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Pour faire comprendre rorganisation du personnel et le mode d'administration de la chambre de l'ancien clergé du Ilainaut, il est bon de rappeler que ce corps, qui avait pour supérieur ecclésiastique l'archevêque de Cambrai,* était distinct et indépendant de celui des trois états du pays, et si^eait séparément, mais , formait néanmoins la première des trois chambres dont ceux-ci se composaient.

Cette chambre, dite du clergé, était très -nombreuse avant que les Français eussent fait la conquête d'une partie notable de la province. Depuis les traités des Pyrénées et de Nimégue , qui réduisirent l'importance territoriale du comté de Haînaut, elle n'était plus que de dix -sept membres , dont :

1.* Six abbés des monastères de Saint -Ghislain et de Saint -Denis, de l'ordre de Saint= Benoit; de Cambron, ordre de Saint -Bernard; de Bonne- Espérance et de Saint -Feuillan^ ordre des Prémontrés; de Notre-Dame du Val* des -Écoliers, ordre des chanoines réguliers de Saint -Augustin.

^ Les comtes de Hainaut relevaient eux-mêmes, quant au spirituel, de ce prélat, ce qui se remarque d'un traité d'alliance fait le jour de Saint- Augustin , au mois d*août i3ia, entre Tévéque de Cambrai, comte de Cambrésis, et Guillaume, comte de Hainaut, dans lequel ce dernier se dit homme de l'étéque, à cause de son évéclié, et reconnaît sa seigneurie sur le Cambrésis. Cet acte se trouve rapporté en entier, d'après l'original déposé aux archives de l'église de Cambrai, pages t>6 à 69 d'un Mémoire pour M.s^ l'archetêgue de Camhiax, publié en i:6H, contre le prévôt et les échevins de cette ville, tendant à démontrer que la seigneurie et la haute justice lui appcirt'^natent déjà antérieurement à l'an leo".

2."* Quatre députés des chapitres de Soignies^ de Leuze, de Binehe et de ChimaiJ

3.'' Sept doyens ruraux , appelés communément doyens de chrétienté , nommés par l'archevêque de Cambrai, qui intervenaient aux assemblées et étaient censés représenter les curés ou le bas clergé de leur district respectif.

Il y avait de plus un greffier ayant titre de conseiller-pensionnaire.

Parmi ces dix -sept membres de la grande députation, il en était choisi quatre pour former la petite députation, savoir : deux abbés, un capitulaire et un doyen de chrétienté.

Cette dernière députation vaquait aux affaires journalières de Tadministration , à l'audition des comptes, aux assemblées qui avaient pour objet la régie des revenus et charges de Tordre; à ces fonctions étaient attachés des honoraires ou droits de présence.

Dès qu'un membre devenait conseiller à la cour, il cessait d'assister à l'examen de la comptabilité, aux termes des dispositions institutives de ce siège, du règlement pour le conseil ordinaire et des chartes générales de la province de 1619 ; d'ailleurs son intervention en ce cas eût été en opposition formelle à l'esprit de l'édit du a5 mai 1669,^ relatif aux récusations de juges : ce qui résulte d'une consultation du 5 avril 1765, souscrite par les avocats au conseil souverain : Franque, Losson, Migeot, Merlin, Dejean, Pépin et Papin, consultation faisant l>artie des pièces contenues au 3.'"'' volume de la layette vu.

La chambre du clergé désignait, à la pluralité des suffrages, deux de ses membres à la députation permanente du corps des trois états, dont l'un devait être pris nécessairement parmi les six abbés et l'autre dans les quatre députés des chapitres. Les doyens ruraux en étaient exclus , comme exerçant des fonctions pastorales qui ne leur permettaient point d'ab» sence. Ces délégués , ainsi que ceux à la députation journalière de l'ordre, restaient trois ans en fonctions ; ils étaient rééligibles , mais seulement après un intervalle de même durée que celle de leur mandat.

Tel est le court aperçu du régime représentatif et de la composition de la chambre du clergé.

On trouve sur cette chambre, dans VÀnnuaire du Hainaut de t7g4f dernière année de l'administration des états , les indications suivantes :

Députés des chapitres : Chapitre de Soignies , le chanoine Demeuldre ; de Leuze , le chanoine Largillière; de Binehe, le doyen Carpentier; de Chimai, le chanoine Deltombe. — Conseiller^ pensionnaire : Ghiselain. — Receveur général : Ghiselain.' — Huissier : N. Maigret. — Membres du clergé d la députation: l'abbé de Saint- Denis et le doyen Carpentier.

' Les chapitres de Sainte -Waudni et de Saiut- Germain, à Mons, quoique situés dans le Hainaut autrichien, n'étaient point représentés à la chambre du clergé, parce qu'ils ne contribuaient en rien aux charges de la province.

' Cet édit, émané du roi Charles 11, a été imprimé.

^ L'avocat Mathias -Henri Ghiselain, conseiller-pensionnaire et receveur du clergé ici repris en ces deux qualités, est décédé à Mons, le 17 avril i83i , membre de la députation des états de la province de Hainaut.