CHAPITRE QUATRIEME

DE l'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX CALATES.

Les Galates étaient descendus d'une tribu de Gaulois qui avaient autrefois envahi la Grèce, et qui s'étaient ensuite établis dans une province de l' Asie-Mineure. La Galatie faisait autrefois partie de la Phrygie , et ce fut deux siècles et demi avant Jésus-Christ qu'elle fut occupée par les Gaulois dits Trocmi et Tolistohoii, et par la peuplade celle nommée Tectosages. De là elle reçut le nom de Gallogrèce. Les Galates conservèrent leur langage gaulois jusqu'au v'' siècle , comme l'affirme saint Jérôme , qui rapporte que leur dialecte était presque absolument le môme que celui des habitans de Trêves (1). Ils vécurent selon leurs propres lois jusqu'à ce qu'ils de<^inrent une province romaine gouvernée par un propréteur; ce qui arriva sous l'empire de César Auguste. A ces Gaulois d'origine se joignirent d'autres nations attirées par la fertilité du sol , et même plusieurs Juifs. « Les Galates , dit Tillemonl, originaires des endroits les plus barbares des Gaules, avaientencore alors beaucoup de rudesse et de grossièreté , pour ne pas dire de bêtise. C'est pourquoi ils ont toujours été faciles à tromper et susceptibles de beaucoup d'erreurs, comme

(1) Hieron. Proleg, in Epist. od Gai, l. il.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX CALATES. 107

la suite de l'Histoire ecclésiastique le montrera (1). » Le livre des Actes des Apôtres fait mention de deux voyages de saint Paul en Galatie : le premier, ch. xvi, 4-6; le second, ch. xviii, 23. Or, l'Apôtre n'y planta point la foi dans ce second voyage, puisqu'il ne fit qu'y confirmer les Galates. Delà , on prétend communément que ce fut dans son premier voyage ; et quoique le livre des Actes ne témoigne point précisément que saint Paul y ait prêché en cette occasion , on peut le conclure avec vraisemblance. Car, puisque étant venu dans la Galatie et dans la Phrygie, l'Esprit de Dieu lui défendit seulement de prêcher la foi dans l'Asie proconsulaire , on peut en inférer que puisqu'il n'avait point reçu la même défense pour la Galatie, il est vraisemblable qu'il y prêcha l'Evangile, d'autant plus qu'au second voyage ils avaient déjà reçu la foi. Cependant quelques interprètes prétendent qu'il pourrait bien se faire que saint Paul les eût évangélisés pour la première fois quand il prêcha en Lycaonie et dans les pays d'alentour (Act. xiv, 6) ; car, disent-ils, la Galatie était voisine de la Lycaonie. D'ailleurs , ajoutent ces mêmes interprètes , il paraît que les Galates connaissaient saint Barnabe, qui n'était point du voyage rapporté au chapitre xvi, mais du voyage que saint Paul fit en Lycaonie et dans les pays voisins. Nonobstant cela, il faut convenir que la supposition de ce prétendu voyage n'est nullement fondée, le livre des Actes ne parlant point expressément de la Galatie, qui était assez éloignée de Lystres ; et de plus les Galates pouvaient avoir entendu parler de saint

(1) Tilleraont, Mémoires pour servir à l'histoire eccléainslique des six premiers siècles, 1. 1, pag. 254, 2e édil.

108 DE l'ËI'ÎTRE dp, saint PAUL AUX CALATES.

Barnabe sans qu'il eût été parmi eux, vu qu'il était aussi connu parmi les Gentils que les apôtres eux-mêmes.

Du temps et du lieu où fut composée VEpître de saint Paul aux Galates.

Il y a un très-grand partage d'opinions sur le temps et sur le lieu où fut composée l'Epître aux Galates ; et il faut convenir que les divers partisans de ces opinions ne manquent pas de raisons au moins fort spécieuses pour les soutenir. Nous ne pouvons que nous borner à exposer les principales et à indiquer ce qui nous a paru le plus probable sur cette matière.

