DE LÀ MORT, DE LA SÉPULTURE ET DU DEUIL CHEZ LES ANCIENS HÉRREUX

ARTICLE I

De la mort.

Nous comprenons sous le titre de mort non-seulement le moment même où l'on cesse de vivre, mais encore toutes les particularités qui se

(1) Voy= Jes, xxvi, 18, et compar. Ps, vu, 15,

rattachent à cette heure suprême, et les circonstances qui raccompagnent.

§ I. Bu trépas.

Rendre le dernier soupir, expirer, s'exprimait chez les aneiens Hébreux par le verbe gâvah (yu) ; mais retrouver ses pères, être reçu auprès des siens , n'étaient pas seulement des expressions employées par eux pour adoucir ce que le mot mourir a de dur pour l'oreille de l'homme; c'était un sentiment profond de l'immortalité de l'âme qui leur dictait ce langage. La vie n'était à leurs yeux qu'un voyage vers la véritable patrie; ils se croyaient étrangers sur la terre, et la mort devait être la lin de leur exil et la porte qui les introduisait dans les demeures éternelles. Ce ne fut que plus tard que l'on employa les expressions s'endormir, se coucher auprès de ses pères ou de ses ancêtres, pour signifier mourir. Nous voyons également que si la plupart se faisaient ces images consolantes de la mort, d'autres se la représentaient d'une manière plus lugubre. C'était pour eux un ennemi redoutable , un chasseur armé de javelots tendant ses pièges et cherchant l'homme pour s'en faire une proie. Les poëtes sacrés la figuraient en outre comme un roi terrible, et lui donnaient un palais souterrain (Si scheôl ) où elle régnait sur les monarques comme sur leurs sujets.

Lorsque quelqu'un mourait, ses parents ou ses amis lui fermaient les yeux. Cet usage n'existait pas seulement chez les anciens Hébreux , il était encore consacré parmi les Grecs, et il est devenu un devoir sacré pour les chrétiens, comme le prouve un passage de saint Ambroise , où ce saint docteur déplore la mort de son frère Satyre (1).

Quant à la coutume de donner aux morts le dernier baiser d'adieu , au moment même où ils expiraient, elle a pu exister chez plusieurs peuples anciens; mais le passage de la Genèse (l, 1 ) n'est pas, selon nous , une preuve suffisante qu'elle était aussi en vigueur chez les Israélites; vu que Joseph, qui aimait si tendrement son père, et dont l'amour a dû augmenter par les bénédictions particulières qu'il venait de recevoir de lui, a pu se jeter sur son visage et l'embrasser, par un mouvement commandé par sa vive tendresse, plutôt que pour satisfaire à un usage reçu.

(1) Denique proxime cùm gravi quodam, atque utinam supremo urgefêi* occasa, hocsolum dolebam, quod nonipse adsideres lectulo, ac votivum mihi cuni sancta sorore partitus dffîcium morientis oculos digitis tuis clauderes... 0 immites et aspene manus, quae clausistis oculos, in quibus plus videbam ! 0 durior cervix , quse tam lugubre onus consolabit licet obsequio gestare potuisti ! (Orat. de morte Satyr. apud Menochium, De republica Uebrœor, 1. vin, c. iv, sub finem,) » Comp. Gen. xlyi, 4. Tob. xiv, 11*

DE LÀ MORT, DE LA SÉPULTURE ET i)U DEUIL

§ IL De V ensevelissement.

