CHAPITRE HUITIEME

Thessalonique , qui s'appelait anciennement Thermes, nom qu'elle porta jusqu'à ce que Philippe l'eût chan-gé à l'occasion d'une victoire sur les Thessaliens , était , du temps de saint Paul, la capitale de la Macédoine. Cette ville a toujours été très-peuplée de Juifs , et aujourd'hui même ils y sont en grand nombre. C'est là que saint Paul vint annoncer l'Évangile au sortir de Philippes. Il y prêcha dans la synagogue pendant trois sabbats; il y convertit quelques Juifs , et un plus grand nombre de Gentils , de prosélytes et de femmes de qualité. Ces progrès irritèrent les Juifs incrédules. Ils ameutèrent le

peuple , et vinrent en tumulte à la maison de Jason , où logeaient Paul et Silvain ou Silas; et ne les ayant point trouvés , ils traînèrent Jason et quelques-uns de leurs frères devant le magistrat romain , les accusant de révolte contre César. Ceux-ci ayant donné une caution furent mis en liberté. Les fidèles voyant cette persécution firent partir Paul et Silas pour Bérée. Mais la persécution des Juifs les y poursuivant encore, saint Paul fut conduit par mer à Athènes , d'où il leur envoya Timothée, afin de les confirmer dans la foi dans laquelle il n'avait pas eu le temps de les affermir lui-même. ïimothée ayant rempli sa mission , vint avec Silas rej oindre saint Paul à Corinthe , où il s'était retiré au sortir d'Athènes.

C'est à ces chrétiens de Thessalonique que l'Apôtre adresse les deux lettres qui font l'objet des deux articles suivans.

ARTICLE I

De la 'première Epître de saint Paul aux Hébreux.

Pour bien comprendre plusieurs des questions que nous allons traiter dans cet article, il faut avoir présens à l'esprit les détails historiques que nous venons de donner.

§ I. Du lieu et du temps où fut composée la première Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

1 . Quelques pères, fondés sans doute sur la souscription de cette Epître , ont pensé qu'elle avait été écrite d'Athènes ; mais on peut regarder comme certain que

ce fut de Corinthe. Car nous savons par le livre des I Actes (xviii, 1-5) que ce fut non à Athènes, mais à Co- Irinthe que Timolhée vint trouver saint Paul ; et d'un autre côté TÉpître elle-même nous apprend que l'Apôtre ne récrivit qu'après que Timothée l'eut rejoint , puisqu'elle porte textuellement : Mais Timothée étant revenu vers nous après vous avoir vus , nous ayant rendu un bon témoignage de votre foi et de votre charité , et du souvenir plein d'affection que vous avez sans cesse de nous y etc. (m ,6). De là Michaëlis a dit avec raison : « Comme saint Paul fait mention dans sa première Épître aux Thessaloniciens , non seulement du départ de Timothée pour Thessalonique, mais aussi de son retour (1 Thess. m, 1-6), il en résulte que cette Epître n'a pas été écrite à Athènes, comme la souscription le porte, mais à Corinthe, où saint Paul passa une année et demie (1). »

2. Il résulte de ce que nous venons de dire que c'est pendant son séjour à Corinthe que saint Paul composa cette première Épître aux Thessaloniciens. Les critiques pensent généralement qu'elle fut écrite l'an 52 ou 53 de Jésus-Christ ; Hug se borne à dire qu'elle fut composée pendant les dix-huit mois que l'Apôtre passa à Corinthe, c'est-à-dire, selon son système chronologique, dans l'intervalle qui s'est écoulé depuis l'automne de l'an 5^1- au printemps de l'an 55. Michaëlis, sans prétendre fixer l'année, pense pourtant que , d'après plusieurs passages de cette Épître même ( i, 7-10; ii, 17, 18) , il est évident qu'elle ne fut écrite que pendant la dernière partie du séjour de saint Paul à Corinthe , et

(1) J. D. Michaëlis, Introd.au JV. T. t. m, pag. 460.

après qu'il eut fait diverses excursions de cette ville. Le savant critique ajoute que si l'Epître aux Galates a été écrite à la fin de l'année 49, il est probable que la première aux Thessaloniciens le fut environ l'an 51 (1). » Nous dirons à notre tour que c'est contrairement à l'opinion commune que Michaëlis place la composition de l'Epître aux Galates avant celle de la première aux Thessaloniciens , et que les calculs de Hug nous ont paru mieux fondés.

