CXLI

D'Allemagne aussi arrivent des avis inquiétants. Le duc Eric de Brunswick signale à Marguerite de Parme les rapports que les gueux ont avec les protestants d'Allemagne. Il conseille à la gouvernante de faire lever des soldats en ce pays et s'offre pour conduire ces opérations. C'est qu'on n'entend plus parler là-bas que des préparatifs militaires du prince d'Orange : il est prêt et il ne faut pas attendre bénignement la catastrophe. Malgré les défenses de l'empereur, deux agents recruteurs au service des gueux, George von Hôll et Hilmar von Munchhausen, se chargent des levées. Les conseillers du duc Eric communiquent les demandes qu'ils ont reçues de lever de la cavalerie pour le comte d'Egmont et le prince d'Orange. On dit aussi que quatre régiments de gens de pied sont levés pour compte d'Egmont, du comte de Hornes, du comte Vanden Berghe et du seigneur de Brederode et que le fils du landgrave de Hesse et un marquis de Bade les accompagneront (1).

Soudain, au mois d'août, excitée par les prêches continuels, la populace se rue au sac des églises et tout le pays est terrorisé par les fureurs iconoclastes. La nouvelle de ces excès frappa de frayeur Marguerite de Parme. Le 22 août, à 3 heures du matin, le prince d'Orange, les comtes d'Egmont, de Hornes, de Mansfeldt et le seigneur de Hoogstraten sont appelés au palais. Ils trouvent la gouvernante déjà toute équipée et prête à fuir, entourée de ses femmes de chambre, tandis que ses mules et ses haquenées attendaient sellées dans la cour et que sa garde du corps était prête à monter à cheval (2). Elle annonça son intention de se retirer à Mons et de se mettre sous la protection du duc d'Arschot.

(1) Correspondance d'Éric de Brunswick avec Marguerite de Parme, juilletnovembre 1566. Fascio 1647.

(2) Mottley. op. cit., t. II, p. 289 ; Strada., op. cit., p. 224-225,