Parmi les protestans, Jean Gerhard a composé sur
s deux Epîtres de saint Pierre en particulier des an-
otalions qui ont eu plusieurs éditions à léna et une
lus récente à Hambourg, en 1709, in-^''. On trouve
acore dans la Synopsis des Grands Critiques des extraits
e ces annotations.
Guillaume Amésius, Anglais calviniste, professeur à raneker, mort en 1635, a éfCrit une explication analyque sur ces deux Lettres. Elle a paru en latin à Amerdam. Tan 1635 et en 1663, in-12, et à Londres en ^glais, l'an 1641, dans le même format. I Nous citerons encore comme estimés par les exégètes rotestans modernes : J. S. Semléri Paraphrasis irt
priorem Epistolam Pétri, Halœ, 1783, in-8°. — Die Briefe des Apostels Petrus, Uebersetzt und mit Ànmerkungen erlœutert von G. F. Baumgaertel. Leipzig, ITSSjin-S". —  commentary on the first Epistle of Peter by Robert Leighton, D. D. Àrchbishop of Glasgow, 2 vol. in-8°. Cet ouvrage de Leighton fait surtout l'admiration des Anglais, parce qu'il est rempli d'instructions morales et qu'il respire d'un bout à l'autre les sentimens d'une tendre piété. — Der erste Brief des Apostels Petrus ubersetzt und mit einem Commentar versehen von Ch. G. Hensler. Sulzbach, 1813, in-8^ — Wilh. Steiger, der 1 Btief Pétri mit Beriicksicht der ganzen bibl. Lehrbegriffs ausgelegt. Berl. 1832.
Nous avons déjà parlé au chapitre précédent du travail de D. J. Pott sur les deux Epîtres de saint Pierre, et nous avons fait connaître l'esprit particulier et le mérite exégétique de cet écrivain . Nous nous bornerons à dire qu'il admet le voyage et le séjour de saint Pierre à Rome (1) , aussi bien que Lardner, écrivain protestant comme lui.
ARTICLE II
De la deuxième Epître de saint Pierre,
Cette deuxième Épître que nous avons sous le nom de saint Pierre n'ayant pas toujours été regardée par toutes les églises comme faisant partie essentielle des saintes Écritures, et ne se trouvant point par là même dans tous les canons sacrés des premiers siècles, a été rangée
(1) « Postremum Romani profeclus (Petrus) ibi per aliquod lempus cuiii Paulo commoralus, anno Doœ. lxvii vcro crucifixus csl (J. D. Pott inprim. Pétri Episi, Proleyom. pag, 7, 8), »
)armi les livres deutéro-canoniques du Nouveau-Teslanent.
S I. Des personnes auxquelles fut adressée la deuxième Epître de saint Pierre»
On lit au chapitre m, verset 1 de cette Épître : Voici a seconde lettre que je vous écris. Or, ces paroles, outre 'authenticité de cette Épître qu'elles établissent, prouvent évidemment deux choses : premièrement, que l'aueur avait déjà écrit une autre lettre auparavant; seconlement, que celle-ci est envoyée aux mêmes personnes {ue la précédente ; mais la première, qui ne peut être lutre que celle qui nous a occupé dans l'article précélent, a été principalement écrite aux Juifs convertis lispersés dans les provinces de l' Asie-Mineure, comme lous l'avons prouvé en ce même endroit. D'où il est pernis de conclure que cette seconde Épître a été compolée pour ces Juifs. <( Nous croyons avec le commun des commentateurs, dit D. Calmet (1), qu'elle a été écrite lux mêmes chrétiens hébraïsans à qui saint Pierre envoya sa première Épître. Il l'insinue assez lorsqu'il dit III, 1) : Voici la seconde Epître que je vous écris . De plus, 1 leur parle comme à des gens instruits dans les Écriures, et qui s'appliquaient fort sérieusement à l'étude les prophètes qui étaient entre leurs mains (2 Petr. i,
9-20).» Quand D. Calmet dit que le commun des comnentateurs pense ainsi sur cette question, il comprend jes protestans eux-mêmes, dont la plupart en effet ont ^brassé l'opinion que cette lettre était adressée aux (nêmes fidèles que la première . Nous nous bornerons à
(l) D. Calmet, Préface sur la deuxième Épilre de saint Pierre.
citer Michaëlis etPott, qui en appellent aussi pour justifier leur sentiment au chapitre m, verset 1 de cette deuxième Épître (1).
§ II. Du temps et du lieu où fut composée la deuxième Epître de saint Pierre.
