CHAPITRE DEUXIÈME

Pierre, auparavant appelé Simon, né à Bethsaïde, bourg de la Galilée (Joan. i, 44), était fils de Jonas ou Jean (vers. 42) et frère de saint André, apôtre (vers. 40) ; il fut un des premiers disciples choisis par Jésus-Christ |(Matth. IV, 18-20). André son frère l'ayant amené au Seigneur, ce divin Sauveur changea son nom de Simoti en celui de Céphas, qui en syriaque signifie pierre (Joan. I, 42). Il se distingua par un zèle ardent et par un amour sans bornes pour le Sauveur (Matth. xiv, 28-29; XXVI, 51 : Joan. xxi, 7) , aussi Jésus-Christ le nomma-t-il prince des apôtres et chef de l'Eglise (Matth. XVI, 15-19). Saint Pierre fonda l'église d'Antioche, prêcha la foi dans le Pont, laGalatie, laCappadoce, [l'Asie et la Bithynie, comme le prouve sa première Epître (ï,l-2), et comme le rapportent saint Jérôme et Eusèbe (1). Au témoignage de ces auteurs et de quelques autres (2), il vint à Rome, où il établit son siège pontifical, et où, l'an 66 de l'ère vulgaire, il fut crucifié la tête en bas . Pour connaître plus en détail les travaux du prince des apôtres, son zèle, ses miracles et tout ce qu'il a fait pour la cause de la foi, il faut lire les chapitres I, II, III, IV, V, VIII, IX, X, XI, XII et XIV des Actes des Apôtres.

Nous avons sous le nom de saint Pierre deux Épîtres

1 (!) Hieron. In catalog. sub voc, PKTRts. Euseb. Uist. eccl. l m, le. }.

{i) Iran, Adv.hœres, l. m, c. i,/i. a.TerlulI. Deprœscript.c. xxxvi.

différentes dont nous allons nous occuper dans les articles suivans.

ARTICLE I

De la première Epître de saint Pierre.

Cette première Epître ayant été de tout temps reconnue pour authentique, est classée parmi les écrits proto-canoniques du Nouveau-Testament, bien que la deuxième, comme nous le verrons un peu plus bas, soit mise dans le nombre des deutéro-canoniques.

§ I. Des personnes auxquelles fut adressée la première Epître de saint Pierre.

Les sentimens des critiques et des interprètes sont très-partages sur les personnes auxquelles cette lettre fut adressée. Eusèbe et saint Jérôme, suivis d'un grand nombre de modernes, pensent qu'elle fut écrite aux Juifs convertis qui vivaient hors de la Palestine et se trouvaient dispersés dans les provinces du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie. Ils fondent leur sentiment; 1° sur l'inscription, qui porte aux étrangers de la dispersion^ expression qui ne peut convenir qu'aux Juifs dispersés : 2*» sur quelques passages qui ne peuvent s'appliquer aux Gentils, tels par exemple que le verset 6 du chapitre m, où l'auteur adressant la parole aux femmes, les appelle filles de Sara; 3** parce que les endroits qu'on prétend regarder les Gentils peuvent absolument s'expliquer des Juifs. D'un autre côté, Procope,Gassiodore et quelques modernes prétendent qu'elle s'adresse aux Gentils convertis, et l'unique

;aison de ces écrivains est qu'il y a dans cette Épître plusieurs passages parmi lesquels trois surtout ne sauraient tonvenir à d'autres qu'à des Gentils. C'est d'abord le phapitre i, 18, où les mots ix rUg paT«î«s- v^ôyv «vy-orpo^^ôs-, raduils dans la Vulgate par : de vana vestra conversaione, ne peuvent s'entendre que de l'idolâtrie. C'est en- !ore le chapitre ii, 10, lorsque saint Pierre applique à i:eux à qui il écrit l'oracle d'Osée : Vous qui autrefois l'étiez point son peuple^ mais qui maintenant êtes le peuple de Dieu ; oracle qui ne saurait s'appliquer qu'aux Jentils. C'est enfin le chapitre iv, 3 : C'est bien assez ue dans le premier temps de votre vicy vous vous soyez bandonnés aux mêmes passions que les pa/iens, etc. ; reiroche qui suppose que ceux auxquels il parle sont >aïens d'origine . — Une troisième opinion est celle de Benon, suivie par J. D. Michaëlis, qui prétend (1) qu'il s'ait des Juifs prosélytes qui avaient été convertis de la entilité au judaïsme avant de devenir chrétiens. Par ette hypothèse, ce savant accorde tous les passages ont les uns se rapportent aux Juifs et les autres semlent s'adresser à d'anciens Gentils. Quant à l'inscripon qui qualifie d'étrangers les individus auxquels saint ierre destine sa lettre, il prétend qu'elle peut très-bien onvenir à des Juifs prosélytes, puisque les Juifs rolains dont il est parlé dans les Actes (ii, 10), quoique rosélytes, sont appelés étrangers (oi sTrt^yj/i-ioûvTSfpwf^tafof.). U Enfin il est sur cette question un quatrième sentilent, qui est celui de Wolf adopté par Pott; il consiste à ire que l'Epître est écrite pour des chrétiens qui se cuvaient hors de la Palestine, et qui étaient les uns

(10 Jf D. Michaèlis, Introd, au iF.-J. t, iv, pa^. zn et suiv.

juifs, les autres païens de naissance ; mais qu'elle s'adresse plus particulièrement à des Juifs d'origine convertis à la religion de Jésus-Christ (1).

Nous ne balançons pas à regarder les deuxième et troisième opinions comme entièrement inadmissibles, parce qu'elles sont en opposition formelle avec le sens naturel du mot dispersion [SwGTtofjà) , qui se trouve dans l'inscription, et qui se dit constamment des Juifs, appelés dispersés, parce qu'éloignés de la Palestine leur patrie, ils étaient dispersés au milieu des Gentils, tandis que jamais le Nouveau-Testament ne donne ce titre aux prosélytes soit de la portCf soit de justice (2). Quant à la remarque de Michaëlis, que dans le livre des Actes, les Juifs romains, quoique prosélytes, sont appelés étrangers , elle ne prouve rien en faveur de son opinion ; car ce qui nous la fait rejeter n'est pas le mot étrangers, mais celui de^dispersés, qui, nous le répétons en défiant Michaëlis de montrer le contraire, ne se dit jamais que des Juifs. Pour nous, s'il n'y avait aucun moyen d'eutendre des Juifs tous les endroits qu'on prétend regarder les Gentils, nous adopterions volontiers l'opinion de Wolf ; mais comme il n'est pas un seul passage qui ne puisse s'appliquer à des chrétiens de naissance juive, sans faire la plus légère violence aux termes du texte sacré, nous suivons sans hésitation le premier sentiment, lequel, comme nous venons de le dire, est celui d'Eusèbe, de saint Jérôme et d'un grand nombre d'é-

(1) D. J. Polt, Epist. Pétri prima.'Prolegom. pag. 12.

