DES VÊTEMENTS DES ANCIENS HÉBREUX

Nous comprenons sous le nom de vêtements non-seulement les habits destinés à couvrir le corps de l'homme, mais encore tous les autres ornements d'utilité ou de luxe qui se rattachent plus ou moins directement à Ja parure et à la toilette , et que l'on peut , sous ce rapport , ranger tout naturellement dans la classe des vêtements particuliers^

ARTICLE 1

Des vêtements en général.

En faisant abstraction de la forme des vêtements , qui en constitue l'espèce particulière, on peut encore les considérer sous deux autres points de vue différents , la matière et la couleur.

(1) Num. xxiv, 24. Jes. xxxm, 21. Eze. xxx, 9. Dan. xi, 30. On lit cependant Tpt-npwv dans le texte grec du n e livre des Machabées ( iv, 20 ) .

(2) Ad. xxvin, 30, 40, 41. Hebr. vi, 19. Jac. m, 4. — On lit bien dans la Vulgate (Prov. xxm, 34) clams, qu'on entend généralement du gouvernail, mais il

n'est pas certain que le mot du texte signifie gouvernail proprement dit; à

ne consulter que l'étymologie , ce mot ne peut avoir d'autre sens que celui de corde, cordage, câble.

(3) Act. xxvii, 16, 30, 32.

§ I. De la matière des vêtements.

Les premiers vêtements de l'homme ont été de larges ceintures , ou plutôt une espèce de tabliers faits de grandes feuilles de figuier entrelacées. Mais il n'en fit pas un long usage ; car Dieu lui donna , bientôt après qu'il s'en fut servi, des tuniques de peau qui les remplacèrent (1). Ainsi, quoique plusieurs nations se soient servies, depuis, d'écorces d'arbres, de feuilles, d'herbes ou de joncs entrelacés, la peau des animaux paraît avoir été la matière universellement employée dans les premiers temps. Mais , il faut bien le remarquer , on portait ces peaux sans apprêt, et telles qu'on les enlevait de dessus le corps des animaux.

Telle fut la manière dont les anciens se vêtirent jusqu'à ce que Tusage du lin, de la laine et du coton, fût introduit. Quelques-uns pensent que Noéma, sœur de Tubal-Caïn , qui vivait avant le déluge, découvrit le moyen de filer ces matières et d'en faire des toiles et des étoffes. Quoi qu'il en soit de cette opinion, l'art de tisser remonte à une haute antiquité, puisque nous voyons Abraham parler de ruban qui orne la tête et de cordon qui attache la sandale ; Rebecca se couvrir d'un voile ; Jacob donner à son fils Joseph une tunique de passim (Û*M) , c'est-à-dire vraisemblablement tissue d'un lin très-fin, et Job nommer expressément la navette ou la toile des tisserands (2).

Les matières qu'on employait plus particulièrement depuis Moïse/ étaient le lin et la laine ; seulement le mélange des deux dans une même étoffe était prohibé par la loi (Lev. xix, 19. Deut. xxn, 11). Mais les fourrures et les peaux ne laissèrent pas d'être encore beaucoup employées dans les habits, comme plusieurs passages du Lévi tique (xi, 32; xin, 48; xv, 17) et du livre des Nombres (xxxi, 20) semblent le faire entendre. Ce fut le vêtement ordinaire des prophètes (k Reg. 1,8. Hebr. xi, 37), et plusieurs peuples de l'Orient en usent encore communément aujourd'hui.

Quant à la soie, elle n'a été connue chez les Hébreux que fort tard ; Ezéchiel est du moins le premier des écrivains sacrés qui en ait parlé (xvi, 10, 13) sous le nom de meschî ( y VD) ; car il est très-probable que c'est réellement la soie que le prophète a voulu désigner. Saint Jean, dans l'Apocalypse (xvm, 12) , la range parmi les étoffes les plus précieuses; ce qui prouverait, comme l'a justement remarqué Pareau, que, dans les derniers temps de leur république, les Hébreux en faisaient le plus grand cas (3).

(1) Gen. m, 1, 21.

(2) EccL ix } 8^ Joseph. Antiq. I. vm, c. n. Joan. xx, 12, etc. Gen. xiv, 23 1 xxiv, 65; xxxvn , 3. Job. vu, 6.

(3) Pareau, Antiq. hebr, p. iy t c. n, n. 4.

§ IL De la couleur des vêtements.

