait que les Israélites étaient , suivant la loi de Moïse , affranchis de la peine due à leurs iniquités. Ce bouc était appelé hazâzêl PÎNÎ^), c'est-à-dire bouc émissaire. Enfin le grand prêtre offrait un holocauste pour lui et pour

le peuple , et faisait un autre sacrifice pour le péché ( Lev. XVI ).

§ II. Des grandes solennités.

Quoique parmi les solennités dont nous venons déparier, il y en avait qu'on célébrait avec une certaine solennité , cependant les fêtes les plus solennelles des Hébreux étaient la Pâque , la Pentecôte et les Tabernacles. La Pâque et la fête des Tabernacles étaient célébrées avec octaves ; cependant, sur les sept jours, il n'y en avait que deux de sacrés, le premier et le dernier, et il était permis aux Juifs d'apprêter leurs alimens ces deux jours-là ( Ex. XII, 16. Lev. xxiii, 35 ). La Pentecôte n'avait pas d'octave. Pour la célébration de ces trois fêtes, tous les Juifs adultes étaient tenus de se rendre , anciennement, au tabernacle, et dans la suite, au temple de Jérusalem; on y offrait en présent la dîme des premiers-nés des troupeaux, et les prémices des fruits de la terre ; on y faisait des sacrifices , on se réunissait dans des festins , et chacun y rendait grâce à Dieu des bienfaits qu'il avait répandus sur lui-même et sur sa nation.

1. La fête de la Pâque , en hébreu pésah ( PIDD ) , et nommée aussi en grec phase, la plus solennelle de toutes celles des Hébreux, avait été instituée en mémoire de la miraculeuse sortie de l'Egypte et de la conservation des premiers-nés des Hébreux, épargnés par l'ange exterminateur , qui tua les premiers-nés des Egyptiens (1). C'était le quatorzième jour du mois d'àbîb, appelé ensuite nîsân ou premier mois de l'année sa-

(1) Le mol pésah signifie liuéralcment saut, de la racine pâsah

crée (1) , entre les deux vêpres ou soirs (2), qu'on im-^ molait l'agneau pascal ( Ex. xii ) . Dès le dix de ce mois, le père de famille séparait du troupeau l'agneau ou le chevreau de l'année ( Ex. xii , 3-6 ) ; le quatorze, entre les deux vêpres, il l'immolait, primitivement dans le tabernacle, et depuis, dans le temple, près de l'autel, et le prêtre en jetait le sang au pied de l'autel. Quand la Pâque fut célébrée pour la première fois en Egypte , les pères de famille teignirent les portes de leurs maisons du sang de l'agneau. L'agneau pascal était percé de deux broches de bois , l'une qui le traversait dans sa longueur, et l'autre qui lui perçait les jambes de devant; dans cet état, et comme crucifié, on le faisait rôtir au four, dans son entier. On le mangeait ensuite avec des herbes amères ou avec des laitues sauvages . Il devait être immolé en famille, quel que fût le nombre des personnes présentes; mais pour le manger on ne pouvait être moins de dix ni plus de vingt personnes réunies ; c'est pourquoi , si le nombre de convives requis ne se trouvait pas dans une famille, on y suppléait en s' adjoignant quelques personnes d'une autre famille . Dans la première célébration de la Pâque , qui eut lieu en Egypte , il avait été ordonné aux Hébreux de manger à la hâte l'agneau pascal , ayant leurs souliers aux pieds , leurs robes relevées , et un bâton à la main , comme prêts à se mettre

(nos) sauter, d'où dérive aussi pisêah ou boiteux. La Pâque fut ainsi appelée parce que dans la nuit qui précéda la sortie des Israélites de l'Egypte, l'ange exterminateur sauta par-dessus, c'est-à-dire qu'il épargna les maisons des Hébreux, dont les portes avaient été teintes du sang de l'agneau pascal {Ex. xn, 11-13, 23).

(1) Voyez plus haut, pag. 596.

(2) Voyez plus haut, png. 291.

en marche; dans la suite, on supprima ce cérémonial. L'agneau devait être mangé entier , et l'on ne devait pas lui rompre les os pour en tirer la moelle ( Ex. xii , 46. Num. IX, 12). Ces dernières circonstances furent toujours maintenues (Compar. Joan. xix, 36). On jetait au feu ce qui restait de l'agneau. Quiconque négligeait de faire la Pâque et ne pouvait alléguer aucun empêchement légitime, encourait la peine de mort (Num. ix, 13). Pendant les sept jours que durait cette solennité, on ne pouvait manger que des pains azymes ou sans levain (1), d'où cette fête était appelée la solennité des azymes { Ex. XXIII , 15 ). Il y avait peine de mort contre celui qui, pendant ce temps , aurait mangé du pain fermenté ( Ex. XII , 18-19 ) . Le soir du quatorzième jour du mois de nîsân, on portait avec un soin scrupuleux hors des maisons tout ce qui pouvait s'y trouver de levain , et l'on n'y en voyait point de toute la semaine. C'est à ce rite que saint Paul fait allusion dans sa première Epître aux Corinthiens ( v, 7 ) , lorsqu'il les exhorte à « se purifier du vieux levain. )) Dans l'origine, c'était dans le tabernacle qu'on devait immoler l'agneau pascal ; mais lorsque le temple de Jérusalem eut été construit, c'était le seul lieu oii pût se faire ce sacrifice ( Deut. xvi , 5,6). Après la destruction de Jérusalem , les Juifs substituèrent à la Pâque une cène commémorative , dans laquelle on observait plusieurs des cérémonies qui avaient été en usage tant qu'avait duré le temple { Voy. Matth. XXVI, 17-27. 1 Cor. xi, 26, 27).

Le quinze du mois de nîsân était le premier jour des azymes et le plus solennel de la Pâque (Lev. xxiii , 7) ;

(1) Voyez plus haut, pag. 407.

toute œuvre servile était interdite (Lev. xxiii, 7). Le seize ou second jour de la Pàque, on offrait au Seigneur la première gerbe d'orge mûre, et on immolait en holocauste un agneau d'un an avec des oblations de farine et d'huile. Ce rite était une consécration de la moisson ( Lev. XXIII, 5-13). Chacun des autres jours de la semaine pascale on immolait des victimes expiatoires pour les péchés du peuple (Num. xxviii, 16 et seqq.).

2. La fête de la Pentecôte se célébrait cinquante jours après le second de la Pàque , qui était le seize du mois d'âbîb ou de nîsân, par conséquent le six du mois de sîvân (1); on l'appela \a. fête des semaines (Deut.xvi, 10 ) , à cause des sept semaines qui s'étaient écoulées depuis la Pàque ; les Grecs l'appelèrent iisvr/îzocrTri , Pentecôte, c'est-à-dire cinquantième jour après la Pàque. Cette fête fut instituée en mémoire de la loi que Dieu avait donnée aux Hébreux sur le mont Sinaï , cinquante jours après leur sortie d'Egypte. Elle avait pour but de rendre à Dieu de solennelles actions de grâces pour la loi de Moïse et pour la moisson ; c'est pourquoi on l'appelait aussi la fête solennelle de la tnoisson et des prémices ( Ex. xxiii , 16 ).

On offrait au Seigneur deux pains de farine nouvelle et le dixième d'un êphâ (2) de la même farine , comme prémices de la moisson. On immolait aussi plusieurs holocaustes et des victimes pour les péchés du peuple ( Lev. xxiii , 18-20 ). La Pentecôte attirait à Jérusalem une foule innombrable de Juifs qui y accouraient de toutes parts ( Act. ii ).