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On sera peut-être curieux de savoir comment cet inventaire du palais de Cranvelle à Besançon, comment ces pièces d'un procès jugé par le parlement de Dôle, sont parvenus dans les archives du grand conseil de Matines. C'est une histoire des plus singulières, et elle se rattache à des événements qui firent grand bruit en Europe vers le milieu du dix-septième siècle. On me saura donc quelque gré, je pense, de la raconter.

Il a été dit, plus haut, que le comte de Saint-Amour, Philibert-Emmanuel de la Baume, élevait des prétentions , du chef de sa femme, Hélènie Perrenot, à l'hérédité du fidéicommis des Granvelle. Ces prétentions, il les fondait sur l'acte de partage de leurs biens que le garde des sceaux Nicolas Perrenot de Granvelle et Nicole Bonvalot, sa femme, avaient fait à Besançon, le o janvier 1549 (t).

(1) Une copipde«?et acfees;t aux Arcliives ûn royaume.

Par leurs dispositions testamenlaires (1), Nicolas Perrenot et Nicole Bonvalot avaient institué leurs héritiers universels leurs trois fils Thomas (2), Jérôme et Frédéric. (Antoine, qui devint archevêque de Malines et cardinal, était déjà alors évêque d'Arras, ministre de Charles-Quint, titulaire de plusieurs bénéfices; ses parents n'avaient pas à s'occuper de son avenir; ils se contentèrent de lui donner quelques propriétés en usufruit.) Afin de prévenir toutes contestations entre leurs enfants, ils jugèrent à propos de spécifier les biens qui reviendraient à chacun d'eux, et tel fut l'objet de l'acte de 1549.

L'aîné, Thomas Perrenot, eut d'abord le palais de Granvelle à Besançon ; les vignes, terres arables , prés, vergers , rentes, censés et « rivières » sis en cette ville, dans sa banlieue, dans le territoire de Bèvre et aux environs; l'état de maréchal de l'Empire, avec les droits, autorités et censés en dépendants; la seigneurie de Granvelle et les propriétés d'Ornans. Ces différentes possessions devaient perpétuellement former, avec le palais de Besançon, une masse indivisible; les signataires de l'acte de 1549 exprimaient leur volonté à cet égard dans les termes suivants : c( Voulons que ledict Thomas ayt ladicte maison » (le palais Granvelle) et pièces avantdictes, et luy appar-

(1) Elles sont rappelées et compléfées dans un codicille, aussi du 5 janvier 1549, qui est dans les Mémoires pour servir à l'histoire du cardinal de Granvelle , t. II, p. 244.

(2) Thomas et Frédéric sont bien connus dans notre histoire. Thomas, seigneur de Chantonnay , après avoir été ambassadeur de Philippe II en France et à la cour impériale, devint, quelque temps avant sa mort , gouverneur d'Anvers. Frédéric , seigneur de Champagney , lui succéda dans ce gouvernement; il prit une grande part aux événements qui suivirent la mor( de don Luis de Requesens. lérôme monrut jeune.

» tiennent pour luy et ses hoirs masies procréez en léal » mariage, préférant tousjours Fesney filz et les enfantz » masies descendantz de luy aux aultres; et, au deffault » dudict Thomas et des descendantz de luy, hoirs masies, » voulons que ladicte maison , seigneurie de Granvelle et » pièces avantdictes retournent et adviennent à Hiérosme, » second de nosdicts héritiers universaulx, et ses hoirs » masies, naturelz et légitimes, et successivement à Fré- » dérich, nostre tiers héritier universel, et aux siens, par » la forme et condition susdicte. Et, au deffault d'iceulx » noz trois héritiers et descendantz d'eulx, masies, vou- » Ions que ladicte maison, seigneurie et pièces retournent » à la fille esnée dudict Thomas et, au deffault d'elle, aux » aultres ses fdles, et deffaillantz icelles, aux filles de noz » susdicts filz, héritiers aussy universaulx, en la forme, » manière, condition et prérogative avantdictes : et ce, » affm que ladicte maison , seigneurie et pièces demeurent » tousjours à ceulx du nom de moy, ledict Nicolas Per- » renot, si longuement que faire se pourrat, et se con- » servent ladicte maison , seigneurie et pièces y unies, sans » ce que nosdicts héritiers ny descendantz d'eulx les puis- » sent vendre ny aliéner, ou altérer la disposition avant- » dicte, pour cause ny nécessité quelconque. »

Indépendamment des biens pour lesquels un fidéicommis était ainsi institué, l'acte de 1549 donnait à Thomas Perrenot, pour sa part, les seigneuries de Masières, Boul, Bussières, Rosey, Maiches, Lods, Vaux , Dannemarie, Scey et Avanne.

Hélène Perrenot prétendait que c'était elle qui était appelée à succéder aux biens formant le fidéicommis de la famille, attendu que tous les mâles descendus, en ligne masculine, des sieur et dame de Granvelle étaient venus à

(léJaillir on la personne de son cousin François Perrenot de Granvelle, et que, de toutes les filles laissées par les fils des mêmes sieur et dame, il ne restait qu'elle lors du décès de sondit cousin.

François-Tliomas Perrenot soutenait, au contraire, qu'il était l'héritier légal de ces biens, en qualité de fils de Péronne Perrenot, laquelle descendait directement, par son père, des sieur et dame de Granvelle. Tl se prévalait, d'abord, de ce que les filles n'en devaient hériter qu'au défaut de tous descendants mâles; ensuite, de ce qu'elles étaient appelées en la même forme, manière et condition que ceux-ci , de telle sorte qu'Hélène, fille du troisième fils du seigneur de Granvelle, venait seulement après sa mère, à lui, qui était fille du fils ahié.

Un procès long et chanceux pouvait résulter de ces prétentions contradictoires. Le comte de Saint-Amour et le comte de Cantecroix trouvèrent plus sage de s'arranger. Par une transaction faite à Besançon le 9 décembre lOOS (1), ils convinrent que les baronnie et seigneuries de Granvelle , Perrenot et Cliampagney , avec toutes leurs appartenances et dépendances, demeureraient à la comtesse de Saint-Amour, qui aurait, de plus, une des maisons de Besançon et une somme de trois mille cinq cents francs, et que le comte de Cantecroix aurait tous les autres biens contentieux. Ces derniers l)iens devaient rester alfectés de fidéicommis et retour envers les mâles et les mâles des mâles qui descendraient dudit comte, à charge par eux de prendre le nom et les armes de Granvelle; à leur défaut, ils retourneraient de droit à Hélène Perrenot, et, après

( 1) Une copie autlienlique en esl aux Archives du royaume.

son décès, ou à dciaut d'elle, à sou iïh aîné, qui prendrait le nom et les armes de (iranvelle (1).

[1 importe de ne pas perdre de vue ces clauses de substitution pour l'intelligence des fails qui vont suivre.

François-Thomas Perrenot de Granvelle, dit d'Oiselet, çom te de Cantecroix , épousa à Prague, le 1 0 lévrier 1 608 (2),

(1) Voici h; texte de Tacle :

« Lestlicts biens demeuraiis au sieur comte de (lantecroy seioiil alï'ectés de, ai)rès sou décès, retourner à sou fil/, aisué, qui |)orlera le nom et armes de Giauvelle-Perreuot , et aux eullans masies dudict aisué, préférant tousjours J'aisné (|ui [)0i lera lesdicls nom et armes, et au dellault dudict aisné et de tous ses euffans masies descendans par ligne masculine, au second fdz dudict sieur comte et à ses enfans masies, et successivement aux aullres masies d'iceluy, avec mesmc prélation; et au dellault de tous lesdicls enlFans masies dudict sieur comte de Cantecroy ou des eidans masies de sesdicls masies descendans, comme dict est, par .ligne masculine, lesdicls biens retourneront à ladicte dame, et après son décès, ou bien au dellault d'elle , à Taisné masie de ladicle dame comles.se, qui portera lesdicts nom et armes, et après luy à ses enirans masies portant/, lesdicls nom ét armes , piéfci an l tousjours Taisné, et successivement, ai)rès ledict aisné masle et ses descendans niasles, au second lilz [)oi tant ledicts nom et armes, en la mesme forme (jue dessus; et au d( ffaull du second, au tioisième et aux siens masies, et ainsi de l'un à l'aultre, |)ar lidéicommis léel et perpétuel successivemenl. El, au dellault de tous lesdicls masies et masies des masies de ladicle danie comtesse de Saint-Amour, lesdicts biens retorneront à la lille alsnée dudict sieur comte de Cantccroy, et successivemenl aux aullres filles d'icelluy, préférant l'aisuée aux aullres, et au dellault de touttcs lesdictes fdles, aux filles de; ladicte dame comtesse, avec mesme prélation. »

{^) Ce mariage s'était conclu dans des ciiconslances dignes d'être rapportées. Pour des raisons qu'on ne sait pas, l'empereur Rodolphe avait fait arrêter le secrétaire et tous les gens de François Perrenot de Granvelle, son ex-ambassadeur à Venise, qu'il avait appelé à Prague; il avait confis([ué ses biens existants en cette ville et partout ailleurs dans l'Empire ; il avait même, à son décès , ordomié la saisie de son cor|»s. Fiancois-Thomas Perrenot était à Naples, lorsqu'il apprit le décès de son oncle; il accourut à

Caroline, marquise d'Autriche, fille naturelle de l'empereur Rodolphe II et d'Euphémie de Rosenthal, alors âgée de treize ans à peine. A cette occasion , il lut créé prince du saint-empire, et l'empereur le nomma gentilhomme de sa chambre. L'archiduc Albert, souverain des Pays-Bas, lui conféra la même charge auprès de sa personne. Plus tard, Philippe IV le décora de la Toison d'or; il en reçut le collier à Luxembourg, le j9 décembre 1621 , des mains du comte de Berlaymont, doyen de l'ordre aux Pays-Bas. 11 mourut à Besançon le 5 janvier 1629 (1).

