La forêt de pins et de sapins, sur l'Anli-Liban

o* La forêt de chênes, sur les montagnes de Basan.

4" Celle qui était aux confins des tribus de Juda et de Benjamin , près de la ville de Baala , appelée , pour cette raison , Cariath ïarim , ou ville des forêts (2).

5° La forêt d'Ephraïm, que les Éphraimites commencèrent à couper , mais qui existait encore au temps de David (3).

(1)4 /?«</. XVI, 13; xsi, 20; xxm, 10. Jer. vu, 3f. Voyez sur Topheth et Moloch, section troisième, chap. vr.

(2) Jos. XV, 9.

(3) /os. XVII, 15. 2 Reg. xyiii, C, 8, 17.

6° Celle d'Harelh, et celle du désert de Ziph, qui était dans la tribu de Juda (1).

7° Celle de Joardès, dont parle Joseph ; elle était au-delà du Jourdain , et elle fut coupée par l'armée romaine (2) .

8° Les forêts dont étaient couvertes les cimes du Carmcl et du ïhabor.

9° Les bois qui bordent les rivages du lac Mérom et du Jourdain, et qu'on appelait rOr^wet7rf?t/owrdam (3) .

Ces forêts, comme le remarque Jahn, fournissaient autrefois du bois en abondance à la Palestine ; mais la plupart ayant été détruites , soit par les Juifs euxmêmes , soit par leurs ennemis victorieux , on y manque aujourd'hui de bois pour les usages les plus indispensables , et l'on voit souvent les pauvres forcés d'y suppléer en brûlant la fiente des animaux lorsqu'elle est desséchée.

2. Au nombre des déserts de la Palestine dont les noms figurent dans les livres saints , nous trouvons les suivans :

Le désert de Juda , ainsi appelé parce qu'il commence au territoire de la tribu de ce nom (4). C'est le vaste désert qui , partant de la ville de ïhécué , s'étend à travers l'Arabie Déserte jusqu'au golfe Persique , et côtoyant l'Euphrate , se prolonge au-delà de la ville de Bir.

Les déserts d'Engaddi , vers le rivage occidental de

(1) 1 Reg. xsir, 5; xxiii, 14-16.

(2) Joseph. Z)e bcllo Jiid. l. viii, c. vi, § 5.

(3) Je;-. XII, 5; XLix, 19; l, W.Zach, w, 3.

(4) 2 Par. xx, 20. Maiilu m, 1, eic.

30 DE LA CÉOGRAniIE SACRÉE.

la mer Morte, celui do Ziph, celui de Maon, enfin ceux duCarmel, de Thécué, de Jéricho et celui de Béthaven.

§ VIL Du Jourdain et des lacs Mérom et Génésareth.

1. Le Jourdain, dont il est si souvent parlé dans l'Ecriture , et qui est si célèbre dans l'histoire du peuple de Dieu, est le seul fleuve de la Palestine qui ait un volume d'eau un peu considérable. Il sort du lac Phiala , au pied de l'Anti-Liban , comme on le découvrit, pour la première fois , sous Philippe , tétrarque de Trachonite (1) ; ensuite il coule sous terre l'espace d'environ six lieues jusqu'à la ville de Panéade , ou Césarée de Philippe , au pied du mont Panéus , et là se jette avec fracas hors de son lit souterrain.

2. Après avoir parcouru environ six autres lieues , le Jourdain se précipite dans le lac de Mérom , ou Séméchon , qu'il alimente de ses eaux. Or ce lac de Mérom a , selon Joseph , soixante stades de longueur et trente de largeur, et les palus qu'il forme s'étendent jusqu'à Daphné(2).

3. Le Jourdain, sorti du lac Mérom, et après un cours de six lieues, tombe dans le lac deGénçsarelh, qui est encore appelé Cennéreth , Génézary mer de Galilée, à cause de la Galilée qui en est voisine , et mer de Tihériade , de la ville de ce nom , qui d'abord fut nom-

(1) Voici comment, selon Joseph, se fit cette découverte. Philippe voulant donc savoir d'où venait l'eau qui formait le Jourdain, fit jeter quantité de menue paille dans le lac Phiala, laquelle, transporlée par des conduits souterrains, reparut quelque temps après au pied duraont Panéus, où l'on avait cru jusque alors qu'était la source du Jourdain.

(2) Joseph, De bello Jncl. l. iv, c. i.

mée Cennéreth ou Cénérath , ensuite Génésar ou Génésareth , et enfin , agrandie par le tétrarque Ilérode , reçut le nom de Tibériade , en l'honneur de l'empereur Tibère.

