DES ALIMENTS ET DES REPAS DES ANCIENS HÉBREUX

Tout ce qui concerne la nourriture et la manière de manger des anciens Hébreux est d'autant plus important à connaître, que l'Ecriture en parle constamment et qu'elle y fait mille allusions différentes. Il nous a semblé que nous pourrions embrasser tout ce qui se rattache aux coutumes des anciens Hébreux sur ce point, en traitant séparément d'abord des aliments et ensuite des repas.

ARTICLE I

Des aliments.

Les écrivains sacrés ne se bornent pas à citer les noms des aliments, ils parlent encore, mais souvent en termes obscurs, soit des différentes manières dont on les apprêtait, soit des instruments mêmes qu'on employait pour les préparer. C'est ce qui nous oblige à dire quelques mots nous-même, non-seulement de la nature des aliments qui servaient de nourriture aux anciens Hébreux, mais encore de tout ce qui contribuait directement et indirectement à leur apprêt et à leur assaisonnement.

§ 1. Des différentes espèces d'aliments.

1 . Quoique l'Ecriture ne nous dise que bien peu de choses sur la vie et les mœurs des premiers hommes, elle nous apprend cependant que dès qu'ils furent créés, Dieu leur assigna pour nourriture les plantes et les fruits des arbres (Geii.i, 29); et qu'après le déluge, il donna de plus à Noé, pour le même usage, tout ce qui avait mouvement et vie sur la terre, en lui défendant seulement de manger de la chair avec son sang, c'est-à-dire de la chair vivante (Gen. ix, 3, 4). Les fruits de la terre et la chair des animaux étant les aliments les plus naturels, il n'est pas étonnant que les Hébreux aussi bien que les autres peuples en aient toujours fait leur nourriture. Cependant, comme sous les climats chauds les viandes sont en général assez malsaines, la nourriture se tirait le plus habituellement du règne végétal, et on y ajoutait toutefois le lait des animaux, qu'on employait à plusieurs usages.

S. Siraw, dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis,, dit : a C'est aussi un bonheur pour ces peuples que le blé n'y coûte or- (Jinairement, une année portant l'autre, que quinze à dix-huit sous le boisseau ; car les habitants de ce pays, comme généralement tous les Orientaux, sont grands mangeurs de pain; et l'on compte que de quatre ^personnes, il y en a trois qui s'en nourrissent uniquement, ou bien de choses faites avec de la farine d'orge ou de froment. » Ce que Shaw ^ajoute, et qui a été dit aussi par beaucoup d'autres, que « l'Ecriture ifait souvent mention du pain, comme de la principale et unique nourriture des hommes (1), mérite une observation, c'est qu'on a souvent fait une fausse application du mot hébreu léhém (onS), vu que dans le plus grand nombre des passages où il se rencontre dans la Bible il signifie aliment en général; et que lorsqu'un écrivain sacré le prend dans un sens particulier, c'est rarement dans celui de pain proprement dit.

3. Quant à la boisson, c'est incontestablement l'eau qui a dû être la seule en usage parmi les premiers hommes, comme elle l'est encore aujourd'hui dans l'Arabie chez les gens du commun (2). Le vin, en hébreu yayin (p), remonte cependant jusqu'au temps de Noé. Il paraît que les patriarches, qui vivaient en nomades, n'en faisaient pas grand usage, car il n'en est pas parlé dans le repas qu'Abraham donna aux anges qui, sous la forme de voyageurs, furent reçus dans sa tente. Et si nous voyons Isaac en boire, c'est comme par extraordinaire (3). Dans le temps que les Israélites étaient en Egypte, ils ne buvaient probablement pas de vin, quoiqu'il y fût très-estimé, parce qu'il y avait bien peu de terrains où l'on pût cultiver la vigne. Il était réservé au roi et aux grands du royaume. Pendant leur séjour dans les déserts de l'Arabie, s'ils s'en procuraient, c'était surtout pour les libations sacrées (Ex. xxix, 38-40. Deut. xxix, 5), et l'usage en était spécialement défendu aux prêtres qui devaient remplir leurs fonctions dans le tabernacle (Lev. x, 9). Mais comme cette défense n'était pas une loi générale, les Hébreux ne se sont jamais privés de vin ; on voit même à toutes les époques de leur histoire, qu'ils en buvaient souvent jusqu'à l'excès. De là, les belles et nombreuses figures que les auteurs sacrés ont empruntées à l'ivresse.

