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ment et la cession de ses états à son fils... » (x). Et la correspondance se termine par l'affirmation de nouveau répétée, à propos de la réconciliation des Wallons : « Ce fait importe horriblement et j'ai par avant douté qu'il ne ferait nul avancement à la généralité » (2). D'Assonville appuie ses considérations sur des faits : « Il eût mieux valu n'avoir pas traité dans ces conditions. Les provinces réconciliées se plaignent de la guerre » (s).

L'importance de la réconciliation fut envisagée d'une toute autre façon par l'archevêque de Rossano, nonce de Cologne. Celui-ci adressa à Alexandre Farnèse une lettre où il dit qu'après avoir entendu que l'Artois, le Hainaut, Douai et d'autres villes professaient non seulement d'être catholiques, mais que ces pays et ces villes voulaient aussi forcer les autres à retourner au catholicisme et au roi, il a paru bon au souverain pontife, sur la proposition du nonce, de leur adresser un bref, louant leur intention et leur foi et les exhortant à continuer. L'archevêque désire être informé de ce qui en est vraiment en ce moment, de façon à pouvoir expédier le bref à l'heure opportune (4).

Dans cette question de la réconciliation des provinces catholiques, Alexandre Farnèse avait surtout suivi les idées du cardinal de Granvelle (5). Après avoir fait ce qu'il considérait être son devoir, il résolut de demander au roi la permission de s'en aller, l'avenir ne lui promettant plus

(1) Fascio 1643, original.

(2) Inventaire, îr 732.

(3) Lettre du 2 décembre 1579. Fascio 1629, original.

(4) Lettre du 31 août 1579. Fascio 1663, original italien.

(5) Lettre du prince à Granvelle, Maestricht, 13 octobre 1579. Fascio 1661, copie.

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que des déboires (1). C'est qu'il n'a pas confiance dans le loyalisme des nobles réconciliés (2), et de fait, il importe de souligner ici avec quelle insistance il revient sur la différence de sentiments et d'intentions qui existe entre les nobles et le peuple des provinces wallonnes.

Ainsi, en parlant de son entrée à Mons en 1580, dans une lettre qu'il adresse aux. ministres espagnols en Italie, le prince de Parme écrit, en chiffres, qu'il a souffert de l'hostilité de quelques grands seigneurs. « La noblesse n'est pas encore assurée et ne montre pas le zèle qu'il faudrait. Le peuple la tient en frein et marche avec bonne intention, mais il reste en suspens parce qu'il voit nos ennemis si forts et nous si faibles » (3). Encore en 1581, Alexandre Farnèse, écrivant à Don Juan de Idiaquez pour appuyer une requête du baron de Montigny, ajoute qu'on fera bien de l'exaucer ce parce que, en fin de compte, il convient de gagner ces gens par ce moyen, et Montigny est encore un des moins malintentionnés... » (4). A la même époque, Nuccio Sirigatti, secrétaire de Marguerite de Parme, écrit au secrétaire du prince de Parme : « J'ai appris, et de bonne part, que le comte de Lalaing, et Villerval, Gognies et le bailli et mayeur de Mons trament en secret quelque complot et, pour ce motif, il est bon de les avoir à l'œil» (5).

(1) Ibidem. Le prince de Parme dit notamment, dans un passage chiffré : « Rester ici dans ces circonstances, c'est sacrifier délibérément ma réputation, car le monde juge toujours par les résultats extérieurs. » Le 25 août. Alexandre écrit dans le même sens à son père (fascio 1651, copie ou déokiffré). Cf. aussi la lettre du 20 octobre 1579, fascio 1624.

(2) Lettre de Farnèse à son père, 26 août 1579, loc. cit.

(3) Lettre datée de Mons, 3 mai 1580. Fascio 1644, espagnol.

(4) Lettre datée de Mons, 12 mars 1581. Fascio 1647, minute, espagnol.

(5) Namur, 3 avril 1581. Fascio 1670, minute, chiffres.