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jvent guère convenir qu'à lui. Saint Jean imite les anciens prophètes, qui peignent tout à la fois un objet prochain et un objet plus éloigné, et qui passent de l'un à l'autre selon les règles de l'allégorie mystique, comme jnous l'avons déjà remarqué (tome iv, pag. 13) ; il imite encore Jésus-Christ qui, annonçant d'avance la ruine de Jérusalem, prédit aussi celle de l'univers, et passe de l'une à l'autre sans en avertir. D'après ce système, qui est fondé sur la nature même de la poésie prophétique, l'on conçoit comment tous les anciens pères ont cru voir dans l'Apocalypse les malheurs des derniers temps, c'est qu'effectivement ils sont l'objet éloigné de cette prophétie, et qu'il y a même quelques -endroits qui ne peuvent convenir qu'à ces derniers malheurs. On conçoit aussi comment la ruine de Rome et de son empire persécuteur y est aussi clairement prédite ; c'est qu'elle est l'objet immédiat de cette prophétie, et qu'elle iconiient les événemens qui doivent arriver bientôt, et 'dont l'annonce était bien propre à consoler les chrétiens jpcrsécutés pour lesquels saint Jean écrivait. Dans ce système, on ne rompt nullement l'enchaînement des parties jde l'Apocalypse ; les deux objets correspondans ne sont jamais perdus de vue, on n'est point obligé de morceler |cet admirable poème, ce qu'on est forcé de faire en [suivant l'explication de La Chétardie. Enfin dans notre jsystème on explique comment l'Apocalypse, malgré les fravaux de Bossuet, est encore si obscure ; c'est que les jévénemens passés, quoiqu'ils soient un des objets de jl' Apocalypse, nen sont point l'objet total ; quand les derjniers événemens qu'annonce saint Jean sous l'écorce jdes premiers seront arrivés, alors nous comprendrons toutes les énigmes de ce livre divin.

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Au reste, le sentiment que nous embrassons est celui de Bossuet. Il sentait bien lui-même que les grandes images de l'Apocalypse n'étaient pas épuisées par le sens qu'il leur attribue. « Il faut ajouter ici, remarque le grand écrivain ( I), ce que dit Alcazar avec tous les théologiens, qu'une interprétation même littérale de l'Apocalypse ou des autres prophètes peut très-bien compatir avec

les autres et que ce qu'on verra clairement qu'il y

faudra trouver ne laissera pas d'y être caché en figure sous un sens déjà accompli et sous des événemens déjà passés. Qui ne sait que la fécondité infinie de l'Écriture n'est pas toujours épuisée par un seul sens ?. .. C'est une vérité qui n'est contestée ni par les catholiques ni par les protestans. Qui ne voit donc qu'il est très-possible de trouver un sens très-suivi et très-littéral de l'Apocalypse, parfaitement accompli dans le sac de Rome sous Alaric, sans préjudice de tout autre sens qu'on trouvera devoir s'accomplir à la fin des siècles?. . . Il faut bien recourir à ces doubles sens au sujet de Malachie, si l'on y veut reconnaître à la fin des siècles un autre accomplissement de la venue d'Élie, que celui que Jésus- Christ a marqué comme déjà fait. Sur un si grand exemple, nous pouvons bien, s'il est nécessaire, avec le secours de la tradition et sans préjudicier à un dernier accomplissement de l'Apocalypse à la fin des siècles, en reconnaître un déjà fait qui ne laissera pas d'être littéral et très-véritable. Au reste, je ne prétends point entrer ici dans le détail de ce sens futur, autant qu'il me paraît possible, autant je le regarde comme impénétrable, du moins à mes faibles lumières. L'avenir se tourne pres-

(1) Bossuet, Préface sur l'Apocalypse, Art, xv.

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que toujours bien autrement que nous ne pensons, et les choses mêmes que Dieu en a révélées arrivent par des manières que nous n'aurions jamais prévues. Qu'on ne me demande donc rien de cet avenir. Pour ce qui est de ce sens prochain et immédiat, que je regarde comme accompli, on ne peut douter qu'il ne soit utile de le rechercher. Tout ce qu'on peut découvrir dans la profondeur de l'Ecriture porte toujours une sensible corisola- Ition, et ce grand événement des châtimens des perséuteurs qui devait commencer par les Juifs et se pousser usqu'à la chute de l'idolâtrie romaine étant un des plus rands spectacles de la justice de Dieu, est aussi un es plus dignes sujets qu'on puisse jamais donner à là prédiction de saint Jean et à l'édification des fidèles. »

S IL Du vrai sens de l'Apocalypse.