(2) Voici les seules dénominations qui dans le Nouveau-Testament sont données aux prosélytes : -rrpoTyjXuToe, Matth. xxiii, IS* Act. II, 11 ; VI, 5 ; xill, 43; fvXaSîîç, Act. ii, 6; 6v»«S«tç, Act. X, 2, 7; aiÇo/Aïvoi tov Gsov, Act.x, 2, 22, 36, xiii, 16, 26.

crivains modernes. Or, quand nous prétendons qu'on peut expliquer sans peine tous les passages que nous objectent nos adversaires, nous n'avançons rien dont nous ne puissions fournir la preuve. Et d'abord ne peut-on pas dire des Juifs qu'ils ont été convertis des vaines pratiques qu'ils tenaient de la tradition de leurs pères, ce que porte le texte à la lettre? Car, il faut bien le remarquer, de ce que le mot vain {ikktkloç) s'emploie quelquefois dans le Nouveau- Testament (Act. xiv, 15, etc. ) pour exprimer le culte des idoles, s'ensuit-il qu'il faut nécessairement lui donner ce même sens toutes les fois qu'il s'y rencontre? Gela est d'autant moins permis, que le contexte seul pourrait autoriser à l'entendre de cette manière, le mot n'ayant nullement par lui-même cette signification. Une seconde remarque qu'on doit faire encore, c'est que l'expression même : que vous avex reçue par tradition de vos ancêtres (7r«T/>o7rap«5ôtou) prouve plutôt qu'il s'agit de Juifs, puisqu'un des principaux défauts des Juifs était d'en appeler constam-* ment aux traditions de leurs pères (Matth. xv, 2, 3. Marc. VII, 3, 8, 9. Galat. i, 14 ). Secondement, saint Pierre peut sans difficulté appliquer aux Juifs les paroles du prophète Osée, puisque avant leur conversion à l'Évangile ils n'étaient point le peuple de Dieu, et qu'ils ne le sont devenus qu'en embrassant le christia-

isme. D'ailleurs Osée dans son oracle s'adressait aux Juifs et non point aux païens (i, 9, 24). Ajoutons que saint Paul dans sa lettre aux Romains (ix, 25) a pu se gervir du passage d'Osée pour démontrer que non seulement les Juifs mais encore les Gentils étaient appelée ^u christianisme, sans pour cela que saint Pierre fût

3bligé de l'appliquer lui-même aux uns et aux autres;

car rien dans l'oracle da prophète n'est de nature à empêcher aucune de ces deux applications. Troisièmement enfin saint Pierre peut dire des Juifs qu'ils avaient accompli les désirs des païens qui s'abandonnaient à la luxure, aux excès du vin et au culte sacrilège des idoles, parce que effectivement, vivant au milieu des Gentils, ils avaient pu imiter leur conduite et s'être pbandonnés au moins quelques-uns à certaines pratiques consacrées dans le culte idolâtrique. Ainsi nous regardons comme plus probable que saint Pierre a écrit sa première Epître pour les chrétiens juifs de naissance qui se trouvaient dispersés hors de la Palestine.

S IL Du lieu et du temps où fut composée la première Epître de saint Pierre .

1. Les critiques et les interprètes ne sont pas moins partagés de sentimens quand il s'agit de déterminer le lieu où se trouvait le prince des apôtres lorsqu'il a écrit cette lettre. Suivant la première opinion, qui est celle de presque tous les anciens, et qui a été embrassée par la plupart des interprètes catholiques et même par quelques protestans très-habiles, tels que Grotius, Gave, Lardner, etc. , l'Épître a été écrite de Rome, et c'est cette ville que saint Pierre désigne par le nom de Babylone, lorsqu'il dit : L'église qui est dans Babylone et qui est élue comme vous, et mon fils Marc vous saluent (v, 13). Or voici les raisons. sur lesquelles s'appuient ceux qui soutiennent cette opinion. 1° C'est d'abord le témoignage des anciens, qui ne se seraient pas accordés unanimement à entendre Rome par la Babylone dont parle saint Pierre, s'ils n'avaient eu pour fondement la

! tradition des églises apostoliques ; et ces églises à leur tour n'auraient pu transmettre cette croyance, si ce I n'eût été un fait constant et avéré de leur temps que I saint Pierre avait désigné Rome par le nom de Baby- ! lone. 2" Un second motif, c'est l'impossibilité d'entendre Iles paroles de saint Pierre littéralement. Car si on prenait rigoureusement au pied de la lettre le mot Baby- 1 lone, il faudrait nécessairement l'entendre ou de Babylone en Assyrie, ou de Babylone en Egypte. Mais d'abord Babylone en Assyrie n'existait plus; ou du moins, si elle existait encore, il n'y avait plus de Juifs. Car Joseph nous rapporte que sous Caïus ils avaient été obligés de se retirer à Séleucie, où cinq ans après ils furent presque tous massacrés, et ceux qui purent échapper au massacre se retirèrent à Néhardéa et à Nisibe pour y être plus en sûreté. La Babylone d'Egypte était trop peu connue pour que saint Pierre la désignât par Babylone sans la déterminer plus particulièrement. De plus, ce n'était, selon Strabon, qu'une place de garnison où étaient cantonnées trois légions romaines. Enfin aucun ancien n'a jamais parlé d'un voyage de saint Pierre en Egypte, ni d'aucune église qu'il y eût fondée. Le premier évêque de cette Babylone d'Egypte dont il soit fait mention dans les monumens ecclésiastiques ne remonte pas au-delà du concile de Chalcédoine. Or, est-il probable qu'une église fondée par saint Pierre fût restée si long-temps dans l'obscurité?

Suivant la seconde opinion, qu'ont adoptée plusieurs protestanset quelques catholiques, tels queHug (1) etc. , cette Epître a été réellement écrite de Babylone en As-

(1) L. Hug, Einlçit, indasIY. T. Th. n, § 165.