Les Hébreux avaient deux sortes de vin : le doux , que l'on appelle aussi nouveau, et l'ancien ou ordinaire, qu'on appelait yayin (p). Le doux, nommé tîrôseh ($TVn), était lui-même de trois espèces. Le premier se faisait avec des raisins à demi séchés au soleil, que l'on mettait jsous le pressoir pour en exprimer la liqueur; le second était du moût

(1) Shaw, 1. i, p. 384.

($) Niebuhr, Descript. de V Arabie, part.i, ch. xm, p. 74.

(S) «Isaacoseni, dit Pareau, vini aliquid erat, quo vires peculiari quadam occasione refïceret, quodque adeo regionis incolis sibi comparaverit , Gen. xxvii, 25. (Pareau, Antiq. hebr. p. iy, c. m, § h, n. 33.) »

cuit jusqu'à la diminution de la moitié, et le troisième, du vin mêlé de miel. Nous avons déjà vu plus haut (pag. 124) que les Hébreux conservaient le vin dans des cruches et des outres; nous ajouterons qu'ils étaient aussi dans l'usage d'avoir des vins de différentes qualités (Joan. n, 40), et, comme cela se pratique généralement dans l'Orient, de ne point le boire avec de l'eau ; c'est du moins ce que donne assez clairement à entendre Isaïe (i, 22), lorsque annonçant à Jérusalem les maux qui doivent fondre sur elle, il lui prédit que son argent sera changé en écume, et que son vin sera mêlé (Veau, Mais si les Hébreux ne mettaient point d'eau dans le vin, ils y mêlaient quelquefois certains aromates pour lui donner plus de force.

On entend généralement d'un vin fermenté le mot hébreu hémér (ion); mais ce terme, dans les deux endroits où il se trouve dans le texte sacré (Deut. xxxn, 14. Jes. xxvii, 2), ne nous a paru nullement susceptible* de cette signification ; le seul sens qu'on puisse lui attribuer dans ces deux passages est celui à' abondance (1).

On peut assurer, ce semble, qu'après le vin, la bière ou cervoise a été la boisson la plus ancienne et la plus généralement usitée. Elle servait en effet de boisson commune et ordinaire à la plupart des contrées de l'Egypte , et l'usage en était établi dans la Grèce et dans une partie de l'Italie dès les temps les plus anciens. C'est sans doute une boisson de ce genre qui est exprimée en hébreu par schêchâr ("DE 1 ), terme que nous ne voyons usité d'ailleurs chez l'ancien peuple de Dieu qu'après sa sortie de l'Egypte (Num. vi, 3), mais qui dans la suite a été appliqué à d'autres liqueurs enivrantes. Les Arabes donnent encore aujourd'hui le nom de scekar ( j£~>) à une espèce de vin qui est fait avec des dattes, et qu'ils estiment beaucoup.

Une liqueur qui était encore en usage chez les anciens Hébreux, était le hâméts (^Dtl), ou sorte de vinaigre que Ton faisait avec le vin ou la cervoise (Num. vi, 3). Le Chaldêen (Ruth, n, 14) fait de ce mot une espèce de sauce. D'autres le prennent pour une boisson, et l'entendent d'un mélange d'eau et de vinaigre, dont les moissonneurs faisaient usage d'autant plus volontiers que cette liqueur ainsi mélangée est à la fois rafraîchissante et propre à fortifier. Grotius, Serrarius et Corneille Lapierre l'expliquent d'un petit vin nommé en latin lora ou posca, dont on se sert encore beaucoup en Italie et en Espagne pendant les moissons. C'est un vin fait avec les marcs d'un raisin pressuré , sur lesquels on a jeté de l'eau avant que de les remettre sur le pressoir. Les soldats ro-

(1) L'étymologie même favorise notre interprétation ; car outre qu'en chaldéen [e verbe Ijon signifie entasser, amonceler, les noms hébreux "IQ'n e t TlEfl

veulent dire tas, monceau; ce qui renferme évidemment l'idée de quantité, d'ûôondance.