Suivant Joseph , le lac de Génésareth a environ quatre lieues et demie de longueur sur deux do largeur ; ses eaux sont limpides , douces et très-poissonneuses ; ses rivages sont semés de collines et de montagnes fertiles, ainsi que de villes et de bourgs de l'aspect le plus agréable , tels que Capharnaum , Corozaïm , Juliade , Gérara , Garada, Bethsaïde, Tibériade , Tarichéa, etc. Ce fut dans ce lac que les disciples de Jésus, ayant jeté leurs filets par l'ordre de leur divin maître , prirent une telle quantité de poissons que leurs filets se rompaient ; ce fut laque Jésus-Christ apaisa une tempête qui s'était élevée pendant son sommeil ; ce fut sur ses eaux que marcha le Sauveur du monde, et que Pierre , à qui Jésus avait ordonné de venir à lui en marchant aussi sur ses flots agités , se crut sur le point de périr , se sentant déjà enfoncer (1).

Le Jourdain , sorti du lac de Génésareth , large de cent cinquante à deux cents pieds , et en ayant sept de profondeur , se promène , en formant plusieurs sinuosités , dans le pays auquel il a donné son nom. Depuis la mi-avril , c'est-à-dire au temps de la moisson des habitans de la Palestine , il grossit et roule ses eaux avec plus de rapidité que dans les autres saisons , enflé par la fonte d'une partie des neiges perpétuelles de l'Anti-Liban , auquel il doit son origine. Enfin, après avoir arrosé environ cinquante lieues de pays , à partir

{i)Luc.v.Mauh. \iu,xxi.

de Ccsaréc , il se jette dans la mer Morte ou lac Asphaltitc.

Quant à l'état actuel de ce fleuve , voici comment en parle A . Balbi : « Parmi les nombreux fleuves qui n'aboutissent à aucune mer; nous nommerons YArden,

le Jourdain des anciens. Il naît dans le mont Hermon, dans l'Anti-Liban ou Djebel-el-Chaïkh , traverse le lac de Tabarieh (Gcnésareth) et la Palestine dans l'cyalet de Damas, et entre dans la mer Morte, nommée Oulou- Deguizi ou Bahar-el-Louth par les naturels (1) . »

§ VIII . De la mer Morte , ou lac Asphaltitc.

On a donné à ce lac le nom de mer Morte , parce que ses eaux ne nourrissent aucun être vivant (2). On l'appelle encore tncr Orientale , par opposition à la mer Occidentale ou Méditerranée. On le désigne aussi par nom de mer du Désert et de la Plaine , par rapport au désert et à la plaine qui sont à l'occident et au septen-

(1) A. Balhi, ylbréijé de géographie, pag.^lb. — Le mot Jourdain, en hébreu Jardên (HT) est composé , selon beaucoup d'hébraïsans, de icôr ClK'), c'est-à-dire fleuve, et de Dt'oi (p), nom d'une petite ville qui avoisinait sa source ; mais l'opinion des élymologistes qui le font dériver du verbe jârad (Tl>), descendre, couler, nous paraît plus fondée. Ainsi, il signifierait à la lettre le fleuve par excellence, comme en allemand le Rliin (Rhein), qui vient incontestablement du verbe rinnen, c'est-à-dire couler.

(2) Bien que les anciens voyageurs s'accordent à dire ^qu'on n'y trouve aucun être vivant, et que les poissons du Jourdain y meurent dès qu'ils y sont entraînés, quelques modernes assurent que ce lac nourrit quelques petitspoissons qui lui sont particuliers, (Maltc-BruD, Précis de gcoijr. universelle, tom.\\u,pag, 231.)

trion ; par ceux de mer de Siddi et do mer de Sodome , parce qu'il occupe la vallée où étaient situées les opulentes cités de la Pentapole, Sodome, Gomorrhe,Adama, Séboïm et Ségor ; enfin on l'appelle aussi mer de Sel et lac Âsphaltite , à cause de la quantité de sel dont ses eaux sont chargées. Mais il faut bien remarquer que sous le nom générique de sel les Hébreux comprennent l'asphalte , le bitume et le nitre.

L'emplacement occupé par la mer Morte était, avant l'anéantissement àe la Pentapole , une agréable et fertile vallée qu'arrosait le Jourdain , et que l'on comparait pour sa beauté à l'Éden habité par nos premiers païens. C'est dans ce lac que disparaît aujourd'hui le Jourdain. Il est vraisemblable qu'avant la conflagration et la ruine de la Pentapole , la masse d'eaux qu'il y apportait, se partageant en ruisseaux , servait à arroser et à féconder cette vallée délicieuse , et s'abîmait ensuite sous terre , et que , par conséquent , même avant le désastre de la Pentapole , la mer Morte existait déjà comme mer souterraine (1) , mais recouverte d'une croûte ou voûte de terre épaisse formée en grande partie et soutenue par l'asphalte , qui se dégageait du fond où il s'était amassé depuis long-temps. Encore aujourd'hui , on voit s'élever sur la surface de ce lac des masses d'asphalte qui , en éclatant à l'air , répandent une odeur fétide.