Son fils unique, Eugène -Léopold Perrenot de Granvelle (2), s'allia, à Bruxelles, en 1655, avec Béatrix de

Prague. Pendant qu'il faisait des démarches pour obtenir la mise en liberté des prisonniers et la mainlevée des biens saisis , un gentilhomme de l'Empereur, le comte de Delgiojoso, le ht appeler : il lui dit que l'intention de l'Empereur était de lui donner sa hlle Caroline en mariage, aux conditionssuivantes : 1° que Sa Majesté Impériale la légitimerait et la ferait plus grande que Charles-Quiut n'avait fait la duchesse de Parme; 2» qu'elle lui constituerait une dot convenable à sa qualité; 5° quVn faveur de ce mariage, elle restituerait à François-Thomas tous les biens de son oncle défunt; 4° qu'elle ferait élargir tous les prisonniers; 5" qu'elle donnerait à sa fille un iief d'Empire, qui serait érigé en principauté, s'il ne l'était déjà ; 6« qu'elle ferait son gendre gentilhomme de sa chambre. Toutes ces circonstances sont relatées dans une déposition que lit, le 9 mars 1649, devant le docteur Fluzin, cogouverneur de la cité de Besançon, Pierre de Merceret, sieur de Monlmarlon, qui accompagnait François-Thomas Perrenot dans son voyage à Prague , et avait été présent à sa conférence avec le comte de Belgiojoso. Caroline d'Autriche n'avait alors que douze ans.

Le contrat de mariage fut fait entre l'empereur Rodolphe et le comte de Cantecroix , à Prague , le o décembre 1607. Un des deux originaux en existe dans nos Archives.

(1) Historia de la insigne ôrden del Toysan de oro, por don Juliax de PixEDO Y Salazar; Madrid, 1787, iu-fol., 1. 1, p. 320.

(2) Dans son contrat de mariage avec Béatrix de Cusance, fait à Bruxelles, le 27 janvier 1635, il prend les noms et titres suivants : « Messire Eugène-

Cusance, liUe de Claude -François de Cusance, baron de Beauvoir et de Saint-Julien , colonel de 3,000 Bourguignons au service du roi d'Espagne, et d'Ernestine de Witthem, marquise de Berghes, comtesse de Walliain, Sebourg, etc., petite-fille de Jean de Witthem et de Marguerite de Mérode, dont l'archiduc Ferdinand, frère de l'empereur Maximilien 11^ avait, en 1577, recherché la main pour le prince Charles, son hls (1). Eugène -Léopold, prince et comte de Cantecroix, fut emporté par la peste, à Besançon, le 6 février 1657; il avait, la veille, fait son testament par lequel il instituait ses héritiers les enfants à naître du corps de Béatrix de Cusance, sa femme, et de leur mariage ; il voulait que sa mère , Caroline d'Autriche , eût la tutelle desdits enfants; au cas que sa femme ne fût pas enceinte, ou que ses couches ne fussent pas heureuses, il déclarait sa mère son héritière universelle (2).

Le duc de Lorraine, l'aventureux Charles IV, qui, chassé de ses États par les Français, s'était retiré en Bourgogne,

» Léopold Perrenol de Granvelle, tlict d'Oiseley, marquis, prince el im- )» reschal du saincl-empire , comte de Cantecroix, baron de Villeiieufve, » seigneur de Maiches, Franclie-Montaigne , Frasne-le-Ghastel , Doux, » Maizière, Scey-en-Varaix , Montarlol, etc. , gentilhomme de la chambre » de Sa Majesté Impériale, grand gruyer du pays el comté de Bourgogne. »

(1) Bulletins de la Commission royale d'histoire, 3'"*^^ série, l. 111, pp. 408 et suiv.

(2) La clause suivante de ce testament, dont une copie authentique repose dans nos Archives, me paraît mériter d'être connue : « Je lègue à » dame Béatrix de Cusance, ma bien-aymée femme et espouse, tous les » joyaulx qu'elle a perceus de moy, tant devant qu'après nostre mariage , » (luoyqu'ilz excèdent ce qu'elle debvoit lever en vertu de son traicté de » mariage, et que tout le surplus qui luy a esté accordé par ledict traiclé » luy soit payé, la priant de demeurer avec madame la marquise d'Aus- « triche, ma Irès-honorée mère, au cas que madicte femme soit enceinte » el ayl un enlanl de moy. »'

avait depuis longleinps con(:-uune vive passion poui Béatrix de Cusance. Aussi n'était- il bruit, dans la Franche-Comté comme à la cour de Bruxelles, que de la réputation de cette beauté : « C'était sans contredit, » assure Guillemin , l'uu des biographes du duc, cité par M. le comte d'HAusso.NViLLE, daus son Histoire de la réunion de la Lorraine à la France, l'un des meilleurs livres que ces dernières années aient vu paraîtjc, — « c'était la plus belle personne » de son temps. Sa taille, au-dessus de la médiocre, était » libre et parfaitement proportionnée; elle n'avait d'em- » bonpoint qu'autant qu'il en fallait pour lui donner une » mine haute et un port majestueux; son visage, entre » l'ovale et le rond , était d'un teint vif et uni ; ses che- » veux, d'un clair cendré; ses* yeux bleus, bien fendus, » à Heur de tète ; sa bouche , petite et vermeille ; ses dents, » blanches et bien rangées : la gorge, le bras et la main » répondaient à la beauté d'un visage si parfait, et ce beau » tout renfermait un cœur tendre, capable de toutes les » délicatesses qu'on peut désirer en une personne ai-

» mée. » « Elle avait, » ajoute le père Hugo, « un

» esprit vif, mais paisible; ses manières polies et cares- » santés étaient accompagnées d'un air libre, modeste,

» insinuant Elle chantait fort bien, et accompagnait

» elle-même sa voix avec un instrument dont elle touchait » admirablement.» Enhn, » dit un autre biographe, le père Vincent, « c'était une beauté si brillante, » que le pape Alexandre VII n'avait pu s'empêcher de dire » que son visage était digne d'un empire, faciès vere digna » imper io (I).

(1) Uisloire de la réunion de la Lorraine à la France , avec noies, pièces justificatives et documents historiques oïlièrement inédits, l. II, 18o6,|). 95.

Béatrix n'était pas restée insensible aux honmiagcs de Charles de Lorraine. A sa suggestion sans doute, dès qu'elle vit son mari atteint de la maladie contagieuse, elle quitta le palais de Granvelle, et alla s'établir dans une maison que le duc avait louée et fait meublera Besançon (1). Quinze jours n'étaient pas écoulés encore depuis la mort du prince de Cantecroix, qu'elle épousait le duc de Lorraine , quoiqu'il fût marié avec Nicole , fille aînée de Henri 11 , son oncle (2).

Eugène-Léopold Perrenot de Granvelle ne laissait point d'héritier, et son testament ne fut pas divulgué d'abord. Jacques-Nicolas de la Baume, fils aîné d'Emmanuel-Philibert et d'Hélène Perrenot, tous deux décédés, usant des droits que lui donnait la transaction de 1008, prit dès lors le nom et les armes de Granvelle, et, au mois d'avril, il présenta requête, tant aux gouverneurs de la cité de Besançon qu'au parlement de Dole, afin d'être mis en possession des biens meubles et immeubles qui appartenaient au fidéicommis de la famille. Le parlement n'avait pas encore statué là-dessus, lorsque le testament du prince de Cantecroix vint au jour. La jitstice voulut savoir si la princesse , sa veuve, était ou n'était pas enceinte; un médecin juré, le docteur Jannet, lui fut envoyé, pour s'en enquérir. Dans son rapport, cet homme de l'art établit, par une fouie de raisons de science et en entrant dans des détails qui ne sont pas de nature à être consignés ici, qu'il n'y avait nulle

(1) Ce fait, énoncé dans les écrits du comle de Saint-Amour, n'est pas contesté dans ceux de la niarcjuise d'Autriche.

(2) D'après la déposition de Jean du Mesny, chirurgien du duc de Loi raine, faite, le 19 août 1051), devant le conseiller Briot, du parlement de Dôle, le mariage avait été contracté le 17 février. *

apparence d'un enfant posthume (i). Le parlement, le 22 mai J657, rendit un arrêt qui autorisait Jacques-Nicolas de Gran velle Perrenot , dit de la Baume , comte de Saint-Amour, par manière de provision et sous caution, à prendre et appréhender la réelle possession de tous et quelconques les biens à lui échus en vertu du lîdéicommis de la famille.

Au mois d'août suivant, Charles de Lorraine , sous prétexte de la contagion qui régnait à Besançon et dans la plupart des lieux du comté de Bourgogne, des incommodités qui le contraignaient souvent de quitter l'armée, du besoin qu'il avait d'un lieu sûr pour y déposer des papiers importants, pria le comte de Saint- Amour de mettre à sa disposition le château de Scey-en-Varais (2). Saint-Amour

(1) Tous ces faits sont tirés des pièces du procès.

(:2) A cinq lieues de Besançon. La lettre du duc Charles , tout entière de sa main, est dans nos Archives ; en voici le texte :

n Monsieur, me trouvant dans une extrême ambaras, parmy la violence de la peste qui coure à Bezanson et dans toutes les villes de se pais , et pour me retirer dans les incommodités qui me contraingnent souvent de quiter l'armée, j'ay recçurs à vous, pour vous prier me vouloir domier une azile pour éviter le mal qui semble n'exenter plus personne , et pour assurer quelques papiers très-important qui me reste audit Bezanson, qui me faudroit laisser à l'abandont à ses cireuse qui font mil désordres, en cas que mon losgis se guasta restant le seul qui se soit préservé de tout se quartier. Sy vous me vousliés prester quelque temp vostre château de Scey pour quelque temp, vous m'obligeriés extrêmement, comme je vous en conjure. J'ay tant ressu de tesmoiguage de vostre bonne volonté en toutes occasions, que je veus espérer qu'en celle-icy, qui m'est véritablement très-importante, vous me la voudrez bien acorder, et croire que, tant que je vive, j'en auray un sentiment très-particulier et un désir de vous témoigner qiie je suis , « Monsieur,

» Vostre très-affectionné amy, » Ch. Lorraine.

» De Chevrau, ce 14 d'aoust 1657. »

A Monsieur monsieur le comte de Saint-Amour, à Besanrou.

s'empressa de déférer à son désir. Le duc ne fut pas plus tôt maître de s'établir dans ce château, qu'il y installa Béatrix de Cusance (1). La veuve du prince de Cantecroix était en ce temps dans un état de grossesse assez avancée; sur la lin de septembre, elle accoucha d'un enfant mâle. La naissance de cet enfant fut entourée du même secret qui avait été observé pour la grossesse de sa mère et pour son mariage avec le duc de Lorraine.

