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lié à lui par une amitié ancienne (*) et qui ne l'épargna point quand il crut de son devoir de le faire, que nous terminerons l'échantillonnage des documents farnésiens concernant le gouvernement du vainqueur de Lépante aux

Pays-Bas (2).

VI. Époque d'Alexandre Farnèse (1578-1592). — Nous sommes arrivés à cette époque de l'histoire des Pays-Bas au xvie siècle, pour laquelle les archives farnésiennes de Naples offrent la plus riche moisson de documents : le gouvernement d'Alexandre Farnèse lui-même. En parcourant notre inventaire, on peut se rendre compte de la quantité énorme de renseignements que les carte farnesiane offrent à ce point de vue et cette abondance n'appelle d'ailleurs aucune explication.

Il va de soi que, pendant le temps relativement court que nous avons pu passer aux archives de Naples, nous avons surtout eu en vue d'inventorier le plus complètement possible ces richesses et qu'il nous est resté fort peu de loisirs pour prendre des notes et copier les documents eux-mêmes au cours du dépouillement. Ce que nous en avons rapporté est trop sporadique pour nous permettre de continuer le système d'exposé suivi des événements que nous avons adopté jusqu'ici. Sans suivre désormais pas à pas les événements de l'époque d'Alexandre Farnèse (1578-1592), nous nous arrêterons à quelques points spéciaux de l'histoire de ce gouvernement à propos desquels nous avons pu recueillir une quantité de notes appréciables, ou nous nous bornons

(1) Fea, op. cit., p. 62.

(2) Cf. Brosch, Don Juan d'Austria in den Niederlanden, dans les Mitteilungen des Instituts fur ôsterreichische Geschichtsforschung, t. XXI, p. 451 et suiv.

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à analyser plus ou moins longuement quelques correspondances, dont nous possédons assez d'extraits pour présenter quelque ensemble.

Ainsi, pour montrer que les archives farnésiennes possèdent, à côté des correspondances secrètes d'Alexandre Farnèse et de sa famille, d'autres collections de lettres émanant de personnages qui ont joué un rôle dans notre histoire, et dont l'importance ne le cède point à celle des papiers farnésiens au sens strict, nous présenterons ici un aperçu de la correspondance échangée entre Marguerite de Parme et le conseiller d'Assonville pendant l'année 1579 (1).

1. Idées du conseiller Christophe d'Assonville sur les négociations de paix à ce moment (1578-1519). — Déjà, au cours des négociations de Don Juan avec les insurgés et de la préparation du congrès de Cologne, en 1578, le conseiller d'Etat d'Assonville avait entretenu une correspondance active avec Marguerite de Parme à ce sujet. D'Assonville s'y révèle un ardent partisan de la paix et parle à diverses reprises de « serrer la bouche à un tas de bouttefeuz et allumettes de guerre qui détestent les partisans de la paix » (2). A ce propos, nous ne pouvons omettre de citer le passage suivant, qui caractérise fort bien les idées du conseiller d'Etat. Dans une lettre datée de Namur, dernier juillet J578 (3), d'Assonville, après avoir parlé des horreurs de la guerre, continue : « Nous l'avions toujours prévu que la ruse des chefs et le désespoir de tout le peuple en arriverait là : plutôt tout que de tomber au pouvoir de ceux qu'ils craignent tant. Si l'on emploie les armes, il faudra

(1) Cette correspondance nous est conservée par le fascio 1629.

(2) Lettres du 14 et du 20 août 1578. Fascio 1629.

(3) Ibidem.