CHAPITRE TROISIEME

Nous comprenons sous le mot générique d'agriculture, toutes ses diverses parties, soit qu'on l'envisage comme art, soit qu'on la considère comme science, c'est-à-dire que nous traiterons de tout ce qui s'y rattache plus ou moins directement.

ARTICLE I

De l'agriculture en général.

En montrant dans cet article les avantages qu'offrait l'agriculture aux Hébreux, nous citerons les lois de Moïse sur cet important objet, et nous expliquerons par quels moyens l'ancien peuple de Dieu augmentait la fertilité d'un sol d'ailleurs très-fécond de sa nature,

§ I. Avantages de l'agriculture.

Les premiers chapitres de la Genèse nous apprennent que Caïn fut occupé de la culture des terres, qu'il les féconda par ses travaux, et qu'il fut le père du labourage. Ainsi, dès les premiers jours du monde le labourage fut regardé comme le seul moyen d'obtenir de la terre les

(1) J. E. Cellérier, Esprit de la législation mosaïque, 1. i, p. 19-25.

richesses qu'elle produisait auparavant d'elle-même et sans culture (1). Aussi voyons-nous Noé à peine sorti de l'arche s'y livrer de nouveau; bien plus, les nomades eux-mêmes , au milieu de leur vie errante, se gardèrent bien de la négliger (2). Grâce à l'agriculture, qu'elles cultivèrent avec soin, beaucoup de cités acquirent promptement des richesses et de l'opulence; telles furent surtout celles des Babyloniens et des Egyptiens, qui, en ce genre, laissèrent bien loin derrière elles les autres peuples. Toutefois les Hébreux, qui avaient appris l'agriculture en Egypte, marchèrent d'assez près sur leurs traces.

§ IL Des lois de Moïse sur l'agriculture.

Moïse, élevé et instruit chez les Egyptiens, donna à la cité des Hébreux l'agriculture pour fondement. Il assigna à chaque citoyen une certaine quantité de terre qu'il devait cultiver et laisser à ses héritiers. Il ne lui était point permis de s'en défaire à perpétuité ; il pouvait seulement l'aliéner pour un temps qui était fixé à la première année du jubilé, époque à laquelle il rentrait dans son bien. Par cette sage disposition, le saint législateur empêcha les riches de s'approprier la plus grande partie des terres et d'en priver les pauvres, ce qui a presque toujours eu lieu en Orient et ce qui s'y pratique même encore aujourd'hui. A cette première loi, Moïse en ajouta une seconde : c'est que dans l'intervalle même de la vente jusqu'au jubilé, le droit de retrait subsistait toujours en faveur du vendeur ou de ses proches parents, pourvu toutefois que celui qui voulait racheter son fonds de terre dans cet intervalle restituât à l'acheteur la valeur des fruits ou revenus qu'il aurait dû percevoir s'il eût joui de ce fonds jusqu'au jubilé. Par une autre loi, qui tendait à ne faire considérer les Hébreux que comme les censitaires ou colons du roi Jéhova, seul maître et seigneur suzerain de la terre, les Hébreux furent tenus à lui payer la dîme de tous les fruits et de toutes les productions de la terre. Quatrièmement enfin, Moïse voulant que les possessions des Hébreux fussent regardées comme chose sacrée, ordonna que les limites en fussent marquées par des bornes, et il prononça anathème contre quiconque oserait les changer de place (3).

C'est conformément, à ces lois que le pays des Hébreux fut divisé sous Josué en tribus, et qu'il fut partagé plus tard en petites portions qu'on assigna à chaque individu. Cette division et ce partage se faisaient au

moyen d'un cordeau, en hébreu hébel (San), mot qui ensuite servit à exprimer le fonds même de terre, la propriété.

(\\ Gen. iv, 2.

(2) Gen. xxvi, 12-14, 25, 34; xxxvh, 7, Job. i, 3.

(3) Lev. xxv, 23-28 ; xxvii, 30. Deut, xii, 17-19, etc.; xix, 14; xxvn, 17.

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Une législation aussi favorable à la vie agricole, qui d'ailleurs offre en elle-même des avantages inappréciables, ne pouvait manquer d'augmenter r estime que la nation avait déjà pour l'agriculture. De là les mœurs des Israélites furent celles des peuples agricoles. Gédéon battait son blé, lorsqu'un ange lui confia de la part de Dieu la mission de délivrer son peuple du joug des Madianites. C'est lorsque Saùl revenait de labourer son champ que Samuel le fit solennellement reconnaître roi par le peuple assemblé à Galgala; et c'est au moment même qu'Elisée, fils de Saphat, conduisait une charrue, qu'Elie lui communiqua l'esprit de prophétie (1). Si plus tard l'agriculture ne fut pas autant en honneur, à cause du goût pour le luxe qui s'introduisit parmi les Juifs, et qui alla toujours croissant, elle ne fut pourtant pas entièrement négligée même après la captivité (2).

§ III. Moyens qu'employaient les Hébreux pour augmenter la fertilité.

Le sol de la Palestine, naturellement fertile, le devenait encore davantage par le soin et l'industrie des Hébreux. Ce qui contribuait surtout à cette fertilité, c'étaient les pluies abondantes de l'automne et du printemps, dont cette région, bien différente en cela de l'Egypte, ne manquait presque jamais (3). Cependant quand la sécheresse se faisait sentir, ils savaient se soustraire à ses funestes influences. Non-seulement ils épieraient leurs champs, mais ils y pratiquaient des rigoles qui, en distribuant les eaux dans toutes les parties, y entretenaient une fraîcheur perpétuelle. De cette manière, ils pouvaient au fort même de l'été les cultiver comme si c'eut été des jardins. De là les sources, les fontaines et les ruisseaux, n'étaient pas moins chers aux agriculteurs qu'aux nomades eux-mêmes. Aussi dans les descriptions qu'il fait de la Palestine, Moïse n'oublie pas de nommer les fontaines et les sources qui abondent dans ce pays, tandis qu'elles manquent en Egypte (h). Un second moyen employé chez les Hébreux pour rendre les terres plus fécondes et plus productives, c'était de lés engraisser par le fumier. C'est à cet usage que font allusion les écrivains sacrés quand ils parlent de cadavres répandus comme du fumier (5).

(1) Jud. vr, tl et seqq. 1 Reg. xi, 6-14. 3 Reg. xix, 19.

