DES CHOSES SACRÉES CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX

Sous le nom de choses sacrées, on entend ordinairement les sacrifices, les prémices et les dîmes, le serment et les vœux, enfin les prières et la liturgie. On comprend encore sous cette dénomination l'huile sainte, mais il y a si peu de chose à en dire, que nous n'avons pas cru devoir en faire un article à part. Nous nous bornons à faire remarquer que cette huile, dont on se servait pour consacrer le tabernacle, l'arche d'alliance, les autels, tous les ustensiles, etc., et pour oindre les prêtres et les rois, se composait d'huile d'olive, de myrrhe et et de plusieurs aromates mélangés; qu'il était défendu à tout particulier, sous peine de mort, de faire un parfum semblable, et que cette huile suffisait pour imprimer aux personnes et aux choses un caractère de sainteté.

(1) Jerem. xxxv, 1 et seqq.

ARTICLE I

Des sacrifices.

§ I. Des sacrifices en général.

1. Le sacrifice est l'oblation faite immédiatement à Dieu, par le ministre légitime, d'une chose détruite par un moyen quelconque, comme par combustion , transformation, bris ou effusion. Les sacrifices sont aussi anciens que le genre humain ; on en voit la preuve dans ceux des enfants d'Adam , Caïn et Abel, de Noé, d'Abraham , de Melchisédech, de Jacob, etc. L'origine des sacrifices se trouve naturellement, il est vrai, dans la reconnaissance des hommes offrant à Dieu, auteur de la nature et leur bienfaiteur, une portion des dons qu'ils tenaient de sa bonté; mais dans l'enfance du genre humain, il est à peine croyable que Dieu ait abandonné à la pure volonté des premiers hommes les formes du culte extérieur. 11 paraît beaucoup plus vraisemblable que Dieu aura, sinon réglé positivement ce qui concernait les sacrifices, du moins inspiré et suggéré à ses créatures la manière dont il voulait être honoré ; toutefois la Genèse n'offre, avant la loi de Moïse, rien qui ait positivement rapport à ce sujet. Il serait d'ailleurs difficile de voir dans l'immolation sanglante des animaux une invention purement humaine.

Tous les anciens peuples ont offert à Dieu des sacrifices sanglants, non-seulement pour reconnaître son pouvoir sur tout ce qui est, et rendre hommage à sa majesté, mais aussi pour apaiser son courroux.

2. Avant la loi de Moïse, il n'est question dans la Genèse que d'holocaustes, de sacrifices eucharistiques et de sacrifices d'alliance; on y trouve d'ailleurs fort peu de choses sur les rites de ces sacrifices. Les hommes offraient à Dieu le sang et la chair des victimes, les toisons des animaux, les fruits de la terre, le lait des troupeaux, le vin, etc. Moïse détermina par sa loi les sacrifices que les Hébreux devaient offrir. 11 accommoda à ses institutions des rites et des coutumes dont l'origine remontait jusqu'au temps des patriarches; mais il y en ajouta d'autres dont le but était d'empêcher les Israélites de retourner aux sacrifices des païens, et qui étaient distingués par des cérémonies différentes, et de leur fournir l'occasion, par la fréquente répétition de ces rites, d'imprimer plus profondément dans leur esprit la loi divine, de manifester leur respect et leur reconnaissance envers le Créateur, et de remplir fidèlement les obligations nouvelles qui leur étaient imposées par le code qu'il leur avait donné. Ce fut la famille d'Aaron, frère de Moïse, qui se trouva exclusivement chargée d'offrir les sacrifices à Dieu.

Parmi les sacrifices établis par la loi mosaïque, il y en avait, comme nous le dirons dans le paragraphe suivant, de plusieurs sortes, tels que des sanglants et des non sanglants. Les premiers étaient soit expiatoires ou pour les péchés et pour les délits, soit eucharistiques.

3. C'est vers la partie de l'autel qui regardait le nord qu'on offrait, les holocaustes (4) et les sacrifices expiatoires; la partie tournée au midi était destinée aux eucharistiques. Ce n'était pas seulement pour des particuliers, mais aussi pour tout le peuple, que se faisaient les sacrifices dits pour le péché, et Ton choisissait le plus ordinairement les jours de fête. II était défendu, sous peine de mort, d'offrir les sacrifices ailleurs que sur l'autel, dans le tabernacle ou dans le temple, et par le ministère des prêtres (Lev. xvn, 1-7. Deut. xn, 13, 14). Moïse, en imposant cette obligation à ses compatriotes, avait voulu les garantir plus efficacement de toute espèce d'idolâtrie {ibid.). L'unité d'autel et de lieu des sacrifices rappelait aux Israélites l'unité de Dieu, et contribuait à resserrer entre les familles qui s'y assemblaient aux jours marqués le lien de la fraternité. Cependant les vrais prophètes même sacrifiaient quelquefois dans d'autres lieux, comme nous l'avons vu plus haut (pag. 364-365).