§ IL Du sujet et du but de la première Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

1 . Timothée, à son retour à Gorinthe, ayant informé saint Paul de ce qui se passait à Thessalonique, cette Epître roule tout naturellement , soit sur les points principaux de ce rapport, tels que l'état satisfaisant de cette église, le besoin d'instruction qu'avaient plusieurs fidèles par rapport à l'état des morts, à l'avènement du Seigneur et au jugement dernier, soit sur l'inquiétude et les anxiétés de quelques-uns , et sur l'oisiveté et la nonchalance de quelques autres. De là, saint Paul félicite les Thessaloniciens de leur persévérance dans la foi; il leur dit que dans les autres églises on ne parle de la leur qu'avec éloge, que c'est avec une vive peine qu'il s'est vu forcé de les quitter; il leur dit encore qu'impatient de savoir de leurs nouvelles, il a envoyé Timothée pour connaître leurs dispositions. 11 ajoute que Timothée étant revenu, lui a rendu un si bon témoignage de leur foi, qu'il a éprouvé la plus douce consolation au milieu de ses maux. Il leur donne en même temps les

J.D. Michaëlis, Ibid.pacj. 461, 46Î.

instructions dont ils avaient besoin sur l'état des morts, l'avènement du Seigneur et le jugement dernier ; puis il les exhorte à pratiquer fidèlement la chasteté, la charité mutuelle, la vigilance, la patience ; et, après leur avoir recommandé différens devoirs particuliers , il se recommande lui-même à leurs prières , et finit en les conjurant de faire lire cette lettre devant .tous leurs frères, et en leur souhaitant à tous la grâce de Jésus- Christ.

2. On voit par cet exposé que le but de saint Paul dans cette lettre est d'exciter les Thessaloniciens à persévérer avec courage dans la foi, et à s'y perfectionner sans se laisser abattre par les obstacles et les tribulations qui s'opposent à leurs généreux efforts, d'instruire de certaines vérités importantes ceux qui les ignorent , d'affermir dans la foi ceux qui doutent encore, et de reprendre, mais avec une grande douceur, ceux qui s'égarent dans la mauvaise voie.

§ III. Des beautés littéraires de la première Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

1. Les trois premiers chapitres de cette lettre nous offrent un modèle achevé de cette éloquence persuasive et insinuante que possédait si bien le grand Apôtre. Il ménage avec une adresse et une habileté incroyables toutes les considérations les plus propres à engager les Thessaloniciens à persévérer dans la foi. Mais ce qu'il y a de plus admirable encore , c'est que dans son discours chaque circonstance porte avec elle un motif particulier et des plus puissans pour les faire demeurer fermes et inébranlables dans la religion qu'ils ont em-

brassée. Ainsi, il leur représente que ce n'est pas à la légère qu'ils se sont enrôlés sous l'étendard de l'Évangile; ils y ont été portés et par les miracles les plus étonnans , et par les effusions les plus abondantes de l'Esprit saint , et par d'autres motifs de crédibilité les plus convaincans. Il leur rappelle qu'ils l'ont reçu au milieu des persécutions , et que leur conversion a eu tant d'éclat, que c'est d'eux que la foi s'est répandue dans tous les lieux; de sorte que toutes les églises célèbrent à l'envi ce triomphe de la grâce , et que , dans l'Achaïe et la Macédoine surtout , les chrétiens se les proposent mutuellement comme des modèles à imiter. Quel motif en effet de ne pas abandonner une religion qu'ils ont embrassée avec tant d'éclat I Pourraient-ils déserter cette cause sacrée sans se couvrir d'ignominie et d'opprobre, sans passer aux yeux de Dieu et des hommes pour de vils et de lâches parjures? Mais ce n'est pas tout : l'Apôtre presse encore les ïhessaloniciens en leur proposant un motif bien propre à faire une vive impression sur leur cœur. Ainsi, il leur représente que c'est au milieu des persécutions, que c'est sans mélange d'erreurs , sans aucun mobil'e d'avarice, mais avec le plus parfait désintéressement, et en travaillant de leurs propres mains, que les apôtres leur ont annoncé l'Evangile; c'est avec amour, étant prêts à leur sacrifier leur propre vie ; c'est avec la tendresse d'une nourrice qui réchauffe ses enfans dans son sein ; c'est comme un père tendre qui exhorte ceux auxquels il a donné le jour ; en un mot , c'est de la manière la plus sainte, la plus juste et la plus irréprochable, qu'ils ont exercé leur ministère sacré au milieu d'eux. Or, comment abandonner une religion prêchée par de pareils