(2) « Hic agriculture honos, dit Jahn, etsi deinceps ingruente luxu, imminutus, non tamen prorsus desiit, et post exilium quoque quum multi Judœi essent mercatores, opicifices et artifices , continuabat , imprimis sub ditione Persarum, qui religione ducti, agriculturam maximi faciebant. (Arch. bibl. p. i, c. iv, §56).»

(3) Deut. xi, 10.

(4) Hos. xu, 11, Jes. y, 2; lxii, 10. Ps. i, 3; lxiv, 10. Prov. xxi, 1. Jes. xxx, 25 ; xxxn, 2, 20. Jos. xv, 9. Jud. i , 15. Deut. vin, 7.

(5) 4 Reg. ix, 37. Jer. vin, 2, etc.

Il paraît que la puissance des engrais et Futilité des irrigations ont été reconnues dès l'origine des temps, puisqu'on les retrouve partout, chez tous les peuples. Un usage aussi constant et aussi universel ne prouve-t-il pas en effet que ces moyens de fertiliser le sol ont été transmis traditionnellement d'âge en âge jusqu'à nos jours? Car il est à remarquer que pour les irrigations surtout, l'Egypte, la Judée , la Libye, semblent avoir opéré sur la même base. Partout où il se trouve des eaux, elles ont été utilisées au profit de l'agriculture.

Enfin ce qui contribuait beaucoup à la fertilité des terres, c'est le temps de relâche que les Hébreux leur donnaient, « Pendant six ans, dit la loi, tu sèmeras ton champ, et tu tailleras ta vigne, mais à la septième année, il y aura un repos absolu (1). » Abandonnées à ellesmêmes pendant cette septième année, les terres réparaient l'épuisement qu'avaient pu leur causer six récoltes consécutives, et les troupeaux nombreux qui, ramenés des déserts, paissaient en liberté sur ces jachères, en augmentaient encore la fertilité, et les préparaient à de nouvelles productions par les sels et les engrais qu'ils y laissaient (2).

ARTICLE II

Du labour.

Le labour peut être considéré par rapport aux instruments aratoires qui étaient en usage chez les Hébreux, ou aux animaux qu'on employait à la culture des champs, ou enfin par rapport au sol même que l'on soumettait au labourage.

§ I. Des instruments aratoires*

Les instruments dont on se servait dans l'origine pour labourer les champs ont dû être fort simples. Ils ne consistaient probablement que dans des bâtons aiguisés par le bout, et au moyen desquels on grattait simplement la couche de terre arable. Ainsi ce n'est que dans la suite des temps qu'on inventa la bêche, la pioche et la charrue. Quoi qu'il en soit, nous ne connaissons que très-imparfaitement les instruments aratoires dont faisaient usage les anciens Hébreux.

1 . Il est parlé au Deutéronome (xxm, 13) d'un instrument avec lequel les Hébreux devaient faire un trou dans la terre, hors du camp, pour leurs besoins naturels ; cet instrument, nommé en hébreu yâtêd (*ÎJV),

(t) Levit, xxv, 3, 4. Deut. xv, 2.

(2) Lettres de quelques Juifs, etc. t. ni, pag. 110. Paris, 1805.

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pouvait bien être une espèce de bêche ou de pelle, et servir aussi à labourer la terre.

2. Il est également fait mention dans le premier livre de Samuel (xm, 20) de plusieurs instruments aratoires, dont nous ne pouvons nous former qu'une idée fort imparfaite, vu que Fécrivain sacré n'entre dans aucun détail. Ils sont nommés en hébreu maharéschéth (Wino), êth (fiN), qarclôm (DTip), maharêscha (mchriQ). Le premier est rendu dans laVulgate par vomerem, ou soc de charrue, le second par ligonem, qui signifie hoyau, le troisième par securim, c'est-à-dire cognée, le quatrième par sarculmn ou sarcloir. Niebuhr en parlant de l'état actuel de l'agriculture en Egypte, à Babylone, en Mésopotamie, en Syrie et dans la Palestine, fait cette remarque : « Les instruments du labourage y sont très-mauvais, aussi bien qu'en Arabie et dans les Indes. Ils se servent d'une mauvaise charrue pour remuer la terre en long et en large, jusqu'à ce qu'elle soit assez déliée. Cette charrue est tirée par des bœufs au lieu de chevaux. Aux environs de Bagdad^ j'y ai vu atteler deux fois un «âne avec des bœufs, et près de Mosul deux mulets. Au lieu d'une bêche, les Arabes de l'Yémen se servent d'une pioche de fer pour labourer leurs jardins et les terres des montagnes trop étroites pour y faire passer la charrue. Ils ont une grande bêche pour faire les petits canaux dans les champs et dans les jardins : deux hommes s'en servent ensemble ; l'un l'enfonce en terre, et l'autre la tire à lui par une corde attachée au fer. (J) »

Le* laboureur devait toujours tenir d'une main ferme et sûre le manche de la charrue ; ses yeux devaient sans cesse suivre la marche de l'instrument, pour qu'aucune partie du sol n'échappât à son action > et que la terre fût partout labourée d'une manière égale (2)*

3. Le malrnêd (loSo), en grec PcuwXtqÇ, poûxsvrpov^ ou aiguillon de bœufs, tel qu'il se trouve aujourd'hui en Palestine, est bien différent des nôtres. Maundrell, qui en a vu, affirme que cet instrument est une pièce de bois qui n'a pas moins de huit pieds de long et de six pouces de tour au gros bout ; il est armé au petit bout d'une pointe qui sert à piquer les bœufs pour les faire avancer, et à l'autre bout d'une petite bêche ou ratissoire de fer forte et massive, destinée à ôter de la charrue la claie qui l'empêche de travailler. Ce voyageur ajoute qu'on peut bien conjecturer de là que c'est avec un instrument pareil que Samgar fit le massacre des Philistins dont il est parlé au ch. m, vers. 31 du livre des Juges (3). Il paraît en effet certain que chez les anciens les aiguillons

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, p. i , ch. xxy, art. iv, pag. 217, 218, où se trouvent les figures de ces instruments.

(2) Luc. ix, 62.

(3) Maundrell , Voyage d'Alep à Jérusalem, p. 186.

de bœufs pouvaient devenir dans la main des laboureurs une arme terrible. C'est avec cet instrument que,, suivant Homère, Lycurgue défit complètement les Bacchantes (1).