1. Quant au temps de la composition de cette Épître, Michaëlis le place à Tan 49 de Jésus-Christ , Louis Capelle à l'an 51, Pearson etHug à l'an 57; Mill, Fabricius, Moldenhawer et plusieurs autres, à l'an 58; Van- Til, Benson, Lardner, etc. , à l'an 53; D. Calmet, vers l'an 55 ; et Bertholdt, à l'an 56 (1), ou, au plus tard, au commencement de Tan 57 (2). Beausobre , Bosenmiiller et A. Clarke sont balancés entre les années 52 et 53 ; de même qu'Eichhorn entre les années 57 et 58. Enfin , plusieurs auteurs, tant anciens que modernes, se sont déclarés pour l'époque oii saint Paul était prisonnier

(l) « So scheinl es gewisszu seyn, dass Paulus zu Ephesusin J. 66 den Bricf an die Galaler geschrieben hat {Einleit. Tlu vr. S. 2771).»

(5) Das Résultat dicscr Untersucliung ist also i Paulus hat don Brief an die Galaler baid nach seincr zwciten Reisc durch fialatienwahrfcheinlicli in dcr Stadt Ephesus in J. 56 oder vielleiclit erst zu Anfango des .labres 57 ge scb rie bo n ( //»?(/. Seil 278*2). »

DE l/lÎPÎTRE DE SAINT PAUL AUX CALATES. 109

à Rome; opinion qui semble n'avoir aucun degré de probabilité, comme nous allons le voir quelques lignes plus bas. Pour nous , adoptant sur cette matière le sentiment de quelques anciens critiques , que Bertholdt a développé et présenté depuis d'une manière très-satisfaisante , nous pensons que les considérations suivantes , puisées plus particulièrement dans les circonstances historiques, peuvent jeter un certain jour sur cette question, et rendre plus facile la solution du problème. D'abord on peut regarder comme assez certain que saint Paul, au temps où il écrivit cette Épître, avait déjà prêché deux fois l'Evangile aux Galates. L'Apôtre lui-même le dit expressément (iv, 13) : Evangelizavimus vobisprius. Or, cette première prédication en suppose une seconde postérieure. De plus, il oppose l'effet de cette première prédication à celui de la deuxième. Dans la première il a été reçu avec la plus grande affection , et dans la se- [ conde il est devenu leur ennemi en leur disant la vé- I rite. En second lieu , il paraît hors de doute que c'est aussitôt après cette seconde visite qu'ils avaient em- , brassé la circoncision : Tamcito transferimini in aliud I Evangelium (1,6). Ainsi on peut, sans crainte de se trom- I per, rapporter la composition de cette Épître à quelques mois seulement après le temps de cette seconde visite. jOr, cette seconde visite arriva quand saint Paul, revenant d'Antioche, passa par la Galatie pour retourner à jEphèse; et comme il écrivait aux Galates quelques mois après, ce doit être dans le courant de cette même année, qui correspond à l'an 56 ou 57 (1) .

(I) Kn transcrivant, dans le tome v de noire Inlrodaciion, le Tableau de la chronologie des Actes^ suivant les calculs de Hug, nous

110 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX GALATE9.

