CHAPITRE CINQUIÈME

DE L'ÉPÎTII^ de SAillT VKUh AUX ËPHË SIENS- «

Ephèse , ville d'Ionie , métropole de l'Asie-Mineure , était fort adonnée au culte des Idoles, surtout à celui

DE t'ÉPÎTKE DE SAINT PAUL AUX ÉPHÉSIENS. 119

de Diane multimammia , que les Grecs regardaient comme la nourrice de tous les animaux (1). Elle n'était pas moins adonnée à la magie , comme le prouve le grand nombre de livres relatifs à cette superstition qui y furent brûlés par saint Paul en un jour, et dont la valeur, selon saint Luc (Act. xix, 19) s'élevait à cinquante mille deniers, qui, s'il s'agitdes deniers romains, équivalent à 25,000 francs de notre monnaie. On sait d'ailleurs que les Éféata ypàiiiiuTcx. , ou caractères éphé^ siens, étaient passés en proverbe, et signifiaient des caractères magiques. Saint Paul vint à Ephèsepourlapre' mière fois à son retour de Corinthe à Jérusalem. 11 y prêcha dans la synagogue, et n'ayant pu y faire un long séjour, il y laissa Aquila et Priscille. 11 y revint bientôt après et y donna le baptême de Jésus-Christ à quelques disciples qui n'avaient reçu que celui de Jean. 11 entra ensuite dans la synagogue, où il prêcha pendant trois mois ; mais comme quelques-uns décriaient sa doctrine , il se retira avec ses discipliçs dan* l'école d'un nommé Tyran, où, pendant deux ans entiers, il ne cessa de prêcher l'Evangile , et opéra un grand nombre de prodiges, jusqu'à ce que la sédition excitée par l'orfèvre Démétrius l'obligea de quitter cette ville et de passer en Macédoine.

(1) Il existait autrefois à Éphèse un temple de Diane, fameux dans tout l'univers par son antiquité, sa magnificence et sa vaste étendue ; il était regardé comme une des sept merveilles du monde. Erostrate ou Eratostrate y mit le feu la nuit même de la naissance d'Alexandre le Grand, dans l'espoir d'immortaliser son nom.

120 DE l'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

ARTICLE I

Des personnes auxquelles fut adressée VEpître qui porte le nom des Ephésiens,

Mill , Benson , Wetstein , Paley et plusieurs autres savans , ont prétendu que cette lettre n'avait point été adressée aux Ephésiens , mais aux Laodicéens. Voici les motifs sur lesquels ils fondent leur opinion. 1° Il est hors de toute vraisemblance que saint Paul écrivant à une église qu'il avait formée , où il avait prêché deux ans, où il avait souffert tant d'oppositions de la part des Juifs, et une si vive persécution de la part des païens, n'ait pas mentionné quelqu'une de ces circonstances, ou du moins n'y ait pas fait quelque allusion, ce qu'il ne manque jamais d'observer dans ses autres Epîtres, et ce qu'il pratique plus d'une fois même dans le peu de paroles qu'il adresse aux prêtres d'Éphèse assemblés à Milet; 2° l'Apôtre, contre sa coutume, ne donne dans celte Epître aucune salutation : or, pouvait-il manquer de saluer en particulier quelques personnes d'une église où il avait demeuré plus de deux ans ? n'y avait-il pas des amis et des connaissances? sa tendre charité pour eux pouvait-elle les oublier ? 3° Timothée , qu'il avait établi évêque d'Éphèse , se trouvait alors avec lui. Tout le monde convient que cette lettre a été écrite dans le même temps que celle aux Colossiens, laquelle fait mention expresse de la présence de Timothée. Or, peut-on supposer qu'il ait omis le nom de ce même Timothée en écrivant à une église où il était en singulière vénéralion, et dont il avait été établi évêque? 4.° Au chapitre i,

verset 15 , l'auteur remercie Dieu d'avoir eu connais-

D£ t'ÉtÙTllE DE SAÏKT TAUL AUX ÉPIIÉSIENS. 121

sance de la foi et de l'amour qu'ont pour Jésus-Ghrist les fidèles auxquels il écrit. Mais s'il avait adressé sa lettre aux Ephésiens , il n'aurait pas eu besoin d'apprendre ces choses par le rapport des autres, puisqu'il les avait vues de ses propres yeux, et qu'après Dieu il en était la principale cause. 5° Au chapitre m, verset 23, l'auteur de l'Epître dit à ses lecteurs qu'ils ont appris la dispensation de la grâce qui lui a été confiée comme apôtre des Gentils , et qu'ils peuvent , en lisant cette lettre, se persuader des lumières que Dieu lui a données sur le grand mystère de la vocation des Gentils. Or, les Ephésiens n'avaient pas besoin que des étrangers leur apprissent que saint Paul était l'apôtre des Gentils. Les prédications qi^'il avait constamment faites parmi eux pendant plus de deux ans leur avaient montré, encore mieux que ne le pouvait faire sa lettre, quelle était son ! intelligence dans le grand mystère de la vocation des I Gentils à la foi ; d'où il résulte évidemment que saint Paul n'a point écrit aux Ephésiens, mais bien à quelque église qu'il n'avait jamais visitée, comme, par exemple, celle de Laodicée. 6° Ce qui confirme ce sentiment, c'est qu'il paraît que saint Paul avait écrit aux Laodicéens en même temps qu'il écrivit aux Colossiens , puisqu'il recommande à ceux-ci (Goloss. iv, 16) de lire la lettre qu'il a écrite aux Laodicéens : Et eam quœ Laodicensium est, vos legatis. Et en effet Marcion prétendait que celte Epître était adressée non aux Ephésiens, mais aux Laodicéens (1) ; enfin saint Basile dit expressément que

i) « PrKlcrco liic cl de alia Epistola, quam nos ad Ephcsiqs prœscriplam habemusjiaireiici vcro ad Laodiccnos (Tcrtull.Confm MaV" ciou. L V, c. xi). »

122 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

les anciens manuscrits lisaient simplement : Paul.. ..-aux saints qui sont f et aux fidèles en ^èsjjs-Chkist [toIç y.ytoiç TOt? ouct , y^cà TctazoTç èv XptcT&) Iyy(Toû), au lieu de '. aux saints qui sont à JEphèse (1). Enfin saint Jérôme , dans son commentaire sur l'Epître aux Ephésiens , fait une remarque qui , au jugement de Vallarsi , son dernier éditeur, suppose que les mots in Epheso ne se trouvaient pas dans le texte (2) .

Ces raisons , quoiqu'elles aient fait impression sur d'habiles critiques , ne nous ont nullement paru assez solides pour nous faire abandonner le sentiment contraire, qui a toujours été généralement reçu par* tous les auteurs qui ont écrit sur cette matière. Voici , au reste, nos preuves; le lecteur peut juger si elles ne l'emportent point sur tous les argumens de nos adversaires : « l** Que la leçon à Ephèse soit authentique , dit Michaëlis , nous devons le conclure de ce qu'elle est confirmée par l'autorité de tous les manuscrits grecs que l'on a comparés jusqu'ici , de toutes les versions anciennes et des pères grecs, qui, comme Lardner l'a prouvé, embrassent unanimement l'opinion que l'Epître a été écrite aux Ephésiens, et n'ont mis dans aucun cas à Laodicée, à la place de à Ephèse , dans cet endroit. Les manichéens même n'ont point cité d'autres leçons, quoiqu'ils fussent en général disposés à faire des altérations au Nouveau-Testament (3). » 11 faut avouer pourtant que le manuscrit du Vatican ne contient les mots

(1) Basil. Adversus Eunomium, l. ii.

(2) Hieron. Comment, in Ephes. i. Voy. aussi la note de Vallarsi sur ce passage.

(3) J. D. Micliaclis , InlroducUon au IV.-T. t. iv, pay. 55.