4. Quoique la herse ne se trouve pas nommée dans les livres saints, il est hors de doute qu'elle était connue des Israélites, ou que du moins les laboureurs se servaient d'un instrument analogue; car nous trouvons en hébreu deux verbes sciddêd (7W) et schivva (mtf) plusieurs fois employés pour exprimer l'idée d'aplanir la terre en brisant les mottes. « Pour aplanir la terre, dit Niebuhr, les Egyptiens au lieu de herses se servent d'un arbre ou d'une planche épaisse, attachent aux deux bouts une corde et y attèlent des bœufs. Le pique-bœuf se met ordinairement sur l'arbre ou la planche; car les paysans d'Egypte n'aiment pas à marcher quand ils peuvent se faire traîner (2). » On peut, ce semble, supposer un autre motif, qui, bien que différent de celui qu'exprime ici le savant voyageur, ne l'exclut pourtant pas ; on peut supposer, disons-nous, que le laboureur se mettait ainsi sur la machine aratoire pour la rendre plus lourde et plus pesante, et par là même pour mieux aplanir le sol (3). Quoiqu'il en soit, tout porte à croire que les Hébreux, formés pour l'agriculture à l'école des Egyptiens, n'ont pas négligé un instrument aussi utile au labourage de leurs terres.

§ II. Des animaux de labour.

Nous venons devoir dans le paragraphe précédent que les Arabes emploient pour le labourage de leurs terres, les bœufs, les ânes et les mulets. En Perse, on se sert aussi des bœufs et des buffles, comme nous l'apprennent les voyageurs (4). Chez les Hébreux on se servait des taureaux, des vaches, des ânes et des ânesses. Seulement il était défendu par la loi d'atteler ensemble un bœuf et un âne (5) ; mais, comme l'a justement fait observer Jahn, lorsque l'Ecriture parle des bœufs, il faut l'entendre généralement des taureaux, parce que la castration des animaux était prohibée (Lev. xn, 2), à moins qu'on ne suppose, ce qui pouvait arriver quelquefois, une violation de la loi (Malach. i, 44). Il

(1) Homer. Iliad. vi, 134, 135.

(2) Niebuhr, Voyage en Arabie, t. \, p. 123. Amsterdam et Utrecht, 1776.

(3) Notre conjecture se trouve confirmée par Yarron, qui, après avoir dit que le Minium, ou machine dont les anciens se servaient pour battre le grain, était une grosse planche traînée par des chevaux, ajoute : « Celui qui conduit les chevaux se met sur cette planche pour en augmenter le poids, ce que font encore de grosses pierres dont on la charge. » De re rusticâ 1. i, c. lui.

(4) Voy. Oléarius, liv. v, p. 784. Chardin, Voyages, t. îv, p. 101,

(5) Deut. xxii, 10.

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faut remarquer que sous les climats chauds , les taureaux ne sont pas tellement indomptés qu'on ne puisse les soumettre au joug. Quand / par l'effet d'une nourriture abondante, ils devenaient parfois fougueux et difficiles à gouverner, on leur perçait les narines et on y passait un anneau auquel on attachait une courroie ou une corde. Par ce moyen on comprimait la respiration de l'animal, qui devenait bientôt souple et docile. C'est ainsi qu'on domptait les chameaux, les éléphants et les lions. Or, c'est à cette coutume que font allusion les écrivains sacrés, quand ils nous représentent des princes et des potentats qui , passant de l'état de triomphateurs à celui de vaincus, sont réduits à 1 impuissance la plus humiliante (1).

§ III. De la manière de labourer.

En traitant des instruments aratoires, nous avons déjà fait connaître en partie la manière dont les Orientaux labourent leurs terres, nous ajouterons donc peu de choses sur ce sujet. Dans sa description de la Perse, Chardin dit : « Le labour se fait avec un soc tiré par des bœufs maigres (car les bœufs de Perse n'engraissent pas comme les nôtres), attachés, non par les cornes, mais avec un arceau, et le poitrail. Ce soc est fort petit, et le coutrenefait qu'écorcher la terre, pour ainsi dire; à mesure que les sillons sont tirés , les laboureurs rompent les mottes avec de grosses maillottes de bois, et avec la herse, qui est petite et a de petites dents, et puis avec la bêche ils unissent la terre, et la mettent en carrés 9 comme des parterres de jardin, y faisant des rebords hauts d'un pied, plus ou moins, selon qu'il lui faut donner de l'eau. » De son côté, Niebuhr nous raconte comment on sème dans les montagnes de l'Yémen. « Un paysan, dit ce voyageur témoin de ce qu'il rapporte, portait un petit sac de lentilles qu'il semait fort rares dans les sillons, comme nous semons les pois dans nos jardins, et en avançant il poussait la terre des deux côtés du sillon avec les pieds pour recouvrir la semence. En d'autres endroits, le semeur marchait derrière le laboureur, et jetait dans le sillon la semence, que l'autre en retournant couvrait bientôt de terre avec sa charrue. Ces deux manières d'en semencer sont fort pénibles, parce que le semeur doit faire autant de tours qu'il y a de sillons ; mais il ne reste pas sur la terre autant de grain qui sèche, ou que les oiseaux emportent; d'ailleurs les Arabes n'emploient pas autant de semence que les Européens, le temps étant plus régulier dans leur pays, et le paysan pouvant compter que son grain ne séchera ni ne pourrira dans la terre (2). » Quoique l'Ecriture

(1) 4 Reg. xix, 28. Jes. xxxvii, 29. Ezech. xix, 4.

(2) Chardin. Voyag. U iv, p. 101. Niebuhr, Descript, de l'Arabie, p. i, c. xxv, art. îv, p. 220.

ne nous donne aucun détail sur la manière dont les Hébreux labouraient et ensemençaient leurs champs, on peut supposer qu'ils employaient de semblables moyens. Une loi particulière leur défendait de mettre dans un même champ ou dans une même vigne différentes sortes de grains (1) ; ce qui ne veut point dire qu'il était défendu aux Hébreux de partager un champ ou une vigne en plusieurs parties et de semer dans chacune de ces parties une espèce de grains différente; mais bien de jeter dans un même champ, confusément et sans triage, différentes sortes de semences. Un des principaux avantages de cette loi, c'était d'obliger les Hébreux de trier leurs grains , et par conséquent de les empêcher de semer le froment avec l'ivraie, si nuisible aux blés ; et de les mettre à même de pouvoir choisir les plus gros grains, c'est-à-dire les grains capables de produire un blé mieux nourri et en plus grande abondance. Ceci nous explique pourquoi on lit dans la parabole des laboureurs (2), que c'est un homme ennemi qui vient semer de l'ivraie au milieu du bon grain , pendant que les semeurs sont livrés au repos du sommeil.

ARTICLE III

Des plantes (3).

