III. De V assaisonnement des aliments

à la chasse, apporte quelque gibier., et prépare-moi des mets comme je les aime (Gen. xxvn, 3, 4). » Mais ce qui suit prouve encore mieux Pusage où l'on était déjà d'assaisonner les viandes de différentes manières ; car Rebeeca qui avait écouté ce discours , et qui avait l'intention de substituer Jacob à là place d'Ësaû^ lui ordonna de prendre dans le troupeau deux des meilleurs chevreaux , qu'elle accommoda de manière qu'Isaac s'y trompa et les prit pour de la venaison (ibid. vers. 9, 25).

On ne remarque point dans l'Ecriture Pusage des épiceries; ^assaisonnement ordinaire était le sel, le miel, l'huile et le lait. L'épouse du Cantique, dans son festin, ne parle que de fruits, de miel, de lait et de vin (1). Le miel entrait dans presque toutes les sauces , et encore aujourd'hui on s'en sert beaucoup dans la Palestine, où il est fort commun. Bans tous les cas, il faut bien se garder déjuger les Hébreux sur ce point comme sur tous les autres, d'après nos goûts et nos mœurs, Il faut plutôt les comparer aux Persans, dont Chardin a dit : « Quant à la manière d'apprêter et de cuisiner, on ne la peut asser louer, car elle est fort simple. Les ragoûts, les béatilles, les salades, les viandes salées et marinées, sont inconnues à leurs tables... L'assaisonnement des viandes est aussi fort tempéré : point de poivre pilé, peu de sel, peu ou point d'ail, en un mot, rien de ce qu'on recherche chez nous si avidement, et que l'on emploie avec tant de profusion pour provoquer l'appétit (2). » Ainsi les Hébreux se bornaient le plus ordinairement à manger la viande bouillie et rôtie.

Quant au sel en particulier, comme c'est un des ingrédients qui n'a jamais manqué dans l'assaisonnement des aliments, et que sa vertu propre est de préserver les corps de pourriture, il est devenu chez les Orientaux Je symbole d'une amitié inviolable, de la conservation et de la sagesse; et l'expression l'alliance de sel veut dire une alliance ferme et à jamais durable (3).

ARTICLE II

Des repas.

On peut considérer les repas par rapport à l'heure à laquelle on les prenait, aux pratiques qui s'y observaient, aux tables et aux sièges dont on y faisait usage, à la manière dont on mangeait, et enfin à la solennité qu'on leur donnait quelquefois, et qui les rendait de véritables festins.

§ I. De l'heure du repas et des pratiques qui s'y observaient. 1. L'heure du repas la plus ordinaire, comme le remarque D. Calmet,

(1) Cant. v, 1.

i(2) Chardin, Voyages, t. iv, p. 29 , 30.

Levit. il, 13, Num. xviir, 19. Matth. v, 13. Marc, ix, 49. Cotoss. iy 6.

était midi. C'est en effet à cette heure que Joseph fit servir à manger à ses frères (Gen. xliii, 25). L'auteur de l'Ecclésiaste déclare malheureux un pays dont les princes mangent le matin (Eccl. x, 16). Et Isaïe dit ; Malheur à ceux qui s'empressent de boire du sécar dès le matin (v, 11). Enfin, saint Pierre, accusé d'être pris de vin, s'en justifie en disant qu'il n'est que la troisième heure du jour, c'est-à-dire, selon notre manière de compter, neuf heures du matin. Le même apôtre étant sur la terrasse de Simon le corroyeur, voulut descendre pour aller dîner à l'heure de midi (Act. n, 15; x, 9, 10). Les anges vinrent se présenter près de la tente d'Abraham vers la même heure ; et le patriarche leur dit, en les invitant, que ce ne pouvait être que pour se rafraîchir qu'ils étaient venus vers lui, qui était leur serviteur (Gen. xvm, 1, 2 et seqq.). Dans l'Evangile (Luc. xi, 37;xrv, 12), il est parlé distinctement du dîner et du souper, ce qui fait juger que régulièrement on faisait deux repas par jour. Mais le repas du matin était plutôt ce que nous nommons une collation qu'un vrai repas. Encore aujourd'hui, parmi les Turcs (1), on ne sert de la viande et du pilau que sur les cinq heures du soir. Chardin, après avoir fait observer que les Turcs font trois repas par jour, ajoute : Les Persans n'en font que deux; le premier est de fruits, de laitage et de confitures. Toute l'année ils ont du melon ; huit mois durant du raisin; le fromage, le lait caillé et la crème ne leur manquent jamais, ni les confitures. Voilà communément les mets de leur dîner, qu'ils font entre dix heures et midi, excepté les jours de festins, qu'ils servent des mets de cuisine. Leur souper est composé de potages faits aux fruits et aux herbes, de rôti cuit au four, ou à la poêle, ou à la broche, d'œufs, de légumes et de pilau (2). » Les jours de jeûne, les Juifs ne mangeaient qu'une fois et seulement le soir.

