PRÉFACE. V

d'esquisser le mérite , on convient généralement aujourd'hui que les comptes seuls > naguère encore si dédaignés ^ sont de la plus haute utilité pour peindre les mœurs ^ la civilisation y les arts > et pour donner les appréciations financières des siècles passés.

En efiet^ lea s^ies^ si nombreuses et a diverses^ de documents de cette nature > qui existent aiux archives dont nous éBttmérenms sommairement plus loin les divisions^ contiennent une foule d'éléments irrécusables qui les distinguent.

Le dépôt a subi^ il est vrai^ des vicissitudes de plus d'un genre ^ et^ comme partout ailleurs y deS' pertes irréparables) causées d'abord^ et principalement^ par le démembrement successif de la province y à la suite des conquêtes de la France^ par son incorporation à ce pays , par les év^ements graves qui ont marqué la fin du dernier siède> et par nnoiriequi le laissa privé de toute survëlbnce durant la longue possesrion française et les premières années de notre réunion à la Hollande.

Puis , ce qui contribua à étendre le mal > e^est le bouteversement complet iqu'oc^ casionna sa translation ^ ea 18S5^ de l'hôtel de ville dans les bâtiments qu'il occupe actuellement à la bibliothèque communale , et enfin ^ nous regrettons de devoir le dire en acquit de notre responsabilité^ c'est le peu d'intelligence qui présida à ce déplacement^ ^ectué malheureusement aussi avec trop de précipitation^ et qui amena le dédale inextricable dans lequel nous le trouvâmes lorsque nous en primes la direction. Empressons -nous d'ajouter que le temps et la santé ont manqué à notre estimable prédécesseur et ami , pour faire disparaître le désordre que nous signalons.

D'un autre côté y depuis quHl a plu à Sa Majesté de confier ce dépôt à nos soins ^ il a acquis d'immenses richesses^ grâce aux mesures éminemment profitables adoptées par la sagesse et la vive sollicitude du département de l'intérieur; au concours bienveillant de la province^ qui a^ jusqu'ici ^ supporté