apôtres? Saint Paul va plus loin encore; la source de son éloquence est inépuisabte ; il met les Thessaloniciens dans l'impossibilité de résister à ses prières sans se rendre coupables de l'insensibilité la plus révoltante. Malgré l'espace immense qui le sépare d'eux, il ne les oublie point; il rend au contraire de continuelles actions de grâces à Dleu de leur conversion. Plus d'une fois il a voulu aller les visiter; ils sont son espérance , sa joie et sa couronne. Il s'est séparé de ce qu'il avait de plus cher en leur envoyant Timothée ; il a été comblé de joie en apprenant de sa bouche qu'ils persévèrent dans la foi, et cette persévérance est toute sa vie : aussi il ne sait comment en rendre de dignes actions de grâces à son Dieu. Il brûle de les voir ; il demande nuit et jour cette grâce au Seigneur; il prie que Dieu, en attendant, augmente leur charité, affermisse leurs cœurs, et les maintienne dans une intégrité irréprochable jusqu'au jour de l'avènement de Jésus- Christ. Or, dans tous ces discours y a-t-il une seule parole qui ne porte coup, et qui ne laisse dans l'âme des Thessaloniciens un aiguillon puissant pour les faire persévérer dans la foi jusqu'à la fin ?

2 . Le chapitre v contient plusieurs comparaisons dans lesquelles saint Paul emploie des images aussi justes que frappantes. Telle est celle oii il représente le jour du Seigneur sous l'emblème d'un voleur qui arrive à l'improviste pendant la nuit ; telle est encore celle d'une femme surprise tout-à-coup par les douleurs de l'enfantement, symbole fidèle des méchans qu'une ruine subite et imprévue vient envelopper au moment même où ils se félicitaient de leur paix et de leur sûreté.

168 DES ÉPITRES DE SAINT PAUL AUX THESSAJLOKiCIEIiS.

ARTICLE II

De la deuxième Epître de mint Paul aux Thessaloniciens.

Si nous ne répétons pas ici les détails historiques sur l'église de ïhessalonique déjà donnés au commencement de l'article i, nous engageons le lecteur à ne pas les perdre de vue dans la plupart des questions que nous allons traiter.

$1. Du lieu et du temps où fut composée la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

1 . Nous avons prouvé à l'article précédent ( page 163 ) que la première Epître aux Thessaloniciens avait été écrite de Corinthe. Or, ce fut dans cette même ville que saint Paul composa la deuxième , puisque comme la première elle porte en tête le nom de Silvain et de Timothée, qui paraissent avoir quitté pour long-temps saint Paul au départ de cette ville. Tel est le sentiment commun des critiques et des interprètes. Ainsi, nous regardons comme peu exactes les souscriptions grecques qui portent que cette Epître fut écrite de Rome. Nous dirons la même chose du témoignage de l'auteur de la Synopse attribuée à saint Athanase, d'OEcuménius et de quelques manuscrits grecs , suivant lesquels elle aurait été composée à Ronie (1) ; et ici nous pouvons ajouter qu'on ne trouve dans notre Epître aucun caractère qui favorise cette opinion. Son silence absolu

(1) Voyez les variantes de Mill à la fin du texte de cette Épîlre.

DES ÉrÎTRES DE SAINT PAUL AUX THESSALONICIENS. 169

sur ses liens doit être considéré au contraire comme une preuve suffisante qu'elle n'a pas été écrite de cette capitale de l'empire romain. D'après la version syriaque , elle aurait été envoyée de Laodicée de Pisidie par Tychique ; mais celte opinion n'étant fondée sur aucune preuve, a été entièrement abandonnée.