à Ephèse qu'à la marge, quoique de première main (1) ; mais cela n'ôte pas à tous les autres exemplaires leur autorité. 2° Saint Ignace, martyr, dit expressément dans sa lettre aux Ephésiens que saint Paul leur a écrit, et que dans toute son Epître il leur rappelle les mystères dont ils sont participans ; ce qui convient pari^aitement à l'Épître qui nous occupe, puisqu'elle traite d'une manière particulière du grand mystère de la vocation des Gentils. Mais laissons encore parler ici Michaëlis, dont les argumens nous ont paru sans réplique : « L'autorité des pères grecs, dit donc ce savant, est, dans ce cas particulier, d'un poids bien plus grand que dans la plupart des autres questions critiques : elle est ici décisive. Le témoignage d'Ignace est seul suffisant; non seulement il vivait du temps de saint Paul, mais il était particulièrement lié avec les Ephésiens, auxquels il écrivit une Epître; il avait alors auprès de lui plusieurs membres de l'église d'Ephèse, Burrhus, qui était diacre à Ephèse, Crocus, Euphus et Fronto (2). Dans cet état des choses, il est absolument impossible qu'Ignace n'ait pas su si l'Epître appelée Epître de saint Paul aux Ephésiens était ou n'était pas adressée aux Ephésiens. Il est sûr qu'Ignace considérait cette Epître comme leur étant adressée. Dans le douzième chapitre de l'Épître qu'il leur écrivit lui-même, il les appelle im7fes dans les mystères de saint Paul ( riaû^ou fjvi/.a-ja-zc/.t toO //ytao-pivou) ; il

ajoute : qui dans toute l'Epître se souvient de vous en JÉsus-CuRiST. L'expression que nous rendons par toute

(1) llug, De anliquilaie codicis l^aiicani, parj. 26.

(2) Voy. Lardner, The supplément of ihe ftrst Book of the second part of the credihilily of the Gospel hhlonj. f^ol. ir, pwj. i08.

J24 DE l'ÉPÎTRE de SAIKT PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

l'Epître (rào-zj sTTto-TOAvî) ne peut pas signifier dans chaque Epître, car saint Paul ne parle pas des Ephésiens dans toutes ses Épîtres ; en conséquence , on doit les traduire, dans toute l'Epître, et Ignace doit entendre par ces mots, une Épître unique et particulière que les Ephésiens avaient reçue de saint Paul. Les mots se souvient de vous en Jésus-Christ (prjaovsijsi -àiiSivè^ Xpivrô^), qui sont v»n peu obscurs, reçoivent une grande lumière de notre Épître aux Ephésiens. Dans toute cette Epître, saint Paul loue la société à laquelle il écrit, sans y mêler aucun reproche, et il y parle des grands avantages dont comme chrétienne elle jouissait en Jésus-Christ. Les mots en Jésus-Christ, par Jésus-Christ, par le bien-aimé , etc., reviennent incessamment dans cette Epître, et d'une manière qui n'est point familière à saint Paul, d'où vient qu'ils sont en quelque sorte les marques distinctives de cette Epître (J). » Nous pensons comme Michaëlis; le témoignage de saint Ignace est seul suffisant : aussi , sans citer les autres docteurs de l'Eglise qui confirment la thèse que nous défendons, noiis nous bornerons à faire observer avec Lardner a que saint Jrénée, Clément d'Alexandrie, Tertullien,Origène, saint Cyprien, écrivains du second et du troisième siècle, citent cette Epître comme écrite aux Ephésiens, aussi franchement et aussi clairement qu'ils le font pour les Épîtres aux Romains, aux Galates , aux Corinthiens , ou comme plusieurs autres reconnues pour être de saint Paul ; et que celle-ci est citée de la même manière par

(1) J. D. Michaëlis, ibid» pag. 55-67. CeUe dernière observation, qui est très-imporlanie pour expliquer les paroles de saint Ignace , a échappé à Pearson et à Lardoer.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ËPHÉSiÈNSé i25

tous les écrivains de chaque siècle, soit grecs, soit làtins, soit syriens (1).»

Quant aux invraisemblances que nos adversaires trouvent dans la lettre , en supposant qu'elle ait été adressée aux Ephésiens, elles n'ont échappé ni aux anciens pères , ni aux auteurs ecclésiastiques ; et cependant elles ne les ont pas empêchés de regarder cette même Épître comme adressée aux Ephésiens. Lors même que ces invraisemblances seraient aussi fortes qu'on veut bien le supposer * pourraient-elles, en bonne critique , prévaloir sur tatit de témoignages? mais ufie hypothèse aussi simple que naturelle, et qui par cela même se trouve généralement reçue aujourd'hui, les fait complètement disparaître. Cette hypothèse consiste à dire que cette Epître ne fut pas adressée exclusivement aux Ephésiens ou aux Laodicéens , mais que c'était une lettre encyclique destinée non seulement aux uns et aux autres, mais encore à plusieurs autres églises de l'Asie-Mineure auxquelles l'Apôtre n'avait pas prêché l'Evangile, mais que Tychique, en la portant, visita pendant son voyage , après avoir été chargé par saint Paul de s'informer del'état deces diverses sociétés chrétiennes (Ephes. VI, 21-22; Coloss. iv, 7-8). Or, quand on écrit des lettres encycliques destinées à plusieurs églises, on se renferme ordinairement dans des généralités, et on ne dit uniquement que ce qui peut convenir à toutes ces églises. Gela une fois admis, saint Paul n'a dû ni faire d'allusion aux circonstances de son séjour à Éphèse, ni envoyer des salutations, ni joindre à son nom celui de Timothée, lié seulement avec l'église d'Éphèse, ni supposer que ceux à qui il écrit l'avaient jamais vu. Il faut

(1) Lardrier, Ibid,

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remarquer que , suivant cette même hypothèse , saint Paul aurait eu plusieurs copies de cette Épître pour les différentes églises, et que dans chaque Épître, après les mots aux saints qui sont , il aurait ajouté le nom de l'église particulière à laquelle la copie devait être envoyée; de sorte que dans la copie destinée aux Éphésiens il aurait écrit : aux saints qui sont à Ephèse; et dans celle qu'il réservait aux Laodicéens : aux saints qui sont à Laodicée; et ainsi de toutes les autres. Par ce moyen , on comprend aisément que Marcion ait pu voir quelque part un ou plusieurs exemplaires avec l'inscription à Laodicée (1) . — Il n'est nullement démontré que saint Basile dise que les anciens manuscrits et ceux qu'il pouvait avoir lui-même sous les yeux ne portaient pas l'expression à Ephèse. Au contraire, si on

(1) TerluUicn accusait Marcion d'avoir interpolé le titre de cette lettre : « Ecclcsiœ quidem veritate Epistolam istam ad Ephesios habemus emissam, non ad Laodicenos: sed Marcion ei litulum aliquando interpolare gesiiit, quasi et in isto diligentissimus explorator. Nihil aulem de tilulis interest, cum ad omnes Apostolus scripserit, dum ad quosdam ( Conlr. Marcion. l. v, c, xvii). » Mais on ne voit pas le motif qui aurait pu porter Marcion à corrompre ce titre; d'autant plus qu'il ne rejetait pas la lettre aux Éphésiens, comme on peut le voirdans saint Epiphane {Hœres.XLu,ti.\\i,pag. 310. Parisiis, 1622), qui, dans l'énumération des dix Epîlres admises par cet hérétique, place celle aux Éphésiens en septième ligne {l?§oa-n Trpoç E^pto-i'ov; ). Saint Epiphane ajoute immédiatement : « Marcion a aussi quelqiies fragmens d'une Épître qui porte le non^i d'Épîlreaux Laodicéens ; » mais ce père paraît avoir mal compris le texte de Marcion , qui n'admettait vraisemblablement qu'une Épîire sous deux titres diflérens. Il est certain du moins qu'il cite comme élant pris par cet hérétique d'une Épîlrc aux Laodicéens, un passage qui se trouve textuellement dansTEpître aux Éphésiens, chap. iv, vers. 5 (Epiphan. Ibid. pag.3\9), comme ce père en fait lui-même ailleurs (pag. 374) la remarque.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS. 127

examine avec soin les paroles de son texte, on en tirera une toute autre conséquence. Et d'abord saint Basile, au commencement même du passage qu'on nous oppose, appelle l'Épître à laquelle il emprunte sa citation Epître aux Ephésiens [roïç E^so-tot? èKtaréXkM^j). Ainsi, nous pouvons légitimement supposer que l'expression à Ephèse n'était point omise dans le manuscrit du saint docteur. Quant aux mots : c'est ainsi que nous avons trouvé dans les anciens exemplaires^ rien ne prouve que l'illustre père ait voulu par là faire remarquer que son manuscrit ainsi que les anciennes copies ne portaient pas la leçon à Ephèse; au contraire , le contexte semble autoriser à penser que lorsque saint Basile en appelait aux anciens manuscrits, comme toute son attention se portait sur les mots qui sont , et que tout son argument était fondé là-dessus , c'était uniquement pour établir que l'expression qui sont , expression à laquelle il attachait une si grande importance , se trouvait réellement dans le texte ; car, d'un côté, il ne se borne pas à dire : c'est ainsi que nous avons trouvé dans les anciens exemplaires , mais il dit aussi et immédiatement auparavant : c'est ainsi que nos prédécesseurs nous Vont transmis; par où il confond la leçon commune et la leçon des anciens manuscrits. De l'autre côté, il n'est pas invraisemblable que de même que nous trouvons (Goloss. i, 2) aux saints ci Colosses, sans l'expression qui sont [ovcrtv) , de même aussi, du temps de saint Basile , il a pu se trouver des copies de l'Epître aux Ephésiens qui eussent omis ce mot significatif, et dans lesquelles on ne lût seulement que les mots aux saints à Ephèse. Cette explication se trouve jusqu'à un certain point confirmée par le passage môme de saint .lérôme que nos adversaires nous objectent;

