CHAPITRE DEUXIÈME

des rois, des ministres et des magistrats chez les anciens hébreux.

ARTICLE I

Des rois.

Nous comprenons sous le titre de rois non-seulement ce qui touche â leur personne même, mais encore tout ce qui forme les insignes et leû attributs de la royauté.

§ I. De ce qui touche la personne des rois.

1. L'inauguration des rois chez les Hébreux est ordinairement désignée par le mot onction, à cause de l'huile que le grand prêtre versait sur leur tête en les sacrant. L'Ecriture ne dit pas que ce sacre fût obligatoire, et en effet cette cérémonie paraît n'avoir été pratiquée qu'à l'égard de Satil, de David, de Salomon, et plus tard de Joas, dont les droits au trône pouvaient ne pas paraître incontestables. La légitimité des autres rois paraissait sans doute assez solidement établie par le sacre du chef de leur race. L'inauguration des rois d'Israël différait en quelques points de celle des rois de Juda. Ainsi ils ne se servaient pas d'huile, attendu que l'huile sainte ne se trouvait qu'à Jérusalem. Nous voyons des prophètes donner l'onction à quelques personnes, mais ces onctions n'étaient qu'une simple action symbolique qui annonçait seulement à celui qui la recevait, que le trône lui était promis (1 Reg. x, 1; xvi, 13, etc.).

Le sacre des rois était fait par le grand prêtre, sur une place publique d'abord et plus tard dans le temple. Le monarque devenait Y oint ou le Christ de Jéhova aussitôt que l'huile sainte avait été répandue sur sa tête. C'est alors seulement qu'on plaçait le diadème sur son front, et qu'on lui donnait le sceptre. On lui lisait ensuite la loi particulière du royaume, les devoirs que Moïse a. tracés pour les chefs du peuple, et on lui faisait jurer de régner conformément à ces lois. Les chefs des tribus lui prêtaient à leur tour serment d'obéissance et de fidélité, tant en leur nom qu'au nom du peuple, et se prosternaient devant lui pour lui témoigner leur respect. Le cortège se remettait alors en marche à travers, la ville, précédé d'un chœur de musiciens et suivi d'une foule immense remplissant l'air du cri : vive le roi! Beaucoup de passages de l'Ecriture font allusion à cette marche triomphale. Tous les grands du royaume accompagnaient le nouveau roi jusque dans son palais, où le prince, après s'être assis sur son trône, recevait leurs félicitations, et les invitait ordinairement à un splendide festin. Toutes ces particularités ne se trouvent pas dans le sacre de Saùl, parce qu'il n'y avait encore ni trône, ni sceptre, ni diadème.

2. Les rois hébreux étaient bien loin de se renfermer dans une sorte d'invisibilité, comme la plupart des autres monarques de l'Orient, et de se rendre presque inaccessibles pour leurs sujets. Au lieu de punir de mort celui qui se serait présenté à eux sans avoir été appelé, comme dans la Perse (1), ils laissaient souvent les portes de leurs palais ouvertes à tous, et donnaient audience aux plus humbles des citoyens. Leur présence n'en était pas moins pour le peuple un bonheur et un heureux augure. Toutes les fois qu'ils sortaient de leur palais, il étaient entourés d'un brillant cortège, et quand ils visitaient les provinces, ils étaient précédés d'un courrier chargé de leur faire préparer une réception conforme à leur haute dignité. Quoiqu'il soit quelquefois question dans la Bible de chars royaux, il est hors de doute que les rois hébreux voyageaient le plus souvent sur des ânes ou sur des mulets.

Les rois d'Asie ont toujours aimé à se distinguer par la magnificence de leur table. Leur vaisselle, ordinairement d'or, était autrefois l'un des principaux objets de leur luxe. Leurs festins multipliés se distinguaient par la variété et la prodigalité des mets : cependant les descriptions qui nous en restent sont moins éttfnnantes, si l'on songe que presque tous les officiers de la couronne étaient nourris avec ce qui sortait de la table royale. Ges festins étaient ordinairement égayés par des musiciens et des danseuses, mais d'autres femmes n'y étaient point admises, excepté dans la Babylonie. Dans la Perse, la reine seule y assistait, mais elle se retirait au moment où les hommes commençaient à être échauffés par le

(l) Esth. iv, !!• Gompar. Herodot. /. ni, c. xhvnu

vin (1). Ce que nous avons dit, que les officiers de la couronne étaient nourris des mets venus de la table des rois, nous explique pourquoi, dans les grandes fêtes, on distribuait au peuple une partie des mets déposés sur Fautel des sacrifices : c'était une manière symbolique de rappeler aux Hébreux que Dieu était leur véritable roi. C'était encore pour leur apprendre qu'ils n'avaient que les restes de sa table, que l'on brûlait les parties les plus précieuses des offrandes, et qu'on répandait du sang au pied de l'autel.

3. La plupart des rois mettaient une partie de leur gloire à bâtir des palais et des édifices sacrés, à tailler des tombeaux dans le roc, à planter des jardins, à fortifier les villes et à les embellir ; mais leurs soins en ce genre se portaient principalement sur leurs capitales (1 Reg. xi, 5; 2 Reg . v, 9-11 ; vu, 1,2^3 Reg. vu, 1-12. Job, m, 14. Compar. Jes. xliv, 26 ; lviii, 12; lxi, 4. Eze. xxxvi, 10, 33. Mal. 1, 4, etc,).

4. La majesté royale avait quelque chose de sacré, et la religion la protégeait avec une sollicitude toute particulière. Tout crime de lèsemajesté était puni de mort. Ce n'est guère que dans le royaume d'Israël que nous voyons des régicides, parce que la perversité y était beaucoup plus grande.

Les noms dont les Hébreux se servaient ordinairement pour désigner le roi, sont : Adôn (plN), c'est-à-dire seigneur, maître ; méléch ou roi; meschiah Yehôvâ (mrP WO) littéralement Y oint de V Eternel. Ces qualifications générales des rois chez les Hébreux nous rappellent que plusieurs peuples se sont servis de ces termes génériques pour désigner les souverains. Ainsi, chez les Romains, c'étaient les Césars ; dans l'Egypte moderne les Ptolémées ; chez les Amalécites, Agag ; chez les Philistins, Abiméléch; dans la Syrie, Adad ou Ben-* Hadad, etc. Dans la langue des poètes sacrés, les rois sont appelés les pasteurs, les époux de leur cité; la cité est à son tour l'épouse du roi, une vierge, une mère, une veuve, etc. Dieu étant le roi des Hébreux, les mêmes titres lui sont attribués : ainsi, c'est l'époux de la cité, la cité est son épouse; quand elle lui est infidèle et se tourne vers les idoles, elle devient une adultère,, une prostituée, etc.

5. Dans l'origine, les premiers rois, ou, si l'on veut, les premiers chefs des sociétés étaient chargés en même temps de commander les armées^ de rendre la justice et de diriger le culte dû à la Divinité. C'est ainsi , par exemple, que nous voyons Melchisédech roi et sacrificateur du Très- Haut, de même que Jéthro chef et grand prêtre du pays de Madian. De là, le mot côhên (jrD) se prend dans l'Ecriture, même du temps de David, pour magistrat (2). Mais depuis la législation mosaïque, le sacerdoce

(1) Dan. v, 2, 3, 23. Esth. i , 9, etc. Compar. Q. Curt. /. v, c. V. Herodot. /. i ,