On objecte, il est vrai, contre ce sentiment, que saint Paul, dans l'Épître aux Galates , ne faisant aucune mention du concile de Jérusalem , dont l'autorité était si propre à réfuter ses adversaires , a dû écrire cette lettre avant ce concile , par conséquent plusieurs années avant son retour à Ephèse , et môme avant son voyage dans la Galatie. Mais cette objection n'est pas bien solide ; car, 1" si saint Paul avait réellement écrit aux Galates avant le concile de Jérusalem , il aurait fait deux voyages différens dans la Galatie. Mais on ne voit nulle part aucune trace d'un second voyage ; vu que le chapitre XIV, 6 des Actes des Apôtres ne prouve nullement l'existence de ce deuxième voyage , comme nous venons de le remarquer. 2° Saint Paul dit lui-même dans l'Épître aux Galates (ii, 1-7) : qu'il est revenu à Jérusalem après quatorze ans, qu'à cette époque il avait déjà évangélisé les Gentils, et qu'il fut reconnu par les apôtres pour apôtre des Gentils , comme Pierre l'était des Juifs. Or, tout cela n'a pu arriver qu'après le concile de Jérusalem ; donc l'Épître a dû être écrite après cette époque. 3° Quant au silence de saint Paul par rapport à ce concilCj on peut, ce semble, l'expliquer facilement par la supposition que les docteurs judaisans qui avaient endoctriné les Galates n'en respectaient pas l'autorité; supposition qui assurément n'a rien d'impossible ni même d'invraisemblable.

avpns oublié uirpelit alinéa à la page 510 , immédiatement après la ligne 20. Le lecteur peut facilement y suppléer par les mots suivans : A la deuxième année du règne de Néron, qui est la cinquante-septième de Jésus-Christ, saint Paul parcourt la Galatie et la Phrygie; il revient à Éphèse et y séjourne (Acl. XYiii, 23 ; xix, 8 ).

DE L'ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX GAlATEg. lli

2. Les opinions qui divisent les critiques et les inter-^ prêtes sur la question du lieu où fut composée l'Épître aux Galates ne sont ni moins nombreuses ni moins variées. Théodoret et saint Jérôme (1)^ suivis de plusieurs modernes, pensent que c'est de Rome , lorsqu'il y était dans les liens, que saint Paul l'a écrite; mais nous venons de voir qu'elle a dû être adressée aux Galates peu de temps après la seconde visite de l'Apôtre à ce peuplé ( 1 , 6 ) . Or , cette date est absolument inconciliable avec celle de sa captivité à Rome , qui n'eut lieu que bien des années plus tard. D'ailleurs , comme le remarque judicieusement Macknight, quand on considère que dans les autres Épîtres composées dans sa première captivité à Rome , saint Paul fait très-souvent mention de ses liens; et que dans celle qui est adressée aux Galates, il n'en dit pas un seul mot (not said a word) , on ne peut que rejeter l'opinion de Théodoret (â). On pourrait, à là vérité, objecter ces paroles du chapitre vi, 17: Que personne ne me fasse de peine, car je porte les stigmateê de Jésus-Christ sur mon corps, a Mais comme le dit très -bien D. Calmet: Ne porta- 1- il pas pendant toute sa vie la mortification de Jésus-Christ sur lui-môme (2 Cor. IV, 10)? et ne fut-il pas en cent occasions exposé aux coups , aux violences , aux blessures , aux dangers (3)? » Ainsi on ne saurait conclure de ce passage, que saint Paul était dans les fers à Rome lorsqu'il a composé sa lettre aux Galates. On pourrait objecter encore

(1) Théodoret. in Paul, prolog, pag. 5. Hieron. m Galat. v, li.

(2) J. Macknight, A new translation from the original greek of ail ihe apostolical Epistles , etc. Vol. m, pag. 84, îe édit,

(3) D. Calmet , Préface sur l'JÉpUre de saint Paul aux Galates ,

112 DR l/ÉPÎtRE DE SAINT PAUL AUX CALATES.

que les souscriptions grecques portent assez généralement la date de Rome; mais nous pourrions répondre à notre tour , que ces souscriptions ne sont point authentiques; c'est chose dont conviennent les meilleurs interprètes. D'ailleurs on ne les lit pas dans les trèsanciens manuscrits connus sous le nom de saint Germain et de Clermont , ni dans plusieurs autres qui jouissent d'une assez grande autorité dans la critique. Lenfant et Beausobre , Lardner, Benson , Fabricius , etc., veulent que l'Apôtre ait écrit cette lettre de Corinthe ; Mill, deïroade; BèzeetMacknight, d'Antioche. Enfin, saint Grégoire le Grand, Louis Cappelle, Usser, Pearson , Witsius , Wall , D . Calmet , Eichhorn , Hug , Bertholdt et une foule d'autres critiques , soutiennent que c'est d'Ephèse qu'elle fut envoyée aux Galates. Outre que les anciens manuscrits latins portaient le nom de cette ville , un examen attentif des circonstances historiques du voyage de l'Apôtre rend très-vraisemblable cette dernière opinion.