4. Quant aux rites qui s'observaient dans les sacrifices, voici ce que le Pentateuque nous en apprend : 1° Le prêtre qui offrait la victime la conduisait à la porte du tabernacle devant l'autel du Seigneur (Lev. i , 2-9). 2° Il mettait la main sur la tête de ranimai, ce qui ne s'observait pas pour les tourterelles et les petits de colombes (ibid. 4). S'il s'agissait d'immoler une victime pour toute la nation, les plus anciens ou les principaux du peuple lui mettaient les mains sur la tête (ibid. iv, 13-15). Cette imposition des mains signifiait que les victimes étaient substituées à ceux qui les offraient, et marquait la peine qu'ils avaient ou qu'ils auraient méritée par leur péché. Celui qui offrait une victime pour le péché, en lui mettant la main sur la tête, confessait sa faute; et quand il s'agissait d'immoler le bouc pour tout le peuple, le grand prêtre, en lui mettant les mains sur la tête, le chargeait symboliquement de tous les péchés du peuple. 3° Anciennement ceux qui offraient les victimes les égorgeaient quelquefois eux-mêmes ; mais, depuis, ces fonctions furent exclusivement réservées aux prêtres et aux lévites (Lev. i, 2-9. SL Parai, xxix, 24, 34) . 4° Le prêtre recevait dans une coupe du sang de la victime, et tantôt il en aspergeait le bas ou les cornes de l'autel, tantôt il le répandait dans le saint, devant le voile du sanctuaire, ou dans le saint des saints, etc., suivant la nature du sacrifice (Lev. iv, 3-7; vin, 15). 5» Les lévites et les prêtres, après avoir dépouillé les victimes, les coupaient en morceaux ; ce que faisaient eux-mêmes autrefois ceux qui les offraient. Plus tard on établit dans le temple des tables de inarbre et des colonnes

(l) Voy. le paragraphe suivant,

destinées à faciliter ces opérations. Les victimes pour le péché et les holocaustes du grand prêtre et du peuple étaient brûlées en entier hors du camp ou de la ville; on n'en réservait que les parties qui devaient être brûlées sur l'autel. 6<> Tantôt, après qu'on avait égorgé les victimes, et tantôt auparavant, s'observaient quelques cérémonies particulières qui avaient lieu également quand on offrait des pains, des gâteaux et autres présents sacrés. Ces cérémonies consistaient, à ce qu'il paraît, à élever en l'air les offrandes et à les déposer sur l'autel après l'élévation (Ex. xxix, 2k. Lev. vn, 34; vm, 27; îx, 21; x, 15; xxm, 20. Num. v, 25). Par ce cérémonial on exprimait que c'était à Dieu que les offrandes étaient adressées, et qu'on désirait qu'elles lui fussent agréables. 7° Le prêtre mettait le feu au bois qu'il avait apporté et arrangé sur l'autel. Il devait pour cela entretenir sur l'autel un feu perpétuel (Lev. vi, 12), et il était défendu d'en prendre ailleurs pour les sacrifices (ibid. x, 1-2); ensuite d'autres prêtres posaient sur le bois allumé les portions de la victime qui devaient y être consumées (Ex. xxix, 13, 22. Lev. m, 4). 8° Toutes les chairs des holocaustes devaient être brûlées. Dans les autres sacrifices, il y avait des portions qui revenaient aux prêtres, et d'autres qui restaient à ceux qui les offraient. Toutes ces chairs devaient être consumées dans le tabernacle ou dans le temple. Quant à l'agneau pascal, on pouvaitle manger indifféremment dans un lieu ou dans l'autre, pourvu que ce fût dans l'enceinte des murs de Jérusalem.

§ IT. Des sacrifices en particulier.

Parmi les sacrifices institués par la loi de Moïse, il y en avait 1° de sanglants qui se subdivisaient en expiatoires ou pour le péehé 3 pour le délit, et en eucharistiques; 2° de non sanglants.