Lors de l'enquête du mois de mai, Béatrix avait évité de déclarer, d'une' manière absolue et affirmative, si elle était ou n'était pas enceinte (2); il semblait qu'elle voulût se réserver toute liberté à cet égard, afin de se prononcer selon les circonstances. Cependant sa belle-mère, Caroline d'Autriche, disputait au comte de Saint-Amour, devant les tribunaux, l'hérédité des biens substitués de la maison de Granvelle; elle se fondait sur la grossesse que le bruit public et les dépositions de plusieurs témoins attribuaient à sa belle-lille. Le 14 octobre, au château deScey, Béatrix vit arriver un fondé de pouvoir du comte, accompagné de notaires et de témoins, lequel , en leur présence, l'interpella de s'expliquer sur le contenu du rapport du

(1) Datis Uiie requête présentée au parlement de Dole le 18 juillet 1639 , le comte de Saint-Amour s'exprime ainsi : « Le vingt-sixième du mois » d'aoust de la mesme année ( 1637), ladicte dame princesse sortit dudict

» Besançon , et se retira au chasteau de Scey en Varaix; et fut ladicte

» dame princesse conduicte audict chasteau par les gens et chevaulx de » Son Altesse de Lorraine. »

(2) Le 5 mai, elle déclarait, sur la requête présentée, le 30 avril , au parlement de Dole , par le comte de Saint-Amour, « qu'elle se contentoit, » pour le présent , de dire que, le seigneur son mary estant décédé il y » avoit environ trois mois seulement, elle estoit en doubte si elle estoit » grosse, à raison des signes et accidents de grossesse qui lui estoient \» arrivés : de (|uoy néanlmoins elle ne pouvoit rien dire avec certitude. »

(loclcur Janiiet : elle répondit, sans hésiter, que ce rapport était véritable en tous ses points; qu'il n'y avait aucun posthume né ni à naître du l'eu prince de Cantecroix. Elle donna procuration, le même jour, au docteur en droit Dorival, de Besançon (1), pour qu'il fît, en son nom, devant l'offîcialité et tous autres sièges de justice, des déclarations semblables. Le 26 décembre suivant, à Besançon , où elle était revenue , pour se faire soigner d'une maladie grave, elle voulut, <^ pour le repos, soulage- » ment et descharge de sa conscience, » renouveler en personne cette déclaration entre les mains du juge de la cour archiépiscopale (2).

(1) Voici un billet qu'elle lui écrivit, et dont une copie est dans nos Archives :

» Monsieur Dorival, comme monsieur le comte de Sainct-Amour m'a laict interpeller de luy déclairer ce qui est de la vérité s'il y avet héritier né ou à naître de l'eu monsieur le prince de Cantecroix, j'ay creu estre obligée de dire ce (jui en est , et à vous de vous envoyer ceste procure, alïin ()iie, s'il arrive que devant la justice vous lussiez interpellé, à mon nom, d'y l espondre, vous le fassiez ensuite de la procure et selon qu'elle porte. Dont vous m'obligerez, et à continuer vos soings à faire une (in à mes aH'aires, demeurant lousjours , monsieur Dorival,

» Vostre très-affectionnée,

» BÉATRJX DE CUSA.NCE.

» De Scey, ce IS'"*^^ d'octobre 1637. »

(2) Il en fut di e^ssé l'acte suivant :

« En la cité impériale de Besançon, le vingt-sixième jour du mois de décembre mil six cent trente-sept, par-devant nous, Thiébaud-Ambroise Philippe, docteur ès drois, chanoine en l'église métropolilainne dudit Besançon et juge de la cour archiépiscopale dudit lieu , appellé avec nous pour scribe maistre Symon Perrin , greffier ordinaire des causes testamentaires de ladite cour, à réquisition d'illustrissime dame dame Béatrix de Cusance, iille aisnée de madame la marquise de Berghs, nous nous sommes transporté en la maison de noble messire Pierre Pelremand , docteur ès drois, anciain gouverneur de ladite cité, oii réside ladite

Béatrix, en partant pour Besançon, avait laissé son enfant au château de Scey. Sur la fin de janvier 1638, le duc de Lorraine résolut de l'en retirer, et de le confier, pour quelque temps, aux soins d'un officier liégeois, le lieutenant-colonel Louis Hanson , sans lui dévoiler toutefois le mystère dont la naissance de l'enfant était encore enveloppée; cet officier, qui servait dans le régiment impérial de cavalerie du baron d'Egfort, avait son quartier à Belle- Herbe, à quelques lieues de Scey. Par l'ordre du duc, Dominique Jobart, ci-devant substitut général de ses domaines en la chambre des comptes de Nancy, secrétaire et greffier de son conseil, alla prendre l'enfant, qu'il remit, avec sa nourrice, à Nasey, entre les mains d'Hanson.

illustrissime dame, à raison de l'incommodité et maladie dont elle est dangereusement travaillée, pour estre par nous entendue sur des déclaralions importantes qu'elle a voit à faire par-devant nous, visant au bien de justice, qu'elle a dit concerner la vérité de Testât de sa personne au temps du décès du seigneur prince de Cantecroix, son mary, ensuytte d'un appoinctement aultresfois par nous rendu en la cause pendante en ladite cour sur le faict du testament et ordonnance de dernière volonté dudil fut seigneur prince. De laquelle illustrissime dame ayant pris et receu le seirement aux saints Évangllles de Dieu , corporellement touchés en nos mains, et lui ayant fait lecture haute et intelligible du rapport faict cy-devant par noble messire Luc Jannet, docteur en médecine, commis et député par nous v>ouir faire rapport de Testât auquel estoit ladite dame au temps et après le décès dudit seigneur prince , et luy ayant interprété de latin en françois ledit rapport, ladite dame, par sondit seirement et pour le repos, soulagement et descharge de sa conscience, nous a dit et déclairé, ainsi que par cy-devant elle a faict en jugement, en vertu de procuration signée de sa main et addressée à messire Gabriel Dorival , docteur ès drois , son advocat , que le rapport dudit sieur médecin Jannet, en datte du vingt-troisième d'aost de Tan mil six cent trente-sept, estoit véritable en -tous ses points , comme aussy la responce à l'interpellation à elle faicte de la part de monsieur le comte de Saint-Amour, au chasteau de Scey, le quatorzième jour du mois d'octobre de ladite année

Le lieutenant-colonel était accompagné de sa femme. Ils emmenèrent l'enfant chez eux à Belle-Herbe, où il expira une quinzaine de jours après. Le duc et Béatrix apprirent sa mort en même temps que sa maladie. Charles envoya son chirugien du Mesny, pour embaumer le corps, après ravoir ouvert afin de reconnaître la cause qui avait entraîné la mort. Conformément à ses instructions, l'enfant fut enterré à Beauvoir, en la chapelle de Saint -Nicolas, lieu de la sépulture des seigneurs de Cusance , dont Béatrix était issue. Le corps avait été mis dans un cercueil de sapin; le duc renvoya Jobart à Beauvoir, pour qu'on l'enfermât dans une caisse de plomb (1).

mil six cent trente-sept, aussy signé de sa main, laquelle elle advoue et raltifïie, sur la lecture que luy en a esté faicte, et déclairé de nouveau qu'au temps et par le temps du décès dudit feu seigneur prince de Cantecroix , elle n'estoit en aulcune façon enceincte , pour les causes et raisons spécialement contenues audit rapport, qu'elle dit et déclaire contenir vérité : ce qu'elle dit pouvoir asseurer avec d'autant plus de certitude , que dez son retour du lieu de Fribourg en Suisse en la cité de Besançon , elle n'auroit heu aucune sorte d'habitude avec luy qui luy ayt laissé le moindre soupçon d'estre demeurée enceincte. Asseurant pour ce , en vérité , qu'il n'y est nay ny est à naistre aucun posthume dudit seigneur prince de Cantecroix. Desquelles responces et déclarations ainsi faictes par ladite illustrissime dame , lesquelles , pour contirmalion plus grande , elle a signé de sa main, nous avons ouctroyé acte à icelle, et faict signer par ledit greffier les an , jour et mois que dessus.

» Signé sur Voriginal : Béatrix de Cusance, Th. Amb. Philippe, canonicus et offîcialis Bisuntinus , et S. Perrin. »

(1) Enquête tenue à Dôle , aux mois d'août 1639 et de février 1640 , par le conseiller Briot, commissaire du parlement : dépositions de Dominique .lobarl ; du chirurgien Jean du Mesny ; de messire Louis Borrey, prêtre , ayant servi de secrétaire au lieutenant-colonel Hanson; de Claude Monin, maire de Belle-Heibe, chez, qui Hanson demeurait; d'Ermenlroid de Bermond de Censé, commandant du château de Beauvoir. - Enquête tenue à Luxembourg, au mois de décembre 1639, par Pierre Weyms, chevalier, président

Nous rapportons ces faits, tels qu'en déposèrent, devant un commissaire du parlement de Dole, le sieur Jobart, le chirurgien du Mesny, le secrétaire du lieutenant-colonel Hanson, le maire de Belle-Herbe, le commandant du château de Beauvoir; devant le président du conseil de Luxembourg, le médecin du duc de Lorraine Forget, François Picard, son sommelier, le colonel Hanson et quelques autres. Et ces dépositions sont corroborées par deux déclarations de Charles IV lui-même : Tune, en forme de testament, qu'il fit, étant atteint d'une maladie qui inspirait de vives inquiétudes, deux mois après la naissance de l'enfant; l'autre, postérieure de deux ans à la première (i).

du conseil provincial, en vertu de commission émanée de ce conseil, le 7 dudit mois, à la suite de lettres ré([uisitoriaIes du parlement de Dôle, du 3 novembre : dépositions de Jean Forget , médecin ordinaire du duc de Lorraine; de François Picard, sommelier de ce prince; du lieutenant-colonel Hani^on, alors du régiment du sieur Gaspar de Mercy ; de Georges de Spannenberg, qui était maître d'hôtel du lieutenant-colonel en 1638; de Jean de Namur, cornette de cavalerie, natif de Huy, au pays de Liège, qui accompagnait cet officier lorsqu'il alla chercher l'enfant à Nasey.

Il y a, aux Archives, en original, une très-longue lettre écrite, de Paris, le S aoiît \ QM, par le sieur Jobart, à quelqu'un qu'on ne sait pas, la suscription en ayant disparu avec l'enveloppe.

Dans cette lettre , destinée à être mise sous les yeux de la marquise d'Autriche , et qui , en effet , s'est trouvée parmi ses papiers, Jobart confirme, avec beaucoup de détails, sa déposition du 18 août 1639. 11 termine ainsi : « Voilà, monsieur, tout ce que je sçay de cette affaire. Je seray bien » aise qu'il y ait quelque chose qui puisse servir à esdaircir madame la » marquise d'Austriche de ce qu'elle cherche avec tant de peine et de » frais : vous pouvant asseurer en conscience , monsieur, qu'en tout ce » que j'ay veu faire ou dire par autruy, ou que l'on m'a fait faire, pour » ce qui regarde le décès de cet enfant , je n'ay apperceu aucune sup- » position. »

(I) La première déclaration est ainsi conçue

« Nous, Charles de Lorraine, estant en très-bon sens, déclarons et

Mais la marquise (rAutriche récusait tous ces témoignages. Elle soutenait que l'enfant né au château de Scey avait été apporté à Besançon ; que là on l'avait conlié aux révérendes mères Visitandines; qu'il avait été retiré de leurs mains et conduit en Lorraine à l'époque où la princesse, sa belle-fille, était partie pour ce pays; qu'on l'avait vu à Remircmont dans le carosse de sa mère; que l'enfant mort à Belle-Herbe et enterré à Beauvoir était celui d'une l'emme dont le mari servait dans les troupes du duc Charles.

