DE L IDOLATRIE

27) fit à l'imitation de l'éphod du grand prêtre, et qu'il mit dans la ville d'Ephra ; 3° l'idole de Michas sur le mont Éphraim .

2. Les idoles sont désignées dans l'Ecriture sous différons noms, tels que sémél ( ^!2D ) et temounâ ( Hj^DP ), c'est-à-dire représentation, effigie, simulacre; pésél (bOD) et pâsîl (^^DD) qui signifient proprement ouvrage sculpté; matstsêbâ (hDî^D) ou monument en général, mais plus particulièrement élevé par la superstition; massêbâ (nDDD), qui veut dire littéralement l'action de recouvrir , mais qui s'applique à l'idole même recouverte de lames d'or ou d'argent ; hôtsêb et hâtsâb (D^'y) ou idole taillée. On donnait encore aux idoles des dénominations qui exprimaient quelque chose de méprisant, de hideux, d'abominable, et qui marquaient leur faiblesse et leur impuissance, noms qui tous contrastaient singulièrement avec les titres pompeux et magnifiques que les Israélites donnaient au vrai Dieu.

§ II. Des faux dieux en partiailier.

1. Parmi les nombreuses divinités dont l'Ecriture fait mention, se trouve tsebâ haschschâmaïm ( D^-■Li'^ X3V ) ou la milice céleste, qui du temps de Moïse avait déjà des adorateurs et des idoles dans plusieurs contrées. Ce culte, répandu dans presque tout l'Orient, et interdit aux Hébreux d'une manière si formelle, fut cependant en grand honneur parmi eux, surtout pendant les cent soixante-dix années qui précédèrent la ruine de Jérusalem par les Assyriens. Plusieurs autels dédiés aux astres existaient alors en Palestine, et on brûlait de l'encens en leur honneur sur les toits des maisons.

2. Bahal (b^Zl) ou, comme on l'écrit communément, Baal, nom générique signifiant maître, seignew, se donnait à toutes les divinités des peuples qui parlaient l'hébreu ou phénicien, le chaldéen et le syriaque. C'est pour cela qu'on le trouve quelquefois au pluriel behâlîm (D^b>D)- Pour les distinguer, on y ajoutait ordinairement un autre nom. Ainsi Baal berîth (n^"lD), ou maître de l'alliance, était honoré parles Sichemites; Baal zeboub (Zi^nî), c'est-à-dire seigneur des mouches, l'était par les habitans d'Accaron; Baal pehôr ("I^D) ou Béel phégor, qui avait le plus grand rapport avec le Priape des Grecs, et auquel les Moabites prostituaient les jeunes filles (1).

Dans Israël, on nommait Baal, par distinction, la première et la plus grande des divinités païennes qu'on adorât dans le pays. On ne connaît que sous ce nom les faux dieux auxquels les Hébreux s'abandonnèrent sous les juges et ensuite sous les rois . Les principaux caractères qui peuvent nous donner une idée juste et précise de ce faux dieu, sont qu'il avait été adoré autrefois par les Chananéens, qu'on lui offrait des victimes humaines, et qu'on plaçait ses autels sur les hauteurs et sur les toits ou terrasses des maisons.

3. Bel (b^), qui paraît être contracté de beêl (b^D) et avoir le même sens primitif que -BaaZ, était adoré par les Babyloniens comme un dieu vivant qui mangeait et buvait (Dan. xiv, 2) . C'est le dieu qui est plus connu sous le nom de Behis. Son temple, s'il faut en juger

(1) Nous ferons observer que le mot Baal est appliqué au vrai Dieu dans le prophète Osée (u, 16, 17), et qu'il entre dans le nom de plusieurs villes, comme Baal-Gad, Baaé-Tsefôn, etc.