Syrie, et il faut entendre à la lettre les paroles de saint Pierre sur la Babylone dont il parle. Les partisans de cette opinion se fondent sur le principe qu'il faut entendre dans le sens propre et littéral les noms de lieux dont il est parlé dans l'Ecriture, à moins qu'il n'y ait des preuves certaines qu'on doive leur donner une signification mystique. Or, il n'y en a certainement point en cette occasion, car, quoique Babylone eût été considérablement ruinée, elle n'était cependant pas entièrement détruite , puisque nous savons par des témoignages exprès de Joseph et de Philon, qu'il y avait de leur temps une grande multitude de Juifs, et que, selon Scaliger, c'était là que résidait même leur patriarche. Il est vrai qu'ils se trouvèrent forcés de se retirera Séleucie, où quelques années après ils furent presque tous tués, et que ceux qui échappèrent au massacre se virent obligés de s'enfuir de cette contrée. Mais il peut se faire que, bien que la plus grande partiedes Juifs eussentquitté Babylone, cependant quelques-uns y fussent restés ou y fussent revenus à l'époque à laquelle écrivait saint Pierre. On ajoute que dans l'hypothèse même où tous les Juifs auraient quitté Babylone, saint Pierre y pouvait trouver des païens à qui son ministère n'aurait point été inutile. Ce qui confirme cette interprétation, c'est que saint Pierre décrit les provinces de l'Asie-Mineure dans lesquelles se trouvaient répandues les Juifs auxquels son Epître est adressée, absolument dans l'ordre où elles devaient se présenter tout naturellement à un homme qui écrivait de Babylone. Quant aux difficultés qu'on oppose à ce sentiment, voici comment y répondent ceux qui le soutiennent: 1° De ce que Rome est désignée sous le nom de Babylone dans l'Apoca-

lypse, il ne s'ensuit pas qu'elle doive l'être dans cette Épître. Le livre de l'Apocalypse étant tout symbolique, on conçoit aisément la raison de cette métonymie; mais on ne la conçoit pas dans une lettre où les termes doivent se prendre dans le sens le plus simple. 2° Le sentiment des anciens n'est pas unanime à entendre les paroles de saint Pierre dans le sens mystique : « Car, dit Michaëlis, si les pères grecs et latins ont communément entendu Rome, les écrivains syriaques et arabes l'ont pris à la lettre comme désignant une ville en Orient (1). » Les Coptes en particulier, au rapport de Wansleb, prétendent tenir de la tradition de leur église qu'il s'agit de Babylone en Egypte (2), et quelques auteurs syriens qui appartiennent à la secte de Nestorius veulent que ce soit Babylone d'Assyrie (3) . Quant au silence des anciens sur le voyage de saint Pierre à Babylone, silence sur lequel Lardner insiste particulièrement, on peut d'autant moins en faire la matière d'une objection, comme le remarque Michaëlis, que depuis le concile apostolique tenu à Jérusalem l'an. 49, et auquel saint Pierre assista, jusqu'à son arrivée à Rome, que Lardner reconnaît n'avoir pas été antérieure à l'an-

(1) J. D. Michaëlis, /wïrod. au N.-T. t. iv, pag. 340.

(2) « L'église de la sainte Vierge est, selon la tradition des Coptes, la première qui fut bàlie au Caire après la venue de Notre Seigneur JÉsus-CiiRisT ; et ils disent que saint Marc y a prêché, et que c'est d'elle dont parle saint Pierre à la fin de son Épltre, quand il dit: L'église choisie, qui est en Babylone Massr, ou Babylone auprès du Caire, vous salue, aussi bien que mon fils Marcus (Wansleb, Nouvelle relation d'un voyage fait en Efjypte p. 132 ; apud D. J. Pott, EpisU \Petnprima. Proleyom.p. 13). »

j (3) D. J, Pott, Epist» Pétri prima, Prolegom. pag. 15.

née 63, il y a un intervalle de quatorze ans, pendant lequel nous ne savons rien de son histoire, Lardner en convient lui-même (1). 3° Lardner n'est nullement fondé à conclure de ces mots : Obéissez au roi; honorez le roi (il, 13, 17), que le pays dans lequel saint Pierre écrivait était soumis aux Romains ; et que par conséquent l'apôtre ne se trouvait pas alors à Babylone, qui obéissait aux Parthes ; ces paroles peuvent très-bien s'entendre de l'empereur romain, qui était le roi particulier des pays où vivaient les Juifs dispersés auxquels son Epître est adressée.

La troisième opinion, suivie par quelques anciens interprètes, et surtout par les Coptes, comme nous venons de le remarquer, est que saint Pierre a écrit de Babylone en Egypte. Pott après avoir rapporté celte opinion, ajoute que comme rien absolument ne sert à l'appuyer, ce serait perdre inutilement son temps que de s'occuper à l'examiner et à la réfuter (2).

Enfin la quatrième opinion, qui est soutenue par quelques anciens écrivains syriens (3) ,et depuis par Cappella, Pearson, Spanheim et le père Hardouin, consiste à dire que la ville désignée par saint Pierre sous le nom de Babylone n'est autre que Jérusalem. La raison qu'on fait valoir surtout en faveur de ce sentiment, c'est que Jérémie donne quelquefois ce nom à Jérusalem. Mais, répond-on, de ce que Jérémie orateur et prophète du peuple hébreu a pu, dans le style figuré, appeler ainsi Jérusalem, il ne

(1) J. D. Michaêlis, Introd^ au N.-T, t. iv, pag. 341.

(2) « In quâ lamen sentenlja exaniinanda atque refulauda, vix est, quod moremur lectorem, cum nil prorsus habeat, quo sese commendet (D. J. PoU. Ibid. p'ag. 13). »

(3) Yoy. Assemani, Biblioth, oriçnU t, in, p. u^pag, 7.

î'ensuit pas que saint Pierre ait été autorisé à se perïiettre cette licence dans une lettre, genre d'écrit où l'on l^rend toujours les termes dans le sens le plus simple et le ^lus commun .

De ces quatre opinions, les deux premières seulement rnéritent une attention sérieuse. La deuxième, il faut 'avouer, se recommande par des raisons tant histori- [ues que critiques assez puissantes. Cependant nous l'osons nous départir du sentiment de l'antiquité, qui a oujours entendu par la Babylone dont il s'agit ici, la

lie de Rome; les auteurs coptes ou syriens, quelque >oids que Michaëlis prétende donner à leur témoignage (1), sont trop modernes et ont trop peu d'autoité pour contrebalancer le consentement de tous les .nciens pères. Il çst vraisemblable que les Juifs aux- [uels saint Pierre écrivait, et qu'il avait peut-être conertis, connaissaient le sens de ces paroles, et qu'il n'a as donné cette signification mystique sans les avoir révenus et sans être sûr qu'ils l'entendaient. Mais ce ui n'est pas vraisemblable, c'est qu'il ait fondé une glise à Babylone ; les monumens ecclésiastiques, qui ont si soigneux de nous parler d'Antiocheet de Rome, uraient certainement dit quelque chose de cette anienne église, qui, à cause de son fondateur, eût dû voir tant de prééminence sur toutes les autres. De lus, si saint Pierre fût allé à Babylone, c'eût été sans oute pour y convertir des Juifs, puisqu'il était l'apôtre

(1) Ce critique dit à ce sujet ; « Si nous devons être guidés par des pinîcms, un auteur oriental est certainement une aussi^bonne aulojté sur cette question qu'un Européen {Introd. au IY--T, t. iv, itg. 340). »