On lit dans la Genèse qu'avant la destruction de la Pentapole il y avait dans cette vallée beaucoup de puits de bitume ; ce bitume ou asphalte y était , sans doute , arrivé du lac souterrain . Dieu ayant fait descendre une pluie de feu sur la vallée , le bitume s'enflamma , et la

(1) Gen. XIV, 3.

terre qui couvrait le lac , privée de la couche d'asphalte qui la soutenait , s'étant abîmée dans les eaux , on vit paraître un lac au lieu où était auparavant la vallée (1) .

Selon Joseph , la mer Morte peut avoir environ vingt-cinq lieues de circonférence et six de largeur. Comme les eaux du Jourdain et celles de plusieurs autres fleuves et torrens affluent sans cesse dans ce lac , et qu'on ne lui connaît aucune décharge visible, il faut croire que , par des routes souterraines , il va se rendre dans la mer Rouge ou dans la Méditerranée.

Tout ce qu'on jette dans les eaux de ce lac s'y couvre presque à l'instant même d'une couche de sel, et telle est la quantité d'asphalte ou de bitume que ces eaux con-

(t) Ibid.xiv, 10; xix, 24, 25. — « L'asphalte, ou bitume de Judée, s'élève de temps à autre du fond du lac, Hotte sur sa surface, et est recueilli sur ses rivages; autrefois on allait en nacelle ou en radeau le chercher au milieu du lac ; aucun voyageur n'a pensé à y naviguer, ce qui pourtant serait le meilleur moyen de l'explorer. D'après la plupart des témoignages, il ne vit dans ce lac ni poissons ni mollusques; une vapeur malsaine s'en élève quelquefois; on n'aperçoit çà et là aux environs qu'un petit nombre d'arbres rabougris, et ses rives, allreuscmcnt stériles, ne retentissent des chants d'aucun oiseau. Il paraît que le bassin de la mer Morte était jadis une vallée fertile, en partie suspendue au-dessus d'un amas d'eaux souterraines en partie composées de couches de bitume ; le feu du ciel alluma ces matières combustibles ; les terres fertiles s'écroulèrent dans l'abîme souterrain ; les villes de Sodome , de Gomonhe et autres, construites peut-être en pierres bitumineuses, devinrent également la proie de ce vaste incendie. C'est ainsi que la géographie physique aime à concevoir les révolutions dont ces lieux, selon Moïse, ont dû être le théâtre. » (Malte-Brun, pag. 230-231, citant Annales des voyages, xin, Mémoire sur la mer Morte, d'après Busching.)

tiennent, que les corps graves ne s'y enfoncent qu'avec peine , et même y surnagent, « Ces eaux sont si pesantes, dit Joseph, que tout ce qu'on y jette reste flottant sur leur surface. Vespasien, qui était venu exprès pour voir ce lac , y fit jeter plusieurs hommes qui ne savaient pas nager , et à qui on avait attaché les mains derrière le dos ; tous surnagèrent , comme si quelque génie les eût repoussés en haut. Dans beaucoup d'endroits on voit flotter des masses noirâtres de bitume que l'on prendrait , à une certaine distance, pour des taureaux sans tête (1) . »

Les rivages de ce lac sont bordés de montagnes , excepté du côté du nord , oîi la plage , unie et stérile , est brûlée , couverte de cendres , et la terre mêlée d'une grande quantité de sel. C'est là que croît le solanum melangenœ , qu'on appelle aussi vigne de Sodome. On donne aux fruits que produit cet arbuste le nom de raisins vénéneux ou raisins amers . Ils sont assez agréables à la vue , mais intérieurement ils sont pourris et remplis de cendres (2) . C'est à ces fruits que Moïse fait allusion lorsqu'il dit dans le Deutéronome : « Leur vi- )) gne est une de celles de Sodome; elle vient des plants » des vignes de Gomorrhe ; ses raisins sont des raisins » de fiel et ses grappes ne sont qu'amertume (3). »

Au printemps , lorsque le lac grossit en raison de l'abondance des eaux qu'y amène le Jourdain , on creuse des fosses près du rivage ; et lorsque le lac vient à dé-

(1) Joseph. De bello Jud. l. v, c. v. Voyez aussi Justin, Hist,

l. XXXVI.

