VIII

vées dans nos archives, les documents d'ordre plus secret, les correspondances chiffrées et personnelles, les instructions diplomatiques envoyées aux ambassadeurs ne nous sont d'ordinaire pas parvenues ou du moins n'ont pas laissé de trace dans les dépôts d'archives de notre pays. M. H. Lonchay le constatait encore récemment pour le xviie siècle (') et personne n'ignore que pour le xvie siècle nous devons aussi finir par un procès-verbal de carence. C'est que, à cette époque, le destinataire des lettres et des documents diplomatiques en restait ordinairement le propriétaire. Si Philippe II montra, comme nous le verrons plus loin, un soin jaloux pour la conservation des archives diplomatiques, et si Philippe III, sur l'avis conforme du Conseil d'État, prescrivit en 1616 que les papiers d'État et tous les documents qui avaient été entre les mains de ses ambassadeurs, fussent envoyés à Simancas (2), beaucoup de correspondances échappèrent à cette concentration, beaucoup de papiers restèrent en possession de ceux à qui ils avaient été confiés ou furent détruits par leurs héritiers.

C'est grâce à une circonstance de ce genre que les archives farnésiennes de Naples, du moins les principaux fonds, doivent leur existence. Il ne sera pas sans intérêt de retracer ici les vicissitudes que subirent les documents des diverses séries des Carte Farnesiane : cette histoire ne peut que mettre concrètement en lumière l'importance de ces précieuses épaves historiques.

(1) BCRH, 1907, p. xvn.

(2) Ibidem, p. xxxvm.