128 DE L'ÉPÎTtlE DE SAINT PAUL AUX ÉPHÉSIÈHS.

car ce savant père, censurant en passant l'opinion de saint Basile, dit que quelques-uns faisaient une remarque plus curieuse que solide sur ces paroles : aux saints qui sont, comme si l'Apôtre voulait marquer que les chrétiens d'Ephèse étaient en quelque sorte essentiellement saints, comme il fut dit de Dieu à Moïse (Ex. III, 14) : Je suis celui qui est (1). Ainsi, quand bien même la leçon à Ephèse se serait trouvée dans tous lés manuscrits de saint Basile, elle n'aurait pas pu l'empêcher de raisonner sur ce passage de saint Paul, comme il l'a fait. Au surplus , dans le cas même où cette expression aurait manqué (ce qu'on peut légitimement inférer de l'observation que saint Jérôme fait immédiate tnent après (2) , savoir, que d'autres pensent qu'il est écrit non pas simplement à ceux qui sont, mais à céUx qui sont à Ephèse saints et fidèles) , on ne serait nullement en dtoit d'en conclure que notre Epître n'était pas adressée aux Ephésiens ; cat" nous pourrions encore supposer avec d'habiles critiques qu'immédiatement après les mots aux saints qui sont , saint Paul aurait laissé un espace en blanc pour être rempli dans chaque copie de sa lettre par le nom d'iine église particulière ; dès que cette église se trouverait déterminée, ou bien aussitôt que la copie arriverait au lieu de sa destination. 11 résulte de toute cette discussion que ce ii'est pas

(1) « Quidam curiosius, quam neccsse est, putanl, ex eo quod Moysi diclum sit: Hœc dices (iliis Israël : Qui est misii me, cliam eos qui Ephesissunt, sancti ei fidèles, Essenliœ Vocabulo nuncupalos, ut ab 60 qui est, hi qui siiiil appcllentur ( Comment, in Ephes. i, i,). »

(2) «t Alii vdro simpliciler non ad cou qui sunl, sed qui F.phesi sancli et Rdelcs sûnty sci iplum arbilt-atitur ( Ilicron, loc. citul.), »

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIRNS. 129

à tort que cette lettre de saint Paul porte à l'adresse le nom des Éphésiens.

« Si l'on demandait, dit Michaëlis, pourquoi le nom d'Ephèse a été mis dans tous les manuscrits du texte grec et dans toutes les anciennes versions, à l'exclusion de Laodicée et des autres noms que l'Apôtre pouvait avoir écrits dans plusieurs copies, je répondrai que lorsque les diverses parties du texte grec furent réunies en un volume^ la copie insérée dans cette collection doit avoir été prise à Éphèse, et la conséquence nécessaire a été que dans les copies subséquentes du texte grec faites sur cette collection, la leçon à Ephèse est devenue la leçon invariable, quoique l'on eût pu trouver à Laodicée dans quelques copies de cette Épître qui existaient au second siècle (1). » Cette explication de Michaëlis est assurément très-admissible; cependant, beaucoup de critiques dont nous adoptons volontiers le sentiment en donnent une autre; ils supposent qu'Ephèse étant la métropole de toutes les églises d'Asie auxquelles saint Paul destinait cette lettre encyclique , et cette Epître devant avoir son inscription aussi bien que toutes les autres lettres de l'Apôtre, il convenait de lui donner pour titre : Epître aux Ephésiens. C est la judicieuse remarque qu'a faite entre plusieurs écrivains J. C. Huth dans une dissertation où il traite fort au long cette matière (2).

(t) J. D. Michaëlis, lniiroxlaciîà)t an JV.^T. t. iv, par). 70.

I (2) « Nostra opinione Epislola ad Ephcsios circularis fuit, ad

I commune Asiae comprimis Lydianjfe iemissa, nominatim taraen tanlum

I Ephesiis inscripta , quod civilas eorum Asiœ meiropolis esset (i^pw-

tola ex Laodicea in Enajclica ad Ephcsios adservalUy col. iv, 16.

Diss. pwj. 41, ErlançjoSy 1761, m-4"). w

130 DE l'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

Si nous nous sommes autant étendus sur cette question, c'est que nous étions convaincu que l'authenticité même de l'Épître y était intéressée; car, dans l'hypothèse qu'elle ait été écrite soit aux seuls Laodicéens , soit aux Ephésiens , à l'exclusion des fidèles de toute autre église, on en établirait difficilement l'origine authentique, vu que d'un côté l'Eglise et la tradition n'ont jamais reconnu une lettre aux Laodicéens diflFérente de celle qui nous occupe en ce moment , comme le remarque saint Epiphane lui-même , lorsqu'il reproche à Marcion de citer en preuve comme emprunté de l'Épître aux Laodicéens, laquelle ne se trouve nulle part dans les écrits de saint Paul, un passage qui appartient incontestablement à l'Epître aux Ephésiens (l),et que, d'un autre côté, nous lisons dans cette même Epître aux Ephésiens des choses qui ne sauraient convenir aux chrétiens d'Ephèse.

ARTICLE II

Du lieu et du temps où fut composée V Epître de saint Paul aux Ephésiens.

1. Tout le monde convient que l'Epître de saint Paul aux Ephésiens a été écrite de Rome, dans le temps que l'Apôtre y était prisonnier. Or, cet accord unanime est fondé non seulement sur l'autorité de toutes les souscriptions des manuscrits grecs qui le portent ainsi, mais en-

(1) « Neque enim infclici Marcioni visum est ex Epislola adEphcsios autboritatem illam alïerre : scd ex ea ad Laodicenos, qu.-e nusquani apud Apostolum cernilur (Epiph. Hœres. xlïi, jj. xm, pag. 375). »

DE l/l^lPÎTRK DR SAINT PAUL AIX ÉPIII-SIENS. 131

core sur le témoignage de saint Paul lui-même, qui dans sa lettre parle souvent de ses liens ( Ephes . m , 1 ; iv, 1 ; VI, 20).

2. Le même accord ne règne pas entre les critiques et les interprètes sur le temps précis auquel saint Paul composa cette Épître. Et avant de faire connaître les différentes opinions qu'ils ont émises, il faut se rappeler ce que l'on admet généralement sur la captivité du grand Apôtre à Rome, savoir : qu'il fut deux fois prisonnier dans cette capitale ; la première , après qu'il eut été arrêté par les Juifs à Jérusalem , l'an 7, ou selon la chronologie de Hug, l'an 8 du règne de Néron; et la seconde, lorsque étant revenu à Rome, il y fut arrêté cinq ans après par les ordres du même empereur, et y souffritle martyre Tannée suivante. Or, Baronius, Estius, Tillemont et plusieurs autres placent la composition de notre Epître à la seconde captivité; et d'un autre côté , Théodoret , Grotius , D. Calmet , le pèreMauduit , etc. , la mettent pendant la première. Ce dernier sentiment nous a paru le plus probable ; car, comme le remarque trèsbien D. Calmet, « l'Apôtre ne dit rien de sa mort prochaine , et il prie les Éphésiens de l'aider auprès deDiEU par leurs prières , afin que le Seigneur lui donne la force etlaconfiancedeprêcherrEvangileavecliberté(vi,19); ce qui insinue qu'il a encore espérance d'être délivré et de prêcher l'Evangile comme auparavant. De plus, il envoie cette lettre, de même que celle aux Colossiens, par le diacre Tychique ; et dans l'une et dans l'autre il se sert des mêmes termes pour recommander ce disciple «ux Ephésiens et aux Colossiens, à la fin de l'une et de l'autre lettre (Compar. Ephes. vi, 21, 22, etColoss.iv, 7, 8) . Or, celle aux Colossiens est constamment du pre-

