ARTICLE PREMIER

Livres canoniques.

Comme le Canon des livres saints n'est pas le même pour les Juifs et les chrétiens, et que les églises chrétiennes elles-mêmes ne sont pas d'accord sur ce point, les catholiques regardant comme canoniques plusieurs livres que les protestans traitent d'apocryphes , nous traiterons successivement de ces difFérens canons, après avoir donné toutefois quelques notions préliminaires sur ce qu'on doit entendre par Canon, livre canonique, et avoir dit quelques mots sur les erreurs auxquelles a donné lieu la question dejlacanonicité.

1. Le mot xKvwv signifie proprement règle, loi, mais comme on le trouve souvent employé, même parles anciens auteurs profanes, dans le sens de catalogue, recueil, les interprètes prétendent , les uns , qu'on a donné ce nom aux livres sacrés parce qu'ils sont la règle de notre foi; les autres, parce que ces livres forment le catalogue ou recueil sacré . Les deux opinions ne sont pas sans avoir quelques preuves chacune en sa faveur .D'abord il est incontestable que l'Écriture sainte sert dérègle à notre foi.

Ajoutons que saint Irénée en parlant de l'Evangile de saint

DE L'ÉCRITUnE SAINTE. «7

Jean, l'appelle r^^'Ze de la vérité (/«vôva t^? càrtBcluç) (1). Saint Isidore de Péluse applique celte même expression aux livres saints en général (2). Or cette expression paraît empruntée d'un passage de saint Paul qui a rapport à la doctrine et à la révélation divine (3) . Ainsi, dans cette opinion , le mot canon serait synonyme de livres canoniques , c'est-à-dire livres contenant la règle par excellence, la vraie religion. D'un autre côté, il semble que les livres sacrés n'ont été appelés canoniques qu'à cause du catalogue dans lequel ils étaient contenus, « comme le catalogue des Clercs, dit Ellies Dupin , est appelé canon dans le Concile de Laodicée, chapitre xxiv, aussi bien que celui des évêques et des fidèles défunts, par les écrivains ecclésiastiques. Quoique ce nom soit grec, poursuit Dupin , il est plus en usage chez les Latins que chez les Grecs, qui emploient souvent ceux de zarâW/o?, hQeaiç, uf^LÔaoç (4).)) Mais quelle que soit la signification qu'on ait pu attacher au mot canon , en vertu de son étymologie , on le prend généralement dans le sens de recueil^ catalogue, toutes les fois qu'on s'en sert dans la question de la canonicité qui nous occupe en ce moment , de même qu'on prend l'expression Zivrecanom^we dans le sens de livre qui fait partie du recueil sacré.

2. Les ennemis de la révélation ont mis dans ces derniers temps surtout une ardeur incroyable à combattre la canonicité des Ecritures, sans parler de T. Hobbes et de Spinosa , qui ont soutenu sur le Canon des opinions

(1) Adv^ Hœres. l. m. c. xi.

(2) Epist. cxiv.

(3) Galat. VI, 16, où Théodoret explique le mot xavwv par (ît<îaffxaXta, et OEcumenius par Sioy.xr,.

(4) Dissert, prétim. sur la Bible. /. i. c/i. i. § 2. note.

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aussi fausses que dangereuses (1) ; J . S . Semler , qu'on peut regarder comme le père des rationalistes , et après lui Corrodi, ont abusé d'une manière étrange de leur profonde érudition pour établir des principes qui ruinent de fond en comble la divinité , et par suite la canonicité des livres saints (2) .

Assez récem-ment des théories plus ou moins contraires à la vérité historique du Canon ont -été mises en avant par Bertholdt , De Wette , Celiérier (3). Ce dernier, qui semble faire profession de combattre le rationalisme , ne s'en garantit pas assez lui-même, quand, par exemple, il traite avec tant de légèreté l'autorité canonique des Hagiographes.

Haevernick, qui a écrit de si bonnes choses sur la canonicité des livres saints, tant dans son Commentaire sur Daniel que dans son Introduction et son Histoire du Canon de l' Ancien-Testament, a commis quelques erreurs communes aux protestans même les plus rigides sur la * question de la canonicité.

Enfin , parmi les catholiques, R. Simon, le P. Lami et J. Jahn, ne se sont pas toujours exprimés sur certaines questions touchant le Canon d'une manière assez exacte, comme nous le ferons voir.