3dO DBS ÉPÎTRES CATHOUQUES DE SAINT PIERBB.

de la circoncision. Or, il n'y en avait point de son temps ; ils l'avaient quittée pour se rendre à Séleucie, où ils avaient été tous exterminés, à l'exception d'un petit nombre qui s'étaient sauvés ailleurs, comme noua l'apprend Joseph. Tout critique qui examinera avec soin ce que Michaëlis a écrit sur ce point, ne manquera pas de s'apercevoir que ce savant fait tous ses efforts pour énerver le passage de l'historien juif, et que les conséquences qu'il en tire ne sont pas absolument rigoureuses. Quoi qu'il en soit, nous le répétons, le témoignage commun des pères grecs et latins, joint aui preuves critiques que nous venons de proposer, noui semble préférable à l'opinion des modernes, qui n'a été si vivement soutenue par les protestans que poui combattre l'apostolat de saint Pierre à Rome, quoiqu'i ait été admis par les protestans les plus célèbres, Grotius, Ussérius, Blondel, Scaliger, Pearson, etc., qui, comme nous l'avons dit plus haut (pag. 72), ont réfuta leurs coreligionnaires sur ce point.

2. Quant à la date de cette première Epître, elle esi encore un sujet de contestation parmi les savans. L'opinion qu'on embrasse sur la question précédente influe beaucoup sur le sentiment qu'on doit adopter pai rapport à celle-ci. Ainsi Michaëlis, qui, comme nou; venons de le voir, prétend que cette Epître a été écrite de Babylone, et par conséquent avant l'arrivée de sain Pierre à Rome, en place la composition un peu a van ou un peu après l'an 60. Lardner, au contraire, qiJ soutient qu'elle a été envoyée de Rome, croit qu'elle k écrite entre les années 63 et 65, toutes les circonstance historiques des voyages apostoliques de saint Pierr prouvant qu'il n'a pu arriver à Rome avant l'année 6i

fug remarque très-judicieusement que les Juifs auxuels cette lettre s'adressait étaient menacés d'une jrande persécution, puisque saint Pierre les exhorte à I persévérance dans les combats qu'ils auront à soufnir pour la foi ; il fait entendre qu'elle leur sera susjtée par les puissances ; or, la première persécution bi fut suscitée contre les chrétiens par les empereurs tjmains, n'eut lieu que la dixième année de Néron, c'estdire l'an 65 de Jésus-Christ. Ainsi ce fut vers cette )oque, où il y avait tant à craindre que la persécution 9 s'étendît aux provinces, que saint Pierre, qui se trouut à Rome, et qui pouvait mieux connaître ce qu'on y éditait contre les chrétiens, crut nécessaire de fortiîr les Juifs convertis des provinces d'Asie, qu'il avait 3ut-ètre évangélisés ; ce qui reporterait la date de cette pître vers l'an 10 ou 11 de Néron , c'est-à-dire vers m 65 ou 66, environ quatre ans avant la mort de l'autre d'après le système chronologique du même Hug.

111. De l'occasion et du sujet de la première JEpître de saint Pierre.

1. Le contenu de cette Epître prouve clairement , ce jmble, que ce furent les persécutions auxquelles les irétiens étaient alors en butte qui donnèrent lieu à Saint ierre de la composer; puisque, comme nous allons le \)\T dans ce paragraphe même, elle tend en substance à irémunir les chrétiens contre le danger et la tentation je l'apostasie.

I 2. Dans le chapitre i , saint Pierre , après avoir salué ^s fidèles , leur expose les bienfaits que Dieu leur a projurés par la révélation de l'Évangile et des merveilles de

la rédemption de Jésus-Christ; ce qui lui fournit un motif puissant d'engager les fidèles à souffrir constamment pour une cause si glorieuse, et à mener une vie digne de leur vocation et du prix auquel ils ont été rachetés .

Dans le chapitre ii , il commence par les exhorter â croire en Jésus-Christ , et à se rapprocher de lui , comme de la pierre angulaire sur laquelle ils doivenl être édifiés ; puis il montre que les chrétiens sont la race choisie , le sacerdoce royal , le peuple d'acquisition ; ensuite il les exhorte à s'abstenir des passions charnelles et à être soumis aux puissances. Il leur représente que la gloire du chrétien est de souffrir pour la justice, à l'exemple de Jésus-Christ, qui, quoique innocent, a souffert tant d'outragés pour nous racheter et nous réunir dans le bercail.

Dans le chapitre m , il parle des devoirs des femmes envers leurs maris , et de ceux des maris envers leurs femmes ; ensuite il passe à des devoirs plus généraux , à la charité, à la miséricorde, à l'humilité , au pardon des injures , à la constance dans les persécutions , à être toujours prêts à rendre raison de leur foi , et à s'estimer heureux de souffrir pour la justice ; et il rappelle encore l'exemple de Jésus-Christ , qui, après être mort pour nous , est allé dans les limbes annoncer la délivrance de ceux qui furent d'abord incrédules à la voix de Noé, et qui est ensuite monté au ciel, oii il est assis à la droite de son Père.

Dans le chapitre iv, l'apôtre , après avoir engagé les fidèles à s'armer de la pensée de Jésus souffrant , Icï exhorte à vivre non selon les passions des hommes , mai; selon la volonté de Dieu. U leur fait observer qu'ils on

I DES ÉPÎTRES CATHOLIQUES DE SaINT PIERRE. 333

!ssez suivi les déréglemens des païens ; qu'ils ne doivent as s'inquiéter des exécrations dont ils les chargent jarce qu'ils ne veulent pas suivre leurs voies corromjues , puisque ceux qui les outragent en rendront compte n souverain Juge. Il leur dit aussi que la fin de toute fiose approche; qu'ainsi ils doivent se conduire avec igesse et veiller dans la prière. Il les exhorte avant jutes choses à conserver la charité, à pratiquer l'hositalité , à être de fidèles dispensateurs de la grâce de lEU , à parler et à agir selon son esprit. Il les exhorte icore à se réjouir dans les souffrances ; puis il leur re- :ésente que c'est la gloire d'un chrétien de souffrir non )mme un homicide et un larron, mais comme un serteur de Jésus-Christ. Enfin, si Dieu est si sévère ivers les siens, leur dit-il, quel jugement n'exercerail pas sur ceux qui ne croient pas à l'Evangile ? Ces otifs doivent donc les porter à persévérer dans les soufances et les bonnes œuvres, et à abandonner leurs âmes itre les mains de leur Créateur, qui leur sera fidèle. Dans le chapitre v, il s'adresse en particulier. aux paslurs de l'Église, pour les exhorter à la vigilance, au <!sintéressement , à la modestie , à l'humilité , et les en- {ige à se rendre les modèles de leur troupeau par la fatique des vertus. Après ces exhortations, il revient jix fidèles, et leur recommande d'être soumis aux ][êtres , de pratiquer l'humilité , de jeter dans le sein de ifiu toutes leurs sollicitudes, d'être sobres, vigilans, J)ur résister au démon , qui, comme un lion rugissant, de autour d'eux pour les dévorer. Il leur fait espérer après les avoir appelés à la foi et les avoir fait pasj|r par ces courtes tribulations, Dieu les fortifiera et 11» établira sur un fondement solide. Il leur dit ensuite