La raison pour laquelle ces peuples renvoyaient au soir leur principal repas paraît fort naturelle, c'est que l'excessive chaleur qu'il fait dans leur pays vers le milieu du jour, en diminuant l'appétit, empêcherait la gaîté à laquelle ils aiment à se livrer en mangeant (3).

2. Les Hébreux ne mangeaient point sans s'être auparavant lavé les mains. L'Evangile fait mention de l'attachement tout superstitieux à cet usage (4), qui était assez utile d'ailleurs, comme nous allons le voir, à cause de la manière ordinaire de manger.

(1) Tavernier, Belations du sérail, c. m,

(2) Chardin, Voyag. t. iv, p. 29.

(3) « Refectio praecipua, dit Jahn, erat cœna, circa horam 6 vel 7 ; hinc convivi* quoque omnia erant cœnœ , calores enim meridiei , in illis uegionibus , ciborum appetitum minuunt, et animi hilaritatem supprimunt {Arch. bibl. p. i , c.

(4) Matth. xv, 1-3. Marc, vu, 2-4. Compar, Shaw, Voyages, 1. 1, p. 386, qui dit que parmi les Bédouins et les Kabyles, jamais personne, depuis le plus pauvre

Le repas était précédé de prières. On croit remarquer des traces de cette louable coutume dans le premier livre de Samuel (Vulgat. 1 Reg. ix, 13). Mais au temps de Jésus-Christ elle s'observait avant et après le repas; c'était le père de famille qui bénissait les mets servis, et qui rendait au Seigneur des actions de grâce avant de quitter la table. On ne sait point précisément en quels termes étaient conçues ces prières; mais la formule rapportée dans les Talmuds revient à ceux-ci : Béni sois- tu, Seigneur, notre Dieu, roi du monde, qui produis le pain de la terre. Béni sois-tu, etc., qui as créé le fruit de la vigne. Or, cet usage de commencer et de finir le repas par des prières a toujours été religieusement observé, non-seulement parles Juifs, mais encore parles Turcs et les Arabes, comme le prouvent les témoignages de tous ceux qui ont voyagé en Orient.

Quant à la manière de placer les convives, D. Calmet fait observer (1) que lorsque plusieurs personnes étaient à la même table, la place d'honneur était au haut de la table, vers le mur au fond de la salle : que c'est la place que Samuel donna à Saùl avant qu'il l'eût sacré par l'onction royale (1 Reg. îx, 22), et que c'est celle que Saûl occupait # dans sa famille, depuis qu'il fut roi (ibid. xx, 25). C'est vraisemblablement à cette place d'honneur que l'auteur du livre des Proverbes fait allusion, quand il dit ; «In loco magnorum ne steteris. Melius est enim ut dicatur tibi : Ascende hue, quam ut humilieris coram principe (xxv, 6, 7). » On sait avec quelle force Jésus-Christ s'élève dans l'Evangile (Luc. xiv, 7) contre les pharisiens orgueilleux et superbes, qui à l'imitation des philosophes, voulant passer pour les plus dignes et les plus considérables, recherchaient toujours avec empressement la première place.

§ II. De la table et des sièges.

On ne remarque rien de précis dans l'Ecriture ni sur la matière ni sur la forme des tables des Hébreux; mais nous pouvons nous en faire une idée juste et exacte, au moins jusqu'à un certain point, par celles que Ton voit aujourd'hui en Orient. « La table des Orientaux, dit Niebuhr, est conforme à leur façon de vivre. Comme ils s'asseyent par terre, ils étendent une grande nappe au milieu de la chambre, afin que les morceaux qui tombent ne se perdent pas et ne gâtent pas le tapis. Sur cette nappe, ils placent une petite table haute seulement d'un pied, sur laquelle on pose les mets dressés dans de petits plats. » Ce voyageur ajoute que les Arabes ne se servent ni de serviettes, ni de cuillers, ni de fourchettes, ni

Bédouin jusqu'au plus riche pacha, ne manque de se laver les mains avant et après le repas.