(2) Joseph. De bello Jud. l. \, c, v. et Tacit. Annal, l. v.

(3) Deut. xxxii, 32.

croître , les eaux qui remplissent ces fosses s'évaporent et déposent une croûte de sel : ce sont ces espèces de salines qui fournissent aux besoins de presque tous les pays environnans (1) .

§ IX. Des autres fleuves et torrens de la Palestine.

1 . Parmi les autres fleuves et torrens delà Palestine , il y en a plusieurs qui se jettent dans la mer Morte , ce sont :

1° Le Saphia ou Sapliria , qui est assez considérable; 2° le Zered , qui coule au-delà du Jourdain sur les frontières des Moabites ; 3" le torrent d'Arnon , qui prend sa source dans les vallées de Galaad , et k" le torrent de Cédron . Ce dernier , qui traverse la vallée de Josaphat , entre Jérusalem et la montagne des Oliviers , est à sec presque toute l'année , excepté au printemps. C'est ce torrent que traversa Jésus-Christ avec ses disciples, lorsque, aux approches de sa passion, il voulut aller adorer son Père céleste.

2. L'Écriture parle encore de plusieurs autres fleuves ou torrens , ce sont :

1" Le Bélus ou Béleus, qui se jette dans la Méditerranée , près de Ptolémaïs : son sable était autrefois employé à la fabrication du verre , circonstance qui a donné quelque célébrité à cette petite rivière (2).

2" Le torrent de Cison , Cisson ou Kisson ; il prend sa source dans la plaine d'Esdrélon , et après l'avoir

(1) Eze. XLVii, 11. Soph. u, 9.

(2) Plin. Hist. 7iat. l, xxxvi, c. xxvi. et Tacit. Annal, l. v.

parcourue au midi du Thabor, il se jette également dans la Méditerranée au port de Ptolémaïs,

3° Le torrent de Gana ou des Roseaux, qui, allant de l'orient à l'occident, séparait la tribu d'Ephraïm de celle de Manassô (1) , et se déchargeait dans la mer au midi deCésarée.

k" Celui d'Escol ou de la Grappe , qui, prenant sa source dans les montagnes de Juda, entrait dans la mer près d'Ascalon.

5° Celui de Bésor, qui passait au midi de la tribu de Siméon.

6° Celui de Jaboc, qui prend sa source dans les montagnes de Galaad et va se jeter dans le Jourdain près de la mer de Tibériade .

7" Celui de Jazer, qui se jetait dans un lac que l'on nommait mer de Jazer .

8" Le torrent de Carith , qui tombe dans le Jourdain au-dessous de Bethsan , et près duquel le prophète Elie fut nourri par des corbeaux (2).

§ X. Delà température de la Palestine.

Les Orientaux ont coutume de partager l'année en six époques ; nous adopterons ici cette division , que l'on trouve d'ailleurs indiquée dans la Genèse (viii , 22 ).

Première époque. C'est celle de la moisson; elle commence à la mi-avril et finit à la mi-juin ; le ciel est ordinairement serein pendant tout ce temps ; mais dans les premiers jours d'avril l'air commence à s'échauffer.

(1) Jos. XVII, 8, 9.

(2) 3 Keg. xvii, 3, 4.

Deuxième époque. C'est le temps des fruits ; depuis la dernière moitié de juin jusqu'à la première moitié d'août, la chaleur des jours et des nuits est si grande, que les habitans couchent en plein air.

Troisième époque. Cette partie de l'année est le temps des chaleurs , qui sont excessives depuis la miaoût jusqu'à la mi-octobre. Mais la pluie et le tonnerre sont généralement très-rares depuis la mi-avril jusqu'à la mi-septembre (1). La rosée est abondante; les ruisseaux et les fontaines se dessèchent , et la terre se fend par l'excès de la chaleur .

Quatrième époque. C'est celle des semailles; depuis le milieu d'octobre jusqu'au milieu de décembre la température est variable, sujette aux pluies, aux bruines, aux brouillards, etc. C'est le plus ordinairement vers la fin d'octobre que commencent à tomber les premières pluies d'automne, nécessaires aux semences. Cependant la température se maintient souvent à la chaleur , puis elle se refroidit , et les montagnes se couvrent déneige. C'est vers la fin de novembre que les arbres se dépouillent de leurs feuilles.