Après bien des enquêtes et des contre-enquêtes, après de nombreux mémoires produits par les deux parties, le parlement de Dole rendit, le 12 mars 1641 , un arrêt qui

ordonnons , de nost re propre niquvemenl , pour dei nière volonlé , ce qui suit : que, noslre mariage avec madame Béatrice de Cuysance est valide; que le filz procréé de ce mariage esl nostre légitime héritier en noz couronne et biens, et voulons qu'il soit lesceu [)Our tel de noz sujecls et îrouppes d'armées. Madame Béatrice de Cuysance avecq le prince François gouvernera le civil. Monsieur le i)rince François prendra noz armées comme chef, soubz l'obéisance tousjours de la maison d'Austrice. Pour donner toute authorité à ce que dessus , nous usons de tout nostre pouvoir ordinaire et extraordinaire , et avons esci-it ce que dessus de nostre propre main , seelé de nostre seau , fermé et cacheté d'icelluy, ce vingt-neuliesme de novembre, sur les sept heures du matin, à Beauvois, mil six cents trente et sept.

» Signé Ch. Loralne, et cacheté du scel de Sadicle Altesse en cire rouge. »

Voici le texte de la seconde déclaration :

» De par- le Duc de Lorraine, Marquis, Duc de Bar, etc.

■û Son Altesse, à la réquisition de M, le comte de Saint-Amour, et pour le bien de la vérité, a faict la déclaration suivante, savoir : que mon.seigneur François de Lorraine, son fils et de madame Béatrix de Cui.sance, duchesse de Lorraine, nac([uit, au mois de septembre de Tannée mil six cent trente-sept, dans le chasteau de Scey-en-Varey, au comté de Bourgogne; duquel lieu , à caase du mauvais air et de la maladie de la damoiselle de Bermont , à laquelle fut commis le soing de sa première nourri-

adjugeait définitivement le fidéicommis des biens de la maison de Granvelle au comte de Saint-Amour (1 ).

Cet arrêt déclarait virtuellement que l'enfant né au château de Scey était mort. Catherine d'Autriche ne l'accepta point : elle en intenta la révision, d'abord, dans les formes que déterminaient les ordonnances du comté de Bourgogne; plus tard, elle réussit cà obtenir, à Bruxelles, que l'affaire fut renvoyée au grand conseil de Malines. Elle se pourvut aussi au conseil aulique de l'Empire, à Vienne.

JV.

ïci va commencer un autre drame : drame qui, dans

lure, Sadicle Allesse se crul obligée deTen faire retirer et transporter au village de Nasey , au mois de fehvrier de l'année suivante mil six cent trenle-huiel» pour n'avoir peu esire logé seuremenl dans Beauvoir, lors suspect de contagion, pour la maladie maligne et mortelle que Sadicle Altesse y avoit eue peu de temps auparavant , et par le décès d'une fdle causé d'une fiehvre pestilenliale : ledicl transport ayant esté faict par Dominique Jobarl et François Picard , ses domesticques , qui le confièrent à la damoiselle , femme du sieur lieutenant-coronel Loui/s Hanson , luy présent, entre les mains de laquelle il mourut, sur la fin dudict mois de febvrier, au village de Bellelierbe dudict comté, et fut inhumé dans la chapelle de Sainct-Nicolas du chasleau de Beauvoix. En foy de quoy, Sadicte Altesse a signé de sa propre main la présente déclaration, et ordonné à l'un de ses secrétaires d'Estat de la contre-signer, et d'y applicquer le scel secret de Sadicte Altesse.

» Faict à Siercques le seixième de décembre de l'année mil six cent trente-neuf, les sieurs de Gastinois, mareschal de camp, comte de Tantouville (?), bailly de Nancy, Charles Bosmard et Hund)erl Gondrecourl, conseillers d'Estat de Sadicte Altesse et au parlement de Saint-Mihiel, et le secrétaire soubscript présent.

» Signé Ch. Lorraine , et pins bas Le MoLEun. »

(1) Voy. VAppcndire B.

plusieurs de ses parties, paraîtrait un véritable roman, si nous ne déclarions d'avance que, jusqu'en ses moindres détails, il s'appuie sur des pièces d'une authenticité incontestable.

Au printemps de l'année 1659, Pierre Mareschal, procureur général de la gruerie au comté de Bourgogne, quittait ce pays pour se rendre dans les Pays-Bas, où rappelaient quelques affaires (1). C'était un homme capable d'intrigue et tout dévoué à la marquise d'Autriche. A son passage par Paris, il vit plusieurs personnes, et entre autres un certain Jean Béchel, dont la femme était de Bruxelles ou y avait demeuré. Le bruit du procès de la marquise avec le comte de Saint-Amour s'était déjà répandu hors de la Fi-anche-Comté ; on en parla : Béchet dit à Mareschal que l'enfant du prince de Cantecroix n'était pas mort, comme on le prétendait; qu'il était en vie et en bonne santé aux Pays-Bas, où on le gardait dans le plus grand mystère. Mareschal, voulant en savoir davantage, le pressa vivement; Béchet finit par lui désigner un sieur Claude Lespinasse à Bruxelles , comme pouvant donner là-dessus des lumières certaines.

Ce Claude Lespinasse, Provençal de naissance, était maître tailleur d'habits; il demeurait vis-à-vis du collège des pères jésuites. A peine arrivé à Bruxelles, Mareschal chercha à lier connaissance avec lui, et il y parvint sans peine. Lespinasse lui confirma ce qu'on lui avait dit à Paris

(1) Dans un écrit rédigé par l'un des conseils du comte de Saint-Amour, on lit que la marquise d'Autriche avait envoyé Mareschal aux Pays-Bas, « pour y chercher quelque enfant qu'elle pourroit faire |)asser pour son » petil-tils. » Les faits, tels que nous les exposons, résultent de témoit;nages donnés devant la justice, et qui pa. aissent dij>nes de foi.

de Texistence de Tenfant; il ajouta qu'un sien ami le lui avait présenté, lui offrant cent ou deux cents florins par mois, s'il voulait le garder chez lui avec une nourrice, une servante et un valet; qu'il s'y était refusé; que depuis l'enfant avait été envoyé à Gand , oii on lui avait donné une gouvernante flamande. Il lui confia, quelque temps après, que, revenant de Dunkerque au mois d'octobre 1659, il s'était arrêté à Gand , où il avait rencontré dans une hôtellerie le duc Charles de Lorraine, et qu'il avait su que ce prince s'était fait amener l'enfant dans une maison particulière. Comme cette ville de Gand était d'une si grande étendue, il lui était difficile de bien indiquer le lieu où l'enfant se trouvait; mais il promettait à Mareschal d'y faire un voyage exprès avec lui pour le lui faire connaître : en attendant, il recommandait un secret absolu, de crainte que, s'il transpirait quelque chose de leurs entretiens, l'enfant ne fût transporté ailleurs et qu'on ne perdît sa trace.

Mareschal s'était empressé d'instruire la marquise d'Autriche de tout ce qu'il avait appris à Paris et à Bruxelles; en 1640, il retourna en Bourgogne, et lui en fit un rapport plus détaillé. Au mois de novembre de la même année, la marquise lui fit reprendre le chemin des Pays-Bas ; elle lui donna procuration « pour comparoir, en son nom, en » toutes cours, tant ecclésiastiques que séculières, et » spécialement faire recherche de l'enfant posthume de » feu illustre seigneur Eugène-Léopold Perrenot de Gran- » velle, dit d'Oiselet, vivant prince du saint-empire, » comte de Cantecroix, etc., en tous pays et provinces » où il se rencontrerait, et, étant trouvé, s'en saisir et le » déposer en lieu d'assurance, par aveu des princes et » seigneurs rière la juridiction desquels il seroit, et à cet

» effet implorer leur aide, faveur et assistance, etc. (1). »

Elle avait sollicité et elle venait d'obtenir du pape Urbain VIII une bulle (2) par laquelle il était enjoint à tous ceux qui connaîtraient le lieu où se trouvait l'enfant posthume du prince de Cantecroix de le révéler, sous peine des censures ecclésiastiques. Elle écrivit à l'ômpereur Ferdinand III, pour qu'il intéressât en sa faveur le cardinal-infant don Fernando, frère de Philippe lY, alors gouverneur général des Pays-Bas.

Mareschal arriva à Bruxelles au mois de décembre; il reprit ses relations avec Lespinasse , qui continua de rassurer que Tenfant était à Gand, et de lui promettre qu'il le lui ferait voir (5). Mais le moment d'accomplir celte promesse, déjà plusieurs fois renouvelée, n'arrivait jamais.

Sur ces entrefaites, Mareschal s'adressa à un sieur Ru-

(1) Celle procuration est du lo novembre 1640. Le 6 du même mois, la marquise avait fait avec Mareschal un traité qui déterminait les gages et indemnités dont il jouirait pour ses services et son entretien.

(2) Elle est datée des nonesde novend)re 1640. La marquise d'Autriche la fit publier, non-seulement en Franche-Comté, mais encore aux Pays- Bas et en France même. Nous avons sous les yeux des lettres monitoriales de rarchevéque de Malines adressées à tous les sujets de son diocèse, le 1 i janvie»' 1661, a(în qu'ils se conforment aux prescriptions de la bulle.

(3) Tous ces dires de Lespinasse sont attestés par Mareschal ; ils sont confirmés par la déposition de Jean Strenge, grelTier-adjoint du conseil de Luxembourg, interrogé i)ar deux commissaires de ce conseil, le 26 avril 1642, en vertu de lettres réquisiloriales du conseil de Brabant du 11 janvier précédent. Strenge avait été en rapport, à Bruxelles, en 1640, avec Lespinasse et Mareschal; il connaissait auparavant ce dernier.