2. Tout le monde convient que cette Epître a été composée peu de temps après la première. « La conformité de la matière qui est traitée dans l'une et dans l'autre, dit très-bien D. Calmet, les explications qui se trouvent dans celle-ci, et qui sont des suites de ce qui est marqué dans la première ; enfin, les noms de Silvain et de Timothée qui se lisent à la tète de l'une et de l'autre Épître, font juger qu'elles sont toutes deux écrites du même lieu, et à peu de distance l'une de l'autre. Saint Paul ayant demeuré dix-huit mois à Corinthe, a eu le loisir d'y recevoir des nouvelles de l'église de Thessalonique, et de satisfaire aux difficultés que les fidèles lui proposaient. L'Apôtre leur avait témoigné par sa première lettre une grande envie de les voir (1 Thess. ii, 17, 18; III, 10) ; n'ayant pu exécuter ce dessein, il y suppléa en quelque sorte par celle-ci qu'il leur écrivit (1). »

j On lit au chapitre iv, verset 17 de notre Épître : « Je ! vous salue de ma propre main, moi Paul; c'est là mon seing dans toutes mes lettres ; j'écris ainsi. » De ce pas- I sage Grotius a conclu que c'était la première Épître ! que saint Paul avait écrite aux Thessaloniciens, puisqu'il I leur enseignait le moyen de distinguer les Épîtres au- Ithentiques de celles que l'on fabriquait sous son nom.

(l) D. Culmct, Préf, sur la deuxième épître aux Thessaloniciens. ; VI. 8

«Mais, comme le remarque Michaëlis, cette conclusion n*est pas fondée, parce qu'un écrivain ne regarde pas toujours comme nécessaire de donner dans sa première missive des gages de son authenticité ; au contraire, il est plus vraisemblable qu'il aura fait cela après qu'on aura supposé des lettres sous son nom , et non pas dès le commencement de sa correspondance (1). » Le verset 2 du chapitre ii nous apprend en effet que parmi les moyens que les faux apôtres mettaient en œuvre pour jeter les fidèles de Thessalonique dans le trouble , ils supposaient sous le nom de saint Paul des lettres dans lesquelles ils lui faisaient dire ce qu'ils voulaient persuader au peuple.

S II. />e l'occasion et du sujet de la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

1. Nous avons vu à l'article précédent (page î6V) que dans sa première Epître aux fidèles de Thessalonique, saint Paul avait parlé des idées erronées que quelquesuns d'entre eux s'étaient formées par rapport au jugement dernier. A l'arrivée de cette première lettre à Thessalonique , les faux docteurs soutinrent avec plus d'acharnement encore que le jour du jugement dernier approchait, soit qu'ils eussent mal compris ce qui dans la première Epître était relatif à ce jour, soit , comme il le paraîtrait par le chapitre ii, 2, et le chapitre m, 17, qu'ils se targuassent de quelque révélation, et prétendissent que c'était faussement qu'on attribuait cette Epître à saint Paul. C'est donc pour réprimer ces faux

(1) J. D. Micliaclis, Introd. au ZV. T, t. m, pag. 467, 468.

apôtres , et pour combattre les erreurs qu'ils répandaient, que saint Paul adresse cette seconde Épître aux Thessaloniciens.

2. Quant au sujet contenu dans cette Epître , il a les plus grands rapports avec celui qui est renfermé dans la première. Saint Paul y exhorte les Thessaloniciens à persévérer, même au milieu des afflictions , dans la foi i qu'ils ont embrassée ; il les avertit de ne point écouter I ces faux docteurs qui répandent le bruit que le jour du i jugement dernier est proche ; il leur fait entendre que ce jour sera précédé d'une apostasie universelle, et que j c'est alors que paraîtra l'Antéchrist. 11 réprimande, I mais avec plus de force qu'il ne l'avait fait dans sa pre- I mière lettre , les oisifs et ceux qui se livrent à des in- I quiétudes déraisonnables, et il les invite à mener une vie I chrétienne, paisible et occupée. Il veut qu'on les disjtingue et qu'on se sépare d'eux , afin que , couverts de ihonte, ils soient portés plus efficacement à s'en corriger. Enfin il leur envoie sa signature, pour qu'ils puissent à l'avenir distinguer ses lettres de celles qu'on voudrait faussement lui attribuer.

