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Si donc nous ne nous arrêtons point aux renseignements inédits que peuvent fournir les archives farnésiennes pour l'histoire des entreprises du prince de Parme en Flandre et en Brabant, pour l'histoire du siège d'Anvers, pour celle de V Armada et les préparatifs qu'on fit à cette occasion aux Pays-Bas, pour le récit de l'intervention espagnole dans l'électorat de Cologne et en France, nous nous plaisons à citer ici, à titre d'exemple, des lettres de 1583, qui jettent une lumière nouvelle sur la politique suivie par le prince de Parme vis-à-vis de ses adversaires»

4. Alexandre Farnèse et le duc d'Alençon (1583) Projets du prince de Parme. — Voici une lettre que Farnèse adresse au roi Philippe II, de Tournai. Elle est datée du 25 janvier 1583 Après avoir signalé le lamentable échec de la furie française à Anvers, le prince de Parme se demande comment il peut exploiter cet événement. Il répond : de trois manières a) par la force; b) en essayant la conclusion d'une paix générale; c) en concluant un accord avec le duc d'Alençon pour tâcher de récupérer les villes qui sont en son pouvoir. On ne peut employer la force à cause de la faiblesse de l'armée. Le second moyen présente mille difficultés par suite des manœuvres du prince d'Orange et de la question religieuse. Le troisième moyen n'est pas à mépriser, car la nécessité où se trouve le duc d'Alençon est grande et les négociations qu'on entamerait avec lui avanceraient peut-être la conclusion d'une paix générale. On peut le proposer, après avoir traité avec le conseil d'Etat et avec les membres du conseil de guerre; on peut rassembler, de concert avec eux deux, trois fois le conseil privé et les gouverneurs de province et les villes principales et quelques nobles en vue, leur demander leur avis et exécuter leur

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décision. Alexandre Farnèse ajoute que de fait il a agi de la sorte et que le marquis de Roubaix, M. de Montigny, M. de Rassenghien se rendront à Notre-Dame de Hal et ensuite auprès des députés des États rebelles, s'offrant comme médiateurs entre eux et le prince de Parme pour quelque accord généra). « Pourtant », ajoute le gouverneur, « je n'attends pas grand fruit de cette négociation, parce qu'Orange est encore vivant et gagne chaque jour du crédit, maintenant plus que jamais à propos de cette maladresse des Français ; le prince de Nassau s'est montré ignorant de ce plan et défenseur de la liberté. Puis les gouverneurs, capitaines et magistrats des villes principales sont hérétiques et dévoués à Orange. Toutefois, je ferai tout mon possible ». Et par les détails que le prince de Parme fournit au roi, on voit qu'il ne néglige point d'occasion pour entrer en pourparlers avec Alençon. Peut-être serait-ce un moyen de s'aboucher ensuite avec les rebelles, « mais alors », ajoute Farnèse, « je dois avoir des instructions de Votre Majesté pour connaître exactement vos intentions au sujet des concessions que je puis faire. Malheureusement deux points, l'existence d'Orange et le fait de la religion, empêcheront probablement toute négociation, et si des négociations s'engagent, elles n'auront probablement point de résultat ».

Le gouverneur finit par déclarer au roi que le départ des Espagnols et de la cavalerie légère étrangère enlèvera toute sécurité, et il conclut en demandant des renforts et de l'argent (1).

o. Appréciation du cardinal de Granvelle sur la conduite politique d'Alexandre Farnèse. — Le cardinal de Granvelle,

(1) Fascio 1647, minute, chift'rée. (Registre C, f's 3-4.)