Cinquième époque. Dans cette partie de l'année, qui est l'hiver, et qui va de la mi-décembre à la mi-février , la neige tombe dans les plaines ; mais il est rare qu'elle s'y conserve un seul jour , et la glace, toujours très-mince , fond aux premiers rayons du soleil ; les chemins sont alors extrêmement glissans. Les éclairs , le tonnerre et la grôle deviennent très-fréquens. Vers la fin de janvier , les champs commencent à se couvrir de fleurs , les guérets verdissent , les arbres re-

(1) Compar. Prov. xxvi, 1 . 1 Rois, xii, 17. Hieron. in Amos, iv, 7.

prennent leur feuillage , et les rivières coulent à plein canal.

Sixième époque. C'est le temps du froid , à partir du milieu de février jusqu'au milieu d'avril ; d'abord la température est froide , mais elle se réchauffe par degrés . Les pluies , les orages , le tonnerre et la grôle continuent , mais cessent tout-à-fait vers la mi-avril. Au commencement de ce mois tombent les dernières pluies, que les Juifs appellent pluies du soir, comme ils appellent pluies du matin les premières qu'amène l'automne , et pour lesquelles ils font des vœux , parce que la fertilité de leurs champs en dépend (1).

§ XI. De la fertilité de la Palestine.

Les incrédules du siècle dernier jugeant de l'ancien état de la Palestine par son état présent , ont soutenu que cette contrée avait toujours été ingrate et stérile , et que Moïse en imposait aux Hébreux quand il la leur vantait comme un pays abondant et délicieux. Mais cette accusation est aussi fausse qu'impie. Car ce n'est pas seulement ce saint homme qui a parlé de l'ancienne fertilité de la Palestine, mais c'est encore David , Salomon et Jérémic. Nous avons même le témoignage des historiens profanes. Ainsi Hécatée, contemporain d'Alexandre le Grand, rapporte que la Palestine était une contrée extrêmement fertile et couverte d'une population nombreuse (2). Tacite (3) , Ammien Marcellin,

(1) Voyez Lev. xxvi, 4. Deut. xi, 14, 17. Jes. xxx, 23. Jer. m, 3, 5. Ose. VI, 3. Joël, u, 23. Zack. x, 1. Job, xxix, 23, etc.

(2) Hecat. apud FI. Joseph, contra Apionem. Voy. de plus De bello Jud. l. III, c. m, § 3; c. x, § 8, et /. iv, c. viii, § 3.

(3) Tacit. Annal, l, xxi.

40 DE LA GÉOGIlAriIIE SACRÉE.

Pline, et tous ceux des anciens auteurs qui ont eu occasion de parler de la Palestine, sont d'accord sur ce point. Voici une preuve non équivoque de cette ancienne fertilité : Justin , en parlant du peuple juif, dit : « Les richesses de cette nation s'accrurent par l'immense revenu du baume , qui ne vient que sur son territoire , dans une vallée qu'une ceinture de montagnes, ainsi qu'une muraille naturelle , ferme de toutes parts comme un camp. Ce lieu peut avoir deux cents arpens d'étendue, et s'appelle Jéricho. On y voit une forêt également fertile et agréable , dont une partie est plantée de palmiers , et l'autre de ces arbrisseaux d'où sort le baume , lesquels , à la hauteur près, ressemblent aux arbres qui fournissent la poix. On les cultive comme des vignes , et à une certaine époque de l'année ils donnent cette précieuse liqueur. Cet endroit n'est pas moins admirable par son agréable température que par sa fertilité ; car, malgré l'ardeur du [soleil , plus violente en ce pays-là qu'en toute autre contrée, on y ressent toujours un air naturellement rafraîchi par l'ombrage que donnent les arbres qui l'environnent (1) .»

Ce pays, tant de fois ravagé dans la suite par les Babyloniens , les Egyptiens, les Syriens , les Romains, les Sarrasins, les Arabes et les autres peuples, qui en enlevaient les habitans et les cultivateurs , quoique devenu en partie stérile faute de bras qui l'exploitent, conserve cependant encore des traces de son antique fertilité : dans plusieurs endroits, en effet, tous les fruits viennent presque spontanément, et là où il y a des cultivateurs, la terre paie encore leurs travaux avec usure.

(1) Justin. Hist. l. xxxvi.

On y trouve aussi quelques vignobles, quoique les Turcs ne fassent pas usage de vin ; et l'on ne saurait dire qu'il y ait rareté de bêtes de somme, de bestiaux, d'animaux sauvages, d'oiseaux, d'arbres fruitiers et de productions de toute espèce , surtout dans les cantons un peu peuplés (1). D'ailleurs, comme l'a fort bien remarqué Jahn, si l'on trouve aujourd'hui quelques parties de la Palestine incultes et stériles, il faut songer que c'est l'effet d'une prédiction divine : « Si verù nostrà œtate })lura ofFenduntur Palaestinae loca inculta , cogitandum est idipsum à Mose Dcut. xxix, 22 seqq. fuisse praedictum (2) .