I. Les sacrifices sanglants sont, comme le mot même l'indique, ceux dans lesquels on fait couler le sang des animaux qu'on y offre. Or, on appelait victimes ou hosties les animaux qu'on immolait ainsi. Quatre espèces seulement étaient propres à ces sacrifices : les bœufs, les brebis, les chèvres, et dans certains cas, parmi les oiseaux, les tourterelles et les petits de colombes (Lev. i, n, 6-7; xn, 6-8; xv, 29. Num. vi, 40) que la Vulgate a rendus par passereaux (Lev. xiv, -4-7), quoique le terme hébreu tsippôr (T1Q¥) signifie dans ce passage comme presque partout ailleurs petit oiseau 3 ou bien oiseau en général (1). On peut remarquer que ces victimes étaient celles-là même que Dieu avait ordonné à Abraham de lui offrir (Gen. xv, 9), et que ce choix avait très-vraisemblable-

(1) Les commentateurs font remarquer avec raison que, comme les passereaux étaient des oiseaux purs, si Moïse avait voulu en parler en cet endroit , il n'aurait pas ajouté cette épithète, qui s'entend d'elle-même.

meut pour but d'extirper de l'esprit des Israélites la superstition dont la plupart de ces animaux étaient Fobjet chez les Egyptiens. Les animaux destinés aux holocaustes (1) devaient être mâles (Lev. i, 2-3, 10); mais on ne faisait pas attention au sexe pour les tourterelles ni pour les petits de colombes (ibid. vers. 44) (2). Ceux qu'on devait immoler dans les sacrifices pour le péché étaient les bœufs, les boucs, les chèvres, les brebis, les tourterelles et les petits de colombes, suivant la condition et les facultés de ceux qui se présentaient au temple. Les sacrifices pour le délit se composaient, suivant la nature du délit, de brebis, de chèvres, de béliers, de petits de colombes et de tourterelles ; enfin, dans les eucharistiques, on ne pouvait offrir que des bœufs, des chèvres et des brebis. Toute victime devait avoir au moins huit jours, et ne jamais dépasser l'âge de trois ans; toutefois cette condition n'était pas exigée pour les tourterelles ni pour les petits de colombes. En général , on offrait des bœufs de trois ans, des brebis et des chèvres d'un an, et on ne pouvait offrir aucune victime ayant quelque défaut.

4 . Quand la victime devait être consumée en totalité, on lui donnait le nom d'holocauste, mot qui vient du grec holos (Sxo;) tout, et kaiô (%%ia)je brûle, et qui s'appliquait aussi par extension aux sacrifices mêmes dans lesquels on immolait les hosties de cette manière. Il y avait des holocaustes qui devaient être offerts les jours de fêtes, d'autres qui devaient l'être tous les jours. Ceux-ci se composaient de 2 agneaux, dont l'un était immolé le matin avant les autres sacrifices, et l'autre le soir, après ces sacrifices. On donnait à cet holocauste quotidien le nom de sacrifice perpétuel. Les autres holocaustes étaient offerts par des particuliers, soit volontairement ou pour accomplir un vœu , soit en vertu d'une loi, comme par les naziréens qui étaient tombés inopinément dans quelque impureté, ou à la fin de leur vœu. 11 y en avait entin que venaient offrir des individus guéris de la lèpre, des femmes relevées de couche, le grand prêtre, le jour de la fête de l'expiation, et d'autres qui regardaient le peuple entier.

On immolait pour les holocaustes des bœufs de trois ans, des boucs et des béliers d'un an, des tourterelles et des petits de colombes. La victime était mise à mort vers le côté de l'autel qui regardait le nord, et le prêtre faisait au pied de l'autel des aspersions de son sang. Les animaux étaient consumés en entier sur l'autel , avec les intestins et les pieds, qui auparavant avaient été lavés. Mais les holocaustes du grand prêtre et du peuple étaient brûlés hors du camp ou de la ville, dans le lieu où l'on

(1) Yoy. un peu plus bas.

(2) Chez les Egyptiens c'eût été un crime d'immoler une vache ; cependant on ne doit pas en conclure que Moïse ait cherché à se conformer à leurs coutumes , puisqu'il permet d'en offrir dans certains cas {Lev. m, 1 ), et que dans d'autres il l'ordonne expressément (Num> xix, 2).

portait les cendres de l'autel. Chez les gentils, on répandait du vin entre les cornes de la victime ; c'est à cet usage que saint Paul fait allusion dans son Epître aux Philippiens et dans la deuxième à Timotbée (1). Dans les holocaustes de tourterelles et de petits de colombes, le prêtre, renversant la tête de ces animaux en arrière, faisait au cou une ouverture par laquelle il laissait couler leur sang sur le bord de Fautel (2); il jetait dans les cendres leur jabot et leurs plumes, et après leur avoir rompu les ailes, il les brûlait sur Fautel (Lev. i, 14-17).