Notre intention n'est nullement de faire ici un traité méthodique et complet sur les végétaux, nous nous bornerons à dire quelques mots des plantes dont il est parlé dans nos livres saints, afin de mettre le lecteur à même de mieux comprendre les divers passages de la Bible où il en est question. C'est dans le même dessein qu'avant d'entrer dans le détail de ces végétaux, nous ferons les deux remarques suivantes. Premièrement il faut savoir qu'il y a cinq manières de multiplier les plantes, la semence, la racine, le rejeton, le drageon, et l'enture ou la greffe. Or ces différentes manières par lesquelles la nature ou l'art multiplie les végétaux, sont comprises dans l'Ecriture sous le nom générique de semence. Ainsi lorsque Dieu dit dans la Genèse (4), que la terre produise des herbes et des arbres fruitiers portant en eux-mêmes leur semence, cela s'entend en général du principe de la multiplication des plantes, et par conséquent on peut en faire l'application aux cinq

(1) Lev. xix, 19. Deut. xxn, 9.

(2) Matth. xm, 25-40.

(3) On peut consulter sur cette matière Hilleri Hierophyticon sive commentarîus in loca Scripturœ Sacrœ, quœ plantarum faciunt mentionem * etc. Gelsii Hierobotanicon sive de ylantis sacrœ Scripturœ. CEdman, Vermischte Sammlungens aus der Naturkunde zur Erklœrung der heiligen Schrift.

(4) Gen> i, 11.

manières dont nous venons de parler. Nous remarquerons en second lieu qu'il est d'autant plus important de connaître les différentes parties dont chaque plante est composée, qu'elles sont le sujet d'une infinité de comparaisons faites par les auteurs sacrés. L'on doit donc se rappeler que les plantes ont une racine par laquelle elles se nourrissent, une tige qui s'élève sur la racine, des branches qui sortent de la tige, enfin des feuilles, des boutons, des fleurs et des fruits , à quoi il faut ajouter les rejetons, en hébreu hâter (ion), mot que la Yulgate a rendu par virga (1).

§ I. Des céréales»

1. Le terme générique qui exprime en hébreu les céréales est dâgân ( pn ), nom dérivé d'un verbe dont la signification est se multiplier prodigieusement ; ce nom convient parfaitement au blé , qui , comme on le sait, produit jusqu'au centuple dans certaines parties de l'Orient.

Les principales espèces de blé sont : 1° le hittâ ( ntan ) ou froment , qui est la meilleure espèce; 2° le nismân (I0D3), c'est-à-dire le millet (2) ; 3° le hussémeth (DDD3) ou épeautre; 4° le dôhan (fm) qui paraît être l'espèce de millet que les Latins appellent holcus ; 5° le sçehôrâ (myt?) ou orge. Shaw dans ses Observations sur les royaumes d'Alger et de Tunis, dit qu'on y sème si peu de seigle qu'il ne vaut pas la peine d'en parler. Quant à l'avoine, il dit que les Arabes n'en sèment jamais, et qu'ils nourrissent généralement leurs chevaux d'orge (3). On peut penser avec quelque fondement qu'il en était ainsi parmi les Hébreux , et que le fourrage qu'ils appelaient belîl ( V?3 ) n'était simplement que de l'orge auquel ils mêlaient de la paille hachée, etc.

Niebuhr fait observer qu'il y a en Arabie deux sortes d'orge, celle que l'on a partout, et la noire, qui est meilleure pour le bétail , et qui rend cinquante pour un, tandis que la première espèce ne produit que quinze. 11 parle encore de deux sortes de froment dont l'une donne plus que l'autre, et enfin d'une espèce de grain nommé durra, qui, comme on le lui a affirmé, produisait cent cinquante pour un dans les montagnes , deux cents dans le Tehâma, et quelquefois même jusqu'à quatre cents dans ce dernier pays ; ce qui n'est pas hors de probabilité, selon ce voyageur, si, comme il l'a entendu dire, le durra, après avoir été coupé, repousse, mûrit , et donne une seconde et même une troisième récolte. « Le plus fertile terroir dont j'ai entendu parler, ajoute Niebuhr, est

(1) Jes. xi. Prov. xiv, 3.

(2) C'est ainsi que les Septante, Théodotion, Aquila et la Vulgate ont entendu &e mot , qui , selon d'autres , n'est tout simplement que le participe niphal de JDQ désigner, définir. Cette dernière explication nous paraît préférable.

~(3) Shaw, Voyag. t. î, p. 286, 287.

CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX . i 1 1

autour d'Alexandrie en Egypte ; selon le récit des marchands européens qui demeurent en cette ville, le froment y rend le centuple, ce qui a aussi été remarqué par d'anciens auteurs (1). S'il en était ainsi de ces terreslà , il n'est pas impossible que la même abondance ait existé dans quelques endroits de la Terre promise. Mais peut-être que lorsque Hérodote dit dans son premier livre, 182 , que le fruit de Cérès rend en Assyrie deux à trois cents , et que lorsque l'Ecriture sainte parle du centuple, l'un et l'autre l'entendent du durra et non du froment. Les Arabes du commun n'ont presque d'autre pain que celui de durra. L'on m'a assuré que les gens du, peuple près de Tripoli, et par conséquent près du mont Liban, où le froment abonde, vendent le froment, et mangent du pain de durra. Ainsi il est à présumer que dans la Palestine la plupart s'en contentaient; et qu'Isaac , qui, suivant la Genèse, chap. xxvi, 12, moissonnait le centuple, avait semé du durra (2). »

Dans certaines parties de l'Orient les céréales sont beaucoup plus hâtives que dans nos contrées. Niebuhr dit que Forskâl, dans son second voyage en Arabie , ayant voulu savoir bien exactement le temps où les blés se sèment et mûrissent, remarqua que les champs autour du canal d'Alexandrie s'ensemencent en octobre , et qu'on coupe les blés en février ; que les terres plus proches d'Alexandrie, qui ne peuvent pas être arrosées par le Nil , sont ensemencées en novembre ; que le froment y est mûr en février, et l'orge en mars, et qu'autour de Kahira l'orge est serrée à la fin d'avril (3). Cependant il n'en est pas de même partout : «Au commencement d'avril, dit Shaw, l'orge était montée en épis dans toute la Terre sainte, et commençait à devenir jaune vers le milieu du même mois dans la partie méridionale du pays. Plus loin, vers Jéricho, ce ne fut que vers la fin de mars, et dans les plaines d'Acre encore quinze jours plus tard. Mais il n'y avait alors que fort peu de froment en épi dans tous les endroits que je viens de nommer, et dans les champs près de Bethléhem et de Jérusalem , le blé n'avait encore qu'un pied de haut (k).