La manière d'ensevelir les morts différait selon leur condition. Quand c'était un homme du commun, on se contentait de laver son cadavre et de l'ensevelir avant de l'enterrer; mais quand c'était une personne de quelque distinction, on multipliait les suaires et les bandes autour du cadavre, que l'on exposait ensuite pendant quelque temps sur un lit de parade, entouré de fleurs odoriférantes, ou bien recouverts d'aromates et surtout de myrrhe et d'aloès. C'étaient les parents et les amis du défunt qui s'acquittaient de tous ces soins. Les riches et les grands personnages étaient embaumés, comme le furent Jacob et Joseph. Il est probable que la méthode d'embaumer des Hébreux était à peu près la même que celle des Egyptiens. Après avoir extrait les intestins par une incision faite au côté gauche, et la cervelle par les narines, au moyen d'un instrument de fer recourbé, on remplissait ces cavités de bitume (muniâ),ôe myrrhe, de cannelle et de nitre; on passait ensuite à l'ensevelissement, et tous les membres étaient enveloppés l'un après l'autre dans de longues bandes de toile. Cette opération ne demandait pas moins de trente à quarante jours (Gen. l, 2, 3). Le corps embaumé était placé dans un cercueil qui représentait extérieurement la forme humaine. Les cercueils d'embaumement étaient de bois de sycomore. On ne les portait pas toujours dans des grottes sépulcrales : quelques-uns étaient conservés dans la maison du défunt, adossés presque debout contre la muraille, et restaient quelquefois pendant des siècles dans cet état (1).

ARTICLE IL

De la sépulture.

Nous avons à examiner dans cet article en quoi consistaient les funérailles chez les anciens Hébreux > et quels étaient leurs sépulcres,

§ I. Des funérailles*

t)ans tous les temps et chez tous les peuples, on a regardé comme sacrés les derniers devoirs que l'on rend aux morts. Partout et toujours c'a été une ignominie de laisser l'un de ses proches, de ses semblables, exposé à être dévoré par les bêtes sauvages et les oiseaux de proie, à moins que le mort n'eût mérité pendant sa vie cet acte de mépris, et

(1) Ex, xhi, 19. Compar. Gen. t, 24, 25. Jos t xxiVj 32,

que Ton ne voulût épouvanter le crime par cet exemple. Quand les prophètes désirent encourager les Hébreux à bien agir pendant le combat, quand ils veulent les détourner de leurs crimes, ils ne trouvent rien de plus éloquent que de leur annoncer que Dieu destine leurs corps à devenir la nourriture des bêtes fauves et des oiseaux de proie.

Les Hébreux sont remarquables entre tous les anciens peuples par leur attachement pour le corps de leurs proches. Du temps des patriarches, ils leur donnaient ordinairement la sépulture quelques jours après leur mort; mais pendant leur séjour en Egypte ils la différaient autant qu'il leur était possible , et c'est ce qui nous explique la sagesse des prescriptions légales de Moïse sur la sépulture. En étendant la souillure par l'attouthement d'un cadavre jusqu'au septième jour, le divin législateur ne s'était proposé, que de prévenir les dangers résultant de la putréfaction des cadavres. Ces lois produisirent l'effet que Moïse en attendait : peu à peu on s'accoutuma à enterrer les morts après le temps qui était nécessaire pour en constater le décès. Les parents s'occupaient seuls de tous les soins des funérailles, comme de transporter le cadavre, de le descendre dans la fosse, etc.; les bières n'étaient en usage que pour les corps embaumés. On enveloppait les autres morts dans un simple suaire, et on les portait sur un brancard. Le cortège se composait des parents et des amis du défunt. Quand on voulait lui donner plus d'apparat, on y invitait des pleureuses à gage et des musiciens qui faisaient entendre des airs lugubres et saccadés , pour imiter les sanglots (1). Le peuple se faisait un devoir de se réunir au cortège des princes et des grands qui avaient mérité son amour et sa reconnaissance.

§ H. Des sépulcres,

4. Conformément aux lois mosaïques, le lieu destiné aux sépultureâ communes se trouvait en dehors des villes et des bourgades. Cet usage est encore en vigueur en Orient, et il n'y a d'exception que pour les tombeaux des rois et de ceux qui ont bien mérité de leurs concitoyens* A l'exception d'un petit nombre de personnes qui sont enterrées dans l'enceinte des sanctuaires, dit Shaw dans ses Observations sur les royaux mes d'Alger et de Tunis, on transporte toutes les autres à quelque distance des villes ou des villages, où il y a un grand terrain destiné à la sépulture des morts. Chaque famille y a sa place assignée qui est entouréed'une muraille comme un jardin, et où les os de ses ancêtres reposent tranquillement depuis plusieurs générations : car chaque corps y est mis dans une tombe distincte et séparée, et Ton érige une pierre à la

(t) Jèrem, ix, 17, 18. Amos. y, 16, 17. Maith. ix, 23. Joseph» De betlo Juâ, /. lirj c. xv. Compar* Shaw, f» i, p. 396.