un mot de Sylvain , porteur de sa lettre ; puis il s'excas de leur avoir écrit si brièvement , et les supplie de croir que la vraie religion est celle qu'ils professent. Il lea envoie avec la salutation de Marc, qu'il appelle son filj celle de l'église de Babylone, qui désigne très-probabh ment celle de Rome. Enfin , il termine en les invitant se saluer tous par le saint baiser de la charité, et e leur souhaitant la grâce de Jésus-Christ.

S IV. De l'authenticité et de la divinité de la premièi Èpître de saint Pierre.

L'authenticité et l'autorité divine de cette Épître trouvent tellement liées qu^eîles ne forment au foi qu'une seule et même question ; car ceux qui ont éle^ quelque doute sur la divinité de cet écrit , ne l'ont rée lement fait que parce qu'ils prétendaient qu'il n'est p; certain que saint Pierre en soit le véritable auteur. C conçoit aisément que nous faisons abstraction ici d rationalistes , qui n'admettent aucune espèce d'inspir; tion divine. Ceux qui ont rejeté cette Epître sont, I pauliniens , désignés encore sous le nom de paulianist ou paulianisans, c'est-à-dire disciples de Paul de S; mosate, et Théodore de Mopsueste, si connu par la ha diesse de ses sentimens, et l'auteur de l'ancien catalog découvert par Muratori , et dont nous avons déjà pai ( tom. V, pag. 173 , 174- ] . Dans ces derniers temps , Cl dius en a attaqué l'authenticité avec une audace i croyable; mais il a été victorieusement réfuté par A gusti (î). Sans la nier aussi ouvertement, Eichhorn

(1) Cludius, Uransichten des Christenthums^ Seit. 296 If. Augu

DBS ÉPÎTBES CATHOLIQUES DB SAINT PIERRE. 335

!a détruit pas moins lorsqu'il suppose qu'elle a été comoosée par un disciple de saint Paul , vraisemblablement saint Marc î'érangéliste , que les anciens écrivains ecclésiastiques appellent le compag^non et l'interprète de jaint Pierre, et qui, selon le critique, aurait mis par krit le fond des discours de saint Pierre , qu'il aurait retenus de mémoire, et avec lesquels il aurait rédigé cette ettre , mais en choisissant lui-même les idées et les expressions (1). Mais d'abord, quelle peut être l'autorité ies pauliniens et celle de Théodore de Mopsueste , lorsqu'elle se trouve balancée par celle de saint Barnabe, ie saint Clément pape , de saint Ignace , de Papias , de paint Polycarpe , de saint Irénée, de Clément d'Alexan- Irie , de TertuUien , d'Origène, et d'une multitude d'au- |.res pères, sans compter Eusèbe, qui nous assure que pelle première Epître de saint Pierre était universellelaent reçue dans toutes les églises (2)? Enfin, de quel

?rogr. nova quœprimce Pétri Epislolœ ayQsvrtav impugmi, hy.pothesis \ub examen vocatur, lenœ, 1808, in-^".

(1) E\chhorD,Einleit. in das W. 2\ Band. iir, Seit. 606 (f. Eichorn a encore exposé celte opinion dans sa Bibliothèque universelle e la littérature biblique, part, m, pag. 521.

(2) Barnab. EpisL ii, 2. Conf. t Pelr, i, 5-7. Clem. 1 Epist. ii, .Conf. 1 Peir. v. 5. CIcm. 1 Epist. xvt, ^, conf. 1 Peir. ii, 21. km. i Episl. xxxui, 11, conf. l Petr, ii, 21. Ij^nat. ad Magnes. m, 2, conf. 1 Peir. v, 5. Papias apud Euseb. Hist. ecc. l, n\,

xxxjx. Polycarp. Episi. i, 3, conf. 1 Pctr. i, 8.; Polycarp. ii, 1, onf, 1 Peir. i, 21. Polycarp. v, 5, conf. 1 Peir. ii, 11. Euseb, /. iv, . XIV, dit en effet que saint Polycarpe cite des passages de la prelièf» Epître de saint Pierre. Ireo. Adv. hœres. L iv, e. ix, n. 2, et

XVI, H. 5. Conf. Euseb. /. v, c. viii. Cléin. d'xViex. cite presque pute l'Épitiie sous le nom de saint Pierre dansées diilérens ouvrages,

poids pourrait être le témoignage de quelques hérétiques contre celui du concile de Laodicée et de tous les canons des deux Eglises orientale et occidentale , qui contiennent cette lettre sous le nom de saint Pierre? Quant au catalogue découvert par Muratori , et qu'on attribue à Caïus , prêtre romain , qui vivait sur la fin du 11^ siècle, à la vérité il ne cite pas plus cette Epître que celle de saint Jacques et la deuxième de saint Jean; mais cette omission , qui n'est qu'un argument négatif, ne saurait en bonne critique prévaloir contre le témoignage positif de toute l'antiquité. Les argumens de Cludius, qui sont beaucoup plus spécieux que solides, ont été détruits , tant par Augusti , comme nous venons de le remarquer, que par Bertholdt (1). De Wette luimême , ce critique qui pour les motifs les plus légers rejette ordinairement l'authenticité des livres canoniques, après avoir avoué que toute l'antiquité ecclésiastique s'est prononcée en faveur de l'authenticité de notre Èpître catholique ; que les pères apostoliques l'ont connue et citée, et qu'elle a en sa faveur les témoignages des pères de l'Eglise les plus imposans ( der wichtigsten Kirchenvater) , jusqu'à Eusèbe qui la compte parmi les Ecritures universellement reconnues pour authentiques, De Wette, disons-nous, ajoute cinq lignes plus bas, qu'après de pareilles autorités , c'est bien s'aventurer (es ist daher gewagt) que d'en combattre l'authenticité (2). Enfin Eichhorn , à la vérité, après avoir montré

mais surtout dans ses Stromates. Tertull. Scorpiac. c. xii. Origeo. apiid Euseb. Hist, eccl. l. vi, c. xxv, et Euseb. /. m, c. in et xxv.

(1) Beriholdt. Einleit. § 667.