2. Quiconque, de dessein prémédité, violait les cérémonies prescrites par la loi de Moïse, devait être exterminé du milieu du peuple; mais si, par erreur ou par inadvertance, on avait manqué à quelque règlement du culte ou transgressé les lois naturelles sanctionnées par Moïse, on pouvait se racheter de l'extermination qu'on avait encourue. Telle était l'origine des sacrifices pour le péché et pour le délit; cependant on ne pouvait pas pour tous les péchés se racheter, par des sacrifices, des peines prononcées par Moïse; cette faculté était restreinte à certains cas : on divisait les péchés qui pouvaient se racheter par ce moyen, en péchés et en délits. On ne sait pas bien clairement quelle différence les Hébreux établissaient entre le péché et le délit. Jahn et d'autres croient que le péché est la transgression des lois négatives, commises devant témoins, et le délit, la violation des lois positives, mais sans témoins (3). D'autres prétendent que les Juifs entendaient par péché la transgression des préceptes positifs, et par délits, ou du moins par ce que la Vulgate traduit ainsi, celle des préceptes négatifs (4). D'autres, enfin, pensent que le péché est la transgression de la loi, soit volontaire, soit par imprudence; et le délit, le péché douteux concernant la violation de la loi (5).

Les victimes qu'on devait offrir pour le péché et pour le délit, et qui prenaient elles-mêmes le nom de péchés et de délits, variaient suivant la qualité des coupables. Pour le grand prêtre et pour le peuple c'était un bœuf, mais le prince immolait un bouc. On trouve au chapitre iv du Lévitique le détail des cérémonies de ces sacrifices.

Ils étaient ordonnés aussi à quelques personnes en particulier : 1° ils étaient prescrits aux naziréens qui s'étaient souillés inopinément; ils devaient offrir deux tourterelles ou deux petits de colombes, l'un pour

(1) Philipp. h, 17. 2 Timoth. rv, 6. — L'Apôtre se sert en effet dans ces deux passages du verbe Gitîv<ïs.<tâzi , qui signifie recevoir uue libation , être l'objet d'une libation \ libari vino affuso). Voy. G. Rosenmiïlleri Scholia in Epist. ad Philipp. c. il, 17.

(2) Voy. ce que disent les commentateurs sur cette matière.

(3) Jaim, Arch. IM. p.w , c. ni , § 252.

(4) D. Galmet , Dktionn. de la Bible, art. Péché.

(5) Lamy, Introd. à V Ecrit, sainte, 1. 1, ch. vin, p. 129. Lyon» 1699.

le péché, et l'autre en holocauste (Num. vi, 10, 1 J ),* 2° ils étaient imposés pour les péchés d'ignorance commis par le peuple dans les fêtes de la nouvelle année, de la Pâque, de la Pentecôte, des Tabernacles, et dans les néoménies ; on devait immoler des boucs. Or, comme les Hébreux étaient persuadés que plusieurs maladies et les douleurs de l'enfantement étaient la punition de quelque péché, ces sacrifices devaient être offerts ; 3° par ceux qui étaient guéris de la lèpre , et à qui il était ordonné de présenter un agneau, ou, s'ils étaient pauvres, deux tourterelles et deux petits de colombes, l'un pour le péché, et l'autre en holocauste (Lev. xiv, 15-31 ); 4° par les femmes nouvellement accouchées, qui, lorsque les jours de la purification étaient accomplis, devaient immoler un agneau d'un an en holocauste, et une tourterelle ou un petit de colombe pour le péché ; celles qui étaient pauvres pouvaient remplacer l'agneau par une tourterelle (Lev. xn, 6-8).

3. Les sacrifices eucharistiques, que généralement on appelle aussi pacifiques (1), étaient offerts, soit pour remercier le Seigneur des grâces qu'on avait obtenues de lui, soit pour lui en demander de nouvelles. Les animaux destinés à ces sacrifices étaient des bœufs, des vaches, des boucs, des chèvres, des béliers et des brebis; une partie de ces victimes était brûlée, une autre revenait au prêtre, et une autre restait à ceux qui les avaient présentées (Lev. m).