Les céréales sont sujettes aussi bien que les autres plantes à deux maladies mortelles ; l'une nommée en hébreu schedêphâ et shciddâphôn ( n*n#, pâltf ) , et occasionnée par le vent brûlant de l'Orient , des-

(1) Expositio totius mundi, t. m, pag. 8. Geographiœ vetcris scriptorum grœcorum minorum : « ad eos enim una mensura centum, et centum viginti mensuras facit. »

(2) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, p. i, c. xxv, art. iv, p. 216-217. — Nous ferons observer que l'on écrit en arabe Sj2 dorah ou dourah avec un seul j ra; et que ce mot se trouve dans les dictionnaires sous la racine 1p qui est pour

(3) Niebuhr, Ibid. p. 224.

(4) Sahw, Voyag. U u, p. 57.

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sèche et fait périr le froment lorsqu'il a déjà deux pieds environ de haut; l'autre , qu'on appelle yêrâqôn (ppT),rend les épis jaunâtres et empêche les grains de s'y former (1).

Niebuhr a vu dans les montagnes de l'Yémen des espèces de nichessur les arbres où les Arabes se placent pour veiller sur leurs champsensemencés ; ce voyageur fait remarquer que comme les arbres sont plus rares dans le Tehâma, on y élève pour cela un échafaudage légèrement construit. On est fondé à croire qu'un pareil usage existait chezr les Hébreux (2). Cependant la loi mosaïque permettait à tout voyageur et à tout passant que la faim pressait , de broyer quelques épis de blé. Ainsi les disciples de Jésus-Christ ne firent qu'user de ce droit commun quand , passant le long des blés et pressés par la faim , ils arrachèrent quelques épis pour les manger. Aussi , comme on peut le remarquer, si les Pharisiens s'en plaignent au Sauveur, c'est uniquement à cause de la circonstance du sabbat , qu'ils prétendaient être violé par cette action (3).

2. Le second jour de Pâque, c'est-à-dire le seizième du mois de nisan qui répondait au seizième jour après la nouvelle lune d'avril , on offrait une gerbe d'orge sur l'autel ; et c'est alors que commençait la moisson, qui durait sept semaines, ou jusqu'à la Pentecôte. Pendant tout ce temps, qu'on nommait semaines de la moisson, ce n'était que fêtes et réjouissances. Les maîtres et leurs enfants, les esclaves, les servantes et autres mercenaires, se livraient au travail de la moisson avec allégresse. De tous côtés on n'entendait que des cris et des chants de joie. Quand la récolte était abondante, les passants en félicitaient les moissonneurs, comme d'une faveur signalée, d'un bienfait divin ; tandis qu'une moisson pauvre et chétive était regardée comme un châtiment du ciel , et par conséquent comme une sorte de déshonneur (4).

En parlant de la manière dont la moisson se pratique en Arabie , Niebuhr fait cette remarque : « Quand les blés sont mûrs , les Arabes les arrachent avec la racine, du moins j'ai vu faire la moisson des orges de cette façon dans l'Yémen. Le blé vert, l'herbe et tout ce qu'on des-

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, préface, p. 50. — Jahn fait au sujet de ces maladies des plantes la réflexion suivante : « An autera sententia Orientalium, ventos esse horum morborum causam, veritate nit^tur, multum abest, ut constet (§62). » Nous convenons que cet auteur peut avoir raison quant au yêrâqôn. mais il est indubitable que le schiddâphôn est produit par le vent. Voy. Gen. xu r 6, 23, 27.

(2) Niebuhr, Descript de l'Arabie, p. i, c. xxv, art. IV, p. 221. Compar. Jes. i,. 8.Jer. iv, 16, 17. Job. xxvn, 18.

(3) Matth. xii, 1, 2.

(4) Lev. xxiii, 10. Deut. xvi, 9-12. Jer. v, 24. Ruth. il, 4, 8, 21, 23. Jac. v, 4. Jes. ix, 3;lxi, 7. Ps. cxxv, 6; cxxix, 8. Lev. xxvi, 4, 5. Deut. xi, 14; xxviii, 12, 23, 24. Jes. iv, 2. Agg. i, 5-11. Malach. m, 10-12.

tine pour fourrage au bétail, se coupe avec une faucille. Les habitants se servent du même instrument pour moissonner leur riz et pour tailler leurs cocotiers. Ce dernier moyen était incontestablement en usage chez les Hébreux ; quant au premier, le reproche adressé à Jésus-Christ par les pharisiens, qui prétendaient que ses disciples avaient fait une œuvre servile parce qu'ils avaient arraché des épis de blé , semblait insinuer qu'il existait aussi chez les Juifs (1). » Quand les blés étaient coupés, on les mettait en gerbes. Il faut remarquer que la loi mosaïque ne permettait pas à celui qui faisait la récolte , ni d'aller chercher les gerbes oubliées dans les champs, ouïes épis échappés aux moissonneurs, ni même de moissonner le bout du champ (mtoîl nxa) ; cette partie de la moisson était réservée pour le pauvre, l'orphelin, et l'étranger (2). On portait ensuite à bras dans l'aire les gerbes qu'on avait recueillies, ou bien on en chargeait les bêtes de somme, ou on les transportait sur des chariots. Quant à l'aire, c'était une place unie et circulaire, ménagée sur le sol exposé en plein air, au milieu du champ même , et à l'endroit le plus élevé. C'est sur cette surface plane qu'on amoncelait les gerbes de blé pour les fouler ou les battre; usage qui a fourni une belle figure aux prophètes de l'Ancien Testament : « Ces gerbes ainsi amoncelées sur l'aire , dit Jahn , figurent un peuple destiné à de grands malheurs. Mich. iv, 13; Jes. xxi, 10 ; Jer. li, 33 (3). »

3. Il paraît que dans l'origine les anciens Hébreux se bornaient à battre avec un bâton les épis rassemblés dans l'aire , et que si ce moyen se trouve employé plus tard, ce n'est guère que dans les cas où on n'avait recueilli qu'une petite quantité d'épis. Mais on se servait le plus souvent de bœufs pour faire sortir le grain des blés. Or ces animaux foulaient ordinairement la paille de leurs pieds , ou bien tiraient quelque instrument qui faisait l'effet de nos fléaux (4). Quant aux instruments que les anciens Hébreux employaient à cette fin , c'était le barqânim ( 00pi3 ) , littéralement pierre à feu; le môrag (mo) qui paraît exprimer l'idée de triturer, et le hârits ( ynn ), c'est-à-dire aigu, tranchant. Nous ne saurions mieux nous faire une idée de ces divers instruments qu'en comparant ceux qui sont aujourd'hui en usage chez les Orientaux. « Quand le grain doit être battu , dit Niebuhr dans sa Description de F Arabie, les Arabes de l'Yémen posent le blé par terre en deux rangées , épis contre épis , après quoi ils font traîner par dessus une grosse pierre de forme cylindrique tirée par deux bœufs. La machine

(1) Niebuhr, Descript. de l'Arabie, ibid. p. 221. Comp. Deut. xvi, 9. Jer. i 16» Joël, m, 13. '

(2) Lev. xix, 9; xxm, 22. Deut. xxiv, 19. Compar. Ruth. n, 2, 22.