Lespinasse, ayant été interrogé, le 7 juin 1641, par le conseiller du conseil de Brabant Malineus, répondit par des dénégations sur presque tous les points, se bornant à reconnaître qu'il avait bien |)arlé de ces choses avec Mareschal, mais jamais sur le ton nllirmalif ((u'on lui prêtfiit.

batty, contrôleur de la maison du [)rince Thomas de Savoie, (jui pour lors était à Bruxelles. 11 savait que Rubatty avait des amis à Gand; il le pria de leur écrire pour (|u'ils s'informassent discrètement d'une femme llamande qui n'était pas de celle ville, et qui avait sous sa garde un jeune enfant màle, de l'âge de trois ans et demi environ.

Depuis deu.v années, vivait à Gand une femme, appartenant aux rangs infimes de la société, qui cherchait, non sans motif, à entourer de mystère son existence. Elisabeth Van Wetten (c'était son nom) avait eu, à Anvers, sa ville natale, des rapports intimes avec un religieux, le P. Mertens, procureur et cellericr du couvent de Pierrepot; devenue enceinte, elle était allée habiter, pour cacher sa grossesse à sa famille, au village de Berchem, près de cette ville; làtîlle s'était dite mariée à un certain Pauvvels, qui était parti pour l'Allemagne; elle y était accouchée, le 20 août 1636, d'un enfant màle , qui avait reçu le baptême , le lendemain, en l'église de Saint-Jacques, à Anvers, avec le nom de Inghel Pauwels. Elle avait confié cet enfant à une femme de Turnhout; elle l'avait repris de ses mains au mois de mars 1657, pour le placer à Berchem, où elle demeurait; plus tard, elle l'avait mis en pension à Anvers. Voulant eniin l'avoir auprès d'elle, et n'osant le faire à Anvers, elle s'était déterminée, au mois de mars 1639, à aller s'établir à Gand. Là elle avait demeuré d'abord sur la haute Leye, chez une veuve; elle l'avait quittée pour aller vivre en un lieu plus écarté, derrière les Annonciades, paroisse d'Ackerghem. Ses relations continuaient avec le procureur de Pierrepot, qui venait la visiter de temps en temps : elle mit au moncte, en ce dernier endroit, une fille qui fut baptisée à l'église paroissiale. L'existence d'Elisabeth Van Wetten était chétive : elle n'avait rien per-

( lOG )

sonnellcmonl, et le religieux qui pourvoyait à ses besoins n'avait lui-même que des ressources très-bornées.

Par un hasard qui eut pour celte femme de si fatales conséquences, la personne qui se livrait à des recherches, à la demande de Rubatty, entendit parler d'elle (1) : elle était Hamande , elle n'était pas de Gand , elle avait un enfant dont on ne connaissait pas le père, et qui avait à peu près l'âge de celui qui était signalé ; n'était-ce pas là des indices sulïisants? Le correspondant de Rubatty s'empressa de lui faire part de sa découverte. ^

A cette nouvelle, Mareschal se rendit chez le cardinalinfant. Ce prince, avec une légèreté incroyable, ht expé-. dier un ordre aux conseillers fiscaux de Flandre de s'assurer de Tenfant que le procureur de la marquise d'Autriche leur désignerait, et de la femme qui l'avait en garde, « pour en après y estre disposé par lui comme de raison, » à l'asseurance de ladicte marquise et de tous ceux qu'il » appartiendroit (2). »

Le 15 mars 1641, le procureur général se transporta en la maison où logeait Elisabeth Van Wetten; il se saisit de sa personne, ainsi que de ses deux enfants, et les séquestra dans le monastère de Sainte-Rarbe , de religieuses de l'ordre de Saint-Augustin, dit de Jooris Francq (3).

(1) Rubatty avait écrit à un sieur Horatio Bertelli , i- homme de qualité, » dit le document dont nous tirons ces détails. Celui-ci, qui était trèsavancé en âge, chargea son lils , Jean-André Bertelli, de faire les recherches réclamées. Ce fut ce dernier qui trouva et dénonça Elisabeth Van Wetten.

(2) Cet ordre, donné sous le nom du Uoi, est daté du 13 mars 16il.

(3) En français Georges Vrancke. Voy., sur Torigine de cette maison , DiERicx, Mémoires sur la ville de Gand, t. II , p. 277.

Parmi les pièces du procès, il y a une copie d'une lettre qu'Elisabeth

Mareschal se contenta de demander d'abord qu'un commissaire fut nommé pour entendre les témoins qu'il avait à produire. Plusieurs mois se passèrent dans cette enquête préliminaire, sans que la justice en lût beaucoup éclairée.

Van Welten écrivit, le ^7 mars 1641, au P. Mertens, père de ses deux enfants. Nous la donnons ici , sans rien changer, ni au style ni à Torthograplie, parce qu'elle a un cachet de vér ité qui la rend précieuse On ne doit pas oublier, en la lisant, qu'il avait été convenu, entre le religieux et elle, qu'elle se dirait mariée avec un certain Pauvvels, qui était parti pour aller batailler en Allemagne :

« Monsieur, il plaira à Vostre Révérence de savoir que je prie icelle très-humblement, pour l'amour de Dieu et par la passion de Nostre-Seigneur : car y vient justement en la semaine saincte, temps de la passion, qu'on m'accuse de grands mensonges, et qui disent que Enghel n'est pas mon enfan et que c'est un enfan d'un prinse , et que je l'aurois acepté de quelqu'un : ce que Dieu sait n'estre véritable ; et que je l'ay tenu si loingtemps secret est parce que mon mary demeuroit en voy (dehors), comme j'ay donné aussi à cognoistre à Vostre Révérence en confession ; et je vous ay lié que me serez fidel, sans le dire à personne, comme l'on ne peut rien dire hors de la confession. Et asteur je suis menné hors de ma maison avec mes deux enfans, et suis mis dans un cloostre de la part de la court , qu'il vente avoir que Enghel ne soit mon enfan. Je meure de tristesse qu'il veullent l'aire renonser mon enfan. Il l'ont prins arrière de moy jusques à ce qu'on aurat fait l'information à Envers; et ainsi tout ce que j'avois caché viendrai dehors ; et moy je suis écy seul , et personne ne se veut nieller de moy, parce que je ne suis cognu écy. Et qui que ce soit ils veullent touts que Engel n'est mon enfan, mais seluy d'un prinse, et que je l'aurois prins à moy pour de l'argent ; et il veut savoir qui m'at envolé l'argent, et de quoy j'ay vécu: il me l'a falu dire. Ils se sont inquetté (enquis) du mesaigeirs s'il ne m'aportoit de l'argent : je disois ouy, et il disoient qu'il venoit de Vostre Révérence. Le procureur général me demanda pourquoy que Vostre Révérence m'envoia cela : je disois que c'estoit que je l'avois laissé à Vostre Révérence ; aussi qu'aucune fois il vient de

mes amis. Doncques je vous prie, sur toute amitié, de m'ayder en tout

» Par moy,

» Élisadet Van Wetten.

» i\e laissé pas de prier pour moy que Dieu me veut donner patience, v

fondé de pouvoir de la marquise d'Autriche sut obtenir alors qu'une action criminelle fût intentée par le procureur général à Elisabeth, comme prévenue de recèlement et de supposition d'enfant. Le conseil de Flandre, sur le réquisitoire du ministère public, ordonna qu'elle fût retirée du cloître de Sainte-Barbe, et constituée prisonnière dans les prisons du Roi.

Jl y avait deux ans qu'Elisabeth Van Wetten était détenue, et l'instruction à laquelle le procureur général avait procédé contre elle touchait à son terme, lorsque Mareschal, craignant que la décision de la justice ne fût favorable à la prisonnière, sollicita du conseil de Flandre qu'il la suspendît pendant trois mois : la raison qu'il alléguait était que la marquise d'Autriche avait quitté la Bourgogne pour venir aux Pays-Bas, et qu'elle pourrait fournir de nouvelles lumières aux juges. Le conseil accorda le délai demandé.

Caroline d'Autriche arriva à Bruxelles au mois de juillet 1645. Sans prendre le temps de se reposer des fatigues d'un si long voyage, elle partit pour Gand, se ht présenter l'enfant séquestré au monastère de Sainte-Barbe, et n'hésita pas à reconnaître en lui le lils du prince de Cantecroix (1).

(1) Dans un dc.^ lactunisque la marquise ou ses eonseils publièrent , on trouve lacontée dans les termes suivants sa première entrevue avec son petit- fils :

« Ladite dame élanl passée de la comté de Bourgogne expressément aux Pays-Bas, non-seulement pour voir ledit enfant (lue Ton lui avoit tousjours caché, et recongnoistre ce que se passoit à la poursuytle qu'elle avoit procurée à son subject, mais encore pour le mettre plus au jour et le tirer de rol)scurilé en laquelle on Tavoit plongé par mille arlilices, au grand péril et danger de sa vie, elle arriva en la ville de Gand au mois de

Do retour à Bruxelles, elle demanda au conseil privé de pouvoii*, pour son intérêt particulier, et comme tutrice testamentaire du posthume de son lils, se joindre au procu-

juillet J 645, iiiopiDémeiil , loi l lard el sans j eslie allendue : de sorle quo, n'y treuvaut poiiil de logis préparé {selon que Ton luy avoit laiet espérer), elle l'ust conlrainete d'aller descendre devant le cloislre des dames religieuses de Tordre de Sainl-Augusiin , dicl de Jooris Francq, enfermées en laditte \ille de Gand, où esloit séquestré ledit enfant.

» Dans lequel estant entrée, iceluy luy fut amené à la grille du (tarloir, oii respectivement ils tesmoingnèrent d'abord des actions procédantes de la proximité de leur sang , qui faisoient assez veoir que la nature ne peut mentir, par les accueils que Tentant donnoit à son ayeulle,et que cesle grande-mère rendoit k son petit-ûls.

» Sur quoy il^ convient à remarquer une condition fort considérable : que jamais il n'avoil voulu aborder aucune dame, de quantité qui le sont été visiter audit cloistre, de quelque qualité qu'elle fusl, nonobstant toutes caresses, el que Ton s'efforçoit de luy persuader que c'estoit sa grand'mama (selon qu'il est très-bien juslirtié).

» Toutelïois , au premier nom et aspect de cesle vraye, il commença k changer de couleur, avec des pasleurs et tremblemens extraordinaires, conmie esmeu d'une arrivée si soudainne et d'une visitle, qu'il n'atlendoit pas , de sa restauratrice; et spontanément , et de son propre mouvement, sejetlak son col et l'embrassa fort serrément, comme celle seuUe kqui il appartenoit, avec de grandes palpitations de cœur.

« Laquelle dame , de son coslel , n'eust pas de moindres mouvemens , entrant comme en possession de ce qu'elle avoit recherché avec tant de peines et de soings, pour surmonter les artilices que Ton avoit em|)loyés k lui cacher.