II. Les sacrifices non sanglants se composaient en général de blé et de vin. On faisait des offrandes de blé en farine de froment, et quelquefois on les assaisonnait de diverses manières, notamment d'huile, de sel et d'encens; quelquefois on les présentait sans assaisonnement (Lev. h). Ces sacrifices étaient le plus ordinairement des accessoires des victimes. On excepte cependant:! 0 les douze pains de proposition, qui étaient changés tous les jours de sabbat , et qui ne pouvaient être mangés que par les prêtres , comme chose sainte, dans le tabernacle ou dans le temple (Lev. xxiv, 5-9); 2° les pains des prémices, offerts le jour de la Pentecôte (Lev. xxm, 17-20); 3'^ la gerbe d'orge mûre, qui devait être portée au temple le deuxième jour de la Pentecôte (ibid. 10, 11); ko la farine que le pauvre devait offrir comme oblation pour le péché (ibid. v, 11-13).

(1) Les sacrifices eucharistiques se nomment en hébreu zîbhê thôdâ (pmfl >rQî) ou simplement zelâhîm (Q>n3T). Quant au terme hébreu schelâmim (0*dS$), que les Septante ont rendu par ôusta gûjtyiêhcu, hostie de salut, et la Yulgate par hostia pacificorum, il nous paraît , comme à plusieurs interprètes, avoir un autre sens. Nous croyons qu'il désigne des sacrifices qu'on offrait à Dieu pour s'acquitter envers lui du vœu qu'on faisait en certaines circonstances, de lui offrir un sacrifice, si on obtenait de lui l'événement heureux qu'on en attendait. Ce vœu une fois formé devenait une dette sacrée qu'il fallait acquitter. Cette explication est fondée sur la signification même du verbe d'où est dérivé schelâmim, dont le sens est, en effet, s'acquitter de ce que l'on doit , payer une dette.

Le vin qu'on répandait autour de l'autel (1) était également un accessoire des victimes (Num, xv).

ARTICLE IL Des premiers-nés, des prémices et des dîmes.

§ I. Des premiers-nés.

L Les premiers-nés des hommes et des animaux appartenaient à Dieu. Ains^ les aînés devaient lui être présentés et rachetés d'après l'estimation du prêtre, Scans que le prix néanmoins surpassât jamais cinq sicles. Le prix du rachat était dû dès que le premier mois de l'enfant était écoulé (Num. xvm, 16), mais on ne le payait ordinairement que le jour des relevailles de la mère, c'est-à-dire après quarante jours (Luc. n, 22). Les premiers-nés des vaches, des chèvres et des brebis, devaient être offerts en sacrifice entre leur huitième jour et la fin de l'année. On brûlait les parties désignées par la loi, et le reste appartenait aux prêtres. Lors même que l'animal avait quelque défaut, ce qui l'empêchait d'être offert en sacrifice, comme nous l'avons vu un peu plus haut (pag. 393), il appartenait aux prêtres (Deut. xv, 21, 22ï. Les premiers-nés des autres animaux, les ânons par exemple (Ex. xm, 13), devaient être ou tués, ou échangés pour un agneau, ou rachetés au prix déterminé par le prêtre. A défaut de rachat, on les vendait, et le prix en revenait au prêtre. C'est par là que les Hébreux marquaient à Dieu leur reconnaissance de la faveur qu'il leur avait faite en Egypte, en épargnant leurs aînés. Le rachat des premiers-nés avait aussi pour motif de les exempter du service des autels. Nous voyons encore dans le Deutéronome, que lorsque les vaches, les chèvres et les brebis avaient à leur première portée plusieurs petits, le second devait aussi être porté au temple, et après y avoir été offert en sacrifice eucharistique, il était mangé dans un festin. S'il avait des défauts, on pouvait le tuer chez soi et le manger.

§ IL Des 'prémices et des dîmes.

1 . Le jour de Pâque on offrait au temple la première gerbe d'orge, et le jour de la Pentecôte le premier pain nouveau. Cette offrande était faite au nom de tout le peuple. Mais chacun devait offrir en son propre nom les prémices de sa vigne, de ses vergers, de son blé, de son miel et de la tonte de ses troupeaux, pour reconnaître qu'à Dieu seul appartenait

(1) Joseph. Antiq. I. m , c. ix et x.

le pays qu'on habitait. Ces offrandes appartenaient aux prêtres. Les secondes prémices devaient être offertes en sacrifices eucharistiques et mangées dans un festin. Chacun devait en porter au temple une corbeille, la déposer devant l'autel, remercier Dieu, à haute voix, d'avoir donné aux Hébreux un pays si fertile, malgré leur indignité (Deut. xxvi, 1-11).