(3) Jahn, Arch, bibl. p. i, c. iv, § 63.

(4) Jud. vi, 11. Ruth. n, 17. Deut. xxv, 4. Jes. xxvm, 27. Ose. x, lï. Jes* xxvii, 27.

dont on se sert en Syrie consiste en quelques planches garnies par dessous d'une quantité de pierres à fusil. » Dans son Voyage en Arabie? il remarque que la machine dont les Egyptiens se servent en pareil cas^ bien différente des précédentes , consiste en un traîneau à trois rouleaux qui tournent autour de leurs axes, et dont chacun est pourvu de quelques fers ronds et plats. Le même voyageur ajoute qu'on apporte sur des chameaux et des ânes le blé mis en gerbes , et qu'après l'avoir placé sur un terrain uni de quatre-vingts à cent pas de circonférence , on en forme un rond d'environ six à huit pieds de large et deux de haut; qu'on y fait passer et repasser par deux bœufs le traîneau sur lequel est assis le pique-bœuf, jusqu'à ce que le grain soit entièrement sorti des épis, et que pendant tout ce temps de battage, un homme est occupé à accumuler avec une fourche les épis qui n'ont pas encore été battus (1). On peut conjecturer de là que le barqânim des Hébreux était une machine semblable aux planches des Syriens, que le morâg ne différait pas beaucoup du traîneau à trois rouleaux des Egyptiens , et que le hârîts répondait assez à la pierre cylindrique des Arabes de l'Yémen (2). Sous l'image de cettte manière de fouler le blé, les auteurs sacrés ont très-souvent peint d'affreux désastres, de grandes calamités. C'est ainsi qu'ils nous représentent un peuple vainqueur de même qu'une vaste machine de battage se promenant sur les collines, qu'elle foule et broie comme la paille qui couvre le grain. Cependant il arrivait quelquefois que les vaincus étaient réellement jetés sur la terre à la manière des gerbes de blé, et qu'ils étaient broyés avec les mêmes machines qui servaient à fouler les épis (3). Et comme, par un bienfait de la loi mosaïque qui défendait de lier la bouche au bœuf lorsqu'il foulait le grain (4) , les bêtes qui traînaient les machines pouvaient librement se rassasier d'épis , le battage est encore devenu la figure d'une vie somptueuse et délicate.

4. Shaw, après avoir remarqué que les Maures et les Arabes ont conservé* l'ancienne coutume des Orientaux de fouler leurs blés, ajoute : « Après avoir ainsi foulé le blé-, on le vanne en le jetant avec des pelles

(1) Niebuhr. Descript. etc. p. 222, et Voyag. etc. t. i, p. 123.

(2) Le mot ^Hîl pourrait bien être synonyme de ^Vlfl qui se met ordinairement comme épithète de 3110, quoiqu'on le trouve quelquefois seul. Dans ce dernier cas, plH remplace Q lui-même, et en prend par conséquent la signification. Dans cette hypothèse, il n'y aurait eu réellement que deux instruments de battage chez les Hébreux. Voici la réflexion de Jahn à ce sujet : « Tertium denique ^Vlfl, i n modum prsecedentis (JllO) compositum, nisi quod

cylindri , non rôtis ferreis, sed acutis fragmentis ferreis, 6 pollices longis, et 3 pollices latis, muniti fuerant. Forte hoc genus idem est cum primo (Û>3p13). » jirch. bibl. loc. cit. § 64.

(3) Jud. vin, 7.2 Reg. xu. 32. Amos. i, 3. Gomp. Mich.vi, 13. K4) Deut. xxv, 4. Ose. x, 11.

CHEZ LES ANCIENS HÉBREUX. il5

contre le vent. » Niebuhr en parlant de ce qu'il a vu pratiquer en Egypte, dit que la paille et le grain sont jetés contre le vent d'abord avec une fourche de bois à cinq fourchons, appelée meddra; que par suite de cette opération, la paille étant repoussée, les blés et les épis non battus tombent à part ; qu'un homme ramasse les mottes de terre et les autres immondices où s'est attaché du blé, et les jette dans un crible; et qu'enfin, lorsqu'à force de fouler on est parvenu à séparer entièrement tous les grains de leurs épis, on les jette en l'air avec une pelle {luhh), pour les nettoyer (1). Nous trouvons dans l'Ecriture plusieurs noms qui autorisent à croire que les Hébreux ne s'y prenaient pas autrement pour nettoyer et trier le grain. D'abord rahath (Dm), que les uns entendent d'une fourche de bois, d'autres d'un van, d'autres enfin d'une pelle, indique incontestablement un de ces instruments. Tout le monde convient que kebârâ (mM) désigne un crible. Quant à mizré (mîD), il exprime nécessairement un van ou une pelle (2). Mais, il faut bien le remarquer, le van des anciens ne ressemble point au nôtre. On conjecture qu'il était fait comme une espèce de pelle (3). L'action de vanner, qui séparait entièrement le grain de la paille et de la glume, que l'on jette par conséquent de côté, est dans l'Ecriture le symbole de la dispersion d'un peuple ; dispersion dans laquelle les méchants sont représentés comme séparés des justes, et emportés par le vent. Et comme on brûlait ordinairement une partie de cette paille, les écrivains de l'Ancien et du Nouveau Testament ont tiré de cet usage une belle figure de la triste fin des pécheurs.

5. Les anciens nomades hébreux serraient probablement leur grain dans des caves ou magasins souterrains, comme c'était l'usage chez plusieurs peuples anciens, selon que Pline l'affirme (4), et comme le font encore aujourd'hui les Maures et les Arabes. Shaw dit qu'il a vu quelquefois ensemble deux ou trois cents de ces mattamores (5) ou maga-

(1) Shaw, i, p. 287. Niebuhr, Voyag. t. i, p. 123.