(2) De Wette, Einleit. in dasJY. T. § 173. DriU. Auflage.

fl

[u'un certain nombre de passages de cette première îpître de saint Pierre sont contenus presque mot pour not dans celles de saint Paul , conclut de cette confornité , que la lettre de saint Pierre a été composée par m homme qui ayant entendu pendant long-temps et rès-souvent discourir saint Paul sur les matières de la eligion , s'était familiarisé non seulement avec les idées lu grand Apôtre , mais aussi avec sa méthode , ses tours It ses expressions ; de sorte qu'ayant à traiter des sujets emblables , il ne pouvait écrire que dans le goût et à a manière de saint Paul. Mais cette conclusion est toutfait arbitraire ; et la conformité qui se trouve entre les crits de ces deux apôtres s'explique bien plus natuellement par la supposition assez généralement admise ue saint Pierre a lu les Epîtres de saint Paul ; car perlonne n'ignore que c'est la coutume des auteurs sacrés ie faire usage des écrits de leurs devanciers. Nous ajouprons que saint Pierre lui-même témoigne qu'il avait lu les lettres de saint Paul sous les yeux , puisqu'il dit kpressément dans sa seconde Epître : (( C'est aussi ce juePaul , notre très-cher frère, vous a écrit. .. , comme I fait aussi en toutes ses lettres, où il parle de ces mêmes poses , et dans lesquelles il y a quelques endroits diffiiles à entendre, etc. (m , 15, iQ\. » Il est vrai qu'Eichorn n'admet pas non plus l'authenticité de cette deuxième pitre de saint Pierre; aussi ne donnons-nous cette derière preuve que par anticipation , sûr que nous sommes e démontrer en son lieu l'origine apostolique de cette cuxième lettre. Au reste, cet argument n'est pas néces- [lire pour établir la thèse que nous soutenons ; il est moulement certain d'ailleurs que la plupart des lettres de \intPaul étaient connues à saint Pierre. Plusieurs cri- M. 16

tiques expliquent autrement cette conformité entre les écrits de saint Pierre et de saint Paul. Ils disent que lorsque saint Pierre écrivit cette lettre , il était lié avec l'ancien ami et compagnon de saint Paul , Sylvain ; ce qui rend toute simple et toute naturelle la supposition que saint Pierre a dicté sa lettre à ce dernier très-probablement en hébreu , qui semble avoir été la seule langue avec laquelle il était bien familiarisé ; et que de son côté , Sylvain, qui, dans un long commerce avec saint Paul, s'était accoutumé à sa diction , a pu , en traduisant la lettre en grec, adopter le style et le genre de cet apôtre. C'est le sentiment de Bertholdt et de Olshausen (1). D'autres critiques n'en diffèrent que sous le rapport de l'interprète, qu'ils prétendent être l'évangéliste saint Marc. Saint Jérôme, remarquant des différences de style, de caractère et de méthode entre les Epîtres mêmes de saint Pierre, les attribue aux divers interprètes que ce( apôtre employait (2). Quoi qu'il en soit de ces différentes explications, tout ce que nous venons de dire démontre clairement qu'il n'y a pas de preuve suffisante de con-

(1) « As moreover, wlien Peter -wrote this Epistle, he was codnected (1 Pelr. v, 12), with the old friend and companion of Paul, Sylvanus (or, as abbreviated, Silas), nothing is more ease thanto suppose ihat Peler diclated to ihe lalter, and in ail probability io the hebrew language, which alone seems to bave been perfectiy fa» miliar tohim. In translaling into greek , Sylvanus, wbo , from long intimacy wilb Paul, bad become very much babituated to bis diction, may bave adopted many of ils caracteristics, and ihus bave been the occasion of the somcwhal Pauline coloring which the Episile possesses (H. Olshausen, Proo/"o/"<//e genuineness of the writmgs IV. T. transi, from the german, wilh notes by David Fordick,pag. Ï46, Andover 1838). » Berllioldt, £m/eil. 27j. vi, Seit. 3056, 3057, 3078.

(2) Hieron. £'pi$/.cxx (vel cl) ad Hedibiam, Qiiœst. 2.

tester l'authenticité de la première Épître de saint Pierre. C'est la réflexion que fait Bertholdt (l), dont nous aimons d'autant mieux à citer l'autorité sur cette matière, qu'il est un des principaux partisans de cette critique moderne , qui cherche par tous les moyens possibles à détruire l'autorité des livres saints.

Quant à la divinité de cette Epître , elle se trouve hors de toute espèce de doute , par cela même que son authenticité est prouvée. Car si elle a pour auteur saint Pierre , c'est-à-dire un apôtre inspiré , rien ne lui manque pour être munie du sceau de l'autorité divine. Ajoutons que tous les pères de l'Église ne l'ont citée qu'à ce titre, et que c'est encore en cette qualité qu'elle a été insérée par tous les auteurs de catalogues sacrés parmi les divines jÉcritures. Ajoutons enfin, que tout dans cette Epître, pe dogme comme la morale, porte empreint un cachet de divinité qui frappe à chaque ligne même le lecteur le jmoins attentif; et que ce n'est pas sans motifs que l'É- Iglise catholique a mis la divinité de cette Épître au nombre de ses articles de foi .

V. Du style et des beautés littéraires de la première Epître de saint Pierre,

1. Nous avons déjà eu occasion de remarquer dans le )aragraphe précédent, que saint Pierre avait imité saint *aul non seulement pour le fond des pensées , mais enkore pour les tournures , la manière et même les expreslions. Cette imitation se fait surtout sentir, soit lorsque p prince des apôtres traite de la prédestination de

I (1) «Es sind also keine zureichenden Grande vorhanden, den ersten >rif\f Pétri fiir unœcht zu erklœren {Ibid. Seit. 3057), »

Jésus-Christ , des effets de sa mort et du baptême , soit quand il donne des avis aux évêques , aux personnes engagées dans les liens du mariage , soit enfin lorsqu'il recommande aux fidèles l'esprit de douceur dans les souffrances, et qu'il les engage à se soumettre aux princes et aux magistrats. On trouve encore dans cette lettre des idées que nous voyons reproduites dans l'Epître de saint Jacques , et assez souvent exprimées par les mêmes termes.

Grotius semble ne pouvoir trop admirer la beauté de cette première Epître ; il y découvre une force , une véhémence et une vigueur tout-à-fait dignes du prince des apôtres (1). Estius et Érasme, dont l'autorité est si grande en matière de goût, reconnaissent qu'elle est pleine d'une majesté apostolique , et qu'elle renferme de grands sens en peu de mots (2) .

