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préférable à celui qui consistait à les pousser à bout (*). Aussi, lorsque la place de Limbourg, réputée inexpugnable, se rendit au prince de Parme après les premiers coups de canon, celui-ci enrôla de suite parmi ses troupes les soldats de la garnison, qui s'étaient rendus à merci (2).

Mais ce n'étaient là que des essais isolés : le prince de Parme avait les mains liées et, s'il critiquait l'humeur guerrière du gouverneur et ses procédés politiques, il n'approuvait pas non plus la tactique suivie par lui dans les opérations militaires. La situation devenait de jour en jour plus difficile. « Le roi est précisément notre plus grand ennemi », écrit Alexandre à sa mère. « 11 refuse de nous envoyer de l'argent et défend à Don Juan d'en emprunter à crédit. Je ne sais comment nous en sortirons... Il me pèse d'avoir prévu ces difficultés et d'avoir toujours soutenu qu'il était impossible de reconquérir ces pays de vive force,, d'autant plus que Sa Majesté n'incline pas elle-même à suivre ce chemin » (3).

A ce moment cependant, Don Juan se laissa un instant attirer par l'idée d'un armistice, dont Farnèse lui avait fait entrevoir tout l'avantage. Le comte de Schwarzenberg s'était présenté au camp, porteur de propositions de la part des Etats. Toutefois, comme le prince de Parme dut lui-même en convenir, ces propositions étaient tellement exorbitantes

(1) (( Parendomi che in questi tempi convenisse esser meglio usar di queste amorevolezze con i nobili del paese simili a lui, che esasperarli. » Lettre datée de l'abbaye d'Oplinter, 16 juin 1578. Fascio 1624, original. Cf. Thomassén, Krijgsbedrijven van Alexander Farnese in Limburg 1578-1579. Maestricbt, 1890.

(2) Lettre datée de Limbourg, 22 juin 1578. Fascio 1624, original.

(3) Lettre datée de l'abbaye d'Oplinter, 16 juillet 1578. Fascio 1624,. original.