Essayons maintenant d'expliquer, d'après le plan que iious venons d'exposer dans le paragraphe précédent, p vrai sens de l'Apocalypse. Il faut bien remarquer lue les difficultés qu'elle renferme ne commencent qu'au hapitrevi, à l'ouverture des sceaux. Ces sceaux sont iannonce des malheurs qui vont tomber sur l'empire ersécuteur. Le cavalier du premier sceau, monté sur un heval blanc, armé d'un arc et orné d'une couronne, déjgne Jésus-Christ qui va triompher de ses ennemis. Le lavalier monté sur un cheval roux, armé d'une grande pée, qui vient briser la paix et armer les citoyens les uns bntre les autres, figure les guerres intestines si comkunes parmi les Romains et qui minèrent la force de leur Tipire. Le cavalier monté sur un cheval noir, ayant ic balance à la main et annonçant 4a cherté des grains,

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représente la famine, autre fléau qui affligea plus d'une fois l'empire. Le cavalier monté sur un cheval pâle, dont le nom est la mort, qui traîne l'enfer ou le tombeau après lui, désigne la peste et la mortalité, fléau qui arriva aussi plus d'une fois dans ces temps- là . Et de peur qu'on ne se méprenne sur te sens des symboles, saint Jean ajoute qu'il fut donné à ces trois cavaliers de faire périr les ennemis de Pieu par l'épée, la famine, la mortalité et les bêtes sauvages. Au cinquième sceau, on entend la voix des martyrs mis à mort par l'empire persécuteur, qui demandent vengeance de leur sang ; on leur répond que le nombre de ceux qui doivent par les mêmes épreuves remporter la palme du martyre n'est pas consommé, qu'ils jouissent en attendant de la gloire cér leste. Le sixième sceau annonce dans toute la nature un bouleversement général qui ne peut convenir littéralement qu'àla destruction de cet univers. Saint Jean se sert de cette grande figure, à l'exemple des prophètes, pour désigner la chute prochaine de l'empire persécuteur.

Dans le chapitre vu, saint Jean nous donne le nombre des martyrs qui devaient sortir des persécutions et qui étaient cause que la vengeance était encore différée. Il y en avait cent quarante-quatre mille de la natiou judaïque et une multitude innombrable des autres pays. Nous croyons que le nombre de cent quarante-quatre mille est mystérieux et signifie une très-grande multitude. Ce chapitre a été accompli par les martyrs des premières persécutions ; mais il le sera plus complètement par tous les martyrs qui y seront ajoutés par la grande et dernière persécution de l'Antéchrist.

Aux chapitres viii, ix, le septième sceau s'ouvre, et la grandeur des maux qu'il annonce frappe les bien-

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heureux d'admiration elles tient pendant quelque temps dans le silence. Un ange offre à Dieu les prières des saints qui demandent vengeance : les charbons sur lesquels a brûlé l'encens de cette prière sont jetés sur la ferre et y causent les tonnerres, les éclairs et un grand tremblement de terre; images sensibles de ce que la vengeance divine provoquée par la prière des saints est sur le point d'y opérer. C'est ce que va signifier plus clairement encore le son des sept trompettes que sept anges font retentir. Le premier ange afflige la terre par la grêle et une pluie mêlée de sang ; le deuxième frappe la mer, et une grande partie de ses eaux est changée en sang ; le troisième s'attaque aux fleuves et rend leurs eaux amères ; le quatrième frappe le ciel et obscurcit le soleil, la lune et les étoiles; le cinquième ouvre les jabîmes et en fait sortir des sauterelles aussi puissantes |que des dragons, pour tourmenter les hommes ; le sixième délie les anges exterminateurs, qui annoncent une armée destructive de la plupart des hommes ; le septième jannonce la victoire et le règne de Jésus-Christ. Tous Iles interprètes conviennent qu'il ne faut point prendre 'ces symboles à la lettre. Qui oserait dire en effet qu'il y a eu jamais, et qu'il y aura même à la fin du monde, des sauterelles et des chevaux tels que nous les décrit jsaint Jean? Ainsi, il faut nécessairement all4goriser ces isymboles. Mais alors la grêle et la pluie mêlée de sang (et de feu ne sont autre chose que les maux causés à la terre par lesgrêles, les foudres et les tempêtes. Les païens se plaignaient beaucoup de pareils malheurs depuis rétablissement du christianisme ; les eaux de la mer changées en sang désignent les batailles navales ; les eaux Idj^enues amères peuvent signifier l'insalubrité deseft^x