1 . il paraît certain que cette Épître a été composée dans un temps où saint Pierre était sur le point de consommer son martyre, selon la révélation que Jésus-Christ lui avait faite, puisque ce saint apôtre dit au chapitre i, 14: « Car je sais que dans peu de temps je quitterai cette tente (il parle de son corps ; compar . le vers. 13) , comme Noire Seigneur Jésus-Christ me Ta fait connaître. » Mais Michaëlis détermine cette date d'une manière plus précise: (( La seconde Épître de saint Pierre, dit-il, doit avoir été écrite peu de temps avant sa mort ; car il dit au chapitre I, 14 : Je dois bientôt quitter cette tente, comme Notre Seigneur Jésus-Christ me Va fait connaître. Saint Pierre fait ici allusion à sa conversation avec le Christ ressuscité, qui est racontée dans saint Jean, xxi, 18-22, et dans laquelle le Sauveur prédit la mort de Pierre en ces termes : Lorsque tu seras vieux, tu étendras tes mains, un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudrais pas aller. De là saint Pierre pouvait facilement conclure qu'il ne survivrait pas à la venue du Christ punissant Jérusalem ; mais le Christ avait déclaré que Jérusalem serait détruite avant que la génération fût écoulée. Par conséquent , trente années après, c'est-à-dire l'an 64, saint Pierre considérait sa mort comme un événement pro-
(l) J. D. Michaëlis, Introd. au N.~T. t. iv, pag. 352. Dav. Jul. Pou, Inprim. PelnBpist» Prolegom, pag. 184.
jhain (1). » C'est aussi à l'an 64 ou au commencement [e l'an 65 que la plupart des critiques font remonter la imposition de cette deuxième Épître; Hug seulement, l'après son système chronologique du livre des Actes, ''). reporte à l'année 69.
2. Quant au lieu où se trouvait saint Pierre lorsqu'il pnîposa cette deuxième Epître, comme il était à Rome ans le temps qui précéda son martyre, c'est avec beauoup de vraisemblance que presque tous les interprètes
ensent que c'est de cette ville qu'il l'adressa aux Juifs onvertis auxquels elle était destinée (2).
111. Du sujet et du but de la deuxième Epître de saint Pierre.
1. L'apôtre commence (chap. i) par saluer les fidèles uxquels il adresse cette lettre, puis il leur rappelle les |ons ineffables du christianisme, dans lequel nous trouons tout ce qui concerne la vie et la piété, et nous evenons participans de la nature divine. Mais ils ne euvent espérer ces avantages qu'en se préservant de i corruption du siècle, en pratiquant les vertus qui omniencent, par la foi et se terminent par la charité, 'r, c'est la pratique de ces vertus qui fait que la conaissance de Jésus-Christ n'est point stérile, et quipnque ne les pratique pas, est dans l'aveuglement le jlus profond, et oublie la grâce de sa rédemption. — 11 js^ exhorte donc à affermir leur élection par leurs bon- Ci) J. D. Michaclis, Inlrod. au N.-T, U iv, pag. 366. (2) « Koraai ubi Petrum vita defungi constitulura erat, scriptam sd haoc Epistolam, omnes ferè conjiciunt interprètes (D. J. Pott, pfftn. PctriEpist, Prokgom, pag, 185). »
nés œuvres, qui peuvent seules les faire entrer dans le royaume céleste.
Bien qu'il les croie établis dans la foi, il croit cependant devoir renouveler ses instructions, afin qu'après sa mort, qui est prochaine, ils puissent se les rappeler souvent à la mémoire. Le motif qu'il leur propose pour réveiller continuellement* en eux cette pensée, c'est la transfiguration de Jésus-Christ, ce mystère glorieux de la vie du Sauveur, cet événement admirable dont il a été lui-même le témoin. Cette circonstance, dans laquelle, par une parole prophétique , le Père céleste reconnaît Jésus-Christ pour son Fils, lui donne occasion de parler des prophéties dont l'autorité est si grande parmi eux, et qu'il compare à une lampe qui luit dans un lieu obscur et qui peut servir à conduire ceux pour qui Jésus-Christ ne s'est pas encore manifesté. Mais il les avertit en même temps que ces divins oracles pour pouvoir éclairer ne doivent pas être expliqués par le sens humain, mais bien par l'Esprit saint qui les a inspirés.