132 DE L'ÉPÎtnË DE SAIÎiT PAÙL AUX ÊPHÉSIENS.

mier voyage de saint Paul à Rome ; donc celle aux Éphésiens eh est de même (1). » Les partisans de l'opinion contraire nous opposent l'autorité de saint Jérôme , et objectent de plus que saint Paul ne fait pas mention d'Onésime et de Timothée , comme dans l'Epître aux Colossiens et dans lotîtes les autres qui ont été écrites pendant le premier séjour de l'Apôtre à Rome . Mais ces difficultés rie sont pas péremptoires. D'abord il est bien rrài que saint Jérôme exprime quelque doute si saint Paul n'avait poirit déjà été en Espagne avant que d'écrire aux Ephésiens , comme le remarque Tillemont (2); mais aussi, suivant l'observation de D. Galttiet, le même saint Jérôme, sur le chapitre m, verset 1, dit expressément que cette Epître a été écrite de Rome en même temps que celle à Philémon , àiîx Colossieris et aux Philippiens , lesquelles sont indubitablement de son premier voyage à Rome (3). Quant à la seconde diffîctilté , on peut aisément la faire disparaître en disant que l'Epître aux Ephésiens ayant pu êtt-e écrite la première des trois, et avant la conversion d'Onésime et l'arrivée de Timothée à Rome, il n'y arien d'étonnarit que saint Paul n'ait pas fait mention de ceS deux pet-sonnagès; ou bien en faisant observer que cette Epître étant encyclique , et devant être envoyée à plusieurs églises qui ne les connaissaient pas comme celle de Colosses , il ne convenait pas que l'Apôtre les y nommât.

(1) D; Calmel, Pféface sity VEpUre de saint Paul (titx ÉpHésieiis, pag. 81, 82.

(2) Tillcniont, no(e i.XKViii sur sahtl Pad.

(3) D, Calmel, ibid, pwj. 82, noie G.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIBNSi 183

ARTICLE III

Du sujet i de l'occasion et du but de VEpître de snint Paul aux Ephésiens.

1. Dans cette Epître , l'Apôtre relève la bonté avec laquelle Dieu a rétabli toutes choses par Jésus-Ghrist. Il insiste sur la vocation à la foi , purement gratuite à l'égard de tous les hommes , mais principalement à l'égard des Gentils. Il leur en explique les principaux mystères, la rédemption et la justification par la mort du Seigneur, la prédestination à la gtoire , et la réunion des Gentils et des Juifs en un seul corps, dont Jésus-Christ estJe chef. Ensuite , il marque les grâces différentes dont ce divin Sauveur a comblé son Eglise, et les divers minisj tères qu'il a établis pour la former ; puis il exhorte les i Ephésiens à vivre dans l'union et la paix, à se revêtir de l'homme nouveau, à imiter Dieu et son Fils dans l'amour qu'ils ont eu pour les hommes > et à se garder des mauvaises doctrines et des œuvres de ténèbres. Vers la fin, il dit en parlant du mariage, que c'est un grand sacrement en Jésus-Christ et en l'Eglise, parce que l'union de deux personnes en une même chair, selon l'institution divine, est l'image de l'amour parfait de Jésus-Christ pour son Eglise. Il passe de là aux obligations réciproques des époux, des enfans , des maîtres et des serviteurs ; enfin , il les exhorte encore à demeurer constans dans la foi , malgré les dangers auxquels ils sont exposés; et il termine sa lettre par des salutations, en leur demandant leurs prières, afin que Dieu lui accorde le courage et la liberté nécessaire pour an-

134 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

noncer comme il faut l'Evangile au milieu des persécutions auxquelles il se trouve en butte.

2. Il est d'autant plus difficile de déterminer d'une manière bien précise l'occasion qui a donné lieu à saint Paul d'écrire cette lettre , qu'elle ne contient aucune circonstance particulière qui pourrait nous la faire découvrir. En effet , l'Apôtre n'y signale spécialement aucun abus ; il n'y combat aucune erreur en particulier , et on ne voit pas clairement qu'il soit aux prises avec aucune espèce d'adversaires ; seulement il paraît s'élever en général non seulement contre les chrétiens qui judaïsaient, mais aussi contre les païens qui, quoique convertis au christianisme , n'étaient pas entièrement guéris de leur penchant à l'idolâtrie , à la magie et aux désordres du libertinage.

3. Quant au but particulier que l'auteur s'est proposé, une lecture attentive de cette Epître montre qu'il a voulu écrire une lettre encyclique aux églises d'Asie, dont Ephèse était la métropole, pour les confirmer dans la pureté de la foi, et les engager à se maintenir dans de bonnes mœurs. Il a pu aussi avoir en vue de prémunir les fidèles contre une foule de philosophes , de magiciens disciples de Simon et de Juifs mal convertis; mais on doit remarquer qu'il ne dispute cependant point contre eux , se contentant d'expliquer la doctrine et la morale évangélique, dont sa lettre peut être considérée comme un excellent abrégé.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS. 135

ARTICLE IV

De l'authenticité de VEpître de saint Paul aux Bphésiens.

Quelques critiques modernes ont prétendu que l'Épître aux Ephésien's paraissait n'être pas l'ouvrage de saint Paul. Us se sont fondés dans leur opinion sur le style de cette Epître et sur la doctrine qu'elle contient. A les entendre , le style est en effet tout-à-fait différent de celui des autres Épîtres; les périodes sont longues, la construction embarrassée , au point qu'on ne sait à quoi rapporter plusieurs membres de phrases. L'Épître auxGolossiens, qui a été écrite au temps que l'on assigne à la composition de celle-ci, n'offre pas les mêmes difficultés de construction. En second lieu, l'auteur de la lettre aux Ephésiens semble combattre les gnostiques. Or, ces hérétiques n'avaient pas encore paru à l'époque où vivait l'Apôtre saint Paul. Nous pourrions nous borner à dire , pour résoudre ces objections , que toute l'antiquité ayant unanimement reconnu cette Epître comme étant l'ouvrage de saint Paul , des difficultés aussi légères ne sauraient en bonne critique prévaloir contre la tradition de toutes les églises tant hérétiques que catholiques. Mais nous pouvons répondre directement à la double difficulté qu'on nous oppose. Et d'abord nous dirons , sans qu'on puisse légitimement nous démentir, que la différence du style vient de la nature même du sujet et de l'enthousiasme divin qui inspirait l'Apôtre. En effet, il donne un résumé de tout ce qu'il y a de plus grand et de plus sublime dans la religion. Il n'est donc pas étonnant que les paroles se pressent sous sa plume ,

I8d DE L'ÉI*ÎTRË DE SAINT PAUL AUX ÉPftÉSlENS;

que les périodes s'allongent pour exprimer d'une manière complète le torrent de ses pensées , enfin que , rempli de son objet , il néglige la régularité de la construction. Qu'on le remarque bien , ce n'est pas un sophiste qui procède avec méthode et qui s'étudie à diviser son sujet avec un certain art> c'est iin homme inspiré qui communique des mystères qu'il a. vus dans le ciel , et qu'une bouche hutliaine ne saurait dignement exprimer. D'ailleurs, si l'Épître aux Éphésiens diffère pour la construction des phrases de celle aux Colossiens , elle s'en rapproche infiniment sous plusieurs autres rapports. a Ces deux Épîtres , dit W. Paley, nous présentent leur auteur prisonnier pour la cause de l'Évangile; et l'une et l'autre traitent à peu près du même objet. Elles sont donc nécessairement écrites par la même personne , environ dans le ttiême temps, sur un même sujet, et portées par le même messager; Or^ tous les sentimeiis qui y sont exprimés , l'ordre et le style des deux écrits, répondent a ce qu'on pourrait attendre de cette identité. Le sommaire de la dôctritie des deux Épîtres eàl l'uhlon des Juifs et des Gentils sous la dispeiisâtion chrétienne; et cette doctrine est établie dans l'une et daus l'autre par les mêtties argumehs , ou > pour iuieux dire , par les mêmes similitudes (1). Un seul chef) un seul cùrps, un seul nou-