ARTICLE II

De V occasion et du sujet de l'Epître de saint Paul aux Galates .

Peu de temps après le voyage que saint Paul avait fait en Galatie , où , pour nous servir de ses propres paroles , il avait été reçu comme un ange du ciel ou Jésus-Christ lui-même , il apprit que ces peuples s'étaient laissés séduire par quelques Juifs convertis . Ces faux docteurs leur avaient persuadé qu'il ne suffisait pas de croire en Jésus- | Christ pour être sauvé , mais qu'il fallait encore recevoir la circoncision et observer les autres cérémonies de la

DE L'ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX CALATES. lia

loi judaïque. Ils alléguaient pour cela l'exemple de saint Pierre, de sainlJacques et de saint Jean , qui, par condescendance pour la faiblesse des Juifs nouvellement convertis à la foi , avaient souffert qu'ils observassent encore plusieurs pratiques de la loi de Moïse. Mais comme saint Paul avait enseigné le contraire , ils s'efforçaient de diminuer son autorité , voulant le faire passer pour un apôtre du second rang , qui était obligé de se conformer aux premiers apôtres , appelés et instruits par Jésus-Christ même . Pour dissiper ces calomnies et réfuter ces erreurs , saint Paul se crut obligé d'écrire aux Galates une lettre véhémente , dans laquelle il commence par leur reprocher avec force d'avoir abandonné la saine doctrine; puis il déclare qu'il est apôtre, non par la vocation des hommes , mais par celle de Jésus-Christ , non plus pas* sible et mortel sur la terre, mais ressuscité et glorifié dans le ciel ; qu'il n'a reçu sa doctrine d'aucun homme , mais de Dieu seul; que néanmoins il est parfaitement d'accord avec les autres apôtres. Il rapporte ensuite comment il résista à saint Pierre , qui , en se séparant des Gentils convertis , semblait vouloir les obliger à judaïser ; puis venant à l'erreur dont on avait imbu l'esprit des Galates , il la réfute en montrant que la loi de Moïse ne justifiait point par elle-même , qu'elle n'était qu'une préparation à la grâce qui devait venir par la foi ; que quiconque a reçu le baptême de Jésus-Christ est mort à la loi ; que si la loi justifiait , Jésus-Christ serait mort en vain ; qu'Abraham n'a point obtenu la justice par la circoncision , mais par la foi qu'il a eue aux promesses de Dieu , et cela avant même que d'avoir été circoncis , et avant que la loi n'eût été donnée aux Hébreux; que le temps de la foi et de la gr«1ce étant venu , il n'y a plus

m DE L*ÉPÎtRE DE SAiNT PACL AUX GALAtES.

de distinction de Juif ou de Gentil , de libre ou ^'esclave , d'homme ou de femme , étant tous un en Jésus-Christ , tous enfans d'Abraham et héritiers des promesses ; que la circoncision ne sert plus de rien, mais que tout mérite , tout avantage vient de la foi qui opère par la charité , car l'amour du prochain renferme toute la loi. Dans les deux derniers chapitres, il donne aux Galates d'excellens avis pour la conduite de leur vie , et il les exhorte à se conduire selon l'esprit et non selon la chair ; à conserver l'union , à se supporter les uns les autres, à se garder du levain des faux docteurs , et à contribuer généreusement à la subsistance de ceux qui les conduisent et qui leur enseignent les vérités du salut.