2. Les dîmes remontent à la plus haute antiquité, et elles furent en usage chez presque tous les anciens peuples. Il en est question dans Thistoire d'Abraham et dans celle de ses descendants; aussi Moïse en parle-t-il comme d'une chose fort connue de son temps, et il se contente d'ordonner qu'on les porte dans le tabernacle, qu'on les convertisse en sacrifices d'actions de grâces, et qu'on les complète tous les trois ans, en donnant un festin à ses serviteurs, aux veuves, aux orphelins, aux pauvres et aux lévites. Ces secondes dîmes ne devaient être levées qu'après les premières (Tob. i, 7), qui appartenaient à Dieu en sa qualité de roi, et servaient de salaire aux lévites et aux prêtres. Les dîmes des fruits de la terre et des arbres pouvaient seules être rachetées. Il était facile de connaître quel était le dixième des fruits et des blés; mais comme il aurait été aisé de tromper pour les troupeaux, le lévite qui devait recueillir la dîme comptait les petits jusqu'à dix à mesure qu'ils sortaient de l'étable, et marquait le dixième avec un bâton chargé par le bout de quelque couleur. Quand il était reconnu qu'on avait substitué, par exemple, un agneau plus petit à celui qui avait été marqué, le lévite avait droit d'en prendre deux. Les prêtres levaient à leur tour la dîme sur ces dîmes lévitiques (Lev. xxvn, 32, 33. Num. xvm, 26-29).

ARTICLE III

Du serment et des vœux*

§ I. Du serment.

Quand chez les anciens Hébreux on ne faisait qu'un serment volontaire, pour rendre son affirmation plus croyable, on se contentait de lever la main, ou bien on ajoutait une formule qui, quoique n'exprimant pas positivement une imprécation, la laissait facilement entendre. On disait souvent : que Dieu me traite ainsi, que Dieu me punisse, etc., ou bien V Eternel m?est témoin, ou bien par la vie de l'Etemel. Quand, au contraire, le serment était forcé, c'était le juge ou la personne intéressée qui dictait la formule du serment, de sorte que l'on n'avait besoin que de répondre : c'est vrai, ou bien oui. Cependant, il faut bien le remarquer, la formule oui oui, amen amen, n'implique pas

toujours serment. Comme c'était au nom de Dieu que Ton prêtait ser ment, il nous est facile de comprendre pourquoi le parjure ou la profanation du nom de Dieu est si sévèrement défendu. En Egypte, on jurait aussi par la vie du roi, du temps même de Joseph (Gen. xliï, 45), usage qui passa dans la monarchie des Hébreux (1 Reg. xxv, 26). Ces derniers juraient encore parles lieux saints, Hébron, Silo, Jérusalem, et par eux-mêmes ou par la vie d'un autre. Du temps de Jésus-Christ, les Juifs se servaient de ces formules : Je jure par l'autel, par Jérusalem, par le eiel, par la terre, par moi-même, par l'or du temple, etc.; et comme ces serments ne renfermaient pas le nom de Dieu, ils croyaient pouvoir violer impunément leurs serments. Ce sont les réticences de ce genre que Jésus-Christ condamnait, et non pas le vrai serment, puisqu'il le prêta lui-même sur l'injonction que lui en fit Caïphe (Matth. xxvi, 63, 64). Dans les premiers temps, les Hébreux étaient très-fidèles à leur foi jurée, mais plus tard ils donnèrent occasion aux prophètes de leur reprocher leurs parjures. Après l'exil, le serment fut encore une religion pour eux, et c'est une justice qu'on leur rendait généralement; mais la corruption des mœurs Les entraîna de nouveau dans le parjure, ce qui leur mérita cette réputation d'hommes sans foi, qui les poursuit encore partout.

§ II. Des mm.

Nom entendons par vœux, l'engagement pris librement de s'abstenir d'une chose que rien ne nous interdit, ou de faire une chose qui n'est pas de devoir rigoureux. Le vœu de Jacob est le premier dont il soit parlé dans l'Ecriture (Gen. xxvm, 20-22). Moïse consacra les vœux et les rendit obligatoires, mais il y mit certaines bornes, Ainsi il permit de les racheter, et il donna au père de famille le droit d'annuler les engagements de ce genre pris par ses filles ou sa femme (Lev. xxvn, 4-25. Num. xxx, 2-17). La loi ne reconnaissait que les vœux hautement exprimés et confirmés par serment.

11 y avait deux sortes de vœux : les uns affirmatifs, qui consistaient à promettre à Dieu un objet, un animal, une personne, mais qu'on pouvait racheter s'ils n'avaient pas été suivis d'anathème ou n'avaient pas eu pour objet un animal propre aux sacrifices ; et les autres négatifs, et qui étaient des promesses de s'abstenir de certaines choses licites. Les premiers s'appelaient nédér (T13) qui veut dire vœu proproment dit, et les derniers éwr (IDN) ou issâr mot qui signifie lien, interdic-

tion. Le plus célèlDre des voeux négatifs est le naziréat.

