INTRODUCTION XXIII

allemand, M. Renard, intitulée : Die Bautcn der Kurfursten Joseph Clemens und Clemens August von Kôln, publiée, en 1896, dans les Jahrbùchem des Vereins von Alterthumsfreunden im Rbeinland (Bonn). Ce travail est essentiellement une mise en œuvre du fonds de Cotte. Son auteur a mieux compris que la plupart des érudits français la valeur des papiers de l'architecte et le parti qu'on en pouvait tirer. Presque toujours, les documents de la Bibliothèque nationale doivent être complétés par des pièces empruntées à d'autres collections. C'est ainsi que M. Renard a trouvé aux archives de Dûsseldorf plusieurs manuscrits appartenant à la même série que les lettres, les devis et les rapports du Cabinet des Estampes relatifs aux travaux exécutés pour l'électeur de Cologne, Joseph-Clément.

Les papiers de la Bibliothèque nationale ne fourniraient pas tous les éléments nécessaires à une histoire de Robert de Cotte et de son œuvre. L'architecte ne conservait pas méthodiquement tous ses dossiers; nous possédons même rarement des séries complètes : les lettres de l'évêque de Châlons qui nous restent, par exemple, étaient certainement précédées d'une correspondance déjà longue; de plus, nous n'avons guère que des rapports, des devis et des lettres adressés à de Cotte. Les papiers émanant directement de lui ne sont pas tous définitivement perdus d'ailleurs : on en retrouverait un grand nombre en dépouillant minutieusement les principaux dépôts d'archives de France et de l'étranger : les Archives nationales, les Archives de Verdun, de Francfort et de Dûsseldorf, entre autres, en possèdent. Seuls, les édifices construits à Paris, pour des particuliers, risquent d'être toujours mal connus. De Cotte surveillait lui-même ses chantiers de Paris, il n'échangeait pas à leur sujet de correspondance avec les conducteurs, les entrepreneurs ou