(1) « Je suis porté à Croire que saint Paul à été souvent accusé li»' raisonner d'une manière iuconfeéquenic, parce qu'on a pris pour des raisonnemens ce qui n'est autre chose que de simples éclaircisscmens. Il ne faut pas au reste lire ses ouvrages comme ceux d'un homme ^ont la croyance repose uniquement sur les choses que nous trouvons dans seê écrits. En adoptant !a certitude de si doctrine, comme prouvée et Hîposànt sur la lévélaiion qu'il avait eue, il laprécente souvent à ses lecleuri» soufe des images ou dfes allégohes dàttè

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÊSIENS. !37

vel homme , un seul temple , sont , dans les deux ÉpîtreS , des figures sous lesquelles il représente la société des chrétiens et leurs relations avec Jésus-Christ (1). La distinction très-ancienne, et comme on croyait, ineffaçable entre les Juifs et les Gentils , est déclarée dans les deiix Epîtres actuellement abolie par la croix. Outre Cet accord qui se trouve entre le contenu général de ces deux Epîtres , ainsi que de la marche et de la vivacité des idées qui les ont inspirées , on doit encore s'attendre à trouver dans des lettres écrites dans de pareilles circonstances, une plus grande conformité de style et de diction, qu'entre d'autres lettres qui, quoique de la même personne, auraient été écrites à des époques oli dans des circonstances différentes. On doit y trouver naturellement un certain nombre des mêmes expressions et souvent des phrases presque entièrement semblables , parce qu'en écrivant une seconde lettre ( n'importe à qui elle soit adressée) , l'autétir aura encore la mémoire fraîche de ce qiii l'animait quand il écrivit la première . Celte répétition ou ressemblance se rencontre dans les passages suivans (2). » Ici, le savant critique

lesquelles il suffît de trouver une analogie, ou quelquefois une allu*sion poétique, pour la reconhaître.»

(1) « Comparez EplieS. i, J2j iv, 15, u, 15, a\t;c Coloss. i, 18, li, 19, iM, 10, U ; ainèi que Eplies. il, 14, 16, 20, avec Golosè. il, 14, I, 18, 21, II, 7. »

(2) W. Paley, Tm vérité de VInsloire de saint Paul telle qu'elle est rapportée dans l'Ecriture, prouvée par la comparaison des Epîtres qui portent son nom, avec les Actes des Jpôïres et avec les Épitres entre elles. Traduit de l'àrUJlaîs sur là 10^ édîlîoH, pàg. 178-180. Pai-is, 1821. C*eRt le rtidnic dùVI-age que l'bn cite bt-dînàlremerlt sous Ife litre de Horœ Pnulinit', lllfb qu'il pOMè Uiirié l'oflgihal anglais.

138 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPIIÉSIENS.

montre avec un certain développement que cette conformité règne entre Ephes. 1,7, 10, etColoss. 1, 14-, 20; entre Ephes. m , 2, et Coloss. i , 25 ; entre Ephes. v, 19 , et Coloss . III , IG ; entre Ephes. vi , 29 , et Coloss . iv, 8; entre Ephes. 1, 19 : ii , 5, etColoss. ii, 12,13; entre Ephes. IV, 2-4-, 16, 32, etColoss. m, 12-15: ii, 19: m, 13; entre Ephes. IV, 22-24, etColoss. m, 9, 10; entreEphes.v,6,8, etColoss. m, 6,8; entre Ephes. v, 15, 16, et Coloss. iv, 5; entre Ephes. vi, 19, 20, et Coloss. IV, 3, k; entre Ephes. v, 22-vi, 1-9, et Coloss. III, 18-iv, 1; entre Ephes. iv, 24, 25, et Coloss. m, 9, 10; entre Ephes. v, 20-22. etColoss. m, 17, 18. Après ces rapprochemens , Paley continue en disant : « Il serait inutile de pousser plus loin la comparaison entre ces deuxEpîtres. Ce que nous avons observé jusqu'ici nous prouve invinciblement qu'il n'y a pasdeux autres Epîtresdont les circonstances indiquent, comme dans celles-ci , qu'elles ont été écrites à la même époque ou environ. Il n'y en a point qui présentent autant de rapports entre elles; et si l'individu auquel nous attribuons ces deux Epîtres est en effet saint Paul , et qu'elles aient été envoyées à leur destination respective par le même messager, il y a , à tous égards , toute la concordance à laquelle on devait s'attendre. Si ces Epîtres étaient l'ouvrage de l'imposture, ou la mention qui est faite dans l'une et dans l'autre de Tychicus , comme portant ou accompagnant ces lettres, y aurait été insérée pour établir la concordance, ou les Epîtres ellesmêmes auraient été arrangées relativement à cet effet, ou enfin la concordance qui se trouverait entre ces deux produits de l'imposture et les observations que nous avons faites sur leur date ne serait que l'effet du hasard.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS. 139

Mais aucune de ces trois suppositions ne saurait être adoptée par ceux qui liront ces Epîtres avec soin , et qui feront attention aux divers exemples que nous avons cités et aux réflexions~dont nous les avons accompagnés (1) . » Ainsi , les caractères intrinsèques de l'Epître aux Ephésiens et en particulier le style, militent en faveur de son authenticité. Secondement, nos adversaires seraient bien en peine de prouver que dans cette Epître l'auteur se propose de réfuter les gnostiques; car tout ce qu'il dit peut aisément s'entendre des philosophes adonnés à la magie et des docteurs judaïsans ; et s'il a véritablement touché les erreurs particulières de ces hérétiques , c'est que les germes de ces fausses doctrines existaient déjà de son temps (2). Nous pourrions ajouter qu'il n'est nullement prouvé que les gnostiques sont postérieurs à saint Paul. Enfin, dans la double hypothèse et que l'Apôtre parle réellement des gnostiques dans son Epître , et que ces hérétiques n'ont commencé à paraître que dans le ii^ siècle, on ne serait pas autorisé pour cela à rejeter l'authenticité de cette lettre ; car il resterait à expliquer comment la tradition de toutes les églises orthodoxes et hétérodoxes a toujours été aussi constante et aussi unanime en faveur de son origine apostolique , et à montrer que les caractères intrinsèques dont nous venons de parler sont de nulle valeur. Ainsi, en admettant ces deux hypothèses, la seule conséquence qu'il soit permis d'en tirer , c'est , qu'éclairé par les lumières de l'esprit prophétique, le saint apôtre

(1) W. Paley, ibid. pag. 200, 201.

(2) Voyez à ce sujet quelques réHexions judicieuses clans Cellélier, Introd. au Nouveau-Testament^ pag, 424, 425.

ayant prévu l'apparition des erreurs des gnostiques dans l'Eglise, les réfutait par avance. Il résulte évidemment de cette discussion , que les difficultés proposées par nos adversaires n'infirment en rien l'authenticité de l'Épître auxÉphésiens.

ARTICLE V

Du Style et des beautés littéraires de VEpître de saint Paul aux Ephésiens.

1 . « Les pères et les interprètes , dit avec raison D. Calmet , reconnaissent que cette Épîlre est une des plus difficiles et peut-être là plus difficile de toutes les Epîtres de saint Paul. Le style en est embarrassé, l'expression dure, les périodes excessivement longues; ajoutez à cela la grandeur et l'élévation de la matière qui y est traitée (1). » Michaëlis donne sur le même sujet quelques détails utiles à connaître. ((Quantau style de cette Épître, dit ce savant critique, il faut remarquer qu'il y a en elle une particularité qui la rend en quelque degré plus difficile à être comprise qu'aucune autre des Epîtres de saint Paul. Chaque mot pris à part est fort intelligible; mais les phrases sont si longues, et les membres dont chaque phrase est composée sont en même temps si courts , qu'ils sont susceptibles de constructions diff^érentes sans qu'il soit facile de déterminer quelle est la véritable . Si l'on prenait donc un passage de cette Épître sans ponctuation , quelques-uns la mettraient à un en-

(1) D. Calmer, Préface sur l'Epître de saint Pànl nux Éphésicm, pàg. 84. Compar.Chrysosl. Prolog, in EpiH. ad Ephts. Hicronym. Prolog. Iq /. i, m» et iH cap. iv, pog. 369.