On appelait vœux affirmatifs l'action de consacrer à Dieu non-seulement toute espèce d'objets, comme argent, maisons, .champs, animal pur ou immonde, mais encore son esclave, son (ils, soi-même. Les ani-

CHEZ LES ANCIENS HÉBïtEUX. 399

maux propres à être sacrifiés devaient Fêtre nécessairement; ceux qui avaient été rejetés par les prêtres étaient vendus d'après Festimation qui en était faite. Les hommes qui s'étaient dévoués avaient la faculté de se racheter : faute de rachat, ils devenaient esclaves du tabernacle ou du temple. L'argent provenant de la vente du champ ou de la maison qui avait été dévoué était acquis au tabernacle ou au temple, à moins qu'on ne rachetât les champs avant Fannée du jubilé (Lev. xxvn, 1-%). L'anafhème, en hébreu hérém (Cnn), était un vœu irrévocable ; il pouvait être prononcé contre les champs, les animaux et même les hommes ; mais il fallait que ces derniers fussent bien coupables, et qu'on eût besoin de faire un grand exemple, pour qu'on les frappât de ce terrible arrêt : c'est pourquoi, dit Jahn avec raison (1), lorsque Jephté fit mourir sa fille après avoir prononcé témérairement un vœu de cette nature, il viola la loi mosaïque, Jud. xi, 3-39. »

Les vœux négatifs étaient ceux des naziréens; comme nous en avons déjà parlé plus haut (pag. 387), en traitant des personnes sacrées, nous nous bornerons à faire remarquer que lorsque ceux qui étaient engagés dans ces sortes de vœux venaient à les violer avant le temps prescrit, ils étaient obligés de se soumettre à des purifications, à faire des sacrifices et à recommencer entièrement leur naziréat (Num. ti, 9-12).

La loi ordonnait de s'acquitter exactement des vœux que l'on avait faits, et tout ce qui était donné à Dieu était mis au rang des choses sacrées, auxquelles on ne pouvait toucher sans commettre un sacrilège.

Les formules ordinaires qui accompagnaient les vœux étaient : je me charge cVun holocauste ; je me charge du prix de cet animal pour un holocauste. Il y en avait encore de plus courtes; ainsi, par exemple, quand on consacrait tout son bien on disait simplement : que tout ce quefai soitcoKBw(\21p), c'est-à-dire offrande, oblation (Marc, vu, ÎJ). Les pharisiens enseignaient que dès qu'on avait prononcé cette formule, tout ce qu'on possédait se trouvait par la même voué à Dieu, et qu'on ne pouvait conséquemment en disposer en faveur de personne. De cette manière, aussitôt qu'un enfant avait proféré le mot corbân devant ses parents, il se trouvait dépouillé de la propriété de ses biens, au point de ne pouvoir pas même en retenir assez pour subvenir à leurs premiers besoins. Jésus-Christ leur reproche donc avec raison de détruire, par cette tradition, le commandement de la loi qui oblige si expressément les enfants d'honorer leurs père et mère.

(1) Jahn, Arch, bibl, p. m t c. \\ § 204,

ARTICLE IV

Des prières et de la liturgie:

§ I. Des prières.

Les premières prières de l'homme ne furent sans doute, comme ses actions de grâces, que des effusions de son cœur, des aspirations de son âme vers Dieu. Mais ces élans pieux tardèrent peu à se faire jour cependant; car la Genèse, dès les premiers chapitres (xn, 8, etc.), parle souvent de prières et de supplications faites à haute voix. La loi mosaïque ne prescrivit aucune prière particulière; elle régla seulement la formule de bénédiction que le prêtre devait donner au peuple, et les actions de grâces qu'il fallait rendre à Dieu en lui offrant les prémices des champs. Cependant nous voyons le peuple, dans les circonstances importantes, chanter des cantiques, s'accompagner d'instruments de musique et se livrer à des danses sacrées. 11 est rarement question de prières publiques dans l'Ecriture; mais on doit regarder comme telles les psaumes que l'on chantait dans le temple. Il est parlé plus souvent de prières privées faites à haute voix. Les Hébreux se tenaient debout en priant, et cet usage était passé dans la synagogue et même dans la primitive Eglise, et il se conserve encore dans l'Eglise d'Orient. Cependant ils fléchissaient quelquefois les genoux, ou même se prosternaient entièrement à terre. Ils levaient les mains au ciel et se frappaient la poitrine. La tête d'Elie touchait ses genoux pendant qu'il priait, ce qui ne peut s'expliquer qu'en le supposant accroupi sur ses- talons, posture que prennent souvent les Orientaux, au milieu de leurs mouvements si multipliés. Les anciens Hébreux, comme les Juifs modernes, se tournaient vers Jérusalem pour prier. Leurs prières n'avaient point d'heures réglées; mais nous savons que Daniel priait trois fois par jour, c'est-à-dire à la troisième heure, à la sixième et à la neuvième (1), lesquelles, du temps des apôtres, étaient en effet consacrées à la prière.