§ Xlt. Des fléaux particuliers à la Palestine.

La Palestine, quoique* très-agréable par elle-même , est cependant sujette à plusieurs fléaux. Ce sont :

1" La peste qui vient de l'Egypte et d'autres pays limitrophes ; c'est pourquoi il est si souvent parlé de cette calamité dans les livres saints.

2° Les tremblemens de terre, qui y causent souvent d'affreux désastres. Ce fléau a fourni aux prophètes plusieurs comparaisons pour dépeindre de grandes catastrophes (3).

(1) Voyez Guénée, RechercJies sur la Judée, considérée principalement par rapport à la fertilité de son territoire, depuis la captivité de Babylone jusqu'à notre temps, t. m des Lettres de quelques Juifs, etc., à M. de f^ollaire. Consultez encore Malle-Brun, Précis de ijéocjraphie universelle, f. viii, Paris, l^Zh. Jahn, Bibliscbe arcltœoloyie, I tjieil. Horne, ^n Introduction, etc. t. m.

(2) J. Jahn, Archœol.biblica, pars. \, c. i, § 22.

(3) Ps. XLix, 4. Jcs. XXIX, 1; Liv, 10. Jer. iv, 24. ylfjg.u, C, 22.

3" Les tonnerres , les grêles , les inondations et les pluies excessives de l'hiver , que Pline décrit dans son Histoire naturelle (1). Les prophètes et les poètes sacrés des Hébreux ont également tiré de ces difîérens fléaux un grand nombre de belles figures.

4° Les armées de sauterelles , qui dévastent les campagnes ; elles ont environ quatre pouces de longueur et sont grosses comme le doigt (2).

5° Les disettes et les famines que produisent parfois ces armées de sauterelles , et le manque de pluies d'automne.

6° Un vent terrible, que les Arabes appellent samowm, c'est-à-dire pestilentiel; les Turcs samyel, et auquelles Hébreux donnaient le nom dercnf bi'ûlant, vent désastreux ^ vent pestilentiel. Ce vent ne dure jamais plus de sept ou huit minutes , ne souffle guère à plus de deux pieds de la surface de la terre , et donne la mort à tous les hommes qui se trouvent en rase campagne sur son passage . Il se fait sentir dans la Perse , la Babylonie , l'Arabie et dans les déserts de l'Egypte pendant les mois de juin , juillet et août seulement; tandis que dans la Nubie , il souffle encore dans les mois de mars , d'avril, de septembre, d'octobre et de novembre (3).

Ce vent ne tue pas les animaux qui sont dans les champs ; mais on les voit , par une sorte d'instinct naturel , baisser la tète , et se tenir couchés en tremblant de tous leurs membres.

(l)Plin. Iliu. nat. l. u .

(2) ylpoc. IX, 7. Joël. I, 4.

(3) Deut. xKXii, 24. Job. xxvii, 21. Jcs. iv, 4. Jer. iv, 11; xviir, 17. Eze. XVII, 10. Ose. xm, l.'i, de.

DE LA GÉOGKAPIIIE SACHÉE, 43

Les hommes , pour s'en garantir ,^se jettent le visage contre terre , en pressant le plus qu'ils peuvent le sol de leur bouche , afin de ne pas respirer cet air empesté , et en tournant leurs pieds contre le côté d'où le vent souffle.

Thévenot rapporte que les hommes que ce vent a tués deviennent tout noirs en peu de temps, et que leur chair se détache de leurs os pour peu qu'on y touche. Le peuple croit que ce vent contient du feu , et on a entendu des malheureux qu'il avait frappés , crier, quand ils en avaient encore la force, qu'ils brûlaient intérieurement (1). En 1GG5, suivant le même voyageur, quatre mille personnes périrent par l'effet de ce vent dans la seule ville de Bassora (2).

§ XIII. De la division de la Palestine sous Josué.

Sous Josué, qui succéda à Moïse comme chef des Hébreux, la Palestine fut divisée en douze districts, assignés aux douze tribus (3). Les descendans du patriarche Jo-

(1) Thévenot, f^oijaqe, t. ii, l. xi, c. xii.

(2) Ibicl. l. m, c. x.

