CLXXXIII

depuis la naissance du mouvement séparatiste des Malcontents. D'Assonville en est fort préoccupé et entrevoit la rentrée des provinces catholiques dans l'obéissance. Les autres provinces ne laissent guère d'espoir : elles exigent la liberté de conscience, « c'est-à-dire licence de croire, faire et dire de Dieu et de sa religion ce que bon leur semble, chose la plus déraisonnable, exorbitante et impie qu'il est possible )>(1). Le conseiller pacifiste n'attend cependant pas un grand résultat d'un accord particulier avec les Wallons, à moins que cet accord n'entraîne la Flandre et le Brabant ou les villes catholiques (2). Il compte plus sur les offres généreuses de Philippe II, « baillant ordre en forme de carte blanche », pourvu que la religion et l'obéissance soient maintenues comme au temps de Charles- Quint. Mais d'autre part, il comprend, à la suite du prince de Parme (3), que les négociations seules ne suffisent pas pour le moment et il aspire de tout cœur à la prise de Maestricht.

Il fournit à Marguerite nombre de détails sur les progrès du siège et ne cesse de proclamer que la prise de la ville importe beaucoup au roi, tant en cas de paix que de guerre. Mais il ne manque pas de faire ressortir que les difficultés que le prince de Parme éprouve devant Maestricht (4)

- (1) Lettre du 6 avril.

(2) Ibidem. Lettre du 23 mai.

(3) Fea, op. cit., p. 108-109. On sait que le prince de Parme s'était opposé à l'armistice que lui proposait le comte de Schwarzenberg, parce qu'il ne voulait point abandonner le projet de s'emparer de Maestricht. Même le duc de Terranova, ambassadeur de Philippe II, ne pouvait rien décider sans l'avis de Farnèse. Gossart, La domination espagnole..., p. 110. — Cf. Hansen, Der niederlàndische Pacificationstag %u Kôln in 1579, dans le Westdeutsche ZeitschtHft, t. XIII, p. 3 et suiv.

(4) H. Dyserinck, Het beleg van Maastricht door Parma in 1579, dans les Publications de la société historique et archéologique dans le Litnbourg, nouv. sér., t. XXI, 1905, p. 147-196.