§ II. De la liturgie*

1. Quand les écrivains du Nouveau Testament parlent du culte public des synagogues, ils ne font mention que du jour du sabbat; cependant il paraît probable qu'on s'y rassemblait encore les jours de fête, quand on ne pouvait pas se rendre à Jérusalem. On y priait aussi en particulier.

(1) Voy. sur celte division du jour, p. 173, 474.

des Anciens hébèèux. 40i

tordre des cérémonies publiques était à peu près ainsi réglé : salutation, doxologie, lecture d'un passage de la loi, nouvelle doxologie, passage d'un livre prophétique. Le lecteur se couvrait alors la tête, comme aujourd'hui, du tallith ( 1), usage auquel saint Paul fait allusion dans son Epître aux Romains (m, 15). Quand la lecture avait été faite en hébreu, le lecteur la reprenait en langue vulgaire et la commentait au peuple. Jésus-Christ et les apôtres profitèrent de cette iiberté que chacun avait de prendre la parole pour prêcher la nouvelle religion. Avant que l'assemblée se séparât, on récitait des prières auxquelles le peuple répondait amen, et Ton finissait par une quête. 11 n'y avait point encore de rabbins attachés à ces synagogues, et l'on ne connaissait point les formules de prières en usage dans les synagogues modernes.

Les synagogues ayant été instituées pour réunir le peuple, afin qu'il pût être instruit de tous ses devoirs religieux et moraux, on devait nécessairement y parler une langue connue de tous, la langue vulgaire du pays. Nous n'avons donc pas de peine à croire les rabbins, quand ils nous disent que des traductions de l'Ecriture furent faites en langue vulgaire vers le temps où s'établirent les synagogues. C'est certainement la version des Septante qu'on lisait dans les synagogues des hellénistes. De là, beaucoup de talmudistes parlent de cette version avec éloge. Les doxologies et les prières étaient récitées en lan gue vulgaire ; on n'avait conservé que quelques mots hébreux, comme amen, alléluia, sabaoth.

2. Comme les apôtres fondèrent les églises dans les synagogues mêmes, ils ne changèrent rien aux formes extérieures du culte ; ils y introduisirent seulement la fraction du pain, c'est-à-dire la distribution de la sainte Eucharistie (Act. n,42; xx, 7-11. 1 Cor. xi, 17-34). Lorsqu'ils se virent exilés des synagogues, les chrétiens se rassemblèrent, le soir, chez l'un d'entre eux. Un apôtre, assis au milieu des vieillards et des prêtres, commentait les paroles divines à la lueur des lampes (Act. xx, 7-11). 11 commençait toujours par saluer l'assemblée en termes analogues au Dominus vobiscum ou &u pax tecum. Venaient ensuite des doxologies, des lectures, suivies de commentaires, comme dans les synagogues. Après une exhortation pieuse, et des prières que suivaient les assistants, l'apôtre consacrait et distribuait la sainte Eucharistie. C'est dans ces réunions qu'avaient lieu les repas de charité, appelés, pour ce motif, agapes. On ne manquait jamais de faire une collecte pour les pauvres, surtout pour ceux de Jérusalem, avant que l'assemblée se séparât (2 Cor. ix, 1-15. Compar. Justin. Apolog. i). Toutes les questions

(1) Le tallith ou tallêth (JV^fl) cst un manteau de laine carré, qui a des houppes aux quatre coins. Ce mot , qui est hébreu-rabbinique, se prononce taled chez les juifs italiens.

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faites dans une langue étrangère étaient immédiatement traduites aux assistants. On se tenait debout pendant les prières. Le Grecs étaient nutête; mais les Orientaux ne se découvraient point, usage que les chrétiens d'Orient ont conservé ; car ils ne restent découverts que pendant la consécration eucharistique. C'est le premier jour de la semaine , c'est-à-dire le dimanche ou jour du Seigneur, que les apôtres réunissaient les fidèles pour la célébration des saints mystères.