DU LIEU ET DU TEMPS

cond lieu, Clément d'Alexandrie, Victorin, évêque de Petaw, en 290, Eusèbe de Césarée, saint Jérôme, SuK pice-Sévère,Arétas, saint Isidore de Séville, disent expressément que saint Jean fut banni par Domitien dans l'île de Patmos ; et quoique Origène et Tertullien ne parlent pas si clairement et ne nomment pas cet empereur, cependant il est assez visible que l'empereur dont ils parlent ne peut être autre que Domitien. Au reste, on n'a qu'à parcourir les écrits des anciens, et on verra qu'ils s'accordent tous à dire que saint Jean fut exilé dans l'île de Patmos par ordre de Domitien.

Quant à la première opinion, elle n'est appuyée que sur le témoignage de saint Épiphane, auteur du iv® siècle, dont l'autorité en fait de chronologie n'est pas d'un grand poids, surtout quand elle se trouve opposée au témoignage de toute l'antiquité. Il est assez vraisemblable que le nom de Claude ou est une faute de copiste, ou a été mis par inadvertance pour celui de Domitien. Mais d'autres raisons encore s'élèvent contre le sentiment de saint Epiphane : 1° Si saint Jean a été exilé d'Éphèse et relégué par Claude dans l'île de Patmos, il faut donc que Claude ait persécuté les chrétiens. Or Néron est le premier des empereurs qui ait persécuté le christianisme. 2° L'Apocalypse suppose une persécution dans les provinces, puisque les lettres écrites aux sept églises d'Asie supposent qu'elles sont persécutées, que saint Jean est exilé à Patmos et qu'Antipas est martyrisé à Pergame. Or, il n'y eut de persécution dans les provinces que sous Domitien, et effectivement les actes du martyre d'Antipas qu'avaient vus André, évêque de Césarée, et Arétas, écrivain du vi^ siècle, et qui subsistent encore aujourd'hui, témoignent qu'Ant

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ouffrit le martyre non sous Claude, mais sous Domien. 3" Les lettres adressées aux sept églises d'Asie suposent évidemment qu'elles commençaient à déchoir de îur primitive ferveur; mais sous Claude, elles ne pouaient en déchoir, puisqu'elles étaient à peine formées. ° Enfin saint Epiphane dit que saint Jean avait déjà uatre-vingt-dix ans quand il revint de l'île de Patmos. ^insi sous l'empire de Claude le saint apôtre aurait eu éjà quatre-vingt-seize ans ; et comme il est certain qu'il écut jusqu'au règne de Trajan ; il s'ensuivrait qu'il a û vivre environ cent cinquante ans, âge où il n'est point arvenu ; du moins jamais écrivain ne l'a avancé. Enfin, la conjecture de Newton, qui place l'exil de aint Jean sous Néron, n'est nullement admissible ; car lie n'a absolument aucune autorité en sa faveur; nous isonsaucune,vu que l'inscription delà version syriaque, ui est le seul témoin que les partisans de cette opinion uissent invoquer, est trop moderne pour appuyer un lit contre lequel dépose toute l'antiquité. 11 est faux ue Tertullien, Eusèbe et le faux Prochorus, aient suposé que saint Jean avait été exilé sous Néron ; Larder a prouvé jusqu'à l'évidence la fausseté de cette asjrtion.Quantauxanciens interprètes dont parle Arétas, s pouvaient appliquer ce qui est dit du sixième sceau la destruction de Jérusalem, sans prétendre pour îla que l'Apocalypse eût été écrite avant cette destrucjon. C'étaient peut-être des accommodations des paroles B l'Apocalypse à un grand événement auquel saint ^an pouvait faire allusion, quoiqu'il fût déjà passé, irétas lui-même en appliqua quelque partie aux évéîîmens de l'Evangile, en concluant qu'il croyait que \pocalypse était antérieure à ces événemens. Enfin il

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n*est nullement impossible que saint Jean, quoique vieux, ait couru après le jeune voleur, d'autant plus qu'il était à cheval.

D'après celte discussion, il est permis, sans doute, de conclure que l'Apocalypse a été certainement composée dans l'île de Patraos sous le règne de Domilien.