On voit aisément par cet exposé, que dans l'Epître aux Galates, saint Paul s'attache plus particulièrement à prouver trois choses , savoir : la vérité de son apostolat, la conformité de sa prédication avec celle des autres apôtres , et enfin , l'inutilité des cérémonies légales pour la justification. Ainsi , la différence qu'il y a entre l'objet de la lettre aux Galates et celui de l'Epître aux Romains, est, comme l'a remarqué saint Augustin, que dans l'Epître aux Romains, il établit d'une manière générale que la justification ne vient ni des œuvres de la nature ni de celles de la loi, mais de la foi en Jésus- Christ ; au lieu que dans l'Epître aux Galates , il a pour but de prouver qu'il ne faut pas^ mêler l'observance des cérémonies légales â la pratique de l'Evangile, puisque la grâce de Jésus-Christ suffit seule à la justification ; que, de plus, la foi en Jésus-Christ ne servirait de rien, si l'on croyait qu'elle ne suffit pas seule, et qu'il fallût y joindre encore la pratique de la circoncision. Ainsi , l'épître aux Galates est comme le complément de

DÉ t'ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX CALATES. 115

rÉpitre aux Romains. Elle est plus simple et moins difficile à comprendre , parce que les Galales étant moins instruits, l'Apotre a dû prendre un ton moins élevé , afin de se mettre à leur portée.

ARTICLE III

Des beautés littéraires de VEpître de saint Paul aux Galates.

Les Galates , auxquels saint Paul écrit cette Épître, étaient , comme nous l'avons déjà remarqué au commencement de ce chapitre , des hommes rudes et grossiers. Si donc l'Apôtre en leur écrivant emprunte un * style et une diction inférieurs au style et à la diction qu'il a employés dans ses lettres aux Romains et aux Corinthiens , il fait preuve d'un tact et d'une habileté oratoires que l'on regrette quelquefois de ne pas trouver dans des orateurs qui d'ailleurs ont un certain talent. Cependant nous ne prétendons pas par cette réflexion demander une sorte d'excuse en faveur de l'Épître aux Galates , comme si nous doutions de son mérite littéraire. Nous avons d'autant moins besoin de recourir à cette précaution, que cette même lettre est généralement écrite , comme nous venons de le dire , dans le ton et le style le plus approprié au caractère et aux facultés des personnes auxquelles saint Paul s'adressait ; elle contient plusieurs morceaux vraiment remarquables.

r 1. Le portrait que l'Apôtre trace des faux apôtres qui •'efforçaient, par tous les moyens possibles, de semer de fausses doctrines dans le champ où il avait semé luimême le bon grain de la vérité évangélique , ne laisse

116 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX CALATES.

rien à désirer sous le rapport de la fidélité et du naturel, bien que les différens traits dont il se compose ne soient point réunis en un seul tableau , mais qu'ils se trouvent dispersés çà et là dans les diverses parties de l'Epître (Voyez chap. i,7-9; m, 1 et suiv.; iv, 17; v, 1-12). Ainsi, dans sa lettre aux Romains (xiv, 15), et en plusieurs autres endroits, de ses écrits , ayant à combattre plutôt des frères timides et engagés dans une mauvaise voie que des faux apôtres proprement dits, il blâme leurs erreurs , mais avec tant de modération et de douceur, que son ton et son style sont ceux d'un ami qui exhorte et encourage, tandis qu'ici c'est un censeur sévère qui invective avec force contre des imposteurs pleins d'audace et de témérité. «Saint Paul dans son Epître aux Galates, remarque Michaëlis, parle de leurs séducteurs en termes plus sévères qu'il ne l'avait fait en d'autres occasions, surtout au chapitre i, 8-9. On peut dire que comme cette Epître est la première que saint Paul ait écrite (l),le feu de la jeunesse s'y montre plus que dans aucune autre; et que comme il l'écrivit de sa

