XIV PRÉFACE

les recherches. Enfin y une table générale présente les sommaires des divisions et subdivisions de Fouvrage.

Pour qui est initié aux procédés aussi longs que pénibles qu^il faut suivre pour dépouiller^ restaurer^ rassembler et reconstituer, autant que possible^ de si nombreuses archives , formées presque toujours de fragments incohé» rents, il sera facile d'apprécier ce qu'il faut de patience, de temps, de labeur pour les faire revivre et les remettre en bon état de conservation- On ne se figure pas toute Taridité que présentent les études préalables aux^ quelles l'archiviste doit se livrer pour acquérir les connaissances indispensables à l'exercice de ses fonctions. On ignore trop généralement combien de mal lui a coûté parfois le déchiffrement d'un seul titre défectueux, avant qu'il n'ait la conviction parfaite de ce qu'il contient. Heureux encore si, en retour de ses modestes travaux, il a la satisfaction d'en voir reconnaître l'étendue et l'utilité.

Quant à nous, nous ne reculerons point devant ces difficultés; nous cher» cherons à accomplir la tâche ardue que le devoir nous impose, en continuant d'y donner toute la somme des faibles connaissances acquises par plus de quarante années consacrées au service des administrations publiques, dont la plus grande partie à la garde des archives du Hainaut et de la ville de Mons.