§ III. De l'intégrité de la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens.

Dans ces derniers temps, Schmidt, sans nier l'authenticité de toute la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens , a essayé de montrer qu'une partie au ïnoins avait été interpolée. Voici les remarques qu'il fait I ce sujet: l*' Dans cette deuxième lettre, il n'y a pas l'ombre d'une citation de la première ; ce qui est d'autant plus inexplicable , que ces deux lettres ont dû être

172 DES ÉPÎTHSS DE SAINT PADL AUX THESSALONICIEKS.

écrites à des époques Irès-rapprochées. 2° Dans cette même seconde Epître, saint Paul prévient ses lecteurs contre une opinion qui s'était répandue, savoir : Que le retour de Jésus-Christ était très-proche ; et il donne à entendre qu'il a déjà été question de cette opinion dans une Épître qui a circulé sous son nom parmi les Théssaloniciens. Or, c'est dans la première lettre aux Thessaloniciens qu'il en est question ; d'oii il résulterait que cette première lettre , loin d'être authentique , n'est qu'un écrit supposé. Mais comme cette hypothèse ne saurait être admise, vu que le contenu de cette Epître, aussi bien que sa forme, décèlent évidemment un ouvrage de saint Paul , il s'ensuit que c'est l'authenticité de la seconde qu'on doit mettre en question. 3° Comment saint Paul , à une époque telle que celle où il a dû composer sa seconde Epître aux Thessaloniciens, aurait-il pu se trouver dans le cas d'un écrivain auquel on attribue faussement des lettres? A cette époque , en effet , il n'était pas reconnu pour épistolographe. k'' Le seing, qui se lit au chapitre m , verset 17, montre clairement qu'il n'a été mis que dans le dessein de faire passer cette seconde lettre pour l'ouvrage de saint Paul. 5° Dans aucune autre lettre de saint Payl on ne trouve rien qui ressemble le moins du monde aux rêveries sur l'Antéchrist qui se lisent dans la deuxième aux Thessaloniciens. 6» Saint Paul , dans tous ses autres écrits , représente comme trèsprochaine l'apparition de Jésus-Christ. Or, n'est-il pas inconcevable qu'il dise le contraire dans cette même lettre ( ii , 2)? T" 11 faut donc refuser au moins à saint Paul les douze premiers versets du chapitre ii, et les considérer comme une interpolation faite par une main postérieure; car on peut les retrancher sans qu'on s'a-

perçoive qu'il y ait une lacune ; au contraire , le treizième verset se lie très-bien à la fin du chapitre i. Il y avait au ii^ siècle une classe d'hommes qui colportaient de pareilles rêveries sur l'Antéchrist. Ils penchaient

i beaucoup vers le montanisme. A cette classe appartenaient Irénée et Tertullien. Ces douze versets viennent peut-être de cette secte; ce qui est certain, c'est qu'I-

I renée et Tertullien sont les premiers qui les aient ci-

' tés (1).

Toutes ces difficultés en général sont bien faibles , et plusieurs d'entre elles n'ont pas même la plus légère vraisemblance en leur faveur. 1° Et d'abord, nous demanderons à Schmidt en vertu de quel principe il prétend que c'était pour saint Paul une nécessité que de citer sa première lettre dans sa seconde? D'ailleurs, le critique que nous combattons n'aurait-il pas soutenu que les citations elles-mêmes étaient ménagées par le faussaire dans le dessein de faire passer sa composition pour l'ouvrage de saint Paul , comme il l'a prétendu de la signature qui se lit au chapitre iiî, verset 17? Au reste, il y a quelque apparence que lorsque le grand

I Apôtre dit aux Thessaloniciens (2 Thess. ii, Ih-): « Conservez les traditions que vous avez apprises , soit par nos paroles , soit par notre lettre , » il ne l'entend pas seulement de cette seconde lettre , mais aussi de la première . 2° Saint Paul affirme , à la vérité , dans sa pre-

I (1) P^ermiitlungen ilber die beiden Briefe an die Tliessalonicher, lin J. C. E. Schmidts Bihliothek fur Kritick, Exégèse und Kirschengeschichle, B. ii, S. 380 ff. Compar. du même auteur : Einleitung in das lY. T, Th. u.S. 256 ff. Nous empruntons à BerthoIdt(^i>î/c/f. ■§ 748) l'exposé et le fond de la réfutation des conjectures de Schmidt que nous avons reproduits ici, mais avec des modifications.

