DU STYLE ET DÈS BEAUTÉS LITTÉRAIRES

saisi de frayeur en y lisant les effets terribles de la justice de Dieu, les sanglantes exécutions de ses saints anges, leurs trompettes qui annoncent ses jugemens, leurs coupes d'or pleines de son implacable colère, el les plaies incurables dont ils frappent les impies ; mais les douces et ravissantes peintures dont sont mêlées ces affreux spectacles jettent bientôt dans la confiance) où l'âme se repose tranquillement, après avoir été longtemps étonnée et frappée au vif de ces horreurs. Toute! les beautés de l'Ecriture sont ramassées dans ce livre tout ce qu'il y a déplus touchant, dé plus vif, de plu! majestueux dans la loi et dans les prophètes, y reçoit ur nouvel éclat, et repasse devant nos yeux pour noui remplir des consolations et des grâces de tous les siècles. C'est ici un des caractères de cette admirable prophétie, et l'ange l'a déclaré à saint Jean par ces paroles « Le Seigneur, Dieu des saints prophètes, a envoyé sor ange pour découvrir à ses serviteurs ce qui doit arrivei bientôt » ; paroles qui nous font entendre que Dieu, qu a inspiré tous les prophètes, en. à fait revivre l'espfii dans saint Jean pour consacrer de nouveau à Jésus- Christ et à son Eglise tout ce qui avait jamais été inspiré aux prophètes. Nous retrouvons en effet dans cf grand apôtre l'esprit de tous les prophètes et de tous les hommes envoyés de Dieu ; il a reçu l'esprit de Moïse pour chanter le cantique de la nouvelle alliance du peu pie saint et pour construire à l'honneut de Dieu nm nouvelle arche, un nouveau tabernacle, un nouveau tem pie, un nouvel autel des parfums . Il a reçu l'esprit d'Isaïe et de Jérémie pour décrire les plaies de la nouvell» Babylone et étonner tout l'univers de sa chute. C'est pai l'esprit de Daniel qu'il nous découvre la nouvelle bête

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;'est-à-dire le nouvel empire ennemi et persécuteur les saints, avec sa défaite et sa ruine. Par l'esprit d'Eéchiel, il nous montre toutes les richesses du nouveau emple, où Dieu veut être servi, celui du ciel et de l'Ejlise; enfin toutes les consolations, toutes les promesses, outes les grâces, toutes les lumières des livres divins se ^éunissent à celui-ci. Tous les hommes inspirés de Dieu lemblent y avoir apporté tout ce qu'ils ont de plus riche |t de plus grand pour y composer le plus beau tableau u'on pût jamais imaginer delà gloire de Jésus-Christ, t on ne voit nulle part plus clairement qu'il était vrailent la fin de la loi, la vérité de ses figures, le corps de 3s ombres, et l'âme de ses prophéties. Mais saint Jean 'est pas seulement un imitateur des prophètes ses préjécesseurs ; tout ce qu'il en allègue, il le relève ; il y fait l'ouver l'original de toutes les prophéties, qui n*est utre chose que Jésus-Christ et son Eglise. Poussé du iiême instinct qui animait les prophètes, il en pénètre esprit, il en détermine le sens, il en relève les obscutés et il y fait éclater la gloire de Jésus-Christ tout Uicre. Ajoutons à tant de merveilles celle qui passe )utes les autres, je veux dire le bonheur d'entendre aiier et de voir agir Jésus - Christ ressuscité des orts. Nous voyons dans l'Évangile Jésus- Christ )mme conversant avec les hommes, humble, pauvre, ible, souffrant ; tout y ressent une victime qui va s'imoîer, et un homme dévoué à la douleur et à la mort. ais l'Apocalypse est l'Evangile de Jésus-Christ resiscité : il y parle et il y agit comme vainqueur de la ort, comme celui qui vient de sortir de l'enfer qu'il a ispouillé et qui entre en triomphe au milieu de sa gloire, il commence à exercer la toute-puissance que son

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Père lui a donnée dans le ciel et sur la terre. Tant de beautés de ce divin livre, quoiqu'on ne les aperçoive encore qu'en général et comme en confusion, gagnent i^ ^œur. On est sollicité intérieurement à penser et à pénétrer plus avant dans le secret d'un livre dont le seul extérieur et la seule écorce, si Ton peut parler de la sorte, répand tant de lumière et tant de consolation dans le cœur (1).»