(1) Michaëlis pense en effet que la lettre aux Galates fut écrite avant le départ de saint Paul pour Thessalonique, presque immédiatement après son premier voyage en Galatie, l'an 49, et par conséquent la première de toutes, mais cette opinion nous semble trèspeu probable ( Voj. ce que nous avons dit sur ce sujet à l'article i). Mais quoi qu'il en soit de cette question , Michaëlis trouvait dans la peinture des séducteurs, une verve et une vivacité dignes d'un écrivain qui a toute la force et toute la vigueur de la jeunesse ; ce qui suffit pour la thèse que nous soutenons ici. D'ailleurs le savant critique ajoute immédiatement que le sujet lui-même était propre à fournir à saint Paul les expressions les plus énergiques, indépendamment de toute autre circonstance.

DE L*ÉPÎTRE DE SAINT PAUL AUX GALATES. Ut

propre main , et ne la dicta point, selon qu'il le fit ensuite , l'Apôtre céda plus facilement à la chaleur et à l'entraînement qui lui étaient naturels. Mais si nous réfléchissons que les séducteurs des Galates étaient bien différens des frères timides dont il parle ailleurs , il aurait pu employer la même sévérité d'expression dans quelque époque et sous l'empire de quelque circonstance qu'il eût écrit. En effet, la propagation du christianisme ne pouvait pas rencontrer un obstacle plus grand que celui que ces gens jetaient sur sa route ; car ils ne se contentaient pas d'embarrasser la religion du Christ de cérémonies absolument hors d'usage, mais ils attachaient à leur observance le salut éternel (1) . » 2. L'apologie que saint Paul fait de sa doctrine présente encore un tableau digne de toute notre attention. L'écrivain sacré fait valoir les raisons les plus fortes , les motifs les plus puissans pour la venger de toutes les attaques de ses ennemis. Et comme les faux docteurs et ses adversaires lui disputaient surtout son titre d'apôtre, prétendant qu'il n'était qu'un simple envoyé des apôtres qui n'avait ni bien reçu leur esprit, ni bien retenu leur doctrine, et que cette seule inculpation, si elle était fondée , anéantissait la mission de saint Paul , il commence par établir son caractère en se donnant la qualité d'apôtre , envoyé non de la part des hommes ou des autres apôtres, mais de la part de Dieu même, ni par l'entremise d'aucun homme mortel , mais par celle de I Jésus-Christ même glorieux et tel que Dieu l'a resj suscité d'entre les morts ; ce qui le met en quelque I sorte au-dessus même de ses collègues , puisque c'est

(1) J. D. Michaclis , Introduction au JY.-T.j t. m, pag. 452.

118 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉ61ESS.

pendant sa vie mortelle et passagère que le Sauveur les avait appelés à la dignité apostolique. Ce début, remarquons-le bien , n'a pas seulement le mérite d'un exorde ménagé avec un art et une adresse vraiment oratoires, il a encore celui d'un sujet exprimé de la manière la plus grande et la plus noble.

3. On n'imagine rien de plus tendre et de plus touchant que le ton avec lequel saint Paul fait un appel aux cœurs de ses chers Galates ; il leur assure qu'ils ne l'ont point offensé, qu'il est toujours leur père. Il va plus loin encore , et pour leur donner une idée de l'amour qu'il leur porte , il se représente à eux soue l'image d'une mère qui éprouve de nouveau pour eux les douleurs de l'enfantement, afin de former dans leurs coeurs Jésus-Christ qui s'y trouve tout défiguré. Il ne sait quel langage il doit leur tenir ; il voudrait être au milieu d'eux pour accommoder à leurs besoins le ton de sa yoix, le choix de ses paroles (iv, 19-20). Il leur rappelle avec beaucoup d'adresse que lorsqu'il leur a prêché l'Évangile, ils l'ont comblé de toutes les marques d'affection, qu'ils l'ont reçu comme un ange de Dieu, comme Jésus-Christ même; qu'enfin ils l'aimaient jusqu'à être disposés à s'arracher les yeux , s'il eut été possible, pour les lui donner (iv, 13-15).