CLXXI

vouloir servir un souverain étranger, et surtout le roi d'Espagne (1). Le 22 novembre, le prince écrit à sa mère que, « voyant que le cardinal tarde à envoyer de l'argent (pour racheter la citadelle de Plaisance) et que les intentions du duc Octave ne pourront se réaliser de sitôt. . . , il a pensé à aller rejoindre Don Juan avec douze ou quinze gentilhommes seulement. » Il finit sa lettre en disant : « Je partirai, confiant en la bonté du Seigneur, qui me donnera l'occasion de démontrer à Sa Majesté toute l'affection que je lui porte » (2). Le 10 décembre 1577, à trois heures de la nuit, Alexandre Farnèse quitta Parme pour les Pays-Bas (3).

Le 21 décembre, Marguerite de Parme recevait déjà des nouvelles de son fils, datées de Namur. Le prince lui décrivait avec complaisance l'accueil chaleureux qu'il avait reçu chez Don Juan (4), mais ne cachait point que celui-ci porterait certainement ombrage à Marguerite de Parme, si celle-ci revenait aux Pays-Bas pour le remplacer au gouvernement (5).

C'est par cette missive que se termine l'importante correspondance échangée entre le prince de Parme et sa mère pendant l'année 1577. Les lettres échangées entre eux en 1578 sont tout aussi intéressantes Nous ne nous arrêterons point à la description minutieuse et détaillée qu'elles

(1) Fea, op. cit., p. 65. Cf. Inventaire, \r 1513.

(3) Inventaire ci-après, 11° 1513. Le prince arriva aux Pays-Bas le 18 décembre.

(4) On doit se rappeler la grande amitié qui, précédemment, lia Don Juan à Alexandre Farnèse à l'Université d'Alcala et la part que prit le prince de Parme à la victoire de Lépante. Fea, op. cit., p. 12-13; 27 et suiv.

(5) Inventaire ci-après, n° 948.