Les couleurs qu'on employait le plus étaient le blanc et le pourpre» Les vêtements blancs servaient ordinairement dans les fêtes, et on les regardait comme un emblème de la joie, par opposition aux habits» noirs, qu'on ne revêtait que dans le deuil et la tristesse. Quant à la pourpre , les anciens avaient une si grande estime pour cette couleur, que, dans l'origine, elle était réservée spécialement aux rois, aux princes, et consacrée au service de la Divinité. Les païens en général étaient persuadés qu'elle avait une vertu particulière et capable d'apaiser le courroux des dieux. L'Ecriture nous apprend que Moïse employa beaucoup d'étoffes de cette couleur pour les ouvrages du tabernacle et pour les vêtements du grand prêtre; que les Babyloniens donnaient à leurs idoles des habits de pourpre, et que si dans la suite cette couleur devint d'un usage plus commun, on ne cessa pourtant jamais d'en faire le plus grand cas (1). La pourpre s'appelle en hébreu argâmân , nom d'une espèce de coquille, dont la liqueur, comme nous l'avons dit plus haut (pag. 91), sert à la faire.

Deux autres couleurs, également recherchées par les anciens, et qu'ils employaient aux mêmes usages , sont l'écarlate , qu'on appelait anciennement en hébreu tôlahath ou tôlahath schânî (Y. pag. 90), et plus tard karmîl (Vn"D) > et le bleu foncé ou techeléth (V. pag. 91).

On peut diversifier la couleur des étoffes, ou en ajoutant, par le moyen de l'aiguille, sur un fond uni, des fils de différentes teintes, ou en faisant entrer diverses couleurs dans le tissu même des étoffes, lorsqu'on les ourdit. Selon les rabbins, Moïse désigne les ouvrages faits de la première manière par mahasçê rôqêm (Dpi TOJJD) , c'est-à-dire une broderie à l'aiguille, et ceux de la seconde par mahasçê hôschêb (ntopû 3tën)j qui signifie ouvrage d'invention, de génie. Dans celui-ci , les figures se voient des deux côtés; dans celui-là, au contraire, elles ne paraissent que d'un seul. Mais cette opinion a été attaquée dans ses deux parties : « Par le mot rôqêm (Qp"l), dit Rosenmùller avec quelques autres modernes, on entend le brodeur à l'aiguille (acupictorem, den Stikker) ; mais comme le verbe râqam {ûpi) est employé Ps. cxxxix, 15, pour la formation et l'arrangement des parties mêmes qui constituent le corps, telles que les nerfs, les os, les fibres et les articulations, ce verbe semble plutôt signifier former un tissu avec des fils de diverses couleurs (2). » Il faut convenir que les raisons sur lesquelles on s'appuie pour soutenir

(1) Ex. xxvi, 1; xxvin, 5, 6, 8. Jer. x, 9. Baruch. vi, 12, 71. Cant. m, 10. Luc. xvi, 19. Apoc. xvin , 12. Gompar. Plin. Hist. nat. I. îx, c. xxxvi. Q. Gurt. /. III , c. m , xvin.

(2) Rosenmùller, Scholta in Exod. xxvr, 36.

la première signification n'ont pas une grande solidité. D'un autre côté, le Clerc fait observer qu'il paraît difficile de croire que par {hàschêb) il faille entendre un artiste ingénieux ou habile à inventer (ingeniosum eœcogitatorem), sous prétexte que le verbe hâschab, d'où dérive ce mot, signifie inventer (excogitavit) ; car cette raison est également applicable à presque tous les ouvrages d'art. Selon ce critique, hôschêb doit s'expliquer par le verbe arabe haschab, c'est-à-dire mêl er,

mélanger (1). Dans cette hypothèse, qui nous paraît assez vraisemblable, hôschêb se dirait de l'artiste qui représente des figures en tissant l'étoffe avec des fils de différentes couleurs, par opposition à ôrêg (TIN), c'est-à-dire, celui qui fait un tissu d'une seule couleur.

ARTICLE II

Des vêtements en particulier.

§ I. De la tunique.

Le kethônéth (n^rD) , que Ton traduit ordinairement par le grec chitôn (x tT <^) ou tunique, remonte jusqu'à l'origine même du monde, comme nous venons de le voir au commencement de l'article I. L'Ecriture, qui nous parle souvent de ce vêtement, n'en donne nulle part la description. Il est bien question , daus la Genèse et dans les Rois (2), d'une tunique de passîm (D>Dfl D1TD) ; mais nous n'avons aucun moyen sûr de connaître la nature de cette tunique. Le peu d'accord des anciennes versions et le manque absolu de secours étymologiques ne nous permettent pas même de nous en faire une idée. Nous savons seulement qu'elle servait indistinctement aux hommes et aux femmes ; car Moïse, en parlant de cette espèce de tunique , dit que Jacob l'avait faite pour Joseph, parce qu'il l'aimait plus tendrement qu'aucun de ses autres fils; et l'auteur du livre des Rois remarque, de son côté, que la tunique de Thamar était de celles que les filles de rois avaient coutume de porter. Moïse parle encore d'une autre tunique propre aux prêtres, qu'il nomme kethônéth taschbêts (p#n); mais ce dernier terme, de quelque manière qu'on l'entende, ne donne aucune notion de la forme même de la tunique (3). Ce qui est certain, c'est que la tunique a été longtemps

(1) J. Clericus, Commentarius in Exod. xxvi, ï.