mains buvaient de cette liqueur (1), et plusieurs interprètes pensent que c'est celle-là même qu'ils présentèrent au Sauveur sur la croix (Matth. xxvn, 48). Jahn remarque à ce sujet que les talmudistes donnent aussi le nom de vin au vinaigre , et que c'est d'après ce principe qu'il faut expliquer saint Matthieu, xxvn, 34 (2).

h. Quoique, comme nous l'avons dit un peu plus haut (pag. 234), la chair des animaux fût un des aliments ordinaires des Hébreux, il leur était défendu de manger des bêtes qui ont la corne du pied d'une seule pièce, ou qui ont le pied fendu et ne ruminent pas. Ainsi ils ne mangeaient ni de lièvre, ni de porc, etc. La même défense existait soit pour les oiseaux de proie, les reptiles (3), les animaux pris et touchés par une hête impure (voy. pag. 56), ou ceux qui étaient morts d'eux-mêmes; soit pour les poissons sans écailles ou sans nageoires, soit enfin pour une certaine partie de derrière de la cuisse des animaux dont l'usage est permis d'ailleurs; et cela en mémoire de cette même partie de la cuisse de Jacob qui fut frappée par l'ange lorsqu'il luttait avec lui (Gen. xxxn, 25, 33). Quant à cette dernière défense, elle ne se trouve pas dans la loi de Moïse; et ce n'est que l'usage qui l'a introduite chez les Juifs. Ils ne pouvaient encore manger ni le sang ni la graisse des animaux, ni le grand lobe du foie, ni les reins. La même défense s'étendait à un jeune che- Treau cuit dans le lait de sa mère, et à tout ce qui avait été offert aux idoles ; à toute espèce d'aliment qui aurait touché le corps d'une bête morte, ou qui aurait été contenu dans un vase découvert ou non lié par dessus, dans le cas où ce vase serait trouvé dans la tente ou la chambre d'un mourant ou d'un mort. Enfin, le pain levé et toute sorte de levain était encore interdit aux Israélites; mais cette défense était limitée et bornée à la solennité de Pâques, c'est-à-dire à huit jours seulement (4).

§ II. De la préparation de certains aliments.

Niebuhr dit en parlant de la nourriture des habitants de l'Arabie : c< Les Arabes ont diverses manières de cuire leur pain. Sur le vaisseau qui nous transporta de Dsjidda à Loheia, un des matelots était chargé de

(1) Lips. De milit. rom. I. v, dialog. 16.

(2) Jahn, Arch, bibl. p. i, c. ix, § 144. — Le grec porte en effet ô'^ç, vinaigre, et la Vulgate vinum; un peu plus bas, au verset 48, les deux lisent vinaigre , et au passage parallèle ( Marc, xv, 23 ) ils portent encore tous deux le mot vin. Or ces contradictions apparentes se concilient parfaitement au moyen de l'observation de Jahn.

(1) En traitant des animaux au chap. n, art. n, nous avons fait connaître chacun de ceux dont la chair était interdite aux Hébreux.

(2) Compar. Ex. xxxiv, 15, 26. Levit. xi, 1-38. Num. xix, 15. Deut. xn, 16, 23; I1V, 21. 1 Cor. vin, 7, 10, etc.