DR l'épître de Saint paul aux éphésiens. 141

droit, et d'autres à un autre; et ce qui augmente la difficulté, c'est que dans nos éditions ordinaires du texte grec , les points sont placés avec moins de jugement dans icette Épître que dans les autres . L'Epître aux Colossiens icontient aussi en quelques endroits de longues périodes avec des membres courts , mais non pas au même degré jque dans l'Epître aux Éphésiens (1). »

2. Ces défauts de style qu'on remarque dans l'Epître aux Éphésiens n'empêchent point qu'elle n'offre plusieurs morceaux d'une grande beauté. Et d'abord, conçoit-on rien de plus noble et de plus sublime que la manière dont il décrit ( chap. i ) les merveilles de la prédestination et de la justification des saints? Ajoutons qu'il n'oublie aucun des traits qui peuvent rendre son tableau plus grand et plus magnifique. Ainsi, il fait ressortir l'élection toute gratuite de Dieu , la prédestination éternelle, l'adoption divine, la rédemption de I Jésus-Christ, les bénédictions célestes dont elle a été lia source, les richesses de la grâce, les dons de la saigesse et de l'intelligence, l'Esprit saint marquant ses enfans de son sceau divin, Jésus-Christ, le chef de rEj]lise et du ciel et de la terre, voyant s'abaisser sous jses pieds les principautés , les puissances et les dominations. Quant au défaut d'ordre et de liaison dans les pensées et au désordre apparent des constructions , loin de nuire à la beauté de cette description, elles lui donnent un nouveau mérite, en nous représentant sous ses véjrilables couleurs une âme extatique, qui descend du 'troisième ciel pour annoncer aux hommes des mystères jque la langue humaine ne saurait exprimer.

(J) J. D. Michaèlis, Inlroduclion au JV. T. t. iv, pay. 87.

142 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS.

3. L'Apôtre n'est pas moins éloquent ( chap. ii ) lorsqu'à la peinture la plus vive et la plus naturelle de notre dépravation et de notre mort il oppose le Dieu riche en miséricorde, qui, poussé par un amour excessif, nous vivifie, nous ressuscite , nous fait asseoir à sa droite au plus haut des cieux , formant en nous la nouvelle créature , nous préparant les œuvres saintes qui doivent nous sanctifier. Mais ce que nous devons encore admirer dans le même chapitre , c'est le beau contraste entre le Gentil, étranger aux promesses, sans Christ et sans Dieu en ce monde ; et ce même Gentil devenu par Jésus- Christ le citoyen de la cité sainte et l'habitant de la maison de Dieu, réuni en Jésus-Christ, la pierre angulaire, au peuple Juif, pour ne plus former qu'un saint temple consacré à la gloire du Seigneur.

4. Le chapitre m contient encore un beau morceau (vers. 14^-19) ; c'est le vœu que saint Paul adresse au Père céleste de fortifier par son Esprit les Ephésiens dans l'homme intérieur, de faire habiter Jésus-Christ dans leurs cœurs , de les affermir dans la foi , de les enraciner dans la charité , afin qu'ils puissent comprendre l'étendue du grand mystère de l'amour divin , et qu'ils soient comblés de toute la plénitude de Dieu.

5. Nous trouvons au chapitre iv une exhortation dans laquelle l'auteur sacré expose ses motifs avec beaucoup d'art et d'habileté. Il y a dans son début quelque chose de tendre et de touchant qui va jusqu'au fond de l'àme; c'est par les chaînes mêmes qu'il porte pour la cause du Seigneur, qu'il conjure les Ephésiens de pratiquer fidèlement les vertus chrétiennes : Obsecro itaque vos, ego vinctus in Domino. Dans ses comparaisons, il emploie des images toujours simples et naturelles, quelquefois

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX ÉPHÉSIENS. 143

même très-gracieuses ; telle est par exemple celle du verset ik'. Mais ce qu'il faut surtout remarquer , c'est le portrait qu'il trace des Gentils (17, 18). Ils ne suivent que la vanité de leurs pensées ; leur esprit est enveloppé de ténèbres épaisses; plongés dans une ignorance profonde et dans l'aveuglement de leur cœur, ils sont éloignés de la vie de Dieu. Ayant perdu tout remords et tout sentiment, ils se livrent à toutes sortes de désordres les plus honteux.

6. Au chapitre v, versets 25 et suivans, l'Apôtre nous dépeint sous les traits les plus touchans l'amour de Jésus-Christ pour son Eglise. Ce divin Sauveur a aimé son Eglise jusqu'à se livrer à la mort pour elle ; il la purifie par le baptême de toutes souillures; il la sanctifie; il l'embellit d'une beauté parfaite, exempte de rides et des moindres défauts; il la nourrit même de sa chair ^ et il la réchauffe dans son sein . Pour se joindre à elle , il quitte le sein de son Père céleste ; il s'unit donc à elle, comme un époux à son épouse , et son union est indissoluble et éternelle.

7. Saint Paul nous met encore sous les yeux (vi,10 et suiv. ) la plus belle peinture des ennemis du soldat chrétien. Ce n'est pas seulement la chair et le sang, ce sont les principautés et les puissances de l'enfer , tous les princes de cet empire ténébreux, tous les esprits de malice, qui, répandus dans l'air, planentsurnos têtes. Pour résister à ces terribles ennemis, nous avons besoin d'armesspirituelleset toutes divines. Ici l'Apôtre décrittoutes les pièces de cette armure du soldat chrétien : la vérité idoitêtre la ceinture de ses reins, et la justice sa cuirasse ; 'l'intrépidité sera sa chaussure; la foi, le bouclier qui repoussera et éteindra les traits enflammés de l'ennemi ;

H4 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX PHILIPPIENS.

l'espérance du salut, le casque qui couvrira sa tête; la parole de Dieu , le glaive dont il transpercera tout ce qui lui fera résistance. Voici la réflexion que fait Mi-^ chaëiis au sujet de cette description: « Au chapitre vi, verset 13-16 , saint Paul emploie une longue métaphore tirée des diverses parties d'une armure offensive et défensive, à l'égard de laquelle j'ai quelques doutes. On peut demander si cette longue métaphore n'était point l'effet de la situation de saint Paul au moment oii il écrivit cette Épître, étant à Rome sous la surveillance des gardes du corps de l'empereqr? Comparez Act. xxviii , 16, avecPhilipp. i , 13 (1). » 1| nous a paru assez probable que cette question de Michaëlis devait se résoudre par l'affirmative.

CHAPITRï; SIXIEME.

Philippes, ville de Macédoine, près du fleuve Strymon, faisait partie de l'ancienne Thrace. C'est la première ville d'Europe où l'Apôtre ait annoncé l'Evangile. Selon saint Luc (Act. xvi, 12) , c'était une colonie romaine. Ce témoignage se trouve confirmé par l'inscrip^ lion suivante qu'on lisait sur une médaille de cette ville : Col. Jul. Aug. Phil. , et qui se trouve citée dans les Médailles d'airain de le Vaillant (tom. i, pag. 160); dans les Mélanges de Spon ( pâg. 1T3 ) , et par un pas^ sage de l'Histoire naturelle de Pline (liv. iv, chap. ii). Cette ville s'appelait anciennement Crenides , à cause de

(1) J. D, Micliaèlis, Introduction au N. T. t. iy,pag. 87, note.

DE L'ÉPÎTIIE de saint PAUL AUX PHILIPPIEKS. 145

ses nombreuses sources qui formaient une petite rivière , dont il est parlé dans le livre des Actes ( xvi , 13 ) ; mais elle reçut plus tard le nom de Philippes , du père d'Alexandre le Grand , qui la fortifia . Ce fut Jules César qui y envoya une colonie romaine , et Auguste qui la rebâtit et l'agrandit. Pendant son séjour à Philippes , saint Paul y fit des conversions . Accusé devant les magistrats de vouloir introduire dans la ville une religion nouvelle , il fut mis en prison ; là il fit une nouvelle conversion , celle du geôlier, qu'il baptisa avec toute sa famille ; et il fut bientôt relâché comme étant citoyen romain . Les magistrats le prièrent même de se retirer de leur ville; ce qu'il fit en se rendant à Thessalonique. Mais l'Apôtre fit depuis deux autres voyages à Philippes : l'un , quand il quitta Ephèse pour passer en Macédoine ( Act. xx, 1 ) ; et l'autre, lorsque, revenant de Corinthe,il passa de nouveau en Macédoine , et s'embarqua à Philippes pour aller à Jérusalem (Act. xx, 6). Plusieurs critiques ont même pensé, et ce n*est peut-être pas à tort, qu'il revint encore à Philippes après qu'il eut été relâché de sa prison à Jérusalem.