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tête et une autre aux pieds avec le nom de lapersonnequi y est enterrée; l'espace entre deux est planté de fleurs, et bordé tout autour de pierres ou entièrement de briques. Les tombeaux des principaux citoyens sont de plus distingués par des chambres carrées (1) ou par des coupoles et espècesde dômes bâtis au-dessus. Comme on a grand soin d'entretenir ces tombeaux et ces murailles bien blanchis et propres, cela fait voir la justesse de la comparaison de Notre-Seigneur , lorsqu'il disait (Matth. xxxiii, 27) : Malheur sur vous, scribes et pharisiens hypocrites ; car vous êtes semblables aux sépulcres blanchis qui paraissent beaux par dehors, mais par dedans ils sont tout pleins d'ossements de morts et de toute ordure (2).» Chez les Hébreux, la montagne de Sion était la sépulture ordinaire des rois. Les familles aisées avaient des tombeaux particuliers , et leur emplacement était choisi de préférence dans les jardins et les lieux ombragés. Tout le monde ne pouvant pas avoir une semblable facilité, il existait des cimetières communs ou du moins destinés à certaines classes de la société. Etre enseveli dans le tombeau de ses pères était le plus grand honneur que l'on pût recevoir après sa mort, et par conséquent c'était une honte d'en être exclu. Ceci explique pourquoi on rendait quelquefois leurs morts aux ennemis et pourquoi d'autres fois on les leur refusait. De là vient encore pourquoi l'on mentionne que tel mort a été enseveli dans le tombeau de ses pères : nous ferons remarquer que cet honneur était refusé aux lépreux. La sépulture royale était également refusée aux mauvais rois ; or, être enterré clandestinement, sans cortège et sans deuil, était le plus grand déshonneur, c'est ce qu'on appelait la sépulture de l'âne (3).

2. On trouve encore dans la Palestine et ses environs, mais surtout au nord de Jérusalem, des grottes sépulcrales, creusées dans la pierre vive ou bâties dans la terre en forme de cavernes. On les nomme les tombes royales. Les tombeaux de ce genre ont des degrés par lesquels on y descend, et se composent de trois à sept compartiments ou divisions. Une ouverture pratiquée dans le mur extérieur permettait défaire descendre le cadavre dans chacun de ces compartiments, et l'entrée principale était fermée, soit par de la maçonnerie, soit par une seule pierre appliquée Contre lVifice. Ces grottes ou cryptes souterrains sont appelées tantôt mehârâ (mpo), tantôt schouhâ (nm$), schîhâ (nîW), tantôt bôr (TQ), et tantôt qébér ("Op), nom qui est commun à toutes sortes de sépultures.

Quant aux personnes du commun, elles étaient tout simplement enterrées dans une fosse, comme cela se pratique encore dans presque tout l'Orient.

(l) G'est.vraisômblablement de ces sortes de chambres que parle saint Marc (v, 3), lorsqu'il dit du démoniaque, qu'il avait sa demeure dans les sépulcres» (-2) Shaw, t.i,p. 367, 368.

(3) Jerem* xxn, 1C-19; xxxvi, 30.

Quelques circonstancés ont pu faire supposer, qu'à l'exemple de plusieurs nations, les Hébreux enterraient avec leurs morts de l'or, de l'argent et d'autres objets de prix; mais cette supposition est sans fondement. Seulement, on mettait quelquefois auprès du guerrier les armes dont il s'était servi (Eze. xxxii, 27), ou bien les insignes de la royauté auprès des rois. C'est ainsi que l'on trouva ces insignes dans le tombeau de David, quand Hérode en fit faire l'ouverture. Jahn fait à ce sujet la remarque suivante : « Si, comme le dit Joseph, Jean Hyrcan a réellement trouvé un trésor dans le même tombeau, il est indubitable que c'était le trésor du temple, que l'on avait enfoui dans ce lieu du temps d'Antiochus Epiphane (4).