)) Et dès lors, durant tout le séjour de ladite dame audit cloistre, ce petit enfant, par un miraculeux et admirable instinct de nature, demeura tellement attaché k icelle que Ton ne l'en pouvoit tirer tant soit peu sans pleurs et grande répugnance, qui lesmoingnoient assés combien elle luy esloit chère, et que véritablement il luy altouchoiule près et esloit de son sang. »

On peut supposer que celte comédie, si elle n'est pas de l'invention de la marquise, avait été préparée par les dames de Sainle-Darbe , dont plusieurs étaient dans ses intérêts.

( ilO )

reur général dans le procès intente à Elisabeth Van Wetten. Sa requête fut renvoyée au conseil de Flandre, qui, le 27 juillet, lui en accorda l'objet.

Dès lors les poursuites contre Elisabeth reprirent avec une nouvelle ardeur. La marquise d'Autriche était bien décidée à employer tous les moyens pour parvenir à son but : ni les promesses ni les menaces ne furent épargnées par elle et par ses agents; on suborna des témoins qu'on introduisit secrètement dans la prison , afin qu'ils pussent déposer qu'ils avaient déjà vu la prisonnière; on la fit circonvenir de ditïérents côtés , pour surprendre d'elle quelque aveu , quelque confidence qui pût la compromettre. Un ecclésiastique, chapelain réformé des troupes du Roi, ne craignit pas de se rendre l'instrument de cette coupable intrigue : afin de mieux s'insinuer dans la confiance de l'accusée, il prit à son service une de ses sœurs qui était venue d'Anvers pour la voir; il lia connaissance avec un certain Adrien de Heere, qui, prisonnier pour dettes au même château des comtes où Elisabeth était détenue, avait aisément remplacé dans son cœur le procureur du couvent de Pierrepot. On lui montrait en perspective son élévation à un siège épiscopal en Moravie, s'il réussissait à faire confesser, par l'accusée, que l'enfant séquestré à Jooris Francq était le fds du prince de Cantecroix (1).

(1) Cet ecclésiastique s'appelait Ambroise de Fourmestraulx. II y a aux Archives une soixantaine de lettres écrites par lui, en 1643 et 1644, au sieur Loigerot , secrétaire de la marquise d'Autriche. C'était un pauvre diable, qu'il n'avait pas été difficile de séduire. En 1645, soit remords de conscience, soit qu'il vît qu'on l'avait abusé, il voulut réparer ses torts : il découvrit la vérité à Elisabeth Van Wetten, et lui remit toutes les lettres qu'il avait reçues du secrétaire Loigerot , pour qu'elle s'en servît à sa décharge.

Dans cette lutte contre une femme passionnée et puissante, Elisabeth Van Wetten eût inévitablement succombé, si un personnage qui avait de l'influence aussi (1) ne fût venu à son secours.

Dès l'origine du procès de Gand, le comte de Saint- Amour avait compris que c'était bien plutôt contre lui que contre la maiheureuse Van W^etten qu'il était dirigé. Déjà, le 28 mai 1641 , au premier bruit répandu qu'on avait retrouvé l'enfant du prince de Gantecroix, il s'en était plaint au gouvernement des Pays-Bas, comme d'une chose qui intéressait extrêmement Thonneur de la princesse et le •sien, comme d'une machination de ses ennemis; il avait

(1) « Ce seigneur, dit Guichenon en parlant du comte de Saint-Amour, est en grande considération auprès de Sa Majesté Catholique. Il a servi vingt-cinq ans dans les armées, et a commencé par simple soldat, après capitaine de gens de pied et de chevaux-légers , puis a esté maistre de camp d'infanterie, sergent général de bataille, capitaine général de l'artillerie et connnandant un corps d'armée, dans laquelle qualité il commandoit à la bataille de Lens à toute l'infanterie espagnole, qui consistoit en dix mille hommes , à la teste desquels il fut défait et pris prisonnier de guerre. C'est la cinquième bataille où il s'est treuvé. Il a esté encor en dixsept sièges de villes, où il a receu plusieurs blessures, pour récompense desquelles et de tant de signalés services il a eu la charge de gentilhomme ordinaire de la chambre du roi catholique , le brevet de chevalier de la Toyson d'or et du gouvernement du comté de Bourgogne, outre celuy de Dole en particulier. » {Histoire de Bresse et de Bugey ;M[)GL, Continualion de la partie, p. 31.)

GuicHENox se trompe quant à la Toison d'or qui aurait été conférée au comte de Saint-Amour; nous avons vainement cherché le nom de ce seigneur dans la liste publiée par don Julian de Pinedo y Salazar, Historia de la insigne ôrdeii del Toyson de oro; Madrid, 1787; 3 vol. in-fol. Mais il faut ajouter aux titres du comte de Saint-Amour ceux de gouverneur, capitaine général, souverain bailli, grand veneur, bailli des bois etgruyer du comté de Namur, charges qu'il remplit depuis l'année 1634 jusqu'à sa mort. Il était aussi chevalier de la Cour de parlement à Dole.

dcinandé qu'aucune mesure ne fût prise avant qu'on l'eut entendu ; il aurait voufu même que le gouvernement intervînt d'une manière directe pour garantir les droits de la justice et de la vérité. Cette démarche n'ayant pas eu de succès, il prit fait et cause pour l'accusée, lui donna les moyens de faire entendre ses témoins, de produire ses décharges, lui vint en aide dans ses besoins; enfin il lui promit de ne pas l'abandonner, quelle que fut l'issue de l'accusation dans laquelle elle se voyait impliquée.

On n'attend pas de moi que j'entre ici dans le détail de cet immense procès, dont les pièces forment, si j'ose me servir de cette expression, une montagne de papiers (1); je dois me borner à signaler les faits principaux.

(I) Outre les pièces innombrables de la procédure et quantité de papiers provenant de la marquise d'Autriche, plusieurs factums imprimés, qu'elle lit distribuer aux membres du conseil de Flandre et du gra^d conseil de Malines, existent dans les archives de cette dernière cour.

Le premier, qui n'a ni titre ni date, mais qui parait être de Tannée IG.-iO ou de la lin de 1645, [)orte i)Our épigraphe :

Qui cuslodil veritalem în sœculum Facit judîciiini injuriain patientibus , Pupilluin et viduaiu suscipiet, et vias Peccatorum disperdet.

Psahn. 145.

Il a 108 pages in-fol.

Le deuxième, qui est de l'année 1647 et comprend 157 pages in-folio, est intitulé : Bouclier de la filiation du jeusne prince de Canfecroy, et de la vérité d'icelle , combatue par le mensonge , soubz le masque d'un rccit qualifié réritable et historic. C'est une réponse à un écrit « portant pour » spécieux frontispice Uécil véritable, et Unissant par la qualité iVAdvertissement en forme d'histoire, » que le comte de Saint-Amour avait publié. Cet écrit manque dans nos Archives.

Le troisième, sans titre ni date, n'a que 49 pages in-folio. 11 parait être de 1649.

Le quatrième et dernier porte le long litre que je vais transcrire : Droict

La marquise (rAntriche avança d'abord que Tenfant séquestré à Jooris Francq avait été apporté de Bourgogne et délivré à Élisabetli Yan Wetten , à Anvers, au mois d'avril 1658, par deux pères jésuites; mais elle dut bientôt revenir sur ces allégations, parce qu'il fut constaté que les deux pères désignés par elle étaient décédés à l'époque où elle les faisait voyager en Brabant. Elle imagina alors l'bistoire que voici , et pour l'affirmation de laquelle elle trouva un nombre incroyable de témoins. Elle soutint que l'enfant dont Béatrix de Gusance était accouchée au château de Scey avait été transporté, par la Lorraine, jusqu'à Sierck, sur la Moselle; que là on l'avait retiré secrètement des mains de sa nourrice, et remis à deux femmes habillées à la mode de Lorraine, qui l'avaient mené, au mois de mars 1638, à Borchloon (1), où Elisabeth Van Wetten l'attendait; qu'Elisabeth, l'ayant reçu de ces femmes, l'avait conduit à Liège ; qu'après s'être arrêtée quelques jours en cette ville, elle en était partie pour se rendre à Bruxelles, et de là à Anvers, où elle était arrivée le 5 avril; qu'elle y avait mis l'enfant en pension; qu'il y était depuis dix à onze mois, quand elle le reprit pour le confier à deux

de filiation et identité du posthume de feu messire Eugène-Léopold Perrenolde Grandcelle , dict'd'Oiselay, vivant prince de Cantecroy, avéré en la personne de l'enfant retrouvé entre les mains d'Élisabelh Van Wetten, en la ville de Gand, au mois de mars 10 i l, par un contrepois des preuves administrées de part et d'autre , au procès pendant indécis au grand conseil de Sa Majesté , sur ledit subject , entre dame Caroline d'Aust riche, princesse du saint-empire et de Cantecroy, marquise d' Austriche , etc. , en la qualité quelle est présentement en cause , appellante de ceux du conseil en Flandres , et messire Jacques-Nicolas de la Baume , comte de Saint-Amour, et Elisabeth Van Wetten , inthimez. Il a 4^21 pages in-folio , (l'un assez petit caractère.

(1) Petite ville du pays de Liège, entre Tongres et Saint-Trond.

hommes bottés, éperonnés et couverts de capottes, qui l'emportèrent en la ville de Remiremont, en Lorraine, où la princesse sa mère et le duc Charles IV étaient alors; qu'ensuite on le rapporta à Elisabeth Van Wetten , laquelle vint avec lui s'établir à Gand; enfin que, vers la Toussaint de l'année 1659, Charles IV et Béatrix de Cusance, se trouvant à Gand, avaient fait conduire l'enfant dans le jardin de la dame de Blangerval , oii ils l'avaient comblé de caresses.

Aujourd'hui une histoire aussi peu vraisemblable , et qui se contredit même en plusieurs points, ne trouverait guère de créance dans le public, et moins encore auprès des tribunaux : car pourquoi Béatrix de Cusance aurait-elle renié son propre enfant (1)? et si elle avait été une mère assez

(I) Voici la réponse assez piquante que la marquise d'Autriche fait à cette objection dans son factum de 1646, p. 73 ;

» Ne se faut estonner si laditte dame princesse , ne pouvant réhuissir à son dessain avec Sadilte Altesse , a voulu estouffer la mémoire de son propre enfant, puisque le droit dispose qu'une femme qui se remarie est présumée d'avoir changé l'amour de ses premiers enfants en hainne, pour favoriser ceux de son autre mariage.