(i) D. Calmet, Dissert. 1. 1, p. 348.

de couteaux. Shaw et d'Arvieux font les mêmes observations. Ce dernier remarque de plus que les tables des émirs, des cheiks et des autres personnes de considération , ne consistent qu'en une grande pièce de cuir, qui se ferme avec des cordons comme une bourse. Au lieu de serviette, c'est un linge fort long, que tous ceux qui sont autour de la table étendent sur leurs genoux. Le même d'Arvieux fait encore observer que tous les convives se trouvent placés de manière que les épaules de l'un sont tournées vers la poitrine de l'autre, et que toutes les mains droites sont vers les plats, et les gauches en dehors, ne servant qu'à s'appuyer, à peu près comme Boileau place les convives à table :

Où chacun malgré soi, l'un sur l'autre porté, Faisait un tour à gauche et mangeait de côté (1).

Il paraît qu'anciennement chez les Hébreux on s'asseyait à table. Amos (vi, k, 7), Tobie (n, 3), Ezéchiel (xxm, 41), parlent bien des lits de table ; mais, comme l'a judicieusement remarqué D. Calmet, cet usage n'était pas universel, puisqu'on trouve dans des auteurs du même temps, ou des temps postérieurs, la coutume de s'asseoir à table. On peut dire cependant 'qu'il était très-ancien chez les Perses, et que du temps du Sauveur il était assez commun et assez général. Il y avait ordinairement dans la salle où l'on mangeait trois lits, ou plus, selon le nombre des convives, c'est de là que sont venus les noms de triclinium, architriclinus. On se couchait sur le côté gauche, le visage tourné vers la table ) et comme on était placé les uns au-dessous des autres, le second convive avait la tête sur la poitrine du premier, le troisième sur la poitrine du second, et ainsi de suite. C'est de cette manière que s'explique ce qui est dit de saint Jean dans l'Evangile, qu'il reposait sur le sein de Jésus (2).

Nous ne voyons pas que dans les repas d'invitation les femmes mangeassent avec les hommes. L'Ecriture, en effet, ne nous dit point que

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, part, i, ch. xm, p. 76. Shaw, t. 1, p. 386. Mémoires d'Arvieux, t. m, p. 282-285.

(2) Joan. xni , 23. — C'est aussi de cette manière qu'il faut entendre le passage où saint Luc dit que Lazare était sur le sein d'Abraham : « Quae hic Ghristus de sinu Abrahami dicit , non debent simplicité^ sed ex consuetudine istorum temporum , quam secutus est , et ex usitato tum de rébus disserendi modo intelligi. Nempe gaudia post hanc vitam tune temporis sub convivii specie haud raro describi solebant. m conviviis autem solebant dilectissimi in sinu ejus recumbere , qui convivii princeps esset. Joan. xm, 23. Indicatur ergo hic summus Lazari honos, ut qui in illa beata sede proximus heereret Abrahamo, cujus eximiam fidem, et in malis perferendis constantiam esset imitatus. Fecit Jésus , quod facere soient et debent doctores populares, qui erudiendi caussa verba adpopulum facientes, ad saeculisui mores, hominumque audientium descendunt. (D. J. Georg. Rosenmûlleri Scholia in Luc. xyi, 22.) »

Sara se soit trouvée aux repas qu'Abraham donna aux trois anges, ni Rebecca à celui qu'on fit à Eliézer. On ne voit pas non plus de femmes dans le repas que Joseph donna à ses frères en Egypte , ni dans celui que Samuel donna à Saûl et aux anciens d'Israël, ni dans ceux de Saûl où David se trouvait, ni généralement enfin dans ceux auxquels Jésus-Christ a été invité. Si elles y paraissaient, c'était uniquement pour servir. Les Babyloniens et les Perses n'étaient cependant pas dans cet usage, et les Hébreux eux-mêmes s'en affranchissaient au moins dans les repas de famille (1).

§ III. De la manière de manger.