(2) Jahn explique Jim par furca lignea, et fntD par pala, en le rapprochant de l'arabe louh {^j)) et du S rec ,rT ^ ov - Nous serions assez porté à embrasser son

opinion ; car nous voyons d'un côté, d'après Niebuhr, que les Egyptiens se servent d'abord de la fourche, et que ce n'est qu'en dernier lieu qu'ils emploient la pelle; et de l'autre, qu'lsaïe décrivant l'action du vanneur (xxx, 24) place le mot nm avant niîQ* — Quant à meddra, ce mot s'écrit en arabe et il est expli-

qué dans les lexiques par ventilabrum 3 lignum dentatum, quo acervus triturati frumenti jactatur, ventilandi ergo; on le trouve sous la racine \jb pour ^j^-

(3) Voyez les notes de madame Dacier sur Odyss. I. xi, vers. 127.

(4) Utilissime servantur {frumenta) in scrobibus , quos siros vocant, ut in Cappadocia et in Thracia. Plin. /. xvm, c. xxx.

(5) Shaw, t. i, p. 287. — Mattamore s'écrit en arabe mathmourah ( îj^L» ) ;

sins souterrains, dont les plus petits pouvaient contenir quatre cents boisseaux de blé. Ainsi ce ne fut que dans la suite des temps qu'on bâtit dans la Palestine aussi bien qu'en Egypte des greniers et des granges de pierre pour conserver le grain.

§ II. Des légumes.

Sous le mot de légumes, en hébreu yârâq (pT) et ôrôth (miN), nous comprenons les herbages et les autres fruits de la terre qui s'apprêtent facilement et qui sont bons à manger. Les légumes ont toujours été la nourriture la plus ordinaire non-seulement des pauvres, mais encore celle des personnes sobres, qui se font une loi stricte de la tempérance.

1. On convient généralement que le mot hébreu pôl ou phôl (Vtâ) désigne la fève. Matthieu Hiller fait remarquer qu'il rie faut point confoudre le pôl avec le haricot (phaseolus), et que le pain qu'Ezéchiel (iv, 9) se fit par l'ordre de Dieu avec du blé, de l'orge, des fèves, etc., n'était ni agréable à manger ni facile à digérer (1), circonstance qui complète l'image sous laquelle ce prophète nous représente la famine et la misère extrême qui devaient peser sur Jérusalem. Shaw dit dans ses Observations mêlées sur les royaumes d'Alger et de Tunis : « Les fèves, les lentilles, les garvanços (espèce de pois chiches), sont les principaux légumes qu'on cultive dans ces pays-ci. Il n'y a pas bien longtemps qu'il n'y avait encore de pois que dans les jardins de quelques marchands chrétiens. On les plante dans les temps des premières pluies, et ils montent en fleur à la fin de février ou au commencement de mars. Les fèves étant ordinairement pleines en ce temps-là, sont la principale nourriture des habitants de toute condition pendant le printemps : ils les font bouillir avec de l'huile et de l'ail (2). »

2. Le terme hadâschîm (D v tf*tp) signifie des lentilles. Shaw ajoute à l'endroit même que nous venons de citer : c< Ensuite vient la récolte des lentilles et des garvanços. Us apprêtent les lentilles à peu près comme les fèves, les réduisant en bouillie, et en faisant une espèce de potage, qui est de la couleur du chocolat. C'est ici probablement le potage rouge pour lequel Esau vendit son droit de primogéniture et pour laquelle raison il fut nommé Edom (3). »

ce mot , qui signifie à la lettre chose cachée, mise en réserve, n'est autre chose que le participe passif féminin du verbe jia*.

(1) M. Hillerius, Hierophut. p. altéra, pag. 129, 130.

(2) Shaw, 1. 1, p. 288.

(3) Shaw pense que les garvanços, dont tout le monde en Orient fait ses délices quand on les a rôtis, et qui s'appellent alors leblebby, sont le kâli (>Sp) on le grain rôti de l'Ecriture sainte ; mais nous croyons, nous, que ce terme hé-

3. Les merôrîm (OHIO), que les Septante ont rendu par irt*ptàeç, et la Vulgate par lactucœ agrestes, ne désignent par eux-mêmes aucune espèce de légumes ou d'herbes en particulier, mais signifient en généraldes choses arrières, que le contexte permet de restreindre à des herbes amères. Les Juifs prétendent, d'après Maïmonide, qu'il y avait cinq sortes de merôrîm avec lesquelles on mangeait l'agneau pascal, et Bo~ chart met au premier rang des céréales les laitues sauvages (1).

4. Les qischschuîm (a>K#p) ne sont autres que les concombres* L'Egypte et la Palestine ont touj ours produit des concombres de plusieurs espèces, parmi lesquelles on distingue surtout celle qu'on appelle encore aujourd'hui en Egypte chate. Prosper Alpini dit que cette plante diffère du concombre ordinaire en ce que ses. feuilles sont plus petites, plus blanches, plus molles et plus rondes. Quant à ses fruits, ils n'ont presque rien de commun avec ceux de notre concombre; car ils son* plus longs, plus verts, ils ont encore l'écorce moins raboteuse et plus molle, enfin ils sont plus agréables au goût et se digèrent plus facilement (2). Il est très-probable que les qischschuîm de l'Ecriture appartiennent à l'espèce décrite par Alpini ; la ressemblance des noms nous autorise du moins à le penser (3).

5. On entend par abattîhîm des melons. Les Orientaux en ont de différentes espèces. Ainsi Chardin dit qu'on en compte en Perse plus de vingt, parmi lesquelles on distingue, 1° le guermec rond et petit qui vient au printemps, et qui, assez insipide, fond à la bouche comme l'eau; 2° d'autres qui viennent successivement après ce premier, et dont les plus tardifs, qui sont blancs et très-sucrés, ont un pied de long et pèsent de dix à douze livres; 3° enfin les melons d'eau, qui pèsent quinze à vingt livres. Ces derniers que Chardin appelle patèques, sont certainement les mêmes que l'on connaît encore aujourd'hui en Egypte sous le nom de battich ou battikh ) et en

France sous celui de pastèques. Le même voyageur nous apprend aussi que les melons pendant la saison ordinaire, c'est-à-dire durant quatre mois entiers, sont la nourriture du pauvre peuple, qui ne vit que de

breu , dont le sens rigoureux est rôti, ne désigne aucun légume en particulier, mais qu'il s'applique comme simple adjectif aux grains de froment , d'orge , etc., rôtis au feu avec leurs épis, et que les Hébreux mangeaient, comme le font aujourd'hui même les habitants de l'Arabie.