(3) On peut voir dans Josué (xiii-xix) tout ce qui concerne le par" tage des douze tribus. Nous ferons seulement remarquer que le lecteur ne trouvera pas toujours des détails qui le satisferont complète" nient. L'Iiistoricn sacré se trouve aujourd'hui trop concis pour qu'on puisse le comprendre dans les différentes parties de sa narration. On sait, en effet, que depuis qu'il a écrit tout a été bouleversé dans la Palestine. A peine y trouve-t-on des restes et desdébrisde quelquesunes des nombreuses villes qui figurent dans son récit. Les torrens qui arrosaient quelques endroits de cette vaste région se sont desséchés; les rivières y ont pris un autre cours; en un mot, ce n'est plus le même pays. D'où il résulte que dans tous les passages où l'Kcriturc

seph obtinrent, à la vérité, deux de ces districts, ceux des tribus de Manassé et d'Ephraïm ; mais la tribu de Lévi n'eut pas de territoire distinct : on lui donna seulement quarante-huit villes disséminées dans les différentes tribus. Or voici les douze districts ou tribus du pays de Chanaan ou de la Palestine.

1° La tribu de Ruben était située au-delà du Jourdain et formait la partie méridionale de la Terre promise.

2° La tribu de Gad, placée au nord de celle de Ruben ; le Jourdain la bornait à l'occident, et les montagnes de Galaad à l'orient.

3" La tribu de Manassé, qui fut partagée en deux parties , dont l'une au-delà du Jourdain occupait l'ancien pays de Basan , et dont l'autre était située en deçà de ce fleuve.

4° La tribu de Juda, qui fut la plus importante de toutes, soit par son étendue, soit parce qu'elle donna des rois au peuple, ce qui l'a fait appeler la tribu royale, soit enfin parce qu'elle a vu naître le Sauveur dans son sein. Elle occupait tout le midi de la Palestine, et se trouvait bornée au nord par la tribu de Benjamin, et au midi par les montagnes de Séir, qui la séparaient de l'Idumée.

5° La tribu de Siméon était située au midi et au couchant de Juda ; elle avait au nord la tribu de Dan et les Philistins , au couchant la Méditerranée, et au midi l'Arabie Pétrée.

ne nous fournit point les descriptions les plus détaillées et les plus précises, nous ne pouvons former nous-mêmes que de simples conjectures, plus ou moins probables il est vrai, mais toujours incertaines sous plus d'un rapport.

6" La tribu de Dan n'était d'abord qu'un démembrement des terres de Juda; elle s'agrandit dans la suite. Josué n'en trace pas positivement les limites, il se borne à désigner, comme lui appartenant, un certain nombre de villes qui étaient toutes situées dans un pays de plaines.

7" La tribu de Benjamin était bornée au nord par celle d'Ephraïm, et au midi par celle de Juda ; elle avait à l'orient le Jourdain, et du côté de l'occident elle s'étendait jusqu'à quelque distance de la Méditerranée, dont elle était encore séparée parles terres desÉphraimites. 8° La tribu d'Ephraïm se trouvait au midi de la demitribu de Manassé , et s'étendait, d'orient en occident, depuis le Jourdain jusqu'à la grande mer Méditerranée; plusieurs de ses montagnes s'avançaient jusque dans la tribu de Benjamin.

9° La tribu d'Issachar, située dans la plaine de Jezréel ouEsdrélon, avait, au midi, la demi-tribu de Manassé en-deçà du Jourdain, au nord la tribu de Zabulon, à l'orient le Jourdain, et à l'occident la Méditerranée.

10° La tribu d'Aser, placée au nord-ouest de la Palestine, était bornée au nord par le mont Liban, au midi par la vallée de Jeplitacl ou Jephtali-el (t'N'^nnD''), à l'orient par la tribu de Nephthali , et à l'occident par la Méditerranée.

11" La tribu de Zabulon avait pour limites, au nord, les tribus d'Aser et de Nephthali, au midi le torrent de Cison, à l'orient la mer de Galilée, et à l'occident la Méditerranée, quoiqu'il n'est pas bien certain qu'elle s'étendît jusqu'à la mer même.

12° La tribu de Nephthali, qui s'étendait le long de la partie septentrionale de la Palestine, se trouvait placée

entre les tribus d'Aser et de Zabulon, le lac de Génésareth et le Jourdain.

§XIV. De la division de la Palestine au temps de Jésus-Christ.

Avant de parler de cette division , nous croyons devoir jeter un coup d'œil rapide sur l'histoire de l'ancien peuple de Dieu, depuis son entrée dans le pays de Chanaan jusqu'au temps de Jésus-Christ.