3. Il est parlé de matstsêbâ (rtoVO), ou monument tumulaire, à toutes les époques de l'histoire des Hébreux depuis Jacob jusqu'à Jésus- Christ. Mais il ne faut pas confondre les tombeaux arabes avec les tombeaux hébreux, comme l'a judicieusement remarqué Jahn ; les premiers ne sont que des monceaux de pierres, tandis que chez les Hébreux de pareils monuments désignent que celui qu'ils recouvrent est mort lapidé. Les vrais tombeaux hébreux ne se composent que d'une grande pierre taillée et sculptée. Ces pierres sépulcrales remontent à la plus haute antiquité, et il s'en rencontre encore un grand nombre en Orient. On sait que les tombeaux égyptiens sont tantôt en forme de pyramide, et tantôt en forme d'obélisque ou bien de colonne. Cependant il s'en trouve de cette espèce dans toute la Syrie , qui sont d'une antiquité fort reculée. Il en est de même de quelques autres soutenus par quatre colonnes et terminés en voûte ; mais ces derniers appartiennent en partie aux musulmans, et servent de sépulture à leurs plus saints personnages. Le tombeau des Machabées à Modin, était orné d'armes et de figures de vaisseaux, à la manière des tombeaux des guerriers et des braves. On peut en voir la description au premier livre des Machabées (xni, 27) et dans Joseph (Antiq. 1. xm, c. xi).

,D. Calmet fait observer que les interprètes ne s'accordent pas sur la question, si l'on brûlait anciennement les corps, au moins dans quelques cas extraordinaires. Plusieurs passages de l'Ecriture semblent prouver que cela s'est pratiqué pour le corps de quelques anciens rois des Hébreux avant de les mettre dans le tombeau. Les habitants de Jabès de Galaad brûlèrent les corps de Saûl et de ses fils, qu'ils avaient enlevé de dessus les murs de Bethsan (1. Reg. xxxi, 12). On mit Asa sur un lit couvert d'aromates, dont on lui fit, selon l'expression de l'Ecriture, un grand embrasement (2 Par. xvi, 14); et il est remarqué qu'on ne fit pas

(1) «Si Joh.. Hyrcaims, ut Josephus Arch. xv, 1, 11, De bello, i, 2, narrât, thesaurum in sepulcro Davidis reperit , profecto non erat nisi thésaurus templi, qui aetate Antiochi Epiphanis, in hune locum reconditus f uerit (Arch. bibU p* i, c, xui> § 208). »

290 DÉ LA MORÎ, DE LÀ SÉPULTURE Et DU DEtfIL

le même honneur à Joram son petit-fils (2 Par. xxi, 49). Le prophète Jérémie (xxxiv, 5), prédit à Sédécias qu'il mourra en paix, et qu'on lui rendra les derniers devoirs, surtout celui de l'embrasement, comme on Fa fait à ses prédécesseurs. Amos (vi, 9, 10) décrivant une mortalité qui devait désoler Jérusalem, dit que quand il y aurait dix hommes dans une famille, ils mourronttous , et leur proche parent les prendra, et les brûlera , pour emporter leurs os hors de la maison. Mais malgré ces témoignages, plusieurs soutiennent que Ton ne brûlait jamais, ou que très-rarement (1), les corps parmi les Hébreux; que les exemples qu'on a rapportés doivent s'entendre des aromates, et peut-être des meubles et des habits, que Ton brûlait sur ou auprès des corps, et non pas des corps mêmes. Il est vrai que le chaldéen et des rabbins Font entendu ainsi ; mais les textes paraissent trop clairs, pour nier absolument que Fon ait brûlé au moins quelquefois les corps morts, non pas, à la vérité, jusqu'à les réduire en cendres; on se contentait de consumer les chairs par le feu, et on mettait leurs os avec les cendres dans le tombeau (2).