(1) Maïmon. De Paschat. c. vin, sect. n. Boch. Hieroz. p. i, l, n, c. l, et Chanaarij l. n, c. xv.

(2) P. Albinus, De plantis Mgypti, c. xxxvnr, p. 54.

(3) Le mot chate, qui répond à l'arabe *Lti et au syriaque N>L3p, n'est en effet aux yeux de quiconque s'est un peu occupé de la comparaison des langues sémitiques, que l'hébreu fctttfp, au pluriel D^N'^p.

118 DE Î/àGRICULTURE

melons et de concombres (1) ; ce qui a lieu également en Egypte, comme le remarque encore Hasselquist, qui parle fort au long de cette plante.

6. Le mot hébreu betsâlîm (ùhvi) désigne des oignons ; mais, remarquons-le bien, tous les voyageurs s'accordent à dire que les oignons de l'Orient n'ont rien de commun avec ceux de nos climats : « Que vous dirai-je, s'écrie M. Maillet, de ces fameux oignons autrefois si chers aux Egyptiens, et que les Israélites regrettaient si fort dans le désert? Ils n'ont certainement rien perdu aujourd'hui de leur bonté, et ils sont plus doux qu'en aucun lieu du monde, etc. » Thomas Brown n'est pas moins formel, quand il dit : « Les oignons dans la Thessalie sont plus gros que deux ou trois des nôtres. Ils ont un bien meilleur goût, et l'odeur

n'en est point du tout désagréable Je demandai à un chiaoux qui

était avec moi, et qui avait été dans presque tous les pays des Turcs, s'il avait jamais mangé d'aussi bons oignons que ceux de Thessalie ; mais il me répondit que ceux d'Egypte étaient encore meilleurs, ce qui me fit entendre pour la première fois l'expression de la sainte Ecriture, et ce qui m'empêcha de m'étonner davantage pourquoi les Israélites désiraient si passionnément de manger des oignons de ce pays (2). »

7. Quoique hdtsir ("V¥n) signifie ordinairement dans l'Ecriture de l'herbe {grameri), on doit l'entendre du poireau dans le livre des Nombres (xi, 5). Cette plante était fort commune en Egypte, comme on peut le voir par exemple dans Juvénal et Prudence. Athénée dit qu'elle servait de nourriture aux anciens (3).

8. Le schoum (OV#) désigne certainement Y ail, car aujourd'hui même dans une grande partie de l'Orient cette plante ne porte pas d'autre nom. Forskâl range les aulx parmi les végétaux qui viennent en Egypte sans culture. Quant aux anciens Egyptiens, outre le livre des Nombres (xi, 5), un passage d'Hérodote prouve que le peuple du moins faisait une grande consommation d'ail (4).

9. Quant aux paqquhôth (fiypSJ), rendus assez généralement par coloquintes, ils expriment certainement des concombres sauvages. Sans entrer dans le détail de toutes les raisons que nous pourrions alléguer en faveur de cette signification, nous dirons seulement que quoique plu-

(1) Chardin, Voyag, t. ni, p. 330-334. Voyez aussi Oléarius ( Voyag. t. h, p. 797- 199), qui n'est pourtant pas d'accord avec Chardin sur les qualités du guermec ou kermek, que ce dernier dit être assez insipide, tandis qu'il prétend lui-même qu'il est le plus doux de tous. Ce n'est pas le seul point sur lequel ces deux voyageurs diffèrent par rapport aux melons.

(2) Maillet, Description d'Egypte, tom. n ; pag. 103. T. Brown, Voyage en Hongrie, Bulgarie, etc. avec des observations physiques, politiques, pag. 96 de la traduction française ; tous deux cités par Du Glot , Bible vengée. Nombr. not. nu

(3) Juvenal. Satir. xv, 9. Prudentius, Hymn. x, 261, 267.

(4) Herodot. Euterp. p. 156, edit, Steph.

sieurs des propriétés attribuées aux paqquhôth puissent très-bien convenir aux coloquintes, ces mêmes propriétés conviennent encore mieux dans leur ensemble aux concombres sauvages (1).

§ III. De plusieurs autres plantes herbacées et sarmenteuses.

En traitant de ces végétaux, nous suivrons Tordre qu'a tenu Hiller dans la seconde partie de son Hierophuticon, sans toutefois adopter en tout sa classification et ses opinions sur chacune de ces plantes.

1. Le schouschan ou schôschân (y&W), qui se trouve assez souvent dans l'Ecriture, désigne le lis, plante bulbeuse à fleurs grandes et odorantes. Ce mot, qui dans son sens primitif exprime l'idée de blancheur, doit s'entendre, dans tous les passages de la Bible où il se rencontre, du lis à fleurs entièrement blanches. Comme les écrivains sacrés parlent de lis des vallées et de lis des champs (2), quelques auteurs ont pensé que ces expressions désignaient Fhémérocalle, lis à fleurs jaunes, ou le narcisse rouge ; mais nous croyons avec Hiller (3) qu'il vaut mieux les entendre du lis blanc. Les belles comparaisons que les auteurs de nos livres saints tirent du lis prouvent combien cette plante était en honneur chez les Hébreux.

2. Les anciens interprètes rendent le mot habatstséléth (nVMPI) tantôt par lis et tantôt par narcisse; plusieurs interprètes l'expliquent par rose; mais cette dernière interprétation paraît d'autant moins fondée, que la racine d'où dérive le terme hébreu ne permet de l'entendre que d'une plante bulbeuse. C'est peut-être le colchique, plante à oignons, liliacée, et à fleur comme le crocus (4).

3. Le karkôm ( Û3"D ) est le crocus des anciens, ou le safran, plante jaune dont la fleur, d'une odeur assez forte, sert à faire une couleur qui tient du jaune et du rouge. Le safran le plus estimé vient de l'Inde ; c'est probablement de celui-là que l'Ecriture parle.

h. V absinthe , en hébreu lahanâ (rt3J)S), est fort connue par son amertume. L'Ecriture fait de cette plante différentes applications. Ainsi, par exemple, quand elle nous dit que Dieu nourrira un peuple d'absinthe, ellaveut nous faire comprendre qu'il punira son impiété par les châtiments les plus terribles (5).