L'apôtre prédit ensuite (ii) la venue des faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses. Ces imposteurs renieront le Seigneur qui les a rachetés ; ils séduiront les fidèles par leurs impuretés et leurs paroles artificieuses, et feront blasphémer la religion chrétienne. Après cette prédiction, il annonce leur soudaine ruine; et si Dieu n'a pas épargné les anges, s'il les a au contraire précipités dans l'abîme ; s'il n'a pas épargné non plus l'ancien monde, mais s'il l'a détruit par le déluge, à l'exception de huit personnes ; s'il a exterminé les enfans de Sodome et de Gomorrhe, excepté Loth, dont l'âme était affligée des désordres affreux
^u'il avait sous les yeux, il ne manquera pas de punir îes hommes corrompus qui méprisent si hardiment les f>uissances, tandis que les anges, ces esprits sublimes Jui leur sont si supérieurs en force et en puissance, ne je condamnent pas les uns les autres, mais ils ont retours au jugement de Dieu (1). L'apôtre trace ici le ^bîeau de la conduite de ces hérétiques ; il les compare . des animaux sans raison, destinés à devenir la proie iu chasseur ; ils mettent leur félicité dans les plaisirs rossiers de leurs sens; leurs yeux, qui ne respirent que adultère, cherchent sans cesse à séduire les âmes léères et inconstantes. Une avarice insatiable les a jetés ors du chemin de la vérité pour les précipiter dans la joie mercenaire de Balaam, dont un stupide animal jéprima la folie. Ce sont des fontaines taries, des nuages ans eaux,- qui, agités par des tourbillons de vent, ne ppandent partout que des ténèbres épaisses . Prophètes je mensonge, ils n'attirent des disciples que par la romesse d'une liberté entière, et cependant, loin d'a- )ir celte liberté qu'ils promettent, ils sont esclaves de . corruption qui les domine, puisque tout homme lincu devient l'esclave de son vainqueur. Ainsi ils ; )nt si peu capables d'être utiles aux autres, qu'il eût lieux valu pour eux qu'ils n'eussent jamais connu la )ie de la vérité, que de retourner en arrière après l'a- )ir connue, leur prévarication étant d'autant plus cri-
(l) Saint Jude dit en effet dans son Épître catholique (vers. 9) que int Michel dans sa dispute avec le démon touchant le corps de sïse, n'osa point porter contre lui une sentence de malédiction, ki» qu'il en appela au jugement du Seigneur lui-même. Quant aux \issances dont parle ici saint Pierre, les interprètes sont partagés opinions, nous renvoyons le lecteur à leurs commentaires.
354 DES ËPÎTRES CATHOLIQUES DE SAINT PIEURE.
mirielle, qu'ils ont reçti plus de lumières pour marcher d'un pas ferme et sûr dans le sentier de lajustice. Enfin saiat Pierre explique l'état de ces faux docteurs par deux comparaisons ; la première est celle d'un chien qui retourne à ce qu'il a vomi, et la seconde celle du pourceau, qui après avoir été lavé court se vautrer de nouveau dans la fange.
Dans le chapitre m, l'apôtre après avoir dit aux fidèles que son dessein dans cette seconde lettre est, comme dans la première, de les exhorter à se souvenir toujours des instructions des saints prophètes, de celles de leurs apôtres, qui ne sont que les prophètes de Jésus-Christ, leur déclare que dans les derniers temps il s'élèvera une secte d'imposteurs qui rejetteront la doctrine du jugement du Fils de Dieu, en disant que jamais cette promesse si vantée du second avènement de Jésus-Christ ne s'est vérifiée, toutes choses depuis le commencement du monde étant restées dans le même état où elles ont été créées. Or, l'apôtre réfute cet argument en disant que c'est par une dissimulation pleine de mauvaise foi qu'ils ont l'air d'ignorer la catastrophe - de l'ancien monde, qui, selon la prédiction de Noé, a péri par les eaux, et il leur annonce qu'il en sera de même du monde présent, lequel sera à son tour consumé par le feu.^Quant au long délai que Jésus-Christ met à l'accomplissement de sa promesse, il fait observer que le temps qui leur paraît si long n'est rien devant le Seigneur ; qu'un jour à ses yeux est comme milK ans, et mille ans comme un jour; qu'ainsi il ne retard» point l'efi^et de ses promesses, mais qu'il attend ave< patience, ne voulant point qu'aucun périsse, mais qu» tous reviennent à hii par la pénitence. Cependant i
udrait être insensé pour s'endormir sur cette pensée;
ir le jour du Seigneur viendra surprendre les hommes
)mme un voleur, et le ciel et la terre seront détruits
\l un instant. De cette destruction prompte et générale,
tint Pierre conclut que les chrétiens doivent vivre
lins la paix et dans une pureté irrépréhensible, con-
'lincus que la longue patience qui fait différer le jour
ji Seigneur est pour leur bien, selon que saint Paul
leur a enseigné non seulement dans la lettre qu'il
r a écrite, mais encore dans toutes ses autres Epî-
s, dans lesquelles il y a des endroits difficiles et dont
ignorans abusent pour leur ruine. L'apôtre termine
(|i exhortant les fidèles à ne point se laisser séduire
l|ir ces argumens trompeurs, mais à demeurer fermes
(iins la foi et à croître tous les jours dans la grâce et la
( nnaissance de Jésus-Christ , à qui soient rendus
Inneur et gloire dans le temps et au jour de l'éternité.
