PRÉFACE

XJ

pour s'en remplir lui-même , afin de pouvoir ensuite en mieux nourrir les fidèles.

« Comede voîumen istud, dit Dieu à son prophète : Mange ce livre (1). Et aussitôt ce prophète ouvrit la bouche, et mangea ce volume qu'il trouva doux comme du miel. C'est ce qui fut dit aussi à saint Jean par un ange, qui, lui montrant un livre ouvert : Accipe lihrum, lui dit-il (2) , et dévora illum ; et faciet amaricari ventrem tmirfi, sed in ore tuo erit dulce tan- (fnàm mel. Et c'est ce que doivent faire les ecclésiastiques , à qui l'évêque , figuré par l'ange , présente le livre des saintes Écritures. Car ce livre paraît amer à la nature , que nous pourrions avec raison assimiler au ventre et à cette chair mortelle ; mais, d'autre part, il est doux, à cause de la joie , du repos et des consolations véritables que l'on y trouve , et que Jésus- Christ y fait goûter à ceux qui s'en repaissent; il est amer aux sens , mais il est doux au cœur, et conforte le nouvel homme ; en sorte qu'en mortifiant la chair et la vie du péché en nous , il fortifie l'esprit intérieur et la sagesse de Dieu dans notre cœur (3).

« C'est ce livre qu'il faut que les Lecteurs dévorent,, comme fit saint Jean, qui dit de lui-même : Et accepi lihrum de manu angeli , et devoravi illum (4) ; ce qui marque l'ardeur avec laquelle ils doivent lire l'Écriture sainte, l'amour avec lequel il faut qu'ils en goûtent toutes les maximes, le zèle qui leur en doit faire

(1) Ezech. MI. — Gregor. Homil. x in Ezech. n. 3. \T) ^Ipoc. X, 9.

, (3) Bereng. in Apoc. c. x, 9. — Append. op. Ambr. tom. ii (4) y/poc. X, 10.

Xij PRÉFACE.

embrasser absolument toutes les pratiques (1), sans s'arrêter à la prudence de la chair, sans écouter aucun respect humain, sans avoir égard à ce qu'il peut en coûter au vieil homme, ne cherchant en tout que la gloire de Dieu et les moyens de le faire connaître, aimer et servir dans son Eglise. »

Mais M. Olier, comme on le voit, ne s'est pas borné, dans ces passages, à faire sentir la nécessité de se livrer à une lecture assidue de l'Écriture sainte, il a expliqué de plus les dispositions qu'il fallait apporter à cette lecture, l'esprit dont on devait être animé en la faisant, les moyens qui pouvaient la rendre profitable, et enfin l'usage qu'on devait en faire pour procurer l'édification des fidèles, la gloire de Dieu et le bien de sa religion. En composant notre Introduction, nous nous sommes efforcé nousmême de* ne jamais perdre de vue aucun de ces motifs, nous avons même mis tous nos soins à ce que notre ouvrage tout entier n'en fût qu'un simple développement, comme il sera facile de le voir par l'exposé que nous allons bientôt en faire.

Quand on ne veut pas se borner à faire de nos Écritures une étude superficielle et très-imparfaite, il ne suffit pas de lire le texte original, ou quelque version qui le représente avec plus ou moins de fidélité ; mais il faut encore chercher à pénétrer le vrai sens de ces divins livres, de manière à bien les comprendre, soit dans leur ensemble, soit dans chacune* de leurs parties. Or, le seul et unique moyen d'at-

(1) Ambr, De Caïn cl Abcl, t. ii, c. vr, n. 22.

l'HJilACE. Xiij

teindre à ce but, c est, sans contredit, la connaissance d'un certain nombre de questions préliminaires qui, embrassant d'un coup d'oeil général tout ce qui s'y rattache, nous servent comme de clef pour nous introduire dans cet auguste sanctuaire. C'est ce qu'ont parfaitement compris les anciens pères de l'Eglise, qui ont composé divers ouvrages sur ce sujet. Eusèbe, par exemple, s'est appliqué avec le plus grand soin à recueillir, particulièrement dans son Histoire Ecclésiastique, ce que les anciens docteurs avaient écrit sur les livres saints et sur leurs auteurs. Les savantes préfaces et les lettres si intéressantes de saint Jérôme sur l'Écriture ne sont autre chose que des dissertations historiques et critiques sur les livres de la Bible, et le Traité de la Doctrine chrétienne de saint Augustin a été composé |)ar ce père uniquement pour servir d'introduction à l'Ëcriture sainte. Dans les siècles suivans , ces sortes d'ouvrages se sont multipliés. On peut citer entre autres le Traité des Formules spirituelles de saint Eucher, l'Introduction à l'Ecriture sainte d'Adrien, l'Introduction aux Lettres divines de Cassiodore, le Traité des parties de la loi divine, par Junilius, les Prolégomènes d'Isidore de Séville, la Stichométrie ou Enumération des livres sacrés, par Nicéphore, le Traité des Allégories de Raban-Maur.

Pendant le règne de la théologie scholastique , ce genre de travaux a été un peu négligé ; mais dès que l'étude de l'Ecriture sainte a eu repris le dessus, on ^ vu paraître un grand nombre d'ouvrages plus ou

Xiv PRÉFACE.

moins remarquables, mais tous d'une grande utilité. La Bibliothèque de Sixte de Sienne est un des premiers ; nous ne saurions trop relever le mérite de cet ouvrage, dont l'apparition d'ailleurs a excité l'émulation la plus heureuse. Depuis lors, en effet, ceux qui faisaient de l'Écriture leur étude particulière, catholiques et protestans, tous se sont mis à l'œuvre avec un zèle et une ardeur incroyables, et ont publié à l'envi une foule d'ouvrages, sous les titres de Clef, d'Introduction, d'Apparat, de Prolégomènes, de Prologues, Disquisitions, Exercttations, Critique, etc., sur l'Écriture sainte. Les catholiques qui se sont le plus distingués par leurs travaux en ce genre sont : Arias Montanus, le père Salmeron, Sérarius, Bonfrère, André Masius, Jean Despieres, le père Morin, Siméon de Muis, Bichard Simon, Frassen, le père Lami, Huet, D. Calmet, Ellies Dupin, le père Fabricy, de Bossi, Jahn, etc. Les protestans qui se sont fait également le plus remarquer sont : Matthias Francowitz, plus connu sous le nom de Flaccus IIlyricus, Sixtinus Amama, Wittaker, Schickard, Hottinger, Leclerc, Walton, Semler, Carpzovius, Eichhorn, J. D. Michaëlis, Bertholdt, De Wette, Lardner, Pareau, Olshausen, Horn, Hengstenberg , Haevernick, etc. Il y en a un très-grand nombre d'autres, tant catholiques que protestans, qui se sont attachés à quelques points particuliers de critique concernant les livres saints; nous nous bornons à nommer les deux Buxtorf, Cappel, Usserius, Scaliger, Vossius, Witsius. Adricomius* Bochart, Sam-