ARTICLE I

Be l'unité de composition dam l'Epitre de saint Paul aux Philippiens.

Heinrichs , sans nier que toute cette Épître soit l'ouvrage de saint Pau^, a prétendu que c'était un composé de deux Epîtres différentes, dont l'une, qui comprend les deux premiers chapitres, aurait été écrite par l'Apôtre à l'église entière de Philippes, et l'autre, qui embrasse les deux derniers , à l'exception des versets 21-23

^46 DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX PHILIPPIENS.

du chapitre iv (1) , serait adressée ou aux amis de saint Paul ou seulement au clergé. Suivant le même critique, on a écrit ensemble et à la suite l'une de l'autre ces deux lettres ; et de là on s'est cru obligé à les réunir ensemble en ajoutant au tout la formule de salutation qui forme les trois versets du chapitre iv ; ce qui a fait croire qu'il n'y avait réellement qu'une seule et même Epître adressée aux Philippiens (2). Le fameux théologien de Heidelberg, Paulus, a embrassé l'opinion de Heinrichs, dont il diffère seulement en ce qu'il prétend que la seconde lettre se termine au verset 9 du chapitre iv , et que tout le reste de ce chapitre fait partie de la première lettre adressée à toute l'église dePhilippes (3). D'un autre côté, Krause pense avec Grotius, que les chapitres m et IV sont une espèce d'addition à la lettre aux Philippiens, l'Apôtre n'ayant pas eu l'intention d'abord de leur en dire plus que ce qui est contenu dans les deux premiers chapitres, parce qu'Epaphrodite, qui devait porter sa lettre, allait partir ; mais ayant ajouté le reste par suite du retard qu'éprouva le départ d'Epaphrodite (^). Ces différentes hypothèses n'ont aucun fonde-

(1) La seconde Épître commence d'après Heinrichs aux mots Taayxàquiselisentauchap. m ^ verset 1, et l'expression ToXotirov,etc,, qui précède immédiatement dans le même verset, appartient à la première Épître.

(2) Heinrichs, Prolegom. in Epist. Paiili ad Philippenses, pag, 33 et seq. et alibi passim.

(3) Heidelberger Jahrbiicher dcr, Litteratur, filnfter Jahrgang , | siebentes Heft, Seit. 702 If.

(4) J. Fr. Krause a soutenu cette opinion dans un ouvrage intitulé : An Epislola Pauli ad Pliilippenses in duas epistolas casque diversis hominibus scriplas dispescenda sit ? Dissertatio crilico-exegetica. Regiomonte 181 1. Cet ouvrage a été depuis réimprimé dans les Opus-

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX PHILIPPIENS. 147

ment solide. Leurs auteurs ne les ont imaginées que parce qu'ils ont cru voir dans les premiers mots du chapitre m une formule de salutation qui ne se met ja-* mais qu'à la fin d'une lettre; mais ils se sont évidemment trompés; le sens de cette phrase que nos adversaires allèguent est sans aucun doute : Au reste , mes frères y réjouissez-vous dans le Seigneur; et par conséquent elle ne saurait en aucune manière exprimer par elle-même la conclusion d'une Epître; car d'abord Tô lotno'j n'est qu'une expression adverbiale qui répond au latin cœterùm et à notre au reste , et qui s'emploie très-souvent comme une formule de transition dans un seul et même discours aussi bien que dans une seule et même composition écrite. Nous ajouterons même qu'on ne s'en sert ordinairement que pour reprendre le fil du discours qu'on avait interrompu , et par conséquent continuer le même sujet, comme on l'a déjà remarqué avant nous (1). Ensuite» le verbe x'^'-p^'-'^ signifie incontesta- ! blement ici se réjouir [gaudere, lœtari), puisque c'est le sens primitif de ce verbe, et que rien dans ce passage n'oblige à lui donner une autre signification. Ajoutez que l'expression que nous traduisons par se réjouir dans le Seigneur f et dont l'Apôtre se sert ici , est encore employée dans plusieurs autres endroits de cette même lettre (IV, 4, 10). Ajoutez encore que la phrase xuipsxs

cules théologiques de Krause , lesquels ont paru également à Kœnisbcrg, en 1818.

(1) « To Xotjrov, dit Bretschneider,initio sermonisponilur, ut transitum facial ad alia : cœlerum, prœterea, qiiod reljquum est; Ephes. vr, 10. Philip, m, 1, IV, 8. 1 Thess. iv, 1 (ubi Griesbaclius to delevit), 2 Thess. 111, 1 {Lexic. man. grœco-lat. in lib, iV. T. pag. 247, voc. Aotiro'î). Voyez aussi henholdi, Einkiliing, § 773, Seit 3435.

148 DE L'ÉPÏTRE OE saint PAUL AUX PHILIPPIENS.

6v K-opiMf OU réjouissez-vous dans le Seigneur, que nos adversaires regardent comme une formule qui termine au chapitre m, verset 1, la prétendue première lettre, se lit textuellement au chapitre iv, verset h- , où évidemment elle n'est pas employée comme formule de conclusion , et où elle a aussi incontestablement le sens de se réjouir, sens que lui ont donné généralement tous les interprètes et tous les traducteurs par tout où elle se rencontre (1). Enfin , rien dans tout ce que nous savons de l'histoire de saint Paul n'autorise à dire que ce saint Apôtre fut obligé de terminer sa lettre à la hâte à cause du départ prochain d'Epaphrodite ; rien encore ne nous dit que ce départ fut reculé sans qu'on s'y attendît. Il paraît au contraire, par ce que dit saint Paul dans cette même Epître ( ii , 25 ) , que c'est lui qui régla le moment du départ d'Epaphrodite. Ainsi il n'y a aucun motif suffisant de prétendre que l'Ëpître aux Philippiens est un composé de deux autres lettres adressées à différentes personnes, ni de soutenir que saint Paul n'en composa d'abord que les deux premiers chapitres , dans le dessein de la clore en cet endroit , etqu'ayant ensuite changé de dessein , il ajouta les deux derniers.

ARTICLE II

Du lieu et du temps où fut composée V Epître de saint Paul aux Philippiens.

1. Il paraît tout-à-fait certain que cette lettre a été composée à Rome , où saint Paul était en prison , car il

(1) Voyez J. Fr. Schleusner, ISovum lexic. grœco-lal, in N. 2\ t. II, pag. 1286, el Bretsclmeider, ibid.pag, 439.

DE L'ÉPÎTBE de saint PAUL AUX PH1LÎPPIEN9. 149

y fait mention plus d'une fois de ses liens, qui étaient devenus célèbres jusque dans le palais de l'empereur, et y avaient opéré des conversions ; et à la fin , il envoie les salutations des fidèles qui appartenaient à la maison de César. Cependant plusieurs critiques se sont inscrits en faux contre ce sentiment. Ils ont prétendu que le mot prétoire ne signifiait pas toujours le lieu où était casernée la garde de l'empereur, mais la maison où se tenait le gouverneur de la province ; et que par les gens de la maison de César , il fallait entendre les officiers romains qui se trouvaient dans la maison du gouverneur . En partant de ce principe, OEder croit que l'Epître a été écrite de Corinthe (l),et Paulus qu'elle l'a été de Césarée, où saint Paul fut détenu deux ans captif avant d'aller à Rome (2). Mais pourquoi s'éloigner du sentiment de toute l'antiquité, sentiment qui d'ailleurs paraît bien plus naturel , pour recourir à des hypothèses qui sont hérissées de difficultés? Car d'abord, où lit-on que saint Paul ait été dans les chaînes à Corinthe? Il fut à la vérité traîné par les Juifs devant le tribunal de Gallien , mais il n'était point dans les chaînes; et s'il fut lié, sa détention ne j dura pas plus de deux heures. En second lieu, saint j Paul dit expressément aux Philippiens (ii, 2k), qu'il I se promet de la bonté du Seigneur, qu'il ira lui-même les voir bientôt. Or, comment l'Apôtre, pendant sa dé- I tention à Césarée, après avoir appelé à César, et sur le point de partir pour Rome , pouvait-il concevoir de

(1) G. T.. OEder, Prorjram. de tempore et loco scriplce Epistolœ ad Philippenses. Onoldi, 1731.