ARTICLE III

Du deuil.

Comme le deuil chez les Hébreux n'avait pas lieu seulement à la mort de leurs parents ou de leurs proches, mais qu'il était encore consacré dans d'autres circonstances extraordinaires, nous avons cru devoir traiter ici de ces deux sortes de deuil.

§ I. Du deuil privé.

1. Les descriptions que les voyageurs nous font du deuil funèbre des Orientaux sont presque incroyables. Le soin d'annoncer la mort d'un parent paraît être réservé aux femmes, dont la douleur éclate par des cris qui remplissent aussitôt toute la maison ; ces cris sont tantôt solitaires, et tantôt accompagnés par la voix de tous les assistants; tantôt continus et tantôt interrompus, pour recommencer plus fort ou plus modérément. Les gestes sont encore plus expressifs que les lamentations : on se frappe la poitrine, les bras, la figure; on s'arrache les cheveux, on déchire ses vêtements, on se jette le visage contre terre, on se relève pour retomber, on court, on s'arrête, et au milieu de ces mouvements et de ces cris tragiques, la pleureuse la plus éloquente ou le chanteur le plus

(1) Geier. De luctu Hebr. c. vi, § 5. Nicolai, De sepulcr. Hebr. L u , c. 3, Basliage, Hist. des Juifs, l. vm , ch. xxy.

(2) D. Galmet , Dissert. 1. i, p. 303, 304.

habile demeure immobile et débite ou chante l'éloge du mort. Non contentes d'avoir pleuré le mort dans sa maison, les femmes vont recommencer leurs plaintes sur son tombeau. La douleur des hommes, quoique en général moins vive dans ses manifestations, ne laisse point parfois d'être fort véhémente. Or, ces descriptions sont, à peu de chose près, conformes à l'idée que l'Ecriture nous donne de la douleur que les Juifs faisaient éclater à la mort de leurs proches.

2. Parmi les nombreux signes de deuil consacrés chez les anciens Hébreux, on remarque surtout celui d'aller avec des vêtements, ou du moins celui de dessus, déchirés, et l'usage de le porter déchiré depuis le cou jusqu'à la ceinture existe encore aujourd'hui en Perse. Les autres signes de deuil étaient d'aller nu-pieds et nu-tête, de se couvrir le bas du visage avec son manteau , de se couper la barbe, ou au moins de la laisser en désordre. Dans ces circonstances, les parfums et les huiles de senteur étaient interdits; plus de bains, de conversation avec qui que ce fût; on couchait sur les cendres, on en couvrait sa tête, on en jetait vers le ciel. Il faut ajouter à cela le jeûne, l'abstinence du vin, l'attention à ne pas assister à des festins, et d'autres privations qu'il serait trop long de rapporter. La loi défendait seulement de s'arracher les sourcils et de se déchirer le visage (1).

3. Plusieurs passages soit de l'Ancien , soit du Nouveau Testament, prouvent que c'était l'usage de faire pendant le deuil des visites de condoléance aux parents du mort (2).

4. C'était encore la coutume des Hébreux, aussi bien que de plusieurs peuples anciens, de faire un festin solennel après les funérailles. Les amis de la maison du mort y envoyaient des présents , et se rendaient au repas pour consoler les parents et les engager à prendre quelque nourriture, supposant que dans leur affliction ils n'auraient pas assez soin d'eux-mêmes. C'est de là que viennent les expressions : le pain des douleurs, le calice des consolations (3).

5. On remarque encore chez les anciens Hébreux une autre coutume, celle de mettre de la viande et du vin sur les tombeaux des morts, ce Tout le monde sait, dit D. Calmet, que cet usage était fort commun

(1) Lev. xix, 28. Deut. xiv, 1, 2.

(2) Gen. xxxvn, 35. 2-Reg. x, 2. 2 Parai, vu, 22. Joan. xi, 31.

