CLXXIX

Le gouverneur suivit ces conseils et, dans ses lettres, Alexandre Farnèse relate minutieusement les propositions qu'apporta le commissaire impérial au nom des États : il persiste à croire que c'est rendre service à la cause du roi que de traiter directement avec les États. Il s'agissait surtout d'obtenir un armistice pour pouvoir se dégager quelque peu de la situation pénible où l'on se trouvait.

4. Mort de Don Juan. — Mais Philippe 11 avait déjà songé à s'en rapporter à l'arbitrage de l'empereur, et les ordres que le gouverneur recevait aux Pays-Bas contrecarraient le projet de négocier avec les États (1). Au milieu de cet imbroglio, Don Juan tomba malade : quelques jours après, la mort vint mettre un terme aux souffrances physiques et surtout morales qu'il endurait. [1 expira le 2 octobre J 578, à l'âge de 31 ans (2).

Le lendemain, Alexandre Farnèse communique la triste nouvelle à sa mère. Il exprime la douleur qu'il éprouve et n'épargne point les louanges à celui qu'il avait quelquefois critiqué dans ses lettres. « Il ne voulait qu'obéir, que servir Sa Majesté, le valeureux prince! Il vous aimait beaucoup. S'il s'est montré prince valeureux pendant sa vie, il s'est montré grand chrétien à la mort, ayant reçu les sacrements de l'Église avec grande dévotion » (3).

C'est sur cette appréciation, portée par celui qui avait été

(1) Lettre du camp près de Grass, 4 septembre 1578. Fascio 1624, chiffres, original.

(2) Gossart, La domination espagnole dans les Pays-Bas, p. 89-90. Fea, op. cit., p. 61.

(3) Lettre datée de Bouge, 3 octobre 1578. Fascio 1624, original. Le même jour, Alexandre Farnèse écrit dans le même sens à son oncle, le cardinal Farnèse. (Ibidem.)