Les critiques protestans de ces derniers temps n'ont pas moins relevé le mérite littéraire de cette Epître, bien que sous certains rapports ils l'aient examinée plus sévèrement. Ainsi , Pott trouve que malgré son obscurité en quelques endroits , et ses nombreux hébraïsmes , elle a ce genre grave et sévère qui convient parfaitement à la piété profonde de ce saint homme , à l'ardeur impétueuse de son âme, et à la grande familiarité qu'il avait contractée dès le berceau avec la religion et la langue des Hébreux (3) .

(1) a Habet hsec Epistola to (jtpoSpov conveniens principi apostolorum (Grotius, Prœf. iti 1 Pelr.). » '

(2) « Est aulem Epistola profectô digna apostolorum principt.-, plena aulhoritalis et majestalis apostolica; : verbis parca, scntcntiis referta (Erasm. et Eslius, Prœf. in Ep. 1 Pétri). »

(3) Scribendi genus Petrinum prosumma hujusviri pietate animi-

Michaëlis , entrant dans plus de détails sur le caractère particulier de cet écrit , fait des réflexions que nous croyons devoir mettre sous les yeux de nos lecteurs: « 1° Saint Pierre cite fréquemment le Vieux-Testament d'après le texte des Septante; et même lorsque ceux-ci ne rendent pas exactement le sens de l'hébreu, par exemple, chapitre ii, 6, 9; iv, 18, comparé avec Prov. XI, 31. Il a aussi emprunté aux Septante des pensées et des expressions là où il n'a pas fait une citation formelle , comme au chapitre m , 6 , qu'il a tiré des Prov. m, 25, et au chapitre v, 7, tiré des Psaumes (1) a*» Saint Pierre a ceci de remarquable

dans la construction de ses périodes , qu'il aime à commencer une phrase de manière qu'elle se rapporte au mot principal de la précédente . Les interprètes observent, dit Wetstein dans sa note sur saint Pierre, i, 4, que Pierre , comme Jean l'a fait au commencement de son Evangile , arrange ses périodes de sorte que le membre qui suit commence par la fin de celui qui précède , et se lie avec lui (2). L'effet de cette construction est que les phrases , au lieu d'être arrondies à la manière des Grecs , sont fort allongées ; et dans plusieurs endroits où on attendait la fin de la phrase , voici un nouvel article qui

que ardore, ac intima, quam a natalibus inde cum rcligione linguaque Hebraeorum contraxerat famiiiaritate severum, hic illic obscurum,

i atque hcbraismis refertum esse, vix est, quod raonearaus (D. J. Potf,

; in primam Epist, Petrij Proîcgom. pag. 25). »

I (1) Ce passage cité par saint' Pierre se trouve au psaume Liv,

I vers. 23, selon la Vulgate.

j (2) Vers. 4 sic vp,àç, 5 toÙç «ppovpoyp'voyç. — 5 iv xaipw ècy^y.xta 6 ev w. — 7 IvxTOv Xptc7Tov, 8 ov ovx ilSoTsq. — 9 (TWTVjptav \j/y;(wy, 10 ttspi Yiq ffw-f/jptaç, — 10 7rpocpY)T£v<TavT£ç, 11 epjyvûïvTsç.

s'y rattache , et à celui-ci un autre encore , de sorte qu'avant la conclusion de toute la période , elle embrasse des parties qui, à son début, ne paraissent point lui avoir été destinées. Quoique saint Paul soit aussi inatientif sur son style , et qu'il étende fréquemment ses périodes en y insérant des parenthèses , si l'on en excepte les Epîtres aux Ephésiens et aux Golossiens , il n'a pas altéré la rondeur de ses périodes en ajoutant ainsi articles à articles. 3" Saint Pierre a fait usage de plusieurs mots qui ne se rencontrent pas souvent dans les autres parties du Nouveau-Testament (1). »

2. Malgré son peu d'étendue , cette Épître ne laissa pas que de contenir un certain nombre de morceaux d'une grande beauté. « Le caractère le plus saillant de l'écrit que nous examinons , dit Gellérier, celui qui dès le commencement frappe les regards et touche le cœur, ce sont les transports de l'Apôtre en annonçant la rédemption. Son début (i , 3) est un cri de reconnaissance et de joie. L'idée du salut apporté par Jésus-Christ, le souvenir de ses promesses et de son exemple , dominent toutes ses pensées , se retrouvent au fond de toutes ses

(l)Ces mots dont parle Michaclis {Introd» au N.-T. r. iv,pogf. 350, 351) sont, àvac7Tpocpy) conduite, et àvaarp/cpoixat je me conduis, pris dans un sens moral, chap. i, 15, 17, 18; ii, 12; iii, 1,2, 16. — e-Tr'crxoTroç signifiant berger on pasteur, ch. ii, 55; — al àptra.) désignant la louange, sens que lui donnent souvent les Septante (voyez Jes. XLII, 8, 12 ; XLiii, 21. Habac. u\, 3); — àfx«pavToç et àfxapaV Tivo; immarcessible, ne se lisent dans, aucun endroit du Nouveau- Testament; les Septante ont employé dans un seul endroit le premier de ces mots, mais jamais le dernier; iizepav/i^y., sentiment, ch. n'i SI, mot qui ne se trouve nulle part ailleurs dans le Nouveau-Testament ni dans les Septante, — enfin xsa/xoç, ch. v, 9, paraît avoir été pris dans un sens bien différent de sa signification ordinaire.

çons , deviennent le motif de ses préceptes les plus iarticuliers (voyez par exemple, 1 Petr. i, 2, 3-12, J3-15, 18-21,23, 25; ii, 4, 5,9-12, 16, 21-25, etc.). fie trompé-je , si de plus je crois voir dans la manière !ont l'écrivain parle de cette rédemption par le sang du iiiRiST , quelque chose de Tardeur curieuse , mais noble t relevée, qui caractérisait l'apôtre saint Pierre? Je me 3 rappelle dans les Evangiles , sans cesse interrogeant pn maître , impatient de comprendre , d'éclaircir ses rédictions et ses leçons. Dans l'Epître , il me semble econnaître le même apôtre à la chaleur impétueuse vec laquelle il dépeint les efforts des prophètes pour lénétrer les destinées du Messie , les souhaits inutiles (es anges pour percer jusqu'au fond de cet abîme ( i, 0-12 ) , et le bonheur des élus , objets choisis et témoins claires de tant d'amour. Il y a de plus ici un sentiment rofond du prix que la réconciliation de l'homme a jouté, du sang versé sur la croix (i, 2, 18, 19; ii , %y etc.) , du danger de négliger un si grand salut, de 1 lolie d'affronter le jugement de celui qui , après avoir |gi en Père (i, 15-17) , jugera sans acception de perpnnes (1)! »

Au chapitre lï , saint Pierre emploie les plus belles plages pour nous dépeindre l'état des chrétiens sur la |erre. Ils sont comrfte des enfans nouveau-né^, qui loivent désirer le lait pur d'une doctrine toute céleste. Is sont des pierres vivantes , qui doivent s'unir par une bi vive à Jésus-Christ, la pierre angulaire, pour ne ormer avec lui qu'un même temple et qu'un même sa-

(1) J. E. Cellérier, De l'orùjine ainhenlique et divine du K^-T,

cerdoce : Vous êtes , leur dit-il , une race choisie , un sacerdoce royal , une nation sainte , un peuple conquis , afin que vous publiiez les grandeurs de celui qui vous a appelés, du sein des ténèbres dont vous étiez enveloppés, à son admirable lumière . Vous étiez autrefois des brebis errantes, mais maintenant vous êtes retournés au pasteur de vos âmes .