» Ce qu'a tant plus de lieu en une femme qui, soubs couleur d'un sacrement, aveuglée de sa passion, se joinct avec un homme qui est desjà marié ou présumé de l'estre, sans aucune mémoire des cendres encor toutes chaudes de son premier mary, et qui pour ce soubstient, sans crainte de Dieu ni de son Église, les censures d'icelle, pour n'acquiescer aux ordres du pape, qui leur ordonne une séparation , et prohibe à laditte dame les qualités qu'elle s'attribue partout (mesnies par lesdittes déclarations et dépositions), pendant la difficulté du mariage prétendu.... »

La marquise revient là-dessus dans le factum de 16i9, pp. 21 et 22 :

» L'on demande, dit-elle, pour quelle raison laditte dame mère allégueroit que l'enfant dont elle est accouchée au chasteau de Scey seroit mort au village de Bel herbe.

» A quoy l'on ne pourroit, avec fondement ny avec bonne conséquence.

dénaturée pour fouler aux pieds ses plus sacrés devoirs , comment expliquerait-on qu'elle et Charles IV, son mari, eussent fait venir ce même enfant en Lorraine, qu'ils eussent depuis voulu le voir à Gand?

Cette histoire pourtant , si apocryphe qu'elle paraisse , tint en suspens, durant vingt années, deux des tribunaux les plus renommés des Pays-Bas, le conseil de Flandre et le grand conseil de Malines. Il ne faudrait pas se hâter d'en tirer des inductions défavorables à ces tribunaux : l'intégrité, les lumières de la magistrature belge n'ont été mises en question à aucune époque, mais il faut plutôt s'en prendre aux formalités compliquées et aux lenteurs de la procédure, telle qu'elle était observée en ce temps-là. On doit reconnaître aussi que les circonstances mystérieuses

respondre autre chose, sinon que l'on avoit projetté et déterminé de perdre le mesme enfant , ne le pas laisser venir en lumière , et empescher par toute voye que laditte dame marquise d'Autriche n'en eût congnoissaiice : laquelle intention continue encor maintenant, et divertit ladille dame mère de présentement l'advouher et recongnoistre pour tel qu'il esl , quoyque sa conscience luy fournisse des senlimens au contraire.

» Lesquels sentimens sont altérés par des causes peu séantes et qui chocquent la nature; desquelles l'on couchera icy quelques-unes, pour excuser (si faire se pouvoit)- laditte dame du tort qu'elle fait à son sang.

>) L'une est que, quelque temps après la mort de sondit mary, se voyant caressée par S, A. de Lorraine, lors estant audit comté de Bourguongne, et recherchée en mariage par iceluy, l'ambition et la passion l'emportèrent jusques à là que d'y prester l'oreille, estouffer tout à fait le souvenir qui luy debvoit estre plus cher des cendres encor toutes chaudes de sondit mary, et dissimuler sa grossesse, du fruict duquel il l'avoit laissé enceincte, qui eust pu apporter du dégoust et du refroidissement aux amours

de ce prince, s'il en eut heu la descouverte

» Voilà un premier subject, qui donne l'entrée à un second , pour satisfaire à la (juestion desdits partisans ; qui est que, ledit enfant estant l'aisné

dont avaient été entourés la mort à Belle-Herbe et Tenferrement dans la chapelle de Beauvoir de l'enfant né au cliàleau de Scey, étaient de nature à faire planer des doutes sur toute cette affaire.

Cinq années s'étaient écoulées déjà depuis qu'Elisabeth Van Wetten languissait dans les prisons de Gand, et eHe ne voyait pas approcher le terme' de sa captivité. Toutes ses sollicitations pour être jugée, et les recommandations même du gouvernement adressées à ses juges pour qu'ils terminassent au plus tôt son procès (I), étaient demeiu'ées

de laditte dame mère, aisnéo de sa maison, sans masies , il exclud ceux qui procéderoient d'autres subséquents mariages, des grands biens de celles de Berghes, Vergy,. Beauvoy et Cnisanee, dont on comptoit lors la première riche de cent cinquante mille libvres de rente, et les autres à l'advenant,

» Et en tout cas Ton ne veult pas permettre qu'il y paroisse un aisné de moindre estoc (à leur advls) que les procédés dudit nouveau prétendu mariage.

» En quoy l'ambition, la passion et l'intérest (qui sont les principaux fléaux de la vérité) , ont contribués et concourus aux dois, frauldes, mab'cieuses practiques et artifices que l'on a employé à obscurcir la congnoissance et certaine idemtité dudit enfant, très-apparente par les moyens prédits, quoyque laditte dame mère la dissimule par continuation de ses premières erres, desquelles il ne faut pas s'eslonner si elle ne s'escarle pas i)résentement, invétérée dans cette résolution qui a commencé et pris sa source en une saison qu'elle estoit moings prîeoccupée, et qu'elle n'avoit pas des autres enfans, selon qu'elle a maintenant, qui possèdent tout son cœur et son afïection au i)r[eiudice de c;» premier, qu'elle ne veult pas recongnoislre, pour ne lui- rester aucune part en ses bonnes volontés »

(1) Nous avons trouvé trois lettres écrites, dans ce sens, par le conseil privé (sous le nom du Roi) au conseil de Flandre, et il dut y en avoir d'autres encore. Ces lettres sont datées des i et 2o février 1613 et du 4 avril 1644.

En 1647, l'archiduc Léopold lui-même (ce prince gouvernait alors les Pays-Bas) s'émut des retards apportés par le conseil de Flandre dans la

( ii' )

infructueuses. La marquise d'Autriche savait toujours susciter de nouvelles chicanes et obtenir de nouveaux délais. Les membres du conseil de Flandre, mais surtout le conseiller Pierssene, commissaire instructeur et. rapporteur de l'affaire, étaient pleins de complaisances pour elle. Dans cet intervalle, Elisabeth s'était mariée avec Adrien de Heere, qui l'avait rendue mère une troisième fois,

La marquise avait essayé vainement d'intimider, par ses menaces, cette malheureuse femme; elle crut réussir mieux en recourant à un autre moyen, et lui ht offrir une somme considérable, si elle voulait déclarer que son enfant était le hls du prince de Cantecroix. Cette offre, réitérée à plusieurs reprises, fut rejetée avec horreur par la prisonnière.

Dans le procès intenté devant le conseil de Flandre, la conformité physique de l'enfant qu'on se disputait, soit avec Elisabeth Van Wetten et ses autres enfants, soit avec le feu prince de Cantecroix, était une circonstance qui ne pouvait pas être négligée. La marquise d'Autriche se prévalait de ce qu'il avait, à l'un des pieds, un doigt qui

décision de la cause qu'il était appelé à juger; il adressa, de l'armée, au conseil privé le l)illet suivant :

« Aunque otras veces e hecho encargar por esse consejo al de Flandes la conclusion del pleyto que en él se trata entre la niarquesa de Austria y el conde de Sanct Amour, enlendiendo ahora que esta en punlo do juzgarse, e querido ordenaros que Jiagais escribir de nuevo â los de aquel consejo, no solamonte en reconiendacion de la expedicion de la eau sa , sino tamhien de la reclitud . indiferencia y justicia que se deven observar para con las partes, como lo fio del zelo y inteligencia de los jueces.

» Del campo, 4 de seltienibre 1647.

» Sic/né L. G. »

Le conseil privé envoya, le 17 septembre, au conseil de Flandre, une copie de ce billet , alin qu'il s'y conformât.

croisait l'autre, comme le prince son fils. Ses adversaires argumentaient de la ressemblance de l'enfant avec la mère et les sœurs, qu'ils lui attribuaient.

Pour s'éclairer sur ce point, le conseil fit amener, dans la chambre de ses délibérations, le 5 juin 1646, l'accusée avec les trois enfants. Aucune des nombreuses pièces que nous avons compulsées ne fait connaître l'effet que cette confrontation produisit sur les juges. A en croire les avocats de la marquise d'Autriche, elle fut toute en sa faveur (1).

(1) Voici ce qu'on lit dans le factiim de 1646, pp. 4'2-i4 : » Le conseil de Flandres ayant trouvé à propos, sur les jactances des deffendeurs que l'enfant en question avoit une entière ressemblance et conformité de visage à laditte Wetten et à ses deux derniers enfans de diverses couches, d'en recongnoistre oculativement la vérité, puisque l'on n'en avoit rien posé au procès , il fut mené en la chambre dudit conseil, et par ordre d'iceluy, le S du mois de juin 1646, oii ce petit enfant comparut avec autant d'asseurance et de résolution devant la majesté de ces aréopages, comme s'il fust esté d'ordinaire en leur compagnie, quoyque la nourriture qu'il a dez longtemps prise dans un cloistre de femmes renfermées , et hors de la fréquentation des hommes , luy aye imprimé une crainte et timidité bien particulière envers tous ceux qui l'abordent.

» Dans cette circonstance inaccoustumée , il est confronté à laditte Wetten, laquelle au revers paroist dans un tremblement et visage extraordinaire, répugnant à son impudente asseurance et asseurée imprudence qui coustumièrement accompagne les garses de sa qualité, sur lesquelles elle enchéryten ce poinct, et en ceste posture qui tesmoingnoit assez son crime. Elle veut d'abort qualifïier cest enfant de sien : ce qu'il ne put supporter qu'avec un singulier ressentiment qu'il luy fait à l'instant paroistre, et de sa généreuse indignation, luy soustenant qu'il n'estoit pas tel, avec des raisons qui surpassoient sa portée, et qui luy estoient suggérées du ci(îl en ceste action inopinée, au conspect et admiration de ce sénat, auquel il peut conster clairement qu'il ne luy sympathisoit en rien, et n'a voit aucun traict en sa face qui puisse con "ormer à colle de laditte Wetten.

« Sur ce l'on fait venir sesdits denx enfans, qui monstrèrent avoir

Quelques jours après, le 11 juin, le conseil de Flandre voulut lui-même interroger l'accusée; le refus obstiné qu'elle faisait de nommer le père de ses deux premiers enfants contribuait surtout à entretenir de la déliance dans l'esprit de ses juges. Elle comparut devant eux, et répondit avec précision à tous les points de l'interrogatoire qu'on lui fit subir, mais en persistant dans ses précédents refus, quant à l'indication du père de ses enfants. Le conseil alors ordonna qu'elle fût appliquée à la torture.

