XVJ PRÉFACE

dente i nous voulons parler des élémens de critique et d'herméneutique sacrées. Enfin un exposé succinct des faux principes d'exégèse adoptés par les rationalistes , et une réfutation de leurs pernicieuses doctrines, terminent ce premier volume. Nous n'ignorons pas que pour traiter cette dernière question avec toute l'étendue qu'elle semble comporter, un volume entier nous aurait suffi à peine ; mais nous croyons cependant que si on joint ce que nous en avons dit en cet endroit aux autres réfutations que nous avons faites, dans le courant de notre ouvrage, des différentes parties de ce système d'interprétation, on trouvera qu'il ne manque pas grand'chose à nos preuves pour être complètes. Le second volume, qui est un complément nécessaire au premier, renferme une Archéologie biblique, c'est-à-dire un traité de toutes les antiquités du peuple juif. Il est incontestable que, sans la connaissance des diff'érens objets qui forment ce qu'on appelle les antiquités de la Bible, ce livre divin ne paraît aux yeux du lecteur que comme à travers des brouillards qui sont tantôt plus et tantôt moins épais, mais qui ne se dissipent jamais sans laisser après eux quelque chose de sombre et d'obscur. Le troisième volume , qui forme le commencement de la deuxième partie de cet ouvrage, contient une Introduction particulière au Pentateuque et aux autres livres historiques de l' Ancien-Testament. Dans ce volume, comme dans les suivans, sont traitées les questions principales que l'on peut examiner par rapport à un livre sacré, comme son objet, son authen-

l'RÉFACE. XVij

ticité, son inspiration, son auteur, sa canonicité, son élocution, les commentateurs qui l'ont interprété, etc. Le quatrième contient une Introduction particulière aux grands et aux petits Prophètes, et aux livres sapientiaux. Le cinquième enfin, une Introduction particulière à chacun des livres du Nouveau-Testament.

Les différens secours qui sont indispensables pour tout ouvrage de la nature de celui que nous publions ne nous ont pas manqué. Nous souhaitons seulement que le Dieu Très-Haut, de qui descend toute grâce excellente et tout don parfait (1), ne nous ait point privé des lumières nécessaires pour en bien profiter. Depuis près de vingt ans, toutes nos études, tous nos travaux ont été dirigés vers un but unique, Tintelligence de nos livres saints , pour chercher à les venger des attaques violentes et sans nombre qui leur sont livrées plus particulièrement depuis un demisiècle. Or, pour atteindre à ce but, il fallait commencer par acquérir la connaissance des langues du texte sacré, et surtout celle des principes d'une saine théologie. Nous avons été assez heureux pour trouver au séminaire de Saint-Sulpice les maîtres les plus capables de nous diriger dans cette double voie. Dixsept ans d'un commerce habituel avec ces hommes non moins modestes que savans, et l'enseignement de la langue hébraïque, qu'ils nous ont confié pendant douze années, nous ont permis de nous familiariser avec leurs doctrines aussi pures en théologie qu'en Ecriture sainte. Indépendamment de ces avantages,

(1) Jacob. 1, 17.

XViij PRÉFACE.

nous avons reçu tous les conseils dont nous avions besoin pour chacune des parties de notre Introduction. Le savant professeur d'Écriture sainte en particulier, qui n'est étranger à aucun des ouvrages importans qui se publient en Europe sur la Bible, nous les a toujours communiqués sans réserve 7 sa bienveillance en notre faveur a été plus loin encore, puisqu'à cette communication, déjà si utile et si précieuse pour nous, il a ajouté celle de ses propres travaux sur l'Écriture sainte. Puissions-nous avoir toujours saisi son esprit, exprimé fidèlement sa pensée ! car, s'il en était ainsi, notre ouvrage, à l'abri de tout reproche, atteindrait certainement au degré d'utilité que nous souhaitions lui donner.

La connaissance de plusieurs autres langues orientales formant une partie essentielle de la science biblique, nousnousy sommes livré avec toute l'ardeuret toute l'assiduité qu'exigeait le but que nous nous étions proposé en les étudiant. Et ici encore nous sommes heureux de pouvoir nous vanter d'avoir eu pour maîtres et pour guides les deux hommes les plus habiles dans ces langues , feu M. de Sacy et M. Etienne Quatremère ; et si nous devons au premier le peu de connaissances que nous avons acquises dans les langues arabe et persane , nous ne sommes pas moins redevable à ce dernier pour les renseignemens précieux qu'il nous a donnés par rapport au syriaque et au copte. Nous devons encore à M. Quatremère la communication généreuse de plusieurs ouvrages trèsrares , du moins en France , et qui nous ont été d'un

PRÉFACE. Xix

grand secours. Mais ce qui lui a mérité surtout de notre part la plus vive reconnaissance, c'est une multitude d'observations importantes qui ne pouvaient être faites que par un savant aussi versé que lui dans la connaissance de tout ce qui regarde l'Orient, et par un érudit qui au goût le plus pur joint la critique la plus sage et la mieux éclairée. Enfin, l'étude que nous avons faite des principales langues vivantes nous a fourni le moyen de ne laisser passer inaperçue aucune des publications importantes qui se font en Europe et particulièrement en Allemagne , sur tout ce qui concerne directement ou indirectement nos livres saints.

Mais, qu'on le remarque bien , tout en faisant un grand usage des travaux les plus vantés des exégètes allemands, nous sommes bien loin d'avoir adopté leur manière d'envisager la Bible. L'esprit qui a dirigé notre travail est même entièrement opposé à celui qui a généralement prévalu parmi les critiques modernes. Une étude sérieuse de leurs ouvrages et une comparaison réfléchie de leurs divers systèmes nous ont prouvé jusqu'à l'évidence qu'on ne peut que tomber dans de monstrueux écarts, quand, dans l'interprétation des Écritures , on ne veut suivre d'autre guide que son sens particulier. Qui pourrait en effet suffire à compter leurs variations? Semblables à un pilote qui naviguerait sur une mer difficile sans gouvernail et sans boussole , ils flottent au hasard et se laissent emporter à tout vent de doctrine. Jamais il n'a été mieux prouvé que la raison sans la foi se détruit elle-même. Et pour ne pas qu'on soit tenté de