174 DBS ÊPÎTnES DE SAINT PAUL AUX THESSALONICIENS.

mière Épître (iv, 15 et suiv.) , que lui, ainsi que tous les hommes de son époque et des temps postérieurs, seront témoins de l'avènement de Jésus-Christ. Il ajoute bien que cet avènement arrivera à l'improviste , en les surprenant au moment même où ils s'y attendaient le moins (v, 3); mais il ne dit pas qu'il aura lieu dans quelques mois, dans un an ou dans deux. Depuis que l'Apôtre avait adressé sa première lettre , il s'était répandu une opinion sur ce sujet dans une partie des chrétiens de Thessalonique, c'est que la venue du Seigneur était très-proche ; mais , et nous venons de le prouver , rien dans cette première Epître n'autorisait cette opinion. Cependant , comme elle avait jeté dans un certain nombre de fidèles le trouble et l'alarme , il crut devoir leur en montrer la fausseté dans cette seconde Epître. Ainsi , ce n'est nullement dans la première Epître aux Thessaloniciens que la venue du Seigneur est représentée comme devant s'accomplir très-prochainement; et par conséquent, lorsque saint Paul recommande aux chrétiens de Thessalonique de ne pas se troubler en croyant sur la foi de quelque lettre regardée comme venant de lui ( per epistolam tanquam per nos missam ) , que le jour du Seigneur est proche , il veut parler d'une lettre supposée sous son nom, ou bien, à la rigueur, de sa première Epître, mais en tant qu'on en avait mal interprété le sens. Dans ce dernier cas , il faut bien le remarquer, l'Apôtre ne ferait naître aucun doute sur l'authenticité de la première Epître; car on pourrait traduire la particule grecque ùç par en tant que [lUy utpote), ou bien la regarder comme purement redondant, ce qu'ont fait plusieurs interprètes. Ainsi, d'un côté , ce n'est pas dans la première Epître aux Thés-

saloniciens que l'avènement du Seigneur est présenté comme très-prochain ; et de l'autre, ce qui est dit dans la deuxième (ii,2) ne peut en aucune manière être regardé comme de nature à jeter du doute sur l'authenticité de la première. 3° Lorsque saint Paul écrivit cette seconde lettre, il en avait déjà adressé une première aux chrétiens de ïhessalonique. Or, un faussaire qui voulait mettre le nom de l'Apôtre en tête d'une circulaire apocryphe avait-il besoin pour commettre une imposture de ce genre que saint Paul eût écrit plus d'une lettre? 4.° C'est bien arbitrairement que Schmidt suppose que le seing qui se lit au chapitre m, verset 17, n'y a été mis que dans le dessein de faire passer cette deuxième lettre pour l'ouvrage de saint Paul. Il est bien plus naturel au contraire de supposer avec tous les interprètes , que l'Apôtre a voulu seulement par là faire connaître aux Thessaloniciens à quelle marque ils reconnaîtraient que ses lettres étaient authentiques ; précaution qui était d'autant plus utile , qu'ils avaient laissé circuler une lettre apocryphe sans s'apercevoir qu'elle était supposée. 5° Il plaît à notre adversaire de traiter de rêveries ce que dit saint Paul de l'Antéchrist. S'il était conséquent , il devrait traiter ainsi tout ce que Jésus- Christ lui-même et ses Apôtres ont dit du démon dans l'Evangile et les autres parties du Nouveau-Testament. I Mais répondons directement à son objection . Saint Paul , i à la vérité , ne parle pas aussi expressément de l'Ante- I christ dans aucune autre de ses Epîtres ; mais c'est uni** iquement parce que l'occasion ne s'y présente pas. Cei pendant il n'y a pas le plus léger doute qu'il ne le mette au nombre des ennemis du Sauveur, lorsqu'il dit dans sa première aux Corinthiens ( xv, 24-26 ) : « Et alors vien-

