DE L'EXPLICATION DE L*APOCALYPSE

de la quatrième coupe pourrait figurer les chaleurs immodérées qui seraient arrivées à cette époque, ou bien les incendies allumés par les barbares, ou enfin les embrasemens causés par le feu du ciel (1). Le trône de la bête atteint par la cinquième coupe désignerait assez bien l'Italie, le trône de l'empire idolâtre envahi par les barbares et dépouillé de son ancienne splendeur. Test du moins l'opinion de saint Jérôme, qui, témoin de 3es malheurs, y voyait l'exécution des persécutions de 'Apocalypse . L'irruption des rois d'Orient annoncée par a sixième coupe pourrait être la figure de l'invasion des 5cythes, des Perses et des Sarrasins, qui attaquèrent empire en Orient; invasion qui fut en effet terrible, et lont saint Jérôme fait la plus lamentable description, ^es trois rois conjurés pour soutenir l'idolâtrie repréenteraient assez : 1" Varannes, roi des Perses, qui fit ne guerre barbare aux chrétiens, et dont l'armée, frapée d'une terreur panique, fut submergée dans l'Eu- (hrate. 2° Rohas, dont l'armée, composée d'une multiide innombrable d'idolâtres, fut consumée par la peste t par le feu du ciel, au rapport de l'historien Socrate. " Radugaise, Scythe et païen, qui, avec une armée de uatre cent mille combattans, vint se jeter sur l'Italie our y rétablir l'idolâtrie, et dont toute l'armée, saisie une terreur panique, se rendit à discrétion et périt isqu'au dernier soldat. Théodoret en rapporte avec dé-

jil la défaite, «afin qu'on voie, dit-il, de quels terribles

j(l) « Omncs fere barbarae gcntes Romanum sanguincm bihcrunt ijalvian. De giibern. Dki, /. vu, iniilo) ». Voy. encore saint Jéijaie. Epist. ad Hdiodor. Epiiapli. IVepoliani. Hieronyin. Epist. ad arcellam.

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instrumens le démon se servait pour rétablir l'idolâtrie, et quelle fut la vengeance que la justice divine en tira.» L'effusion de la septième coupe annonce visiblement la ruine de l'empire romain. Une voix céleste proclame son arrêt, les tonnerres, la grêle énorme qui tombe du ciel, le tremblement extraordinaire qui partage la ville en trois parties, les villes des Gentils qui tombent, les îles qui s'enfuient, les montagnes qui disparaissent, ne sont que des symboles divers pour exprimer son épouvantable ruine. Il est inutile de rechercher des événe-; mens particuliers qui correspondent à chacune de ces images.

Dans le chapitre xvii, saint Jean explique d'une ma-l nière plus claire et plus expresse ce qu'il vient de dire* de la ruine de l'empire romain. La femme qu'il décril est évidemment la ville de Rome ; k bête sur laquelle elle est assise est l'empire romain persécuteur. Les sept têtes représentent les sept collines de la ville de Rome, et les sept empereurs qui avaient le plus persécuté la religion ou qui la persécutaient à l'époque où se rapporte la prophétie. Les dix cornes sont les rois barbares qui, après avoir combattu contre le christianisme; se feront chrétiens, déclareront la guerre à l'empire romain et s'enrichiront de ses trésors.

Le chapitre xviii contient la description prophétique de la chute de Rome. Tout s'y rapporte à sa destruction par ces barbares. Cependant il ne faut point prendre tout à la lettre dans cette belle description ; il s'y trouve bien des circonstances qui ne sont que pour l'embellissement. On en voit de semblables dans la description de la ruine de Tyr et de Babylone faite par les anci ' prophètes, que saint Jean a voulu imiter.

DE l'explication DE l'aPOCALYPSE. 451

Le chapitre xix nous représente les réjouissances des

)ienheureux pour la victoire remportée sur l'idolâtrie.

^ais afin d'assurer davantage saint Jean de cette grande

ictoire, le Saint-Esprit la lui représente d'une manière

mcore plus vive. Les cieux s'ouvrent, le Verbe de Dieu

ie montre à la tête de ses armées dans le plus terrible

ippareil. La bête et les rois de la terre s'arment en vain

30ur lui faire la guerre ; ils sont détruits ; la bête et son

aux prophète sont précipités dans les feux éternels ; les

ois et leurs armées, frappés par le glaive extermina-

eur, deviennent la proie des oiseaux qui se rassasient

le leurs chairs. La Chétardie pense que cette dernière

[escription est une prédiction anticipée des derniers

ombats de l'Antéchrist; mais comme l'auteur sacré va

n parler dans le chapitre xx, il vaut mieux le considé-

|er avec Bossuet comme une récapitulation de tous les

lombats que Jésus-Christ avait livrés à l'idolâtrie.

•aint Jean le voit au moment de son triomphe ; ce qui

l'accorde assez bien avec le commencement du chapitre,

lù l'auteur fait entendre les acclamations des anges qui

lélèbrent la chute de l'idolâtrie .

I Le chapitre xx nous montre Satan enchaîné pendant

iiille ans et Jésus-Christ régnant dans le monde avec

5s saints. Ces mille ans désignent l'intervalle de temps

lui s'écoulera depuis l'abolition de l'idolâtrie jusqu'à

plui de l'Antéchrist ; pendant tout ce temps, JÉsus-

IHRiST sera considéré comme le roi des hommes, ses

îints apôtres et martyrs participeront à l'honneur qu'on

li rendra dans l'univers. Mais après ce temps, Satan

îra déchaîné, il viendra encore créer un empire anti-

hrétien, qui persécutera plus vivement et plus univer-

îllement les fidèles qu'ils ne l'ont jamais été. Il séduira

ASi DU STYLE ET DES BEAUTÉS LITTÉRAIRES

les nations qui sont aux quatre coins du monde, leurs immenses armées entoureront l'Église ; mais le feu du ciel consumera ces impies. Satan sera précipité dans les enfers, les morts ressusciteront, chacun sera jugé selon ses œuvres.

Le chapitre XXI et le commencement du chapitre xxii sont une description de la Jérusalem céleste et du bonheur des bienheureux, tous les interprètes en conviennent. La fin du chapitre xxii n'est que la conclusion de cette admirable prophétie.