prendre chaque après-dîner la quantité de durra nécessaire pour un jour, et de l'écraser sur une pierre dont la superficie était un peu creuse,, avec une autre pierre longue et arrondie. Il faisait de cette farine une pâte, et ensuite des gâteaux plats. En attendant on chauffait le four, qui n'était qu'un très-grand pot à eau renversé, haut d'environ trois pieds, sans fond, enduit tout autour de terre glaise, et monté sur un pied mobile. Quand ce four était suffisamment chaud, on y appliquait cette pâte ou ces gâteaux en dedans sur les côtés du pot, sans ôter les charbons; on couvrait le tout : après quoi Ton mangeait tout chaud ce pain, qui, en Europe, aurait à peine paru cuit à demi. Les Arabes du désert se servent d'une plaque de fer pour cuire leurs pains ou gâteaux. Quelquefois ils mettent une boule de pâte sur des charbons de bois allumés, ou sur du fumier de chameau séché ; ils la couvrent avec soin de ce feu, afin qu'elle en soit pénétrée; ensuite ils en ôtent les cendres, et la mangent toute chaude. Dans les villes, ils ont des fours comme les nôtres, et du pain de froment de la figure de nos omelettes, mais rarement assez cuit (1). » Dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis, Shaw donne les détails suivants, qui ne servent pas moins à éclaircir un grand nombre de passages de l'Ecriture : « Dans les villes et dans les villages où il y a des fours publics, dit donc ce savant voyageur, on fait communément lever le pain, mais il n'en est pas de même chez les Bédouins : dès que leur pâte est pétrie, ils en font des gâteaux minces, qu'ils cuisent sur la braise ou dans un tajen (2). Tels étaient les pains (Ex. xxix, 2. Jos. v, 11), les beignets (1 Chron. xxm, 29) et les gâteaux sans levain ( Judic. vi, 19, 21) dont il est parlé dans l'Ecriture, de même que les beignets que Thamar fit pour son frère Amnon (2 Sam. xiii, 8) et les gâteaux que fit Sara (Gen. xvm, 6).

» Dans la plupart des familles on moud soi-même le froment et l'orge dont on a besoin : on a pour cet effet deux meules portatives, dont on fait tourner celle de dessus avec un manche de bois ou de fer placé vers le bord. Lorsque la meule est grande, ou qu'on veut dépêcher, on est à deux pour la tourner plus rapidement. Gomme c'est encore aujourd'hui l'ouvrage propre dès femmes, et que pour s'assister elles se placent or-

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part i, ch. xm, p. 74, 75.

(2) « C'est un vaisseau de terre fort plat qui ressemble à une poêlé à frire , et qui sert non-seulement à cet usage, mais encore à plusieurs autres. Tout ce qu'on y fait cuire ou qu'on y frit s'appelle tajen, comme le vaisseau. Ce mot a au resté un grand rapport, tant pour le son que pour la signification, au rifyavov (Hesychius dit rapivov), teganon ou tagenondes Grecs. Etienne, dans son Thésaurus, p. 4460, 1461 , dit : toc^yivov appellant T o Iv tyi^vw e^vjOsv. C'est-à-dire, on appelle tagenon ce qui est cuit dans le teganon. Lévitique, h, S: Et si ton offrande est de gâteau cuit ( les Septante mettent airo -nfyxvou) sur la plaque, elle sera de farine pétrie dans l'huile sans levain, »

dinairement vis-à-vis Tune de l'autre, de manière qu'elles ont la meule entre elles, cela peut servir à faire connaître la justesse de l'expression de Moïse, lorsqu'il parle de la servante qui est au moulin (Ex. xi, 5); et la force de ce que dit Notre-Seigneur, que deux femmes moudront au moulin, et que l'une sera prise et l'autre laissée (Matth. xxiv, M). Athénée (Deipn. pag. 619, édit. Casaub.) nous a conservé une expression d'Aristophane, où il est fait mention d'une coutume que les femmes des Bédouins observent encore aujourd'hui, qui est de chanter pendant tout le temps qu'elles s'occupent à cet ouvrage (1). »

Ces récits, comme nous venons de le dire, jettent un grand jour sur beaucoup de passages de la Bible où il est question de la nourriture des Hébreux. C'est ainsi que nous trouvons dans medôchâ (rotO) et machtêsch ('tfroo ), espèce de mortier, l'instrument à broyer le grain dont parle Niebuhr. Le tannour (Tian), qui porte le même nom en arabe, n'est certainement point autre chose que l'espèce de four décrit par le même voyageur ; et nous pouvons supposer en toute vraisemblance que le vaisseau de terre fort plat que Shaw cite sous le nom de tajen, répond au mahabath (milQ) des Hébreux. Quant au pied mobile, c'est-à-dire la base sur laquelle Niebuhr représente le four monté, nous pensons qu'elle se trouve exprimée par le mot kîrayim (OHO) mis au duel , à cause sans doute que chez les Hébreux cet ustensile était porté sur deux pieds, comme les trépieds le sont sur trois.