(2) J. E. G. Paulus, Program. de tempore scriptœ prions ad Timotheum alque ad Philippenses Epistolœ Paulince, fenœ, 1799.

150 DE L'ÉPÎTRE de SAINT PAUL AUX PHILIPPIENS.

telles espérances ? Nous n'insisterons pas davantage sur ce point; le lecteur, curieux de voir une réfutation plus étendue de ces deux opinions , peut consulter Bertholdt (1).

2. Reste à résoudre la question du temps dans lequel fut composée l'Épître aux Philippiens ; est-ce pendant le premier ou le second emprisonnement de saint Paul à Rome? Nous pensons qu'il ne peut être question de ce dernier emprisonnement , puisque l'Apôtre dit dans l'Épître même qu'il commence à jouir d'une plus grande liberté, et qu'il manifeste aux Philippiens l'espérance de sa délivrance prochaine , et de pouvoir retourner parmi eux; sentimens qu'il n'a pu avoir au temps de sa seconde détention , pendant laquelle il était plus étroitement gardé , et qui fut bientôt suivie de son martyre. On peut même dire que notre Epître fut une des dernières écrites de Rome. L'allégement de sa prison, les progrès qu'avait faits sa prédication jusque dans la maison de César, l'espérance qu'il avait de retourner prochainement parmi les Philippiens , tout annonce que sa captivité était sur le point de finir. De plus , il paraît que saint Luc , qui avait demeuré environ deux ans à Rome , et dont il fait une mention expresse dans ses Epîtres aux Colossiens et à Philémon , en était parti , autrement il n'eût pas manqué d'en parler aux Philippiens , auxquels cet apôtre était très-connu , puisqu'il les avait visités plus d'une fois dans les voyages que saint Paul y avait faits avec lui. « Cette Épître, dit Cellérier , fut décidément écrite à la fin du séjour de saint Paul à Rome, l'an G5. Aux preuves qu'en donne Michaëlis , on peut ajouter

[(l)Bertholdt, Einleitung, % 732, Seit, 3407 ff.

DE L'ÉPÎTRE de saint PAUL AUX PHILIPPIENS. tôl

une circonstance qui démontre au moins que Paul était depuis fort long-temps à Rome au moment où il l'écrivait. Nous voyons, ii, 25, 26, que les Philippiens avaient envoyé Epaphrodite à Rome, auprès de saint Paul; que celui-ci avait été très-malade, et que le bruit de sa maladie était parvenu aux Philippiens ; qu'Épaphrodite, à son tour, avait appris l'inquiétude des Philippiens sur son compte et en avait eu du chagrin. Voilà donc au moins trois communications différentes avec Philippes, depuis que saint Paul séjournait à Rome. Cela emporte nécessairement un temps assez long , quoique indéterminé (1) . »

ARTICLE III

De l'occa$ion et du sujet de VEpître de saint Paul aux Philippiens.

Ce ne fut point la réforme d'aucun abus qui donna lieu à saint Paul d'écrire cette lettre. Les Philippiens conservèrent, au contraire, pour la personne et la doctrine de l'Apôtre, un zèle et une fidélité qui ne se démentirent jamais. Ils ne voulurent point écouter les docteurs du judaïsme, qui allaient partout sur ses pas corrompre par le mélange de la religion judaïque la doctrine de l'Evangile qu'il y avait semée ; et l'Apôtre resta toujours si persuadé de la sincérité de leur attachement, que, par un privilège singulier, ils furent les seuls, depuis qu'il eut quitté la Macédoine, de qui il voulut bien recevoir quelque subsistance dans ses besoins. II est même vraisemblable qu'ils l'assistèrent

(1) J. E. Celléricr, Introduction au lYouv eau-Testament ^ pag, 428.

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encore pendant son séjour à Corinthe; et dès qu'ils apprirent qu'il était prisonnier à Rome , ils lui députèrent Epaphrodite, leur évêque, tant pour lui porter de l'argent que pour l'aider de sa personne en leur nom. Epaphrodite étant arrivé à Rome , chercha saint Paul et le servit au péril de sa vie. Il tomba même dangereusement malade, et fut obligé de demeurer assez long-temps à Rome. Les Philippiens ayant été informés de sa maladie , en conçurent une vive affliction. Aussi était-il à peine guéri qu'il se hâta de s'en retourner à Philippes. Saint Paul, en le renvoyant, le chargea de cette lettre , dans laquelle il leur expose les sentimens dont il est animé pour eux ; il les instruit de sa situation et des progrès de l'Evangile, et employant les expressions les plus tendres, il les exhorte à persévérer dans la foi et dans l'exercice des vertus chrétiennes.

ARTICLE IV

Du êtyle et des beautés littéraires de VEpître de saint Paul aux Philippiens .

1. D. Galmet dit que cette Epître est d'un style plus coulant et plus aisé, écrite avec un esprit plus ouvert et plus content que les autres , quoique saint Paul fût alors dans les liens (1). Nous souscrivons sans peine à ce jugement, et nous ajoutons même qu'elle est un vrai chef-d'œuvre de cette éloquence tendre et affectueuse qui était si naturelle au cœur de saint Paul. Mais nous ne saurions donner une plus juste idée du mérite littéraire de cette pièce si remarquable , qu'en citant les

(1) D. Calmet, Préf. sur VKpilre aux Philippiens.

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morceaux mêmes que nous regardons comme dignes de l'admiration la plus vive.

2. L'éloquent Apôtre retrace de la manière la plus touchante, au chapitre i, les sentimens dont il est animé pour ses chers chrétiens de l'église de Philippes. Il ne cesse de rendre grâces à Dieu de leur vocation ; il prie sans cesse pour leur persévérance ; il a cette confiance que celui qui a commencé en eux la bonne œuvre la conduira à sa perfection. Il les porte tous dans son cœur au milieu de ses chaînes. Il prend Dieu à témoin de la tendresse dont il les aime dans les entrailles de Jésus-Christ. Il demande que leur charité abonde en lumière et en intelligence, et qu'ils soient rassasiés de tous les fruits de la justice. Quoique Jésus-Christ soit toute sa vie, et que la mort soit pour lui un gain, l'avantage qu'il peut encore procurer à ses chers enfans fait qu'il ne sait quoi choisir. Il se trouve pressé par deux désirs contraires ; il souhaite ardemment que les liens de son corps soient rompus pour se réunir à Jésus-Christ, et d'un autre côté il voudrait demeurer sur la terre pour être encore utile à ses frères ; toute sa joie serait de se voir répandu comme une libation sur la victime et le sacrifice de leur foi .

Il n'est pas moins admirable dans sa manière d'exhorter les Philippiens à l'humilité par l'exemple de Jésus- Christ { II , 5-11 ). Celui qui était participant à la nature de Dieu , qui de droit était égal à lui , s'est anéanti en prenant la nature de serviteur ; il s'est humilié encore plus profondément quand il a obéi jusqu'à la mort de la croix. A la profondeur de ses abaissemens succède la plus grande gloire. Dieu se plaît à l'exalter par sa résurrection et par son ascension ; il lui donne un nom au-

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dessus de tout nom ; tout genou fléchit devant lui au ciel , sur la terre et dans les enfers, et toute langiie confesse qu'il est à la droite de son Père.

Lorsqu'il cherche à prémunir les Philippiens contre les faux apôtres (m, 2, 18, 19), il se montre plein d'une noble vivacité dans la manière dont il les caractérise. Ce sont des animaux immondes, des ouvriers d'iniquités, des ennemis de la croix de Jésus-Christ , des hommes qui font un dieu de leur ventre, plongés dans les plaisirs des sens, et qui mettent leur gloire dans leur propre honte. Mais avec quelle adresse il relève ses avantages selon la chair, qu'il a sacrifiés et qu'il regarde comme une perte , pour connaître Jésus-Christ et être revêtu de la justice (vers. 3-17, 20, 21)! Il avoue qu'il est loin de se croire arrivé à la perfection ; mais , semblable à l'athlète qui court dans la carrière , il fait peu de cas de l'espace qu'il a parcouru, et s'élance avec ardeur vers celui qui lui reste à parcourir encore. Il court incessamment vers le but de la carrière pour atteindre la couronne qui lui est réservée. Sa conversation est dans les cieux, d'où il attend le Sauveur, qui transformera son corps vil et abject dans toutes les splendeurs de son corps glorieux.