PRÉFACE

Les traTaux historiques prennent chaque jour de nouveaux développements , la statistique fixe Tattention des économistes d une manière qui fait honneur à notre époque^ et le gouvernement qui nous régit encourage de tout son pouvoir ce mouvement scientifique et les études sérieuses qui le produisent.

Ce progrès de notre siècle est dû tout à la fois et à nos institutions libérales et aux hommes de mérite qui ont compris que la célébrité du pays ne consiste pas seulement dans sa prospérité présente et matérielle ^ mais beaucoup plus encore dans les illustrations d'un passé que ranime le culte des souvenirs nationaux : étudier les lois^ les coutumes^ les usages^ les actes ^ les fastes d'un autre âge et les répandre par la publicité^ c'est élever un monument à la mémoire de nos aïeux. Nous en sommes encore redevables à ce que Ton a généralement reconnu tout le profit qu on peut tirer pour nos annales , des données officielles et si variées que recèlent les archives publiques.

IV PBÉFAGE.

Cest dans la vue de faciliter les élucubrations des amis de la scienee et de satisfaire aux besoins de toutes les classes de la société que^ par arrêté du 17 juillet 1834^ le Roi a ordonné la formation et la publication des inventaires des archives de l'État. C'est encore dans la même pensée qu'a été approuvé, le 17 décembre 1851, un règlement pour le service de ces archives placées dans les différentes provinces du royaume^ et dont Tune des dispositions rend les dépôts de ce genre accessibles à quiconque veut y recourir, à dessein d'en recueillir des renseignements.

Aussi ces trésors , où chacun trouve des facilités qui étaient autrefois moins favorisées, sont -ils de jour en jour plus fréquentés et leur valeur de mieux en mieux connue. Quant à celui dont nous sommes conservateur, il renferme d'immenses et précieuses collections de documents inédits qui le rendent remar^ quable, non -salement sous le rapport de Fhistoire, mais encore sous celui des investigations qui ont l'intérêt administratif ou privé pour but, surtout depuis les derniers travaux que nous y avons opérés. On n'ignore pas d'ailleurs que cet établissement a fait de tout temps la gloire du Hainaut, qu'il a fixé l'attention toute particulière de nos ci -devant états, comme il attire encore de nos jours celle du gouvernement, du conseil provincial, des administrations communales, et du public studieux, tant de la Belgique que de Tétranger.

C'est à cette source féconde qu'ont si souvent puisé, dans ces dernières années, et toujours avec fruit, la plupart des écrivains qui ont traité de nos annales, ou qui se sont occupés d'autres points concernant les intérêts de notre belle patrie, entre autres et en première ligne ^ iiJ Gachard, le savant et laborieux archiviste général du royaume , qui ne cesse de consacrer son temps à l'étude de nos vieux écrits, et sa plume à une infinité de productions qui se recommandent à plus d'un titre et où se révèlent tant de faits restés inconnus, tant de variations politiques dont on ne soupçonnait même pas Texistence.

Indépendamment des secours qu'offrent, sens ces divers aspects, les monu» ments authentiques qui reposent dans les archives dont nous entreprenons