dra la consommation quand il aura remis son royaume à Dieu son Père, et qu'il aura détruit tout empire , toute domination et toute puissance ; car il doit régner jusqu'à ce qu'il lui ait mis tous ses ennemis sous les pieds.» 6° Nous défions Schmidt de nous montrer dans toutes les Épîtres de saint Paul un seul endroit oii le grand Apôtre annonce comme très -prochaine la venue de Jésus- Christ. II dit bien, comme nous venons de le remarquer quelques lignes plus haut, que cet événement arrivera à l'improviste, en un clin d'oeil; mais il suppose plutôt que ce ne sera que dans un avenir éloigné. V Tous les argumens de Schmidt n'ayant aucune solidité , nous devons tirer une conséquence opposée à la sienne. Ainsi donc , rien n'empêche de regarder les douze premiers versets du chapitre ii comme venant de la main de saint Paul ; et nous sommes convaincus que si on les retranchait, il y aurait une lacune dans le sens; car il suffit de rapprocher le chapitre ii, 13, du chapitre i , 12, pour voir qu'il n'y a entre eux ni suite ni liaison . Quant aux prétendues rêveries sur l'Antéchrist, nous le répétons, on en trouve de semblables dans les discours de Jésus- Christ et dans les écrits des Apôtres; ainsi, on n'a pas besoin de descendre jusqu'au montanisme pour en trouver, et pour leur attribuer la composition des douze versets qui offusquent si fort notre adversaire. Enfin, de ce que saint Irénée et TertuUien les ont cités les premiers , il n'est nullement permis de conclure qu'ils sont de l'invention des montanistes , la chose est évidente ; il serait bien plus naturel au contraire d'en inférer leur authenticité. Ainsi, il n'y a aucune raison légitime de contester à saint Paul la moindre partie de sa seconde Épître aux Thessaloniciens.

§ IV. De la divinité et des beautés littéraires de la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens,

1 . Nous avons déjà démontré la divinité de toutes les Épîtres de saint Paul (pag. 28-33); et si nous parlons ici de l'autorité divine de la deuxième aux Thessaloniciens, ce n'est pas pour la défendre de quelques attaques particulières dirigées contre elle , c'est seulement pour faire voir sur quelle base certains protestans ont prétendu l'établir. « Outre toutes les autres marques d'autorité que cette lettre a incontestablement avec les autres Épîtres apostoliques, dit Horne, elle en a une qui lui est particulière, c'est la manière exacte dont elle représente le pouvoir papal , lorsqu'elle nous le dépeint sous les traits de Vhomme de -péché et du mystère d'ini- ! quité. Car, quand on considère combien les principes I qui se trouvent exposés dans cette deuxième lettre sont j en opposition directe avec l'esprit du christianisme, on peut croire en toute sûreté qu'ils n'ont pas toujours prévalu dans l'Église chrétienne ; et par conséquent une pareille prédiction , qui d'ailleurs répond si exactement à toutes les circonstances de l'événement , doit être considérée comme portant évidemment en elle le caractère d'une véritable prophétie et comme une preuve indubitable que son auteur a écrit sous l'influence de l'inspiration divine (1). » On a peine à croire qu'un critique ait pu écrire de pareilles choses au xix® siècle. Cependant Horne n'est pas le seul qui ait eu ce courage ; il

(l)Thom. Hartwell Horne, A introduction to the criiical studij of the holy Scriptures, vol. iv, pag. 390. Tidrd édition, London 1822.

cite lui-même , comme ayant déjà employé cette preuve , Doddridge, l'évêque Newton, Benson, Macknight et A. Clarke. Le lecteur nous dispensera sans doute de perdre notre temps à réfuter des absurdités qui se réfutent assez d'elles-mêmes.

2. Quoique la deuxième Epître de saint Paul aux Thessaloniciens soit la plus courte de toutes celles que l'Apôtre a écrites , elle ne le cède en rien à aucune pour la sublimité des pensées. Les beaux morceaux qu'on peut surtout remarquer sont la peinture vive et animée du dernier avènement de Jésus-Christ et le tableau admirable du caractère de l'Antéchrist.