(3) 2 Reg. m, 35. Jerem. xvi, 4, 5,7. Eze. xxiv, 16, 17. Ose. IX, 4. Joseph. î>e bello Jud. I. il, c. i, inïtio. — Quant à la locution OOIN UVh ? nous serions assez

porté à la rendre par le pain des affligés , de ceux qui sont dans le deuil. En prenant pour un participe pluriel de verbe qui signifie certainement

gémir, pousser des soupirs et des sanglots, comme le prouvent deux passages dTsaïe (iii,26; xix, 8), indépendamment de l'affinité de ce verbe avec fl3K> p3K, etc.

Mais nous ne nous dissimulons point que le ^ dans Û*31N s'oppose à notre explication qui nous paraît d'ailleurs préférable.

3Ô2 DE LA MORT, DE LA SÉPULTURE Et DU DEUlt

parmi les païens, et qu'il le fut aussi parmi les chrétiens. Chez les derniers, et même chez les Juifs, c'étaient des repas de charité, institués principalement en faveur des pauvres; et saint Augustin abolit cette coutume en Afrique (1).»

6. La durée du deuil était ordinairement de sept jours pour les simples particuliers , et de trente pour les princes et les grands. Nous disons ordinairement, car l'Ecriture nous fournit plusieurs exemples de deuil d'une durée fort inégale (2).

7. Dans ses observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis, Shaw fait cette remarque : « Pendant les deux ou trois premiers mois après qu'on a enterré quelqu'un , les femmes de sa parenté vont pleurer une fois par semaine sur sa fosse, et y faire leurs parentalia, ou leurs repas funèbres (3). » Un usage semblable existait chez les Hébreux, car nous lisons dans l'Evangile que Marie, sœur de Lazare, étant sortie pour aller au-devant de Jésus-Christ, les Juifs qui étaient réunis chez elle pour la consoler la suivirent, croyant qu'elle allait pleurer au sépulcre de son frère.

§ H. Du deuil public.

4. Ménôchius a très-bien défini le deuil public, quand il a dit ; Le deuil public est celui qui regarde non point une famille particulière > mais tout un peuple. Or il a lieu lorsqu'une calamité publique force en quelqué sorte à exprimer publiquement des marques de douleur; quand, par exemple, des rois ou des hommes illustres qui ont bien mérité de leur patrie viennent à mourir; ce qui est arrivé pour Moïse, Aaron, Josué, Judith et autres personnages. Enfin le deuil public a lieu encore toutes les fois que l'on a éprouvé ou que l'on craint d'éprouver quelque désastre (4). » Ainsi on prenait le deuil pour un malheur qu'on redoutait, comme pour un événement fâcheux déjà arrivé. Tous les fléaux, tous les chagrins étaient une cause de deuil, comme une stérilité, une peste, une famine, la guerre, les défaites, la honte d'un membre de la famille, en un mot, toutes les circonstances où il s'agissait de se montrer pénétré d'une vive douleur. C'est ainsi que les prédictions des prophètes firent si souvent prendre le deuil à la nation ; c'est ainsi que David, affligé de la révolte de son fils, marchait nu-pieds, se voilait le visage, et était imité par tous ceux qui le suivaient (2 Reg. xv, 30).

2. Quant aux signes de deuil public, ils étaient à peu près les mêmes

(1) D. Calmet, Dissert, t.i, p. 306, 307. Chrysost. Homil. xxxvn in Matth. August. Confess. I. vi, c. m.

(2) Gen. xxxvn, 35; l, 3, 10. 1 Reg. xxxi, 13. Judith, xvi, 29.

(3) Shaw, 1. 1, p. 368. Compar. Joan. xi, 31.

(4) Menochius, De republica Hebr t Lyih, c. vu

que ceux du deuil particulier. Il se manifestait par des pleurs, des cris, des sanglots, des jeûnes solennels, etc. 11 paraît de plus que la douleur était générale, que les maisons se fermaient, que le cours des affaires était interrompu, et que, livrée à un morne silence, toute une ville ne présentait que l'image d'une affreuse solitude. On peut voir dans Isaïe (m, 26; xxiv, 10) et dans Jérémie (xiv) l'aspect qu'offrait chez les Hébreux une ville en deuil.