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corrompues par le sang des cadavres . L'obscurcissement du soleil et de la lune sont quelques éclipses extraordinaires ou de grandes calamités, signifiées d'ailleurs par cet obscurcissement dans le langage des prophètes; les sauterelles sorties de l'abîme représentent cette nuée d'exacteurs qui allaient sucer le sang des provinces. Les armées innombrables signifient ces hordes de barbares qui finirent par détruire l'empire romain. Nous avouons que les malheurs que nous assignons ici ne remplissent pas la grandeur de ces symboles, mais les dernières calamités qui en sont pareillement l'objet achèveront d'en compléter l'accomplissement ; et peut-être même que sans chercher des maux particuliers qui correspondent à chacune de ces figures, on pourrait se contenter de dire que tous ces symboles réunis ne sont qu'une grande et magnifique image que l'Esprit divin a montrée à saint Jean comme l'emblème d'une dévastation universelle, semblable à celle qui tomba sur l'empire persécuteur de Pharaon. Yoilà pourquoi il la dépeint sous les images des plaies d'Egypte. La grêle, la pluie de sang, le feu du ciel, le changement des eaux en sang, les insectes dévorans, s'y retrouvent avec amplification pour signifier de plus grands malheurs.

Le chapitre xi nous montre l'intérieur du temple mesuré et l'extérieur abandonné à la profanation des Gentils, pour signifier que le véritable temple de Dieu, c'està-dire les saints et les élus, est hors de la puissance des persécuteurs, et qu'il n'y a que ce qui lui est extérieur, c'est-à-dire des temples matériels, qui sera renversé et profané, comme cela arriva effectivement sous la grande persécution de Dioclétien, que saint Jean paraît avoir eue en vue dans ce chapitre. Les deux témoins qui

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prophétisent sont les docteurs et les martyrs, qui ne cessèrent pendant cette terrible persécution de soutenir les fidèles. Il ne faut point s'arrêter au nombre de deux, qui n'est mis ici que pour marquer que leur nombre est suffisant, parce qu'un seul témoin ne suffit pas pour une preuve et qu'il en faut au moins deux suivant la loi. Ces confesseurs et ces martyrs accompagneront leur témoignage des plus grands prodiges , mais ils seront mis à mort par la bêle sortie de l'abîrtie ; leurs corps demeureront étendus sur la place de la grande ville idolâtre dans le sein de laquelle Jéscs-Ghrist a été crucifié ; mais, comme leur maître, ils ressusciteront, et toute la terre sera le témoin de leur gloire.

Nous répéterons encore ici ce que nous venons de dire un peu plus haut ; notre interprétation ne rend pas toute la magnificence des termes de la prophétie, et quoiqu'elle en explique la substance, cependant elle ne 'satisfait pas pleinement à toutes les circonstances. Nous fivouons que les anciens pères et la foule des interprètes feulent absolument que les deux témoins soient Hénoch bt Éiie qui seront mis à mort par l'Antéchrist; nous ne flous opposons point à un sentiment si autorisé, et nous accordons qu'après que cette prophétie a été accomplie Il partie par ce qui arriva sousDioclétien, elle le sera )lus parfaitement par ce qui arrivera sous la persécution ie l'Antéchrist ; nous pourrions même accorder sans aller contre notre système que ce chapitre xi se rapporte )roprement et littéralement aux derniers temps ; le prot)hète aurait alors abandonné l'objet prochain pour représenter seulement l'objet éloigné, comme cela arrive ^n effet aux anciens prophètes, d'après les règles de l'alégorie mystique.

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La femme représentée au chapitre xii est l'Eglise de Jésus-Christ ; elle paraît enceinte d'un enfant mâle qui désigne le peuple chrétien. Le dragon signifie Satan qui cherche à dévorer ce fruit si précieux ; mais le Seigneur le prend sous sa protection et l'élève jusqu'à son trône. Michel et ses anges prennent la défense de l'Eglise contre les efforts de Satan, qui est vaincu. Il poursuit encore l'Eglise et veut Tengloutir dans une nouvelle persécution; Constantin se trouve là pour arrêter el éteindre cette persécution. Satan s'irrite encore contre l'Eglise sous Licinius, mais il s'arrête sur le sable de la mer. On voit ici trois temps principaux où les efforts de Satan contre l'Eglise sont absolument vains. Le premier, lorsque la persécution est arrêtée par l'édit favorable de Galère ; le second, quand elle est de nouveau arrêtée par Constantin et Licinius ; le troisième, lorsque Licinius recommence la persécution qui finit par sa défaite et par sa mort

