VJ PREFACE

ne leur a point aussi déclaré ses jugemens ni confié ses Ecritures , comme il a fait à son Église.

« Or ce sacré trésor des Écritures saintes a é^té laissé par la bonté de Dieu entre les mains de l'Église, son épouse , qui ensuite le confie aux prêtres , afin qu'ils en fassent entendre les mystères, et qu'ils les expliquent au peuple (1) , ce qu'ils doivent faire avec un merveilleux respect , traitant saintement cette divine parole , l'honorant comme elle le mérite (2) , et la révérant avec d'autant plus de soin , qu'il faut avoir plus de foi pour lui rendre toute la révérence qui lui est due.

<( C'est ce qui a porté saint Augustin à vouloir que Ton eût le môme respect pour les moindres syllabes de l'Écriture sainte, que pour les particules de la très-sainte Eucharistie (3) , parce qu'elles sont comme des enveloppes, des écorces et des sacremens qui contiennent le Saint-Esprit , qui renferment un abîme inconcevable de mystères , qui portent un fonds intarissable de grâces et de lumières , et qui sont un instrument ordinaire, mais tout divin , sous lequel Dieu agit dans l'Église.

« C'est un trésor caché , mais qui n'a point de prix , auquel les personnes éclairées des lumières de la foi portent le respect que mérite une chose sainte de cette importance. De là vient que dans les conciles, où se trouvent les plus éclairés dans la foi , où sont les voyans, videntes, ces divines Écritures sont placées

(1) Maîach. 11. 7.

(2) Ignat. Ep. ad Philad. n. 5.

(3) Appcnd. Aug. serm, 300. n. 2.

PRÉFACE. Vij

ouvertes sur un trône, au milieu de l'assemblée (1), et chacun en entrant les salue comme le très-saint Sacrement.

« Ce même respect paraît encore à la sainte messe, lorsque le sous-diacre porte à baiser au prêtre le saint Évangile; car quoiqu'il passe devant le très -saint Sacrement et devant Jésus-Chrisï exposé sur l'autel, il ne fait point de génuflexion, non plus que s'il portait cet adorable Sauveur entre ses mains (2).

(( Et parce que l'on confie au prêtre ces saintes Écritures et ces divins Testamens de Dieu, non seulement pour les méditer et pour les révérer en son particulier, mais aussi pour les faire respecter aux fidèles, et pour leur manifester les volontés de Dieu en leur faisant entendre sa parole. » Après avoir dit le but que se propose l'Église en faisant lire publiquement dans sa liturgie les saintes Écritures par un jeune lévite chargé officiellement de cet emploi , il ajoute : « C'est une fonction que Notre-Seigneur lui-même a faite autrefois dans la synagogue, en ouvrant rÉcriture sainte (3), et en la lisant, comme pour faire essai de la commission et de la légation qu'il avait reçue de son Père, qui était de faire entendre ses volontés par sa parole et ses prédications (4). '

(1) Chrys. Hom. de Pentec. — Lucius episc. in Conc. Carthag. apud Cyprianum. pag. 334. — ^ct. Conc. Chalced. act. 1. — Baron, an. 325. n. 60.

(2) Gavant. Comment, in Rubr. Missal. pari. ii. lit. G. litt. p.

(3) Ambr. in Luc. l. iv. n. 45. — Magist. Sent. /. iv, dist. xxiv de Lectorib.

(4)Terlun. Advers, Prax. cap. xxiy.

Viij PRÉFACE.

« Jésus-Christ, poursuit M. Olier, est FAngedu grand conseil (1); c'est l'ambassadeur du Père éter- . nel , qui fait connaître aux hommes ses volontés ; et les prêtres entrent dans cette dignité et en continuent les fonctions par la prédication (2). Pro Christo légations fungimiir, lanquàm Christo exhortante per nos (3). Et parce que Ton ne peut ni entendre ni savoir la volonté d'une personne , si ce n'est de vive voix , ou par lettre et commission écrite , le prêtre , avant que d'entrer dans le sacerdoce, doit faire un long apprentissage de la sainte Ecriture (4), pour savoir la volonté de Dieu et pour apprendre la doctrine. C'est donc là une obligation du Lecteur (5), de se rendre capable de l'enseigner pour en instruire ensuite toute rÉglise.

« Il faut ouvrir le testament qui est scellé avant que d'apprendre la volonté du testateur (6). Ainsi, avant que de pouvoir parler des volontés de Dieu , et les faire connaître aux peuples, il faut avoir ouvert l'Ecriture sainte , livre mystérieux scellé de sept sceaux que l'Agneau seul peut rompre, et dont lui seul peut nous donner l'intelligence (7). Lui seul connaît toutes les volontés de Dieu son Père , qui lui a parlé de vive voix , et lui seul aussi peut nous en instruire.

« C'est pourquoi il faut le prier avec instance de

(1) Hilar. De Trinhat. l. iv. n. 26.

(2) Hugo à S. Vict. De Sacram. l. ii. part.wx. en.

(3) 2 Cor. V. 20.

(4) Oreg. /. IV. cp. 31.

(5) Hieron. adHeitod. de Nepotian. ep. 35.

(6) Aug. in Ps. XXI, enarr. 2, «. 30.

(?) Ex-pos. in cap. v ,1poc. in /tpp. S. Ambr. — Rupert et alii.

PRÉFACE. ix

nous révéler ses divines Écritures , et de nous découvrir les secrètes et très-adorables volontés de son Père qui y sont contenues (1) , afin que nous puissions les faire connaître aux fidèles et en imprimer l'amour dans tous les cœurs.

« Notre-Seigneur commença lui-môme à les expliquer à ses apôtres durant sa vie (2) , et il leur en développa plus ouvertement les mystères aussitôt après sa résurrection , lorsque , comme dit saint Luc (3) , il leur expliquait les Écritures ; mais maintenant il veut dans l'Église en découvrir les secrets atout le monde, par le moyen de ses saints ministres , qu'il daigne , pour cet effet , remplir de son Esprit et éclairer de ses lumières, sans lesquelles personne ne pourrait en avoir l'intelligence. »

Après avoir dit que pour recevoir les lumières de Dieu , le Lecteur doit se dépouiller des siennes propres, M. Olier continue ainsi : ce On aura soin de les exercer très-particulièrement à la lecture , au respect et à l'amour de l'Écriture sainte , parce que c'est le grand moyen pour en avoir l'intelligence...

« C'est l'Écriture sainte qui est la grande règle de notre religion : règle qui n'a point été donnée par un ange , ou composée par un homme , mais par le Saint-Esprit ; règle sous l'écorce de laquelle Jésus- Christ nous parle et nous apprend ce que nous devons faire (4) , non seulement pour nous sanctifier,

(1) Ephrem. De Patient, et consiim. sœculi. (2j Luc. IV, 16. Matih. xxi, 42. Joan. vu, 38.

(3) Luc. XXIV, 27, 32, 45.

(4) Appmd. August, tom, vi. Desalutar. docum, c, IX.