L'éloquent apôtre n'est pas moins admirable quand il décrit ce qui doit faire la parure et l'ornement des femmes chrétiennes (m, 3, 4). Après leur avoir recommandé de ne point chercher à se faire remarquer par une élégante chevelure, ni par l'éclat de l'or, ni par la beauté de leurs vctemens, il leur enseigne qu'un esprit pur et où régnent la paix et la douceur est le plus riche et le plus bel ornement aux yeux de Dieu. Telle était la parure de Sara et des autres saintes femmes, qui faisaient consister leur gloire à rendre honneur à leurs époux et à leur être soumises.

Enfin dans les avis qu'il adresse (v,l-4) aux pasteurs de l'Église, il nous donne la plus haute idée de son talent oratoire. Ayant à les instruire sur la manière dont ils doivent conduire le troupeau qui leur est confié, il doit tout naturellement, pour rendre son instruction plus utile , établir solidement les caractères sur lesquels il fonde son autorité. Or, il fait valoir les deux qualités qui é'taient en effet les plus propres à se concilier l'attention et à faire goûter ses sages avis. Et d'abord, comme le remarque judicieusement le P. Mauduit, auquel nous empruntons ces réflexions, il prend deux qualités qu'il sait être nécessaires pour instruire des prêtres et des évêques ; celle de prêtre, c'est-à-dire d'évêque, et celle de témoin de la passion de Jésus-Gurist et de la

igloire de sa résurrection, gloire qui sera découverte dans jle siècle à venir par l'effusion que le Seigneur en fera bur tous ses membres. Or, le premier caractère donne ^a plus grande autorité à ses avis , puisqu'ils viennent jde celui à qui Jésus-Christ a commis le soin des pasleurs mêmes. Le second leur donne le poids de la vérité, puisque c'est un témoin oculaire qui parle de ce qu'il a m. Car, comme le divin Sauveur a montré dans sa passion jusqu'où il a porté son amour pour ses brebis, en ionnant sa vie pour elles, et dans sa résurrection quelle îst la gloire dont son amour a été récompensé, saint Pierre, qui voulait animer les pasteurs au même zèle, ne jouvait mieux y réussir qu'en leur proposant dans un ;i grand exemple et dans cette gloire l'avantage qu'ils m devaient espérer. Trois grands défauts peuvent faîilement se glisser dans le ministère évangélique et en létruire les plus beaux fruits ; c'est d'abord de le rem- 3lir avec répugnance, à cause des difficultés et des peines ju'on y rencontre assez ordinairement ; c'est encore le lésir honteux d'un gain mercenaire qui porte les paseurs à faire du soin des âmes une sorte de trafic et de îommerce ; c'est enfin l'esprit de domination sur le peuple jtsur le clergé. Or, saint Pierre combat ces trois abus )ar les moyens les plus efficaces, en excitant les pasteurs i s'acquitter de leurs fonctions saintes et sacrées avec m amour etuneaffectionquisurmontentpour l'amour de biEu toutes les peines et les fatigues qui en sont inséparables, en leur proposant pour motif et pour dispolition une volonté noble et généreuse, une charité toute lésintéressée ; en leur prescrivant enfin de se regarder îomme les modèles de leur troupeau, de pratiquer d'aboTd eux-mêmes ce qu'ils ordonneront aux fidèles, et de

n'exiger rien d'eux sans être les premiers à leur en donner l'exemple. L'apôtre n'ignorait point toute l'étendue du sacrifice qu'il imposait aux pasteurs par de semblables prescriptions; il savait combien ce fardeau devait être lourd pour la nature , bien qu'il n'exagère nullement dans ce tableau les devoirs de l'apostolat; car, après tout, il n'y a là que la part ordinaire que les pasteurs doivent prendre au ministère que le Sauveur a commencé pendant sa vie mortelle, et qu'ils sont obligés de continuer eux-mêmes par cela seul qu'ils sont pasteurs. Cependant, voulant les prémunir contre tous les efforts que pourrait tenter la nature, il fait déjà briller à leurs yeux la palme de gloire, la couronne impérissable que leur réserve, comme récompense de leurs travaux apostoliqneS) le prince des pasteurs, lorsqu'il leur apparaîtra àla fin des siècles. j

S VI. Des commentaires de la première Èpître de saint Pierre.

Nous avons déjà vu au chapitre précédent que plusieurs des commentaires qui ont été faits sur l'Épîlre de saint Jacques embrassent aussi celles de saint Pierre; ajoutons que la plupart des interprètes qui ont travaillé sur la première du prince des apôtres ont commenté de même la seconde. Nous nous bornerons donc à signaler les suivans.

1. Parmi les commentaires qui ont été composés par des auteurs catholiques, nous citerons celui de Jean Baptiste Folengio, moine du mont Gassin, dont nous avons déjà parlé (t. v, pag. 30), et qui a expliqué non seulement les deux Epîtres de saint Pierre, mais encore celle

DES ÉPÎTRES CATIl CLIQUES DE SAINT PIERRE. 347

^e saint Jacques et la première de saint Jean. Son tra-

yaiî sur les Épîtres de saint Pierre a paru conjointement

Jivec les autres commentaires à Lyon, l'an 1555, en un

i^ol. in-8°. Possevin, cité par B. Calmet, dit qu'il a été

juis dans V Index des livres défendus. D. Calmet ajoute :

l< Nous en avons apporté la raison ailleurs ; voyez son

itre. )) Malgré toutes nos recherches dans les différens

endroits où ce savant parle de Folengio dans sa Biblio-

\hèque sacrée ^ nous n'avons rien trouvé qui ait le moins

lu monde rapport à cette circonstance.

François Feu-Ardent a également composé sur lèÉ

eux Epîtres de saint Pierre un commentaire imprimé à

•aris, en 1600, in-8^

Jean Hessels, théologien , né à Louvain et mort en 1566,

st auteur d'une explication de la première Épître de

aint Pierre. Ce commentaire a été publié à Louvain,

n 1568, in-8^ Hessels est presque le seul écrivain ca-

iolique qui se soit borné à expliquer exclusivement cette

épître.