La bête dont il est parlé au chapitre xiii, 1-8, figure l'empire idolâtre au temps de ses dernières persécutions; les sept têtes sont les sept empereurs qui ont le plus persécuté l'Église, ou plutôt les sept qui régnèrent immédiatement avant Constantin, le destructeur de l'empire dé l'idolâtrie. La tête blessée à mort désigne ou Dioclétien, qui fut dangereusement malade et se rétablit bientôt après, ou, selon Bossuet et La Chétardie, l'idolâtrie elle-même, blessée mortellement dans l'unique tête qui lui restait au temps de Constantin et ressuscitée dans la personne de Julien. La deuxième bête dont il est question dans le même chapitre (vers. 11-18), représente la magie qui vient au secours de l'idolâtrie, en tâchant de rétablir comme Jésus-Christ avait établi sa re-

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ligion, c'est-à-dire par la doctrine et les miracles. On rapporte en effet beaucoup de prodiges attribués aux mages qui étaient opérés par le démon, et que le peuple prenait pour de véritables miracles (1).

Outre ce sens, que nous regardons comme exprimant avec fidélité l'objet immédiat de ce chapitre, rien n'empêche d'y rechercher encore un autre sens, pour l'Antéchrist, qui, selon les pères, est la bête mentionnée en cet endroit. Nous avouons même que tout ce qui est arrivé sous Dioclétien ne remplit qu'imparfaitement la force des expressions, et que nous devons attendre pour cette prophétie un dernier accomplissement qui en remplira toute l'étendue.

Le chapitre xiv ne renferme presque aucune difficulté. L'Agneau paraît avec les cent quarante-quatre mille ; c'est Jésus-Christ avec ses martyrs demeurés victorieux de la persécution ; ils chantent le cantique de leur victoire. Un ange annonce la chute de Rome idolâtre, un autre ange dénonce des châtimens à ceux qui

(1) Le nom de la bêle exprimé par 666 est très-probablement Lateiiios, comme le dit saint Irénée. « Laleinos nomen habet scxcento- "rura scxaginla sexnumeium, et valde vcrisimile est, quoniam novislui rognum hoc habet vocabulum ( Conlra hœrcs. l, v. c. xxx). » r.i fju'on ne dise pasjque les Grecs auraient dû ccrirej^afîHO*, puisque {la lettre latine i ne se change pas en la diphlhongue d; car, outre que saint Iicnée, qui était Grec, devait savoir ce qui en était, il est certain que plusieurs mots latins en passant dans la langue grecque changent i en ei, comme Saheinos pour Sabinos, Pauleinos , pour iPaulinos. C'est surtout dans les anciens auteurs qu'on voit des traces jde cette dernière orthographe; ai»si on trouve dans Plaute, queibus pour quibus, capteivi , Tpour caplivi , solilei , t^omv solili , populei, ^o\xr populi , et enfin lalinei, pour latinî» j

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se souilleront par le culte des idoles. Le Fils de l'homme paraît pour moissonner la terre, Tan^je exterminateur moissonne les méchans et en fait un horrible carnage.

Le chapitre xv n'est qu'un prélude de l'effusion des coupes. Les sept anges paraissent avec leurs coupes de colère ; les martyrs sont représentés sur une mer transparente, chantant le cantique de Moïse ; le temple céleste est rempli de fumée. La prière des hommes ne peut y pénétrer jusqu'à ce que le Seigneur ait épuisé dans Babylone son implacable colère.

Le chapitre xvi est consacré à l'effusion des sept coupes, on pourrait peut-être en raisonner comme des sept trompettes, auxquelles elles ont beaucoup de rapport. Les trompettes auraient sonné l'alarme des malheurs, et I l'effusion des coupes en serait l'exécution finale. Le prophète répéterait alors des symboles semblables pour dépeindre les mêmes calamités, afin de produire une impression plus forte. Cependant si on voulait particulariser ces figures, on pourrait appliquer l'effusion des coupes aux divers malheurs qui fondirent sur l'idolâtrie après qu'elle eut été rétablie par Julien. Ainsi la plaie cruelle qui a lieu à l'effusion de la première coupe désignerait Julien blessé à mort, et après lui les magiciens massacrés par Valérien . L'effusion de la deuxième coupe, qui change la mer en sang, serait la défaite de la flotte romaine équipée par le tyran Maxime, et qui fit perdre à Rome l'empire de la mer. La plaie des fleuves de la troisième coupe désignerait les provinces inondées de sang par les barbares ; car ce sang fut répandu en telle abondance, que Salvien n'a pas craint d'avancer que presque toutes les nations barbares avaient bu le sang romain. La plaie du soleil et des ardeurs dévorantes