C PRÉFACE

mais encore pour sanctifier tous les fidèles selon leur état et leur condition.

« Il faut donc nous porter avec amour à cette lecture , gémissant devant Dieu de voir le peu d'état qu'on en fait, et le peu d'attention que l'on y porte. C'est un désordre qui n'est que trop ordinaire. On passera volontiers la plus grande partie de son temps à l'étude de l'histoire profane. On aura une passion extrême pour les poètes et pour les grands orateurs ; on donnera tout son loisir à la lecture des livres curieux et tout-à-fait inutiles (1) ; mais pour la lecture de l'Écriture sainte , elle est tellement négligée , que dans le clergé môme, la plupart de ses membres ne s'en occupent pas. Quel sujet de confusion pour des ecclésiastiques à qui elle est confiée !

« Il faut que le Lecteur tâche , autant qu'il est en lui, de relever autant qu'il pourra le clergé de cet opprobre. Et pour cela il doit commencer par témoigner tout l'amour et toute l'estime possible de ce saint livre , que les saints ont appelé le Livre des prêtres (2) , pour nous faire connaître que ce doit être là notre principale étude. Il faut donc que le Lecteur le lise souvent et affectueusement , et que , suivant le conseil de saint Jérôme (3) , il l'ait , s'il se peut, toujours entre les mains , pour le méditer à toute heure , pour en goûter les vérités , pour en digérer les maximes , pour en ruminer toutes les parties : en un mot ,

(1) Hier, ad Damas, pap. ep. 3 intcr erit. — Aug. De ver. relig. cap. Lî. H. 100.

(2) Ambr./. ni. Defidc.c.\y,n, 128.— Conc. Colon,an.ibZQ,p.i; Demunereepisc. c.xx,

(3) Hier, ad JYepot, ep. xxxiv.