Les deux meules dont parle Shaw sont également exprimées en hébreu par le duel réhayim (0>m), et distinguées par deux mots différents, dont l'un (>nnn) tahti indique celle de dessus, et l'autre (331) réchéb celle de dessous. Il faut remarquer qu'avant l'invention des moulins à eau et à vent, on se servait généralement de moulins à bras, et l'on condamnait les malfaiteurs et les esclaves, surtout les esclaves désobéissants et rebelles, à tourner dans leur prison des meules pesantes de pierre pour moudre le grain. L'historien Socrate rapporte que du temps de Théodose il y avait à Rome des prisons où les criminels étaient condamnés à ce supplice. Comme ce travail était devenu par là même honteux et avilissant, on y soumettait quelquefois, pour les humilier , les ennemis qu'on avait vaincus et dont on s'était emparé (2).

Il n'y avait point de boulangers (D>£)N) ôfîm publics parmi les Hébreux, comme il n'y en a point même aujourd'hui dans plusieurs contrées de l'Orient. C'étaient les femmes et les filles qui faisaient le pain; aussi voyons-nous Sara pétrir elle-même la farine et faire les gâteaux qui furent servis aux trois anges, et Samuel avertir les Israélites que le roi

(1) ShafW, 1 1, p. 384, 385.

(2) Socrate, Bist. ecclés, l.f, c.xttti. Goropàf. Ëx, x«,29. Juâ. xvi, 21. Jes, xlvii, 1, 2.

qu'ils veulent avoir pourra bien prendre leurs filles pour lui faire son pain (1). Cependant il y en avait pour les rois, comme on peut le voir dans Jérémie (xxxvn, 21); et c'est incontestablement de ces derniers que parlait le prophète Osée (vu, 4-7). Nous voyons de même qu'en Egypte il n'est question que de boulangers du roi (Gen. xl, 2).

Chez les Hébreux le pain se cuisait ordinairement chaque jour; c'étaient des espèces de gâteaux ou de galettes sèches, minces et cassantes (2) . Or ils avaient trois sortes de gâteaux: les uns pétris avec de l'huile, les autres frits dans l'huile, et les autres simplement frottés dfhuile. L'usage des pains sans levain, appelés matstsôth (flT3fO) ou azymes, et cuits sous les cendres, était très-commun parmi eux, et une preuve non équivoque qu'ils faisaient grand cas de toutes ces espèces de pains, et que c'était pour eux un aliment exquis, c'est qu'ils les offraient dans le temple du Seigneur. Les Hébreux faisaient usage aussi de lentilles, de fèves, d'orge, de blé, etc., tout simplement grillés an feu, qu'ils nommaient en con-

Quant à la préparation de la viande, on ne cennaissait point anciennement le secret de la laisser mortifier quelque temps avant que de la manger, comme l'a justement remarqué Goguet (3). « Abraham, continue cet auteur, pour régaler les anges, court à son troupeau, choisit un veau, le donne à un esclave pour le tuer et le faire cuire sur-le-champ (Gen. xviii, 7). Isaac voulant manger du gibier, dit à Esaû de prendre son arc et ses flèches, et de lui apprêter à son retour un mets de ce qu'il aura pu rapporter (xxvii, 3, 4). Rebecca, pour le tromper, tue incontinent deux chevreaux qu'elle lui fait manger (ibid. vers. 9). »

Comme la simplicité faisait le caractère distinctif des premiers âges, la manière dont on se nourrissait était aussi fort simple. C'est pourquoi, dans le premier exemple que nous venons de citer; c'est-à-dire dans le festin qu'Abraham donna aux trois anges qui le visitèrent dans la vallée de Mambré, on ne voit paraître ni sauce , ni ragoût , ni même de gibier. Cependant le goût pour la bonne chère et la délicatesse ne tardèrent pas à s'introduire dans les repas, comme on peut en juger par le discours même que le vieux Isaac tient à Esaû pour l'inviter à se rendre digne de ses bénédictions : « Prends, lui dit-il, ton arc et ton carquois, et va

(t) Gen. xviii, 6. 1 Reg. vm, 13.

(2) On déduit généralement la forme ronde du pain de 133 ; mais ce mot a un

sens bien différent; voyez l'explication assez développée que nous en avons donnée flans le Pentateuque avec une traduction française, etc. Genèse, p. 106, 107.

(3) De V origine des lois, etc. t. n, /. vi, ch. i, p. 312.