DEFINITIONS KT GÉNÉRALITÉS

la yie actuelle, à la manifestation extérieure et à l'expression de la pensée1. Dès lors, les spiritualistes, comme les matérialistes, les plus convaincus comprennenl une science qui a pour objet, l'étude du rôle du cerveau dans In pensée, l'étude de la /onction psychique du cerveau, une science qui essaie de déterminer les lois de ce fonctionnement, de préciser les parties du système nerveux qui sont plus spécialement en rapport avec cette fonction psychique et dont la lésion morbide entraîne des troubles psychiques...

On m'accuse cependant encore souvent de rester, dans mes travaux de ncurophysiologie, « préoccupé malgré tout par des idées transcendantes, métaphysiques, religieuses ». Piéron qui, formule cette accusation dans la Revue scientifique, ajoute en parlant du schéma que j'exposerai plus loin (chap. m, 14, b ) : de parti pris, l'activité polygonale « ne doit pas posséder la conscience, parce que la conscience est une propriété spirituelle et non matérielle, qui doit donc être réservée à l'aperception du centre 0, nouvelle glande pinéale, servant de point d'application à la force spirituelle, à l'âme ».

Ceci est une interprétation absolument erronée de toutes mes publications. J'ai certainement mes idées métaphysiques et religieuses c'est le droit de chacun) et je ne les ai jamais dissimulées, quand j'ai jugé que c'étaient le lieu et l'heure de les affirmer. Mais en neurophysiologie ces idées n'ont rien à aire.

La conscience comme je la définirai plus loin chap. m, 12, b.) est une fonction de certains neurones psychiques que j'appelle supérieurs, tandis qu'elle n'appartient pas aux neurones psychiques dits inférieurs. Il n'j a rien là d'une propriété « spirituelle et non matérielle ». Les neurones conscients sont tout aussi matériels que les inconscients.

C'est ma doctrine constante. Il y a longtemps que j'ai écrit : « les diverses ('rôles doivent renoncer à trouver dans notre exposé un argument pour ou contre une solution métaphysique quelconque. »

l. C'est ainsi que Descartes qui admettait l'unie spirituelle n'en a p;i>

m- fait des découvertes de vrai précurseur sur la physiologie «I u système

nerveux (acte réflexe, application aux animaux des luis de la mécanique, interprétation mécanique de certains phénomènes psychiques, assimilaUon (1rs Êtres vivants à des machines... |

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La meilleure des preuves en est que j'ai élé simultanément attaqué par les Guelfes et par les Gibelins...

Donc, ainsi largement comprise et étroitement limitée, la physiologie du système nerveux est une science indépendante de toutes les doctrines philosophiques ou religieuses. Nec ancilla, nec domina.

d. Services mutuels que se rendent F étude de la psychologie et l'étude de la physiologie du système nerveux.

Si la physiologie du système nerveux reste ainsi irréductiblement distincte de la psychologie et des autres ebapitres de la philosophie, elle n'en reste pas moins une voisine utile pour la philosophie. La physiologie du système nerveux et la philosophie ont tout intérêt à ne pas s'ignorer, a collaborer et à s'entr'aider.

Le médecin, vraiment digne de ce nom, le physiologiste, le neurobiologiste ne peuvent rien faire de sérieux et de définitif clans leurs sciences s'ils n'ont une réelle et forte éducation philosophique. Et le philosophe est dans l'impossibilité d'avancer utilement dans son domaine, et spécialement en psychologie, s'il n'a, comme introduction, une certaine connaissance de la physiologie du système nerveux.

De là, l'utilité de l'enseignement interscolaire et de la pénétration mutuelle des facultés, qui est la seule raison d'être des Universités.

Ceci indique et précise le but de ce livre : il n'a la prétenlion ni d'enseigner la physiologie du système nerveux aux étudiants en sciences et en médecine ni de remplacer l'enseignement de la psychologie aux élèves en lettres ; il n'a qu'un but : essayer de fournir aux élèves en philosophie de la faculté des lettres une introduction physiologique nécessaire à leurs études philosophiques ultérieures. Il sera ainsi une preuve et un exemple des services mutuels que se rendent l'étude de la psychologie et ïètude de la physiologie du système nerveux, bien comprises.

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