A cinq heures de l'après-midi du même jour, on lui mit au cou le carcan de fer; on la plaça sur le siège appelé trépied {dry-pikkel), les mains liées derrière le dos, et les jambes attachées au trépied. Elle fut tenue dans cette position, devant le feu, jusqu'au 15 juin , à onze heures du matin. Pendant ces quarante-deux heures d'un supplice

encor moins de ressemblance à ce légitime : car tant elle que sa fille aisnée (sur laquelle l'on vad fondant principallement laditte ressemblance) ont le visage long et en pointe , les yeux enfoncés, et le voyant et glace dMceux tout à fait eslongnés et différens de celuy de question, qui a la face ronde, le tainct plus délicat et autres infinies dissimilitudes qui ne peuvent compatir avec les autres. Et ([uand il y auroit quelque convenance aux traits du visage de laditte aisnée, cela procéderoit du soing que laditte Welten a voit au gouvernement du prétendu qui luy estoit nouvellement c )nfié, sur le temps de sa conception de saditte tîlle : en quoy toutesfois (comme dict est) il n'y a aucun rapport, et n'en a-on rien justiffié. Au contraire, a paru que le litigieux portoit les apparens linéamens de son origine, qui en son action et maintien faisoit veoir qu'il ne dépendoit pas de la lie du commun , qu'il avoit pris sa source de plus haut, et ne démen-

toit point ses progéniteurs »

» Ce que ledit conseil ayant bien considéré, mesme la marque héréditaire de sa maison qu'il parte au pied droit, vérifiée pour telle par trois tesmoings uniformes, il fut reconduit en son logis, oh il fait rapport de ce que dessus »

trop doux selon les avocats de la marquise d'Autriche (1), mais que l'opinion publique jugea tout autrement, cette femme, qui rachetait, par son courage et son amour maternel, l'irrégularité de ses mœurs, demeura ferme comme un roc. Elle soutint toujours que l'enfant séquestré était le sien; que, loin de l'avoir reçu à Borchloon, elle n'était*" jamais allée dans ce pays. Comme on la pressait d'en nommer le père, elle répondit que, dùt-on la faire mourir de mille morts, elle ne le nommerait pas; qu'on n'avait point le droit de l'y contraindre. Cependant, se trouvant réduite à l'extrémité, elle finit par avouer qu'elle l'avait eu d'un religieux d'Anvers, dont elle dit le nom au conseiller Pierssene.

Selon la plupart des criminalistes , après une telle épreuve, Elisabeth Van Wetten aurait dù être déchargée de l'accusation portée contre elle. Le conseil de Flandre ne fut pas de cet avis; il se borna à rendre, le 20 juin 1646, une sentence interlocutoire par laquelle la ville de Gand lui était donnée pour prison, sous promesse de n'en sortir qu'avec la permission de la cour. Elle profita de son élargissement pour se rendre, avec Adrien de Heere, à

(1) « La peinne — disent-ils dans le lacluni de 1G46, p. 62 — donnée à ladiue Wellen et snpportée par icelle ne doil pasestre tenue ou réputée pour ((uestion ou torture, à cause du doux traillemenl qu'elle y a receu, au dire de louis ceux qu'en oui eu l'aspecl et l'y ont voue, les mains et les jani])es soustenues avec des fins linges, et son gosier et menton demesme garanthy des pointes du collier, en telle sorte qu'elle se pouvait supporter sur iceluy et reposer (comme elle faisoit) sans douleur, qu'elle ne tesmoignoit ((ue lorsque messieurs du conseil lui paroissoient

« La légèreté de laquelle question et le peu de peinne que laditte Welten y avoit supportée, se tesmoigne apparemment par la guayeté qu'elle démonstra à la sortie d'icelle , quoiqu'il n'en lailloit attendre autre chose, moins espérer de tlescliir une résolution en la(|uelle elle esloil invétérée

Borchlooii, à Liège, à Maestriclit, où Ion préleiidait l'avoir vue en 1658; elle y lii constater, d'une manière juridique, l'erreur des témoins qui avaient déposé dans ce sens.

Pendant tous ces débats, le lils d'Elisabeth Van Wetten grandissait. Les règlements de la maison de Jooris Francq ne permettaient pas qu'on y conservât des enl'ants du sexe masculin qui avaient accompli l'âge de sept années : l'évéque de Gand , comme surintendant de cette maison , ordonna, au commencement de 1645, qu'on en fît sortir celui qui y avait été séquestré quatre années auparavant. Mais il l'ut impossible de concilier les parties intéressées sur le lieu où on le mettrait jusqu'à ce que la justice eut décidé de son sort : la marquise d'Autriche voulait qu'il lui fût délivré; le comte de Saint-Amour y faisait opposition (1); le gouvernement, à qui tous deux eurent recours, ne trouva rien de plus convenable que de laisser au conseil de Flandre le soin « de choisir quelque lieu neutre et » asseuré pour y placer l'enfant (2). » C'était bien en eflet à ce tribunal qu'il appartenait de statuer là-dessus; toutefois il ne sut lui-même quel parti prendre , et, par une sorte de consentenjent tacite de l'évéque, l'enfant resta provisoirement à Jooris Francq. A une année de là, l'évéque revint à la charge, enjoignant cette fois à la prieure du monastère d'en faire déloger l'enfant, c< à peine de déso- » béissance et aultre arbitraire (o). » Le conseil de Flandre

(1) Lettre du conseil de Flaiidie au conseil |)iivé, du 9 mais IGij. (Archives du conseil privé.)

(:2) Dépêche du conseil privé au conseil de Flandre, du 27 avril J6io. {lOid.)

(5) Lettre du conseil de Flandre au conseil privé, du 22 mai 1040. {IbifL

lâcha de nouveau de mettre d'accord la niaïquise et le comte; ify pouvant réussir, il proposa au gouvernement de confier Tenfant à la marquise , sous promesse et serment, de sa part, de le représenter chaque fois qu'on l'en requerrait, de ne pas le transi)orter hors de la ville de Gand, et, au cas qu'elle s'en ahsentàt, de le commettre aux soins de quelqu'un dont elle se rendrait garante (1). Cet arrangement n'eut pas l'approhation du conseil privé, qui prescrivit de nouveau de placer l'enfant dans une maison neutre, « sans le bailler à l'une ou l'autre des par- » ties, aftin de ne donner quelque ombrage qui pourroit » nuire en aucune façon à leur droit (2). » En définitive , l'enfant fut remis à la garde d'un sieur de Courtewille, sur lequel les renseignements nous manquent. Ce que nous savons, c'est que la marquise parvint, environ deux années après, à se faire délivrer l'enfant, qu'elle emmena à Malines (5).

Enfin, le 28 avril 1648, le conseil de Flandre vida l'alfaire qui l'occupait depuis sept années. Il avait à statuer en quelque sorte sur trois procès distincts : celui du procureur général contre Elisabeth Van Wetten , celui de la marquise d'Autriche contre la même Elisabeth, celui de la marquise contre le comte de Saint-Amour; il les décida par une seule et même sentence. Il déclara le procureur général non recevable ni fondé dans les conclusions qu'il avait prises contre Élisabeth Van Wetten; il adjugea à celle-ci l'enfant séquestré, en ordonnant qu'il lui fût re-

(1) Lettre du conseil de Flandre au conseil privé, du 22 mai 1646. (Archives du conseil privé.)

(2) Dépèche du conseil privé du 12 avril 1616. {Ibid.)

(5) Requête du comte de Saint-Amour au grand conseil , du 5 août 1648,

mis; il déclara de même la marquise d'Autriche non recevable ni fondée en ce qu'elle prétendait faire reconnaître ledit enfant, par le comte de Saint-Amour, pour le iils posthume du prince de Canlecroix (1).

Nous ne devons pas omettre de dire que, le février précédent, le conseil avait prononcé la relaxation délinilive d'Élisabeth Van Wetten , et que , le 16 mars, le comte de Saint-Amour , sur l'interpellation qui lui en avait été faite, avait affirmé par serment, devant des commissaires de la cour et en présence de la marquise d'Autriche, « qu'il » n'avait coopéré à aucun recèlement de l'enfantement ou » de l'enfant de la dame de Cusance; que cet enfant » n'avait jamais été en son pouvoir, et partant qu'il lui » était impossible d'en renseigner un autre que celui en- » terré à Beauvoir. »

Le jour même où fut prononcée la sentence du 28 avril , la marquise d'Autriche en appela au grand conseil.

Cette cour souveraine él,ait déjà, comme on l'a vu, saisie de la révision de l'arrêt du parlement de Dole du 12 mars 1641 ; elle joignit les deux affaires.

Devant le grand conseil, Caroline d'Autriche employa les mêmes moyens , allégua les mêmes faits , invoqua les mêmes témoignages que devant le conseil de Flandre (2).

Un incident survenu dans ces entrefaites produisit une grande sensation dans le public.

Le père procureur du couvent de Pierrepot, apprenant les tourments qu'Élisabeth avait subis en prison, en conçut un tel chagrin qu'il tomba malade. Pour la décharge de sa

(1) \o}\ V Appendice C.

(:2) On peut voir, entre autres, le volumineux mémoire intitulé Droict de filiation et identité du posthume, etc., que nous avons cité plus haut. •

conscience, il donna à connaître au sieur Vecquemans, greftier de la ville d'Anvers, ce qui s'était passé; il désirait savoir de lui comment il fallait s'y prendre afin que le tout lût déclaré à la justice, sans qu'on le rendît public. Jl commença par demander à l'olficial d'Anvers l'absolution , qui lui l'ut accordée, il se disposait à faire les autres démarcbes que le sieur Vecquemans jugerait nécessaires, lorsque sa maladie s'aggrava. Se sentant près de mourir, il fit appeler le prieur du couvent , et lui dit qu'il était temps de lui révéler des choses dont il lui avait fait un mystère jusqu'alors : il lui conta sa liaison avec Elisabeth et les suites qu'elle avait eues; il ajouta qu'il n'avait jamais osé en parler à lui, son supérieur, par crainte du châtiment qu'on lui aurait infligé, mais que sa conscience l'y obligeait actuellement, non moins que l'intérêt de la malheureuse femme qui avait tant souffert de son silence; qu'il le priait de le faire ainsi entendre à la justice; qu'il demandait pardon de sa faute. Ayant proféré ces derniers mots , il expira.

On s'attendait généralement à la confirmation de ce qui avait été jugé le 28 avril 1648; l'événement trompa cette prévision.

Par arrêt du 7 août 1655, le grand conseil mit à néant la sentence du conseil de Flandre; ordonna qu'un curateur particulier fût constitué à l'enfant ci-devant séquestré au cloître de Jooris Francq, à Gand ; admit celui-ci à prouver et vérifier de son chef l'état et condition prétendue de sa personne ; admit de même la marquise d'Autriche à proposer la nullité de l'arrêt rendu par le parlement de Dole le 12 mars 1641 , et le comte de Saint-Amour à y contredire; ordonna que les pièces du procès iNSTRurr