Josué ayant assigné à chacune des douze tribus la partie de la Terre promise qui lui était échux; en partage, gouverna tout le pays jusqu'à sa mort. Le vaillant capitaine eut pour successeurs les anciens du peuple, auxquels, après une anarchie de quelques années, furent substitués les juges. Ces derniers gouvernèrent le peuple jusqu'à Saiil , qui en fut le premier roi. Après la mort de Salomon, la Palestine fut divisée en deux royaumes ; celui de Juda, qui subsista jusqu'à Sédécias, sous lequel le peuple fut emmené captif au-delà de l'Euphrate, et celui d'Israël, qui finit avec Osée cent vingtsept ans auparavant. Au retour de la captivité, les Juifs furent successivement soumis aux rois de Perse , d'Egypte et de Syrie; et ils ne recouvrèrent leur indépendance que sous les Machabées. La Judée devint ensuite province romaine, puis elle passa sous le commandement d'Hérode le Grand, que le sénat proclama roi du peuple juif. Après la mort de ce prince, ses trois fils, Àrchélaûs, Hérode Antipas et Philippe, se partagèrent ses états ; mais elle redevint encore province romaine, et eut des gouverneurs particuliers jusqu'à la destruction de Jérusalem.

Au temps donc de Jésus-Christ, cette contrée était partagée en provinces d'en deçà du Jourdain', et provinces d'au-delà. Les provinces en deçà étaient au nombre de trois, savoir :

1° La Galilée , qui contenait la partie septentrionale delà Palestine, bornée par la Phénicie, la Syrie, le Jourdain, le lac de Génésareth et la plaine d'Esdrélon. On la divisait en haute et basse ou septentrionale et méridionale. La première était encore appelée Galilée des nations ou des Gentils, parce que la majeure partie de ses habitans étaient païens.

Ce fut en Galilée, dans la ville de Nazareth, que Jésus fut conçu et élevé ; ce fut là qu'il demeura le plus longtemps, qu'il commença son ministère public, et qu'il opéra un grand nombre de ses miracles. On l'appelait, à cause de cela, le Galiléen ; on a aussi quelquefois donné ce nom à ses apôtres et aux premiers chrétiens. L'empereur Julien, par dérision et par mépris, appelait tous les chrétiens Galiléens.

2" La seconde province en deçà du Jourdain était la Samarie, qui, du bourg de Ginéa et de la ville de Scythopolis, s'étendait jusqu'à Acrabatane et à la ville d'Annuath, sans aller jusqu'à la Méditerranée (1).

3° La Judée, troisième province , était bornée par la Méditerranée, l'Arabie Pétrée, la mer Morte, le Jourdain et la Samarie.

La région d'au-delà du Jourdain, située à l'orient de ce fleuve, s'appelait Pérée, du mot grec mpa-j , au-delà; on y comptait huit provinces ou districts, savoir :

(1) Joseph. De belloJud. h ni, c. ii.

1° La Pérce'proprement dite, qui s'étendait du torrent de l'Arnon jusqu'à celui de Jaboc.

2» Galaad, située au nord du torrent de Jaboc,

3" La Décapolc, qui, indépendamment de plusieurs villes d'une moindre importance, renfermait dix villes célèbres et considérables, dont la population se composait surtout de païens. Ces dix villes étaient situées , les unes en deçà, les autres au-delà du Jourdain. La première et la principale était Bethsan ou Scythopolis ; les autres étaient, selon Pline, Philadelphie, Raphana, Gadara, Hippos, Dion, Pella, Gérasa, Canatha et Damas ; mais cet auteur convient que tout le monde ne comprenait pas ainsi les noms des villes qui formaient la Décapole. En effet, Lightfoot et Cellarius semblent avoir assez bien prouvé que Pline lui-même a mis sans raison plusieurs villes au nombre de ces dix, et qu'il en a retranché d'autres qui appartenaient à la Décapole (1). Plusieurs géographes prétendent que ces dix villes étaient : Capharnaûm, Bethsaïde ou Juliade, etCorozaïm vers le nord, Bethsan ou Scythopolis au midi, Gadara, Gérasa et Gamala à l'orient, Tirachée, Tibériade et Josapata au couchant.

k° La Gaulonite, qui s'étendait vers la rive orientale du Jourdain, et celle du lac de Génésareth, jusqu'aux montagnes d'Hermon.

5° La Bathanée, située vers la Gaulonite orientale et la Gaulonite septentrionale.

C" L'Auranite, appelée aussi Iturée, au nord de la Bathanée et à l'orient de la Gaulonite.

(1) Cellarius. Géocjr. antiq. l. lu, c. xui.

7° La Trachonite, à l'orient de Césarée de Philippe, et au nord de l'Auranite.

8" L'Abilène, qui tenait à la Phénicie, et qui est située dans les environs du Liban. On l'appela aussi Abilène de Lysanias, du nom d'un de ses tétrarques (1).