Nous ne pouvons résister au désir de reproduire ici les réflexions deD. Calmet sur les beautés littéraires de l'Apocalypse. « De fort habiles critiques, dit ce savant, admirent l'art et la beauté de cet ouvrage. On a vu au commencement (de ce chapitre) les éloges que saint Jérôme lui a donnés. Saint Denis d'Alexandrie ne parle qu'avec admiration du fond de l'ouvrage. Henri Morus (2) croit qu'il n'y eut jamais d'ouvrage écrit avec plus d'art et de beauté ; tout y est pesé et mis en sa place dans la plus grande justesse. M. l'abbé Du Pin (3) dit que le style de l'Apocalypse est élevé et prophétique, que toutes les narrations et descriptions de ce livre sont grandes, sublimes, et exprimées en termes pathétiques ; qu'il est écrit avec beaucoup d'art et d'élévation. Les figures de l'Ancien-Testament y sont appliquées d'une manière très-juste, et les expressions des anciens prophètes y sont employées très à propos. Le ciel et la terre sont le théâtre de toutes les visions. Le Seigneur, l'Agneau, les anges, les puissances infernales, les rois

(1) Bossuet, Préface sur l'apocalypse,

(2) Henric. Morus, f^ision. Apoc. l. v, c. x\, in Sytiopsi, pag. 1661 « Nullus unquam liber majori cum artificio scriptusest,uno quoq«< verbo velui in bilance pensitato. »

(3) Du Pin, Apocalijps. pag, 253^ 264.

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ie la terre, l'idolâtrie, en sont les acteurs; et ce qu'ils représentent est retracé d'une manière vive et naïve :[ui frappe et qui touche sensiblement l'esprit des lecteurs. La narration en est simple et naturelle ; mais en même ;emps grande et élevée, et les expressions en sont noales et magnifiques. S'il y a quelque obscurité, elle n*est point dans les termes, mais dans les choses.

« S'il m'est permis de joindre ma pensée à celles de

zes grands hommes, poursuit D. Calmet, je reconnaî-

rai ingénuement que lorsque je commençai à travailler

iur ce livre, je n'étais nullement prévenu en sa faveur.

e le considérais comme une énigme dont l'explication

tait impossible aux honames sans une révélation par-

iculière. Je regardais tous les commentateurs qui ont

mtrepris de l'expliquer comme des gens qui, au milieu

les ténèbres, vont au hasard où les porte leur bonne ou

nauvaise fortune. Mais en examinant cet ouvrage avec

ilus de soin, j'y ai remarqué des beautés comparables

; tout ce qu'il y a de plus pompeux, de plus grand dans

es prophéties d'Isaïe, de Daniel, de Jérémie, d'Ezé-

hiel. J'y ai admiré l'ordre, l'arrangement, le choix des

lits, la lumière répandue à propos sur certains endroits

|bscurs ; les faits noblement enveloppés sous des figures

laïves et expressives : une infinité d'allusions magnifi-

|ues à ce qu'il y a de plus brillant dans les prophètes,

t à ce qui se pratiquait de plus pompeux dans le tem-

le : des peintures grandes et propres à inspirer du res-

ect et de la frayeur, lorsqu'il s'agit d'attirer l'attention

u lecteur sur quelque objet important : la majesté de

;iEU, son pouvoir infini, son autorité absolue sur les

tnpiresjsur les rois, sur leschoses du monde, marqués

ar des traits vifs et perçans. Le récit y est soutenu, vif,