(2) Gen. xxxvn, 3, 23. 2 Reg. xm , 18.

(3) De tous les interprètes en effet qui ont cherché à expliquer ce mot , les uns ont prétendu qu'il signifiait un habit galonné et orné de franges; d'autres, une robe enrichie de broderie , ou embellie de pierreries ou de perles enchâssées ; d'autres, un tissu de différentes couleurs, en forme d'yeux , ou à petits carreaux, ce qui est notre opinion; d'autres enfin un habit rayé, et d'une surface

le seul habit qui couvrît le corps de l'homme ; que plus tard même elle est toujours restée son vêtement principal, et que, dans l'origine, elle a dû être très-simple, sans façons et sans grâce. Elle consistait vraisemblablement en une pièce d'étoffe plus longue que large dont on s'enveloppait, et qui couvrait immédiatement la chair , sans attaches autres que les différents tours que Ton faisait faire à l'étoffe sur le corps ; d'où Ton voit que la tunique était originairement une simple couverture, plutôt qu'un habillement proprement dit (1). Ce qui donne quelque fondement à notre conjecture, c'est que plusieurs peuples encore aujourd'hui ne s'habillent pas autrement, comme on peut en juger par le témoignage d'un voyageur que nous aimons d'autant mieux à citer, que le long séjour qu'il a fait en Orient et la critique éclairée qui a guidé toutes ses observations, nous semblent mériter une grande confiance. « La principale manufacture des Kabyles (2) et des Arabes, dit Shaw, est de faire des hijkes (c'est ainsi qu'ils appellent des couvertures de laine; ce mot dérive probablement de ^jJj^ il a tissu) et des tissus de poil de chèvre dont ils couvrent leurs tentes. Il n'y a que les femmes qui s'occupent à cet ouvrage, comme faisaient jadis Andromaque et Pénélope : elles ne se servent point de navette, mais conduisent chaque fil de la trame avec les doigts. Une de ces hykes a communément six aunes d'Angleterre de long, et cinq ou six pieds de large, et sert aux Kabyles et aux Arabes d'habillement complet pendant le jour, et de lit et de couverture pendant la nuit. C'est un vêtement léger , mais fort incommode, parce qu'il se dérange et tombe souvent ; de sorte que ceux qui le portent sont obligés de le relever et de le rajuster à tout moment. Cela fait aisément comprendre de quelle utilité est une ceinture lorsqu'il faut agir, et par conséquent toute l'énergie de l'expression allégorique qui revient si souvent dans l'Ecriture, d'avoir les reins ceints (3). La

inégale , ayant des éminences et des profondeurs ménagées avec art pour servir d'ornement.

(1) L'étymologie de JI^HD nous est entièrement inconnue; quelques auteurs rapprochent ce mot de l'arabe cacher (abscondidit , recondidit), et de

l'éthiopien |"D couvrir (operuit, texit),

(2) Les Kabyles sont des peuples indigènes de l'Afrique septentrionale qui mènent un genre de vie semblable à celui des Bédouins , mais qui habitent communément les montagnes, tandis que ces derniers occupent surtout les plaines.

(3) « Le terme grec irepiÇwwujM est employé Luc. xvn, 8. Âct. xn, 8. Ephes. vi, 14, Apocal. i, 13, et xv, 6; et àvaÇwvvujju 1 Pierre, i, 13. 2 Rois (Vulgat. 4 Rois) iv, 29, et ix, 1, etc. Dans le premier de ces endroits ireptÇtùvvujju est rendu dans nos versions par trousser , mais dans tous les autres passages, lelmême verbe et àva^wwup.t ont été traduits par ceindre, en y ajoutant quelquefois d'une ceinture, Hebr. xn, 1, nous trouvons eùraptaTaToç joint avec à^apxia, selon nos versions le péché qui nous enveloppe aisément. Toutes ces expressions peuvent recevoir quelque jour de la façon de cet habillement et de la manière dont on le porte. »