Nous venons de voir dans le paragraphe précédent que les Orientaux ne se servaient pour manger ni de cuillers, ni de fourchettes, ni de couteaux. Il est vrai qu'il est question de fourchettes (AîD) mazlég au premier livre de Samuel (Vulgat. 1 Reg. n, 13, 44); mais on ne faisait point usage de cet instrument à table, on s'en servait seulement pour retirer la viande des marmites. Au reste, la manière de manger, usitée encore aujourd'hui dans l'Orient, peut nous donner une idée de celle des anciens Hébreux. Shaw décrivant les repas des Bédouins et des Kabyles, dit : « L'usage des couteaux et des cuillers n'est pas fort en vogue parmi eux, leurs viandes étant si bouillies ou rôties qu'il n'est pas nécessaire de les découper. Leur cascassoive, leur pilloe et autres mets de cette espèce, que nous mangerions à la cuiller, ne sont que tièdes quand on les sert, ainsi que généralement tous les autres plats, de sorte que tous les convives mettent à la fois la main droite dans le plat, et en tirent chacun avec les doigts ce qui leur faut pour une bouchée, dont ils font une petite boule dans la paume de la main et l'avalent. » D'Arvieux remarque aussi que les Arabes prennent toutes sortes de viandes avec la main au lieu de fourchettes; qu'ils ne se servent point de couteaux, parce que les viandes sont toutes coupées ou cuites à un point qu'on peut les dépecer aisément avec les doigts. Niebuhr ajoute que ces peuples savent si bien se servir de leur main, qu'ils peuvent facilement se passer de la cuiller, même pour manger du pain trempé dans du lait (2).

(1) « Inde a maxime remota œtate , dit Pareau , mulieres non una cum viris comedisse videntur, sed in aedis parte sibi assignata. Hic erat avitus omnium Orientalium mos: a quo tamen-mterdum recedebant Babylonii et Persse, Dan. v, 2, 3. Q. Curt. v, i, 37 et 38. Justin, vu, 3, 3, coll. xu, 3, 2,, et nonnunqu&in ob peculiares caussasipsi Hebrsei. 1 Sam. i, 4, 5. Gonf. quoque Job. i, 4. Antiq. hebr. p. iv, c. m , § m, n. 45.) » Ajoutons avec les interprètes que Marie^ mère de Jésus, se trouva aux noces de Gana, parce que c'était apparemment quelqu'un de sa parenté qui se mariait.

(2) Shaw, t. i,p. 386. Mémoires d'Arvieux, t m, p. 283, 284. Niebuhr, DescripU de V Arabie j part, i , ch. xin, p. 73.

Dans plusieurs endroits de l'Orient, on sert tout à la fois ce que Ton doit manger. Chardin en fait la remarque pour les Persans en particulier. Pour parler à présent du service de leurs tables, dit ce voyageur, on y sert tout à une fois; ce qui se pratique à la table du roi même(l). » Tout porte à croire qu'il n'en était pas autrement chez les Hébreux. Dans les anciens temps, le maître du repas partageait la viande, qu'il distribuait à chaque convive, ayant toujours soin de servir beaucoup plus abondamment celui qu'il voulait honorer d'une manière particulière (2); mais, plus tard, l'usage, qui existe encore aujourd'hui chez les Orientaux, voulut que tout le monde mangeât indistinctement à un même plat.

Quand on se mettait à table, on tirait le vin des outres pour en remplir des cruches; et c'est dans ces cruches qu'on plongeait les coupes et les tasses, qui dans l'origine étaient très-probablement de bois ou de corne de bœufs (Athenœus, t. xi, p. 476), et parfois d'or et d'argent, comme dans la suite. Dans les grands repas, la personne la plus considérée présentait à tous les convives une coupe à laquelle ils buvaient successivement l'un après l'autre; usage qui a donné lieu aux écrivains sacrés de se servir souvent par figure du mot calice au lieu de sort, partage (3).

§ IV. Les festins.

Lesj événements"; heureux, dit judicieusement Jahn, font désirer des compagnons de joie et engagent tout naturellement à les réunir dans des festins; de là vient qu'on en trouve l'usage établi dès les temps même les plus anciens (4-). Mais Moïse convertit en loi cette coutume. « Outre les dîmes destinées à la tribu de Lévi, dit J. E. Cellérier, une seconde dîme devait être prélevée sur les fertiles domaines des Hébreux (5). Mais la loi qui enlevait cette seconde dîme à l'agriculteur, la lui rendait immédiatement, à condition de l'employer aux jouissances sociales, mo-

(t) Chardin, Voyages, etc. t. iv, p. 30.

(2) 1 Reg. i, 4, 5 ; îx, 22, 24. Compar. Herodot. /. vi, c. lvii. — Nous citons ce passage de la Genèse uniquement pour prouver que le maître du repas assignait lui-même les portions aux convives, mais non point pour montrer, comme on le fait généralement , que Joseph fit servir à Benjamin une portion de viande cinq fois plus grande qu'à ses frères. Le terme hébreu ri&ttPQ que Ton traduit par

portion ( portio cibi ) signifie présent aussi bien que dans 2 Sam. (Vulgat. 2 Reg, xi, 8. Esth. h, 48. Jerem. xl, 5. Amos. v, 11. Voyez ce que nous avons dit sur ce mot dans le Pentateuque avec une traduction française, etc. Genèse , p. 274, 275.

(3) Matth. xxvi, 27. Ps. lxxiv, 9. Jes. li, 22. Jerem. xxv, 15. Eze. xxm, 32, etc.

(4) Gen. xxi, 8; xxix, 22, etc.

(5) Deut. xii ,5-7,17,18; xiv, 22, 29 ; xvi, 10, 11 ; xxvi, 12, 13. D. Michaëlis, Mosaisches Recht. § 143, 192.

raies et bienveillantes. Deux ans sur trois, elle devait servir à des banquets d'actions de grâces, à l'époque des fêtes solennelles. Ces banquets avaient le double effet d'associer au séjour de Jérusalem, et au temps des fêtes religieuses des impressions d'allégresse et d'abondance ; puis de faire souvent asseoir à la même table des Hébreux de diverses tribus.

c( La troisième année, la seconde dîme avait une autre destination y mais tendait également, et plus efficacement encore, à faire naître, par la joie, l'affection mutuelle et la paix. Elle se dépensait encore en festins d'actions de grâces, mais ceux-ci avaient lieu sur le sol même qui avaient vu croître les récoltes, et dans la demeure du propriétaire ; ses voisins pauvres y devaient être appelés avec le lévite, l'esclave, l'étranger, et très-probablement le mercenaire, quoiqu'il n'en soit pas fait une mention précise dans la loi...

c< Evidemment le législateur aime à associer les festins au culte, et c'est avec intention qu'il accoutume son peuple à solenniser ainsi les fêtes sacrées. Les banquets étaient en effet l'accompagnement obligé des sacrifices volontaires, par lesquels les solennités religieuses étaient célébrées. Bientôt on dut regarder les banquets comme un des éléments nécessaires de la fête et du culte, et les sabbats, les nouvelles lunes, toutes les époques consacrées par la religion en furent accompagnées, même en l'absence des sacrifices eucharistiques. Ainsi le voulait le législateur (1). » Consacré par une loi si expresse, l'usage des banquets et des festins n'a pas manqué de se conserver avec la plus grande fidélité parmi les Hébreux.

Ces festins étaient accompagnés, comme ils le sont encore souvent en Orient, de musique, de réjouissances, de chants et de parfums (2). La magnificence des banquets consistait d'abord uniquement dans l'abondante quantité de nourriture qu'on offrait aux conviés. Plus tard le luxe fit ajouter le grand nombre et la variété des mets. Mais la viande et surtout le vin jouaient parmi les aliments le rôle principal. Le mot hébreu mischté (nn#0), que l'on rend par festins, signifie à la lettre le temps cil Von boit. Dans les banquets on passait le plus souvent la nuit entière à boire, au mépris des lois sacrées de la sobriété et de la tempérance. De là ces invectives fortes et véhémentes des apôtres saint Pierre et saint Paul contre ces réunions , qu'ils désignent sous le nom de kômoi

(x£>p.ot) (3).

Du reste, comme tout dans ces feslins respirait la joie, le plaisir et le contentement, les écrivains sacrés en ont fait une image de la prospérité

(1) J. E. Cellérier, Esprit de la législation mosaïque , t. u } p. il 8, 119, 121. {2) Jes. v, 12 ; xxiv, 7, 9. Amos. vi , 4 , 6. Ps. xxii, 5 ; xliv, 8. Luc. xxxvm, 38. {3) Rom. xin, 8. GalaU v, 21. 1 Pelr. iv, 3. Compar. Sap. xiv, 23; 2 Mach. vi, 4.

et du bonheur; de sorte qu'en être exclu, figurait dans leur langage la misère et les calamités. C'est encore sous la même image qu'ils nous ont représenté le règne prospère et glorieux du Messie. Cette métaphore était d'ailleurs si connue et si familière, que les Septante et la Vulgate ont plus d'une fois confondu les expressions joie et se réjouir aveç festin et s'assembler en festin (1). Dans le Nouveau Testament même, le mot joie,, chara (w*) 9 est également employé pour festin (Matth. xxv > 21, 23).