DÉCÉDÉ LE 6 NOVEMBRE 1479 (14 AOÛT
b Au nom de la très glorieuse, benoite et saincte trinité, du père, du filz et du sainct esperit, ung seul et vray Dieu, tout puissant, créateur et seigneur, rédempteur et recteur et gubernateur de tout le mondeet de toutes les créatures qui y sont, de la benoite vierge Marie et de tous les saincts et sainctes de paradis.
Je Laurens Surreau, natif de la ville et cité de Sens, humble chanoine de ceste vénérable esglise de Rouen et prestre indigne, sain de corps et d’entendement, Dieu grâces, considérant la poureté, misère et instabilité de ce monde et qu’il n’est chose plus certaine que la mort, combien que l’eure soit incertaine et voulant disposer des biens que Dieu m'a prestez de sa très grand libéralité sans mes mérites et désertes, affin que ne soye ingrat envers luy et que ne décède ou meure intestat sans disposer
d’iceulx biens {1} au bien, prouffit et salut de mon âme, constitue, fais et ordonne mon testament et derrenière voulenté en la forme et manière qui ensuit :
(r) En proclamant l'autorité illimitée du père de famille, les mœurs et la législation romaines avaient prolongé jusqu'au delà de sa mort son droit de propriété et la faculté qu'il avait de le transmettre. « Pater familias uti legassit, ità jus esto », disait la loi des XII tables. La volonté testamentaire du citoyen, sous l'empire, comme sous la république ou la royauté, était donc toute puissante : il eut regardé comme peu honorable l'abandon, au profit d’une loi qu’il n’eût pas faite lui-même, d’une institution d'héritier qu’il avait le droit de choisir à son gré, et il eut considéré comme indigne de lui de renoncer, même par son silence et son inaction, à l'influence assurée par la libre disposition des biens qu'il détenait. En un mot, la loi qu’il faisait par son testament, il ne voulait pas la laisser faire à autrui. Le moyen âge, bien qu'imprégné des idées qui dans la société chrétienne président à la constitution de Ja famille et font une propriété commune de la fortune acquise par le travail cumulé des parents et des enfants, n'a cependant pas entièrement délaissé le souvenir que la tradition romaine lui a légué, et il a entretenu la durée de ce sentiment bien humain par les préoccupations naturelles que la religion inspirait à des testateurs empressés d'obtenir par des legs pieux la récompense ou le pardon d’une vie dont leur conscience timorée n’osait mesurer les mérites. Jusques à la fin du xvrre siècle le testament resta donc regardé surtout comme un acte religieux que l’on avait le devoir d'accomplir, et l'on répugnait à la pensée de quitter le monde sans y avoir consigne les dernières volontés dont une mort subite expliquait seule l'absence. La persistance de cet instinct, presque général, trahit son existence dans les exclämations répétées dont Regnard fait saluer la lecture